Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Hai mươi mốt kỵ binh, cứ thế phiêu nhiên rời đi.

Trịnh Siêu cười khổ một tiếng, nói với Trịnh Khả: "Huynh trưởng, cuối cùng chúng ta vẫn là rơi vào thế hạ phong."

Trịnh Khả sững sờ, sắc mặt biến đổi đôi chút, ngẩn ngơ nhìn Trịnh Siêu, đôi mắt vậy mà dần dần đỏ hoe. Hắn cười cười, muốn che giấu tâm trạng đang có chút kích động của mình.

"Đệ... đã nhiều năm rồi không gọi ta là huynh trưởng."

Trịnh Siêu cũng ngẩn ra, ngay sau đó bật cười.

"Huynh trưởng, huynh vẫn luôn khuyên đệ đừng nghe theo hiệu lệnh triều đình nữa, hãy tự mình đánh lấy một mảnh giang sơn. Huynh nói, dựa vào trăm trận trăm thắng của Tả Hủ Vệ, thiên hạ Đại Chu này luôn có một mảnh đất thuộc về chúng ta. Đệ biết, huynh nói không sai. Nhưng đệ vẫn luôn không đáp ứng huynh, huynh trưởng, huynh có biết vì sao không?"

Trịnh Siêu mỉm cười: "Bởi vì suy cho cùng chúng ta là quan quân, áo trên người là quan phục, giáp trụ là quan giáp, binh khí là quan khí, ngay cả trong xương cốt cũng là quan quân! Nếu thật sự giương cờ tạo phản, dựa vào chiến lực của Tả Hủ Vệ, dù tệ nhất cũng làm tốt hơn lũ người như Từ Thắng Trị, Lưu Sát Lang nhiều chứ? Nhưng làm vậy, mấy vạn huynh đệ dưới trướng đệ đều phải bỏ chữ "Quan" trên đầu đi, đổi thành "Phỉ"! Đổi thành "Tặc"! Đệ mười sáu tuổi tòng quân, đến nay trải qua hàng trăm trận lớn nhỏ, không dám nói là bách chiến bách thắng nhưng dù sao cũng thắng nhiều hơn thua, vì sao? Vì chữ "Quan" trên đầu này khiến đệ làm việc quang minh lỗi lạc, có chỗ dựa vững chắc!"

Trịnh Khả cười khổ: "Ta biết, đệ sở dĩ còn ôm hy vọng với cái triều đình đang thoi thóp này, thực ra là vì nghĩ cho tiền đồ của mấy vạn huynh đệ bên dưới."

Trịnh Siêu lắc đầu: "Đệ không vô tư như huynh nói đâu, thực ra từ căn bản mà nói, đệ vẫn vì bản thân mình nhiều hơn một chút. Đệ không muốn làm giặc, mà với thực lực của Tả Hủ Vệ thì chưa đủ để cải triều hoán đại, cũng không đủ để Trịnh gia chúng ta hóa gia thành quốc. Hai năm nay đệ nhu hòa với Từ Thắng Trị và Lưu Sát Lang, chèn ép Hắc Kỳ Quân là vì Tiêu Phá Quân là kẻ khó kiểm soát, chí hướng của hắn không phải là một phương chư hầu mà là nhìn ngó thiên hạ. Còn Từ Thắng Trị và Lưu Sát Lang là những người có thể lôi kéo, đệ vẫn luôn nghĩ cách thu phục hai người này về làm của riêng. Tại sao bọn họ luôn cung kính với Tả Hủ Vệ của đệ? Bởi vì cả hai đều xuất thân quan lại! Chẳng qua bất đắc dĩ mới phải mang cái danh giặc, suy cho cùng, bọn họ vẫn không muốn làm giặc. Cho nên, Tả Hủ Vệ chúng ta thảm bại đến cực điểm, Từ Thắng Trị cũng không hề dậu đổ bìm leo."

Trịnh Khả có chút khó hiểu: "Đại tướng quân... rốt cuộc đệ muốn nói gì?"

Trịnh Siêu do dự một chút rồi nói: "Đệ chỉ đang nghĩ về tiền đồ của Tả Hủ Vệ, nếu cứ tiếp tục như vậy thì sớm muộn gì cũng là giặc. Trừ khi..."

