Ngày mười lăm tháng bảy năm Đại Thống thứ ba của Đại Hán, ngày lễ Quỷ tiết. Bùi Chiến có chút buồn bực khi phát hiện ra rằng, rượu vang mang theo cùng quân đội chỉ còn lại đúng một bầu cuối cùng. Đêm mười lăm tháng bảy dường như luôn mang theo chút âm khí, tạo cảm giác âm u lạnh lẽo. Ánh nến trong đại trướng lay động, kéo dài bóng người trên vách vải, trêu ngươi nhảy múa trông vô cùng dữ tợn. Gió bắt đầu thổi từ lúc chiều tà, chiếc đèn "khí tử phong" treo trước cửa đại trướng bị gió thổi đung đưa qua lại, trông thật bất lực và thê lương, nhìn thoáng qua lại càng giống như những chiếc lồng đèn trắng treo ngoài cửa mỗi khi nhà có tang.
Tâm trạng Bùi Chiến không tốt, có lẽ vì rượu sắp hết, cũng có lẽ vì không tìm ra được sơ hở của Hán quân. Tâm trạng ảnh hưởng đến cơ thể, cơn gió ngày mười lăm tháng bảy thổi qua khe hở của tấm rèm đại trướng khiến ông cảm thấy một chút giá lạnh. Bùi Chiến siết chặt chiếc đại sưởng đang khoác trên người, ánh mắt dán chặt vào ly rượu trên bàn. Thứ rượu màu hổ phách kia, không hiểu sao lại phảng phất mùi máu tanh.
Bùi Chiến tự giễu cười một tiếng, đã lâu lắm rồi ông không có cảm giác hoảng loạn này.
“Tử bất ngữ quái lực loạn thần”, không dưng lại nhớ đến hôm nay là Quỷ tiết, tâm trạng Bùi Chiến càng trở nên tồi tệ hơn. Không biết vì sao, những cảnh tượng chiến tranh từ rất lâu về trước cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí. Những bộ hạ từng theo chân ông, kẻ thì đứt đầu, người thì mất chân tay, cứ thế cứng đờ từng bước một tiến về phía ông.
Bị ảo ảnh trong đầu làm cho giật mình, Bùi Chiến chợt nghĩ, có lẽ nên đốt chút tiền giấy cho những bộ hạ đã khuất. Ý nghĩ này vừa nảy ra, tâm trí ông càng không thể an định. Ông gọi hai tiếng, nhưng không hiểu sao đám thân binh vẫn luôn túc trực ngoài cửa lại không vào, điều này khiến sắc mặt Bùi Chiến thay đổi, một ngọn lửa giận bùng lên trong lòng.
Ông đứng dậy, đi đến cửa, mạnh tay vén rèm quát lớn: "Đều chết cả rồi sao!"
Đập vào mắt ông là đám đông xác sống đầy máu đứng dày đặc ngoài cửa. Những người đã khuất ấy, cứ thế vô cảm nhìn ông, máu vẫn không ngừng nhỏ xuống. Một đôi bàn tay trắng bệch, lạnh lẽo, cứng đờ đột nhiên vươn tới, bóp chặt lấy cổ họng ông. Ông không thể thở nổi, sắc mặt ngày càng trắng bệch.
"Á!"
Bùi Chiến hoảng sợ hét lên một tiếng, choàng tỉnh khỏi cơn ác mộng. Đám thân binh canh gác ngoài cửa lao vào, những thanh hoành đao sắc bén đã tuốt khỏi vỏ. Đám thân binh lo lắng quét mắt nhìn quanh, phát hiện trong đại trướng không có chuyện gì đáng sợ xảy ra, họ không khỏi thở phào nhẹ nhõm, cũng giống như Bùi Chiến khi ngồi dậy trên giường, lau mồ hôi lạnh trên trán sau khi thấy thân binh tiến vào.
