Lưu Lăng chỉ với một bức thư, dăm ba câu chữ, suýt nữa đã khiến Bùi Chiến tức đến hộc máu. Theo lý mà nói, lúc này Lưu Lăng đang ở Hoạt Châu, cách Ký Châu không dưới ngàn dặm, Định An Quân đang vây khốn Ký Châu vô cùng kịch liệt, Lưu Lăng không có lý do gì phải viết thư đi trêu chọc Bùi Chiến cả. Nếu chọc giận Bùi Chiến, khiến hắn bỏ mặc Ký Châu mà dẫn bốn mươi vạn đại quân quay về phía nam, chẳng phải Lưu Lăng cũng phải tránh né mũi nhọn đó sao? Thực tế lại không phải vậy, tuy Lưu Lăng và Bùi Chiến chưa từng gặp mặt, nhưng tư liệu chi tiết về con người Bùi Chiến, Lưu Lăng đã đọc không dưới ba lần.
Mặc dù phân tích tính cách một người qua chữ viết khó tránh khỏi sai lệch, nhưng tâm lý của Bùi Chiến thì Lưu Lăng ít nhiều vẫn có thể đoán được. Bùi Chiến đã vây khốn Ký Châu gần ba tháng, chưa kể hao tốn bao nhiêu tiền lương, chỉ tính riêng số binh sĩ tử trận đã lên tới vài vạn, món nợ lớn này nếu không đòi lại được thì Bùi Chiến thề không bỏ qua. Hơn nữa, Ký Châu bình, thì phương Bắc bình; Thành Đức Quân diệt, thì phương Bắc định. Bùi Chiến đã nhìn thấy ánh rạng đông của thắng lợi, hắn sao nỡ từ bỏ thắng lợi lớn sắp nắm trong tay mà dẫn quân quay về phía nam?
Đương nhiên, điều này phải dựa trên cơ sở hậu phương ổn định. Hiện nay Hán Quân đang quậy phá hậu phương của Định An Quân tan tành, hậu phương không ổn định. Bùi Chiến là một thống soái xuất sắc, nhìn vào lộ trình tấn công của Hán Quân, không khó để nhận ra Hán Quân chính là muốn cô lập Khai Phong. Vệ Châu, Hoạt Châu phía bắc Đại Hà đã bị Hán Quân chiếm đóng, cách Khai Phong về phía nam không đầy hai trăm dặm đã là khu vực kiểm soát của Hán Quân, nếu đợi Hán Quân vòng qua Đại Thanh Hà rồi đánh ngược lại, thì Khai Phong sẽ rơi vào cảnh tứ bề thọ địch. Bùi Chiến đã xác định được ý đồ của Hán Quân, làm sao có thể an tâm ở lại phương Bắc được nữa?
Khai Phong và Ký Châu, so sánh hai nơi thì cái trước rõ ràng quan trọng hơn nhiều. Là kinh đô của Đại Chu, vị thế của Khai Phong là không cần bàn cãi. Ai chiếm được Khai Phong, kẻ đó mới nắm giữ chính thống của Đại Chu. Nhạc Nhạc và Mi Hoang của Tả Hữu Lĩnh Quân Vệ đang ở ngay một bên nhìn chằm chằm, lúc nào cũng sẵn sàng thay thế vị trí của Bùi Chiến. Chỉ cần hai người đó chiếm được Khai Phong, thì Bùi Chiến sẽ không còn chỗ dựa lớn nhất đó nữa.
Tất nhiên, nếu Hán Quân của Lưu Lăng chiếm được Khai Phong, về mặt dư luận có thể tuyên bố Đại Chu đã mất nước.
Đây là điều Bùi Chiến không cho phép. Lưu Lăng khẳng định, tuy Bùi Chiến muốn Ký Châu, nhưng hắn càng muốn giữ Khai Phong hơn. Bức thư Lưu Lăng viết, thực chất không phải để kích động Bùi Chiến quay về sớm, mà là kích động hắn, khiến hắn phải dốc toàn lực tấn công Ký Châu!
Bị bức thư của Lưu Lăng kích động, Bùi Chiến buộc phải chiếm bằng được Ký Châu. Đây là sự kiêu hãnh và cốt cách của một quân nhân, nếu chỉ vì một bức thư của Lưu Lăng mà sợ hãi chạy về, thì mặt mũi Bùi Chiến để đâu cho hết? Bùi Chiến lúc này lòng đầy phẫn uất, một mặt hạ lệnh đại quân tấn công dữ dội Ký Châu, mặt khác phân mười vạn quân, do đại tướng Khúc Thắng dẫn đầu quay về cứu viện Khai Phong. Còn bản thân hắn thì đích thân ra trận đốc chiến, quyết tâm sớm công phá Ký Châu.