Trịnh Khả giật mình: "Đại tướng quân thực sự muốn hàng Hán?"

Trịnh Siêu lắc đầu: "Để đệ quay về bàn bạc với các tướng lĩnh đã rồi tính. Nếu bọn họ muốn theo đệ – kẻ sắp bị triều đình tước chức làm dân thường – đi làm giặc, đệ cũng nghe theo mọi người, làm giặc thì làm giặc, cùng lắm thì chiếm núi làm vương. Nếu mọi người vẫn muốn giữ lại thân phận quan lại, thì cũng có hai con đường để đi: Một là đợi vị Đại tướng quân mới của Tả Hủ Vệ đến, còn người đó là ai, hoặc triều đình có thực sự xóa bỏ danh hiệu Tả Hủ Vệ của chúng ta hay không thì không thể biết được. Hai là đầu hàng quân Hán, dù là quan quân Đại Chu hay quan quân Đại Hán, tóm lại cũng chỉ là chuyện đổi một lá cờ mà thôi."

Trịnh Khả nói: "Nếu Đại tướng quân thực sự có ý định hàng Hán, thì không được nói là triều đình sắp phái người đến tiếp quản chức Đại tướng quân Tả Hủ Vệ, chỉ nói là vì liên tiếp chiến bại, triều đình muốn xóa bỏ danh hiệu Tả Hủ Vệ của chúng ta!"

Mắt Trịnh Siêu sáng lên, nhìn Trịnh Khả nói: "Đa tạ huynh trưởng dạy bảo."

Trịnh Khả bất đắc dĩ nói: "Nói cho cùng chúng ta là người một nhà, tiền đồ của ta phụ thuộc vào đệ, vinh cùng vinh, nhục cùng nhục, nên ta phải tính toán nhiều hơn cho đệ."

Lời này nghe có vẻ vô tình, nhưng Trịnh Siêu lại cảm nhận được tình thân sâu đậm trong đó.

Trở về đại doanh Tả Hủ Vệ, Trịnh Siêu triệu tập hơn mười tướng lĩnh dưới trướng để nghị sự. Khi nói ra chuyện triều đình định xóa bỏ danh hiệu Tả Hủ Vệ, quả nhiên đã khơi dậy sự phẫn nộ của mọi người.

"Gian nịnh nắm quyền, quốc sắp không còn là quốc, Đại tướng quân! Chúng ta... phản đi!"

"Đúng vậy, Đại tướng quân, thay vì ngồi chờ chết như thế này, chi bằng liều một phen, thành công thì chúng ta phò tá Đại tướng quân làm chủ thiên hạ, với chiến lực của Tả Hủ Vệ, đánh ra một mảnh giang sơn cũng không phải là không thể. Dù không thành, chúng ta cũng đã oanh oanh liệt liệt chiến đấu một trận, chết cũng không hối tiếc!"

"Chỉ là làm vậy, chúng ta sẽ chẳng khác gì lũ người như Từ Thắng Trị, Lưu Sát Lang, ai...!"

"Ngươi nói cái gì vậy! Triều đình đã không còn là triều đình lúc trước nữa rồi, có mấy tên gian nịnh đó thao túng triều chính, sớm muộn gì cũng diệt quốc! Mười hai vệ nhân mã tuy bề ngoài vẫn phụng theo hiệu lệnh triều đình, nhưng thực tế thì ai còn để ý đến mệnh lệnh chó má đó nữa? Dù không giương cờ, mười hai vệ cũng đều cát cứ một phương. Chúng ta chẳng qua chỉ là người khởi xướng mà thôi, cứ xem đi, chỉ cần chúng ta giương cờ, không chừng có mấy vị Đại tướng quân khác cũng sẽ theo sau đấy!"

"Nói thì nói vậy, nhưng ngươi chưa từng nghe câu "cây cao đón gió" sao? Bệ hạ hiện vẫn còn tại vị, chúng ta khởi binh là danh không chính ngôn không thuận, binh sĩ ai chịu bán mạng?"