Bùi Chiến không chỉ có mưu lược "vạn nhân địch", mà còn có võ nghệ "vạn nhân địch", đám thân binh này cộng lại chưa chắc đã là đối thủ của ông. Thế nhưng không hiểu sao, khi nhìn thấy đám thân binh vẫn canh giữ ngoài cửa, trong lòng Bùi Chiến lần đầu tiên cảm thấy có người bên cạnh mới là an toàn nhất. Ông xua tay, ra hiệu cho thân binh lui ra ngoài.
"Gọi Khúc Thắng vào đây."
Ông dặn dò một tiếng, rồi rất tự nhiên cầm lấy ly rượu trên bàn uống một ngụm. Uống cạn sạch, đặt ly xuống ông mới chợt nhớ ra, thì ra đây thực sự là ly rượu vang cuối cùng rồi. Nghĩ đến giấc mơ đáng sợ vừa rồi, Bùi Chiến không khỏi rùng mình. Chợt nhớ lại trong mơ mình định đốt chút tiền giấy cho những bộ hạ đã khuất, Bùi Chiến nhíu mày.
"Người đâu!"
Ông ngồi thẳng người, khoác lại đại sưởng.
Hai thân binh vén rèm bước vào, cúi người nói: "Xin điện hạ phân phó."
Bùi Chiến há miệng, cuối cùng vẫn nhịn lại. Ông chợt nhớ ra, việc đốt giấy trong doanh trại là điềm rất không lành. Mặc dù bản thân không tin quỷ thần, nhưng có thể kiêng kị thì vẫn nên chú ý một chút.
"Lấy chút nước tới đây, cô muốn rửa mặt."
Thân binh đáp một tiếng rồi chạy đi lấy nước. Hai thân binh vừa đi khỏi, Khúc Thắng đã vén rèm bước nhanh vào.
"Điện hạ triệu ty chức tới, có gì phân phó?"
Bùi Chiến chỉ vào chiếc ghế bên cạnh nói: "Lại đây, uống với cô chút rượu. Chợp mắt một lát, tỉnh dậy thấy người hơi lạnh, uống chén rượu cho ấm bụng."
"Ty chức tuân lệnh."
Khúc Thắng sai thân binh chuẩn bị rượu thịt, rồi khép nép ngồi xuống ghế. Bùi Chiến cười nói: "Ngươi cứ ngồi thoải mái đi, còn phải thế nào nữa? Lúc này trong đại trướng chỉ có ta và ngươi, không cần phải câu nệ như vậy."
Ông xoa xoa đôi chân mày đang đau nhức: "Bây giờ là giờ nào rồi?"
"Sắp đến giờ Hợi rồi."
Khúc Thắng đáp.
Bùi Chiến ừ một tiếng, trong lòng chợt nhẹ nhõm đi đôi chút. Giờ Hợi rồi, chỉ còn hơn một canh giờ nữa là cái ngày Quỷ tiết đáng chết này sẽ qua đi. Tại sao gió bên ngoài thổi nghe phiền lòng đến thế? Tại sao tiếng gió nghe như tiếng quỷ khóc thần sầu? Đó rốt cuộc là gió thổi, hay thực sự là quỷ đang khóc? Tại sao quỷ lại khóc? Có phải vì oán khí không?
Không lâu sau, đám thân binh bưng khay tiến vào, bày biện rượu thịt lên bàn. Bùi Chiến không gọi đầu bếp dậy nấu ăn, chỉ cắt chút thịt bò chín, thịt hươu khô. Tuy hơi lạnh, nhưng may là rượu có thể hâm nóng. Bùi Chiến không quen uống rượu trắng, nhưng không còn cách nào khác, ly rượu vang cuối cùng đã bị ông uống cạn khi vừa tỉnh dậy, thậm chí còn chưa kịp nếm ra hương vị gì.
Rượu rất đậm đà, hương thơm đầu lưỡi.
Mắt Bùi Chiến sáng lên: "Đây là rượu gì?"
Khúc Thắng đặt ly rượu xuống, ngồi thẳng người đáp: "Là rượu Đỗ Khang. Qua bí pháp chưng cất nên rất đậm đà."