Phân binh, đây mới chính là kết cục mà Lưu Lăng mong muốn.
Bốn mươi vạn người, nuốt một ngụm sẽ bị nghẹn đấy.
Bùi Chiến đích thân đứng trước trận đốc chiến, phái đại tướng Khương Vĩnh Sinh dẫn năm vạn quân thay phiên tấn công thành Ký Châu. Máy bắn đá, xe công thành, thậm chí là tháp tên cao hơn mười mét, những khí giới công thành có thể dùng đến đều đã được huy động. Đáng nói là, tháp tên này chính là kế sách do Bàng Chuẩn nghĩ ra. Cái gọi là tháp tên, là một loại lầu tên di động, cao hơn mười mét. Trên tháp có thể đứng được vài chục cung thủ, như vậy, cung thủ trên tháp có thể đối xạ với cung thủ Thành Đức Quân trên thành mà không hề lép vế. Hơn mười tháp tên có thể tạo ra áp chế nhất định đối với binh sĩ thủ thành.
Đồng thời, trên tháp tên còn chuẩn bị thang, một khi tháp tên được đẩy sát vào tường thành, có thể bắc thang lên, binh sĩ trên tháp có thể theo thang mà leo lên đầu thành. Loại khí giới công thành này tuy cồng kềnh nặng nề, nhưng so với thang mây thì tác dụng lớn hơn nhiều. Thang mây dù có bắc lên đầu thành cũng rất dễ bị binh sĩ thủ thành đẩy đổ, còn nếu binh sĩ công thành leo lên tháp trước rồi mới lên đầu thành, thương vong sẽ ít hơn nhiều.
Tháp tên này không phải phát minh của Bàng Chuẩn, cũng có những hạn chế nhất định. Nếu không có nhân lực khổng lồ hỗ trợ, thì không thể xây dựng cũng không thể đẩy được loại khí giới công thành khổng lồ như vậy. Mà hạn chế này lại không tồn tại ở Định An Quân, bởi vì Định An Quân có thừa nhân lực! Bốn mươi vạn đại quân, hùng hậu biết bao.
Trời vừa hửng sáng, Định An Quân đã triển khai thế công điên cuồng vào Ký Châu, hơn mười tháp tên, mỗi cái cần bảy tám trăm binh sĩ mới đẩy nổi. Theo đà tháp tên dần tiến lại gần, xe nỏ trên tường thành cũng bắt đầu phát huy uy lực. Những mũi tên nỏ khổng lồ được bắn ra, dài tới ba mét, to hơn mười centimet, sức va chạm của nó gần như tương đương với một quả đạn pháo, tất nhiên, là một quả đạn pháo không nổ. Dù vậy, sức công phá khổng lồ như thế tuy không thể phá hủy tháp tên chỉ bằng một hai phát bắn, nhưng nếu tập trung hỏa lực thì vẫn có thể bắn tan tháp tên. Phải biết rằng, ngay cả cửa thành dày chắc cũng có thể bị nỏ nặng bắn thủng.
Chỉ là cửa thành là vật chết không thể di chuyển, còn tháp tên là vật sống. Hơn nữa tháp tên được cấu tạo từ gỗ tròn, diện tích chịu lực nhỏ hơn cửa thành nhiều. Nỏ nặng tuy uy lực kinh người, nhưng phần lớn đều lọt qua kẽ hở của tháp tên. Thấy hiệu quả nhắm bắn tháp tên quá ít ỏi, binh sĩ Thành Đức Quân thủ thành liền thay đổi chiến thuật, họ nhắm nỏ nặng vào những cung thủ trên tháp, cố gắng bắn hạ thật nhiều người bên trên. Một mũi tên nỏ nặng có thể dễ dàng xiên năm sáu binh sĩ thành một chuỗi hồ lô, địa hình trên tháp tên chật hẹp, vài chục cung thủ đã đứng chen chúc, chỉ cần tên nỏ bắn tới là có thể xiên chết vài tên rồi hất văng xuống dưới tháp.