"Bệ hạ? Bệ hạ có khi đã chết từ lâu rồi, Từ Trung Hòa, Bùi Viêm vì thao túng triều chính mà giấu kín không công bố, lẽ nào không có khả năng này!?"

"Ư... chuyện này không được nói bậy!"

"Sao lại là nói bậy, giang sơn đã loạn, xã tắc nguy cấp tồn vong, ngươi có thấy Bệ hạ xuất hiện bao giờ chưa?"

"Nhưng dù sao đi nữa, rơi vào cảnh cùng hội cùng thuyền với Từ Thắng Trị, Lưu Sát Lang thì trong lòng cũng không dễ chịu gì. Dù sao chúng ta là quan, bọn họ là giặc."

"Giặc? Thắng làm vua, thua làm giặc, nếu chúng ta phò tá Đại tướng quân đoạt được thiên hạ, ai dám nói chúng ta là giặc!"

Thấy các tướng lĩnh dưới trướng tranh cãi không dứt, thực ra trong lòng Trịnh Siêu vô cùng vui mừng. Không một ai im lặng, không một ai chọn rời đi, điều này chứng tỏ các tướng lĩnh dưới trướng vẫn rất ủng hộ mình. Mọi người đều không muốn rời bỏ mình, mấy năm làm Đại tướng quân này cũng không uổng phí.

"Chư vị, hãy tĩnh tâm một chút."

Trịnh Khả biết có những lời Đại tướng quân khó nói thẳng, vai diễn này để mình đóng là thích hợp nhất. Mọi người đều biết địa vị của Trịnh Khả trong Tả Hủ Vệ, thấy hắn lên tiếng, tất cả đều im lặng chờ đợi lời tiếp theo của hắn.

"Chư vị, thực ra... chúng ta còn một con đường nữa để đi, vừa có thể giữ được danh hiệu Tả Hủ Vệ, vừa có thể đảm bảo mọi người vẫn là quan, chỉ là quan này đổi sang một triều đình khác để tuân lệnh mà thôi."

"Trịnh tướng quân nói thế là ý gì?"

Người nhanh nhạy lập tức nghĩ ra: "Chẳng lẽ... là phía Bắc?"

Trịnh Khả hắng giọng nói: "Hôm nay, Đại tướng quân đã gặp mặt Hán Trung Vương Lưu Lăng tại Ly Hoa Đình cách phía nam mười dặm. Điện hạ Hán Trung Vương Lưu Lăng muốn mời Đại tướng quân chúng ta chuyển sang hàng Hán, điều kiện đưa ra rất thiết thực. Thứ nhất, danh hiệu Tả Hủ Vệ giữ nguyên không đổi; thứ hai, quan chức của chư vị đều được thăng một cấp, nhân mã dưới trướng cũng sẽ không bị đánh tan; thứ ba, chỉ cần chúng ta đầu quân, không cần phải tham chiến, Trung Vương sẽ nhường Từ Châu cho Tả Hủ Vệ trú đóng."

"Cái này..."

"Đầu hàng Hán thất?"

"Nước Hán còn kém xa Đại Chu, đây chẳng phải là bỏ mạnh theo yếu sao?"

"Thực sự không cần tham chiến? Còn nhường Từ Châu cho chúng ta? Lưu Lăng, hắn không sợ chúng ta đâm sau lưng một nhát chí mạng sao?"

"Liệu có phải là cái bẫy không?"

Trịnh Siêu nhẹ nhàng gõ lên bàn, khiến mọi người ngừng thảo luận. Sau khi sắp xếp lại ngôn từ, Trịnh Siêu cất tiếng: "Bản tướng quân chưa đáp ứng Lưu Lăng, cũng không từ chối, chính là để quay về bàn bạc với chư vị. Dù sao đây không phải chuyện của riêng một mình bản tướng quân, liên quan đến tiền đồ của mấy vạn đại quân Tả Hủ Vệ, cũng liên quan đến tiền đồ của chư vị, bản tướng quân không muốn độc đoán chuyên quyền, tương lai của Tả Hủ Vệ còn cần chúng ta cùng nhau mưu tính mới được."

"Đa tạ Đại tướng quân!"

Mọi người bái phục.