Bùi Chiến cười nói: "Chính là loại rượu Đỗ Khang mà Tào A Man nói có thể giải ưu đó sao? Hèn gì, xem ra cô không có khẩu phúc, hôm nay mới là lần đầu tiên được uống loại rượu này."
Nói xong, ông chợt nhíu mày, sắc mặt cũng theo đó thay đổi. Đúng lúc Khúc Thắng cúi đầu rót rượu cho ông nên không nhìn thấy sự thay đổi ấy. Bùi Chiến chỉ đột nhiên nghĩ đến việc Tào A Man say rượu cao ca, chẳng bao lâu sau đã bị Gia Cát Khổng Minh và Chu Công Cẩn dùng hỏa công đánh cho đại bại. Tám mươi vạn đại quân đều thành tro bụi, theo dòng nước sông chảy về đông mà cuối cùng chẳng để lại gì. Tại sao hôm nay cứ nhớ đến những chuyện không may mắn thế này?
Bùi Chiến cười khổ lắc đầu, khẽ hỏi: "Việc phòng thủ đã sắp xếp ổn thỏa chưa?"
Khúc Thắng rót đầy ly rượu cho Bùi Chiến, rồi dùng dao nhỏ cắt thịt hươu thành từng dải, đặt lên đĩa nhỏ trước mặt Bùi Chiến: "Đã sắp xếp xong xuôi. Vì hôm nay gió lớn, ty chức ra lệnh tăng gấp đôi số lính tuần tra, binh sĩ ngủ không được cởi giáp, binh khí không được rời thân."
Bùi Chiến gật đầu nói: "Ừ, làm tốt lắm. Lát nữa dặn dò thêm, phía kênh Cừ Thủy cũng phải để mắt tới, đừng để Hán quân thừa lúc gió lớn đi thuyền qua bờ quấy nhiễu bên sườn đại doanh."
Khúc Thắng không biết tại sao hôm nay Chu Vương điện hạ lại cẩn thận đến vậy, phía Cừ Thủy lẽ ra không có vấn đề gì. Thủy quân Hán quân không có thuyền lớn, điều này đã được chứng thực khi Hán quân tấn công Hoạt Châu. Thủy quân Chu quân ở Hoạt Châu ngược lại có hơn hai mươi chiếc thuyền lớn, nghe nói cũng đã bị Hán quân dùng lửa thiêu rụi. Hơn nữa, giữa Cừ Thủy và đại doanh còn cách một bãi đầm lầy, Hán quân dù có lên bờ cũng không qua nổi. Nhưng hắn vẫn không nghi ngờ mệnh lệnh của Bùi Chiến, đứng dậy đi ra ngoài đại trướng truyền lệnh cho thân binh.
Từ ngoài trướng bước vào, Khúc Thắng nhổ đống cát bị gió thổi vào miệng, càm ràm: "Cái thời tiết quỷ quái này!"
Thời tiết quỷ quái, ba chữ này không dưng khiến Bùi Chiến giật mình.
Cùng lúc đó, cách đó mười dặm trong đại doanh Hán quân, Hoa Linh nhìn lá cờ Hỏa Long đang bị gió thổi bay phần phật, thấp giọng chửi một câu: "Cái thời tiết quỷ quái này!"
Triệu Nhị cũng thở dài nói: "Nếu gió không ngừng, sự sắp xếp của Vương gia không thể thực hiện được. Vận may của Định An Quân thật lớn, đêm nay lại nổi gió to đến thế!"
Nhìn theo ánh mắt Hoa Linh, chỉ thấy trong đại doanh ánh đèn không mấy sáng sủa, thấp thoáng có hàng vạn đại quân đã tập kết xong xuôi, đứng trong gió, chờ đợi mệnh lệnh của chủ tướng là sẽ toàn quân phát động tấn công.