Định An Quân có binh lực dồi dào, cho nên dù cung thủ trên tháp thương vong nặng nề, họ vẫn có đủ quân dự bị leo lên tháp bổ sung binh lực. Khi tháp tên tiến đến cách tường thành khoảng một trăm năm mươi bước, binh sĩ Thành Đức Quân vận hành nỏ nặng trên tường thành liền trở thành mục tiêu tấn công trọng điểm của cung thủ trên tháp. Đối với Định An Quân, trong các loại vũ khí tầm xa, nỏ nặng gây sát thương cho họ lớn nhất. Vì nặng nề, hiệu suất thấp và khó lắp đặt trên tường thành, bên thủ thành thường ít khi sử dụng máy bắn đá.
Thứ như máy bắn đá có ưu điểm là uy lực cực lớn, trông rất chấn động, có thể gây áp lực tâm lý rất lớn cho kẻ địch. Nhưng nó cũng có nhược điểm lớn nhất là thể tích cồng kềnh, nặng nề, khó vận chuyển. Máy bắn đá quân Chu đang sử dụng vẫn là loại vận hành bằng nhân lực, tầm bắn ngắn, độ chính xác thấp. Điểm này không thể so sánh với loại máy bắn đá cải tiến mà Hán Quân của Lưu Lăng sử dụng, máy bắn đá của Hán Quân là loại bắn bằng trọng lực chứ không phải nhân lực, tầm bắn có thể đạt trên năm trăm mét. Hơn nữa, thứ Hán Quân bắn ra là các gói thuốc nổ uy lực cực lớn, sức sát thương đối với binh sĩ không phải là thứ mấy tảng đá lớn có thể sánh bằng.
Chữ "Pháo" trong quân cờ tướng, thực chất chính là máy bắn đá. Đó là lợi khí công thành thời cổ đại, có thể coi là vũ khí hạt nhân thời bấy giờ. Binh thư "Võ Kinh Tổng Yếu" thời Tống có viết: "Phàm pháo, quân trung lợi khí dã, công thủ sư hành giai dụng chi" (Phàm là pháo, đều là lợi khí trong quân đội, công thủ hành quân đều dùng đến). Ngay từ thời Chu ở nước ta, máy bắn đá đã được ứng dụng trên chiến trường. Lần đầu tiên ứng dụng quy mô lớn là cuối thời Chiến Quốc, tướng Tần là Lý Tín dẫn 20 vạn quân Tần đánh Sở, danh tướng nước Sở là Hạng Yên bí mật tập hợp máy bắn đá, khi quân Tần vượt sông liền bất ngờ tấn công, quân Tần lập tức tan vỡ. Đến thời Tam Quốc, Tào Tháo trong trận Quan Độ cũng sử dụng cái gọi là "Phích Lịch Xa" để đối phó với đội quân cung thủ của Viên Thiệu (vì khi bắn ra âm thanh như sấm sét nên có tên gọi này), đóng vai trò thúc đẩy cục diện trận chiến. Cuối thời Bắc Tống, quân Kim nam hạ đánh Biện Kinh, trong một đêm tập hợp hàng ngàn máy bắn đá dưới chân thành, lấy đá khắp xung quanh thành Đông Kinh rồi bắt đầu tấn công, phá hủy sự bố trí của quân thủ thành. Đến cuối thời Nam Tống, Mông Cổ đánh Tống, sau khi bị chặn lại ở Hợp Châu, Tứ Xuyên, Hốt Tất Liệt tập trung binh lực đánh Tương Dương, do thành Tương Dương kiên cố, hào nước rộng, Mông Cổ lấy được thứ gọi là "Hồi Hồi Pháo" từ phía Ả Rập, thiết bị này không cần nhân lực vận hành, độ an toàn cao, có thể bắn những tảng đá nặng hai ba trăm cân, tầm bắn xa tới 500 mét. Lúc đó phát pháo đầu tiên đã phá hủy một góc lầu tên trong thành Tương Dương, sĩ khí quân thủ thành Tương Dương giảm sút nghiêm trọng, sau đó buộc phải mở thành đầu hàng.
Máy bắn đá mà Lưu Lăng cải tiến, thực chất là tham khảo từ cái gọi là Hồi Hồi Pháo của người Ả Rập.
Thứ mà Định An Quân trang bị vẫn là loại cần nhiều nhân lực để vận hành, tuy độ chính xác và tầm bắn thấp hơn một chút, nhưng thắng ở số lượng. Định An Quân vây đánh Ký Châu, chế tạo không dưới năm trăm máy bắn đá, khi tấn công trông như mưa đá rợp trời, gây ra tổn thất to lớn cho quân thủ thành trên tường thành Ký Châu. May thay, quân thủ thành đã lắp đặt nỏ nặng trong các lỗ châu mai, máy bắn đá không gây ảnh hưởng quá lớn đến nỏ nặng.
Khi tháp tên dần tiến sát tường thành, máy bắn đá của Định An Quân cũng ngừng oanh kích. Cung thủ Thành Đức Quân bị đè nén đến nghẹt thở bắt đầu phát huy uy lực, phối hợp với nỏ nặng, triển khai tấn công toàn diện vào binh sĩ công thành và cung thủ trên tháp tên. Mũi tên dày đặc bay qua bay lại giữa không trung, thậm chí có rất nhiều mũi tên va vào nhau trên không trung, chưa kịp bay đến vị trí cần đến đã rơi xuống.
Tên bay dày đặc đến mức che khuất cả mặt trời, binh sĩ ngẩng đầu lên, thậm chí không cảm thấy ánh nắng chói mắt.
Trong vòng một trăm bước, Định An Quân công thành đã phải trả cái giá vô cùng thảm khốc, sau khi thương vong hàng ngàn người, đội ngũ cuối cùng cũng tiếp cận tường thành. Từng chiếc thang mây công thành được dựng lên, binh sĩ Định An Quân ngậm ngang đao trong miệng bắt đầu liều mạng leo lên tường thành. Còn quân thủ thành thì dùng móc câu đẩy đổ thang mây, lý do dùng thứ này để đẩy thang mây là vì thang mây quá cao, nếu dùng tay đẩy thì không thể làm thang đổ xuống được.
Đồng thời, tấm ván đinh (lang nha phách) uy lực cực lớn được thả xuống từng đợt, mỗi đợt đều đập vài người thậm chí mười mấy người thành bùn thịt. Những nồi nước phân sôi sùng sục cũng được đổ xuống từng nồi, làm binh sĩ Định An Quân dưới chân thành gào khóc thảm thiết. Có người đi đỡ đồng đội bị ngã, dùng sức kéo một cái, lại kéo ra cả một mảng da thịt.
Chiến tranh chính là tàn khốc như vậy, mỗi bước đi đều là máu chảy đầu rơi.
Bách tính trai tráng ở Ký Châu cũng leo lên đầu thành hỗ trợ thủ thành, họ không có vũ khí, không có cung tên, nhưng họ có thể khiêng được đá. Bách tính nâng những tảng đá lên cao rồi ném mạnh xuống những binh sĩ dưới chân thành. Những tảng đá nặng vài chục cân từ độ cao hơn mười mét rơi xuống, có thể đập nát đầu người như đập dưa hấu. Mà những bách tính không có giáp trụ bảo vệ, thường vừa mới nâng đá lên đã bị tên bắn thành con nhím. Cả hai bên đều trả cái giá cực lớn, chỉ là Định An Quân tuy đã xông đến trước thành, nhưng vẫn rất khó leo lên được đầu thành. Cửa thành Ký Châu đã bị chặn đứng, mặc cho xe công thành húc thế nào cũng không thể húc mở được cửa.
Trong chốc lát, trận chiến lại rơi vào bế tắc.
Chu Tam Thất đứng trong lầu cửa thành, ánh mắt bình tĩnh nhìn khung cảnh thảm khốc. Trong lòng hắn không còn sự kích động như những ngày đầu chiến tranh nữa. Quân Chu tấn công dữ dội như vậy, hơn hai tháng qua hắn đã trải qua không dưới một lần? Nhưng rất nhạy bén, hắn ngửi thấy một mùi vị khác lạ từ đợt tấn công lần này. Trước kia, nếu thương vong quá lớn, Định An Quân sẽ rút lui, nhưng lần này, những binh sĩ đang gào thét kia như bị thứ gì đó nhập vào, hoàn toàn không sợ chết. Chu Tam Thất nhíu chặt mày, trong lòng không ngừng suy đoán về biểu hiện khác thường này của Định An Quân.
Đột nhiên, hắn nghĩ đến một việc, một việc có lợi cho Thành Đức Quân, ngay lập tức, khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười.
Chắc chắn là hậu phương của Định An Quân đã xảy ra chuyện, nếu không thì Bùi Chiến đã không liều mạng như vậy!
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