Trên kênh Phúc Duyên, cách đại doanh Chu quân sáu bảy dặm, neo đậu hơn mười chiếc thuyền lớn hình thù kỳ quái. Những chiếc thuyền này trông rất lạ mắt, giống như mãnh thú, nằm phục bên bờ sông, sẵn sàng chồm lên cắn xé người khác. Nhìn theo ánh trăng trong gió, có thể thấy rõ, những chiếc thuyền hình quái vật đó thực chất là hai chiếc thuyền lớn ghép lại bằng ván gỗ, hợp thành một thể, boong tàu trở thành một mặt phẳng rộng lớn, trên đó lắp đặt một thứ giống như cánh tay khổng lồ, nhìn kỹ mới nhận ra, hóa ra đó là máy bắn đá.
"Người tính không bằng trời tính."
Lưu Lăng ngồi trong khoang thuyền, nghe tiếng gió rít gào, thất vọng thở dài: "Đợi thêm hai canh giờ nữa, nếu gió không ngừng thì nhổ neo quay về thôi."
Triệu Bá đáp: "Cái thời tiết quỷ quái này!"
Lưu Lăng cười nhạt nói: "Hôm nay là ngày của các linh hồn, họ đang ăn mừng đấy. Vốn định tặng Bùi Chiến một món quà lớn vào ngày Quỷ tiết, nhưng nhìn thế gió này, có lẽ đêm nay không dừng lại được đâu. Hai canh giờ nữa nếu gió không ngừng, hãy phái người đến Phi Long Pha bảo Hoa Linh cho binh sĩ nghỉ ngơi đi. Đứng trong gió lớn thế này, cũng khổ cho các huynh đệ rồi."
Từ Thắng không cam tâm đi ra ngoài khoang thuyền, dán mắt vào lá cờ trên cột buồm không chớp.
Bùi Chiến lấy con dao găm sắc bén từ tay Khúc Thắng, xẻ một miếng thịt thỏ cho vào miệng, tuy hơi lạnh cứng nhưng vị cũng khá ổn. Khi cắt tiếp, chợt ngón tay đau nhói. Cúi đầu nhìn xuống, phát hiện ngón tay đã bị con dao sắc bén cắt một đường. Máu thấm vào miếng thịt thỏ, màu sắc có chút kỳ dị.
"Ơ?"
Khúc Thắng thu hồi ánh mắt nhìn ra ngoài trướng, không nhìn thấy Bùi Chiến tự làm bị thương tay mình: "Gió hình như ngừng rồi."
Bùi Chiến cười cười, ngậm ngón tay bị thương vào miệng: "Ngừng là tốt rồi, gió thổi thế này ngủ cũng không yên."
Ông đứng dậy đi đến cửa đại trướng, vén rèm nhìn ra nói: "Ngươi nói xem, tại sao Hán quân không thừa lúc gió nam này mà tập kích ban đêm? Cơ hội tốt như vậy, nếu bắn một trận hỏa tiễn, dù không phá được đại trại cũng đủ khiến chúng ta hoảng loạn một phen."
Khúc Thắng nói: "Gió đông nam quá mạnh, Hán quân đến từ hướng tây nam, tên sẽ bị gió thổi lệch đi rất xa, cát bay đá chạy, cung thủ cũng không cách nào xác định phương hướng. Đến mắt còn không mở nổi, nếu gió nhỏ đi chút ít, thì đó mới là cơ hội tốt để tập kích ban đêm."
Bùi Chiến gật đầu nói: "Gió nhỏ rồi, đi, gọi binh sĩ dậy chuẩn bị nghênh địch."
Ông xoay người, khẽ mỉm cười: "Biết đâu Hán quân cũng đang đợi gió ngừng. Lý do ngươi nói tuy có chút đạo lý, nhưng ngươi nghĩ xem, gió lớn thế này, tên của chúng ta bắn ngược gió được bao xa? Cô vẫn cảm thấy Hán quân không thừa lúc gió lớn tập kích ban đêm, nhất định là có âm mưu gì đó rất lớn."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