Trịnh Siêu nói: "Vừa rồi có người nói Hán yếu mà Chu mạnh, chúng ta theo sang thì không có tiền đồ. Lời này không sai, nhưng đó là chuyện của mấy năm trước. Nếu Đại Chu ta vẫn cường thịnh như năm năm trước, đừng nói là nước Hán nhỏ bé, dù là Đại Liêu, Đại Hạ, ai có thể sánh bằng? Nhưng bây giờ Đại Chu đã không còn là cường quốc đứng đầu thiên hạ đó nữa, thậm chí còn không bằng nước Hán! Hán Trung Vương chỉ với sáu vạn nhân mã mà dễ dàng hạ liền ba thành, điều này đã đủ nói lên vấn đề."

"Chư vị, bản tướng quân chỉ muốn nghe lời tâm can của chư vị. Nếu mọi người không muốn phản, thì hôm nay Trịnh mỗ sẽ tự mình cởi bỏ giáp trụ này, treo ấn từ quan mà đi, đỡ phải chịu ấm ức từ mấy tên chim chóc trong triều đình. Chư vị đều là những người có chiến công, nghĩ rằng triều đình cũng sẽ không vứt bỏ tất cả, dù là giải tán Tả Hủ Vệ nhập vào nhân mã các vệ khác, hay hóa thành quân quận của một phủ châu nào đó, chư vị cũng không nhất thiết phải theo Trịnh mỗ đi trên con đường độc đạo này."

Lời này của hắn thực ra đã chỉ rõ, hắn có ý định đầu hàng quân Hán. Câu cuối cùng "chư vị cũng không nhất thiết phải theo Trịnh mỗ đi trên con đường độc đạo này" thực ra đã bộc lộ rõ lập trường của hắn. Còn những lời nói trước đó về chuyện tự mình cởi giáp treo ấn hoàn toàn không phải là trọng điểm, có thể bỏ qua không tính.

Mọi người đều sững sờ, không ngờ Đại tướng quân lại trực tiếp đẩy vấn đề ra như vậy. Đây là bài toán khó mà hắn đưa ra cho mọi người, nói trắng ra là hỏi xem ai muốn đi theo hắn?

Sững sờ một lúc lâu, mọi người cuối cùng cũng phản ứng lại sau khi nhìn thấy bàn tay đang nắm chặt chuôi đao của Trịnh Khả.

"Nguyện thề chết theo Đại tướng quân!"

"Đại tướng quân đi đến đâu, chúng ta theo đến đó, Đại tướng quân chỉ đâu, chúng ta đánh đó!"

"Duy Đại tướng quân là chính!"

Trịnh Siêu mỉm cười, liếc nhìn Trịnh Khả. Trịnh Khả hiểu ý, khẽ phất tay, đám thân binh mai phục bên ngoài đại trướng lặng lẽ rút lui.

"Hàng Hán là chuyện lớn, bản tướng quân cũng sẽ không dễ dàng gật đầu. Cho dù sau này thực sự phải gia nhập dưới trướng Hán Trung Vương, thì bản tướng quân có thể giành thêm được chút lợi ích nào cho chư vị thì sẽ giành thêm chút đó. Không phải bản tướng quân ăn cây táo rào cây sung có lỗi với triều đình, mà là triều đình ép bản tướng quân làm những việc không muốn làm. Khi điều Tả Hủ Vệ chúng ta lên phía Bắc, triều đình ngay cả một cân lương thực cũng không gửi tới, tất cả đều dựa vào lương thảo chúng ta tự mang theo mới chống đỡ được đến tận bây giờ. Phổ Châu không thể về được nữa, Từ Châu tuy nhỏ nhưng không có chiến sự, đây mới là nơi bản tướng quân để tâm tới, bản tướng quân, chỉ muốn tìm cho chư vị một nơi an thân lập mệnh mà thôi!"

Hắn thở dài một tiếng, nghe không thốt lên lời bi ai.

Các tướng lĩnh đều ảm đạm không nói.

Mười ngày sau, Tả Hủ Vệ Đại Chu tuyên bố cải kỳ dịch xí (đổi cờ thay hiệu), đầu quân dưới trướng Hán Trung Vương Lưu Lăng. Lưu Lăng giao chức vụ trú phòng Từ Châu cho Tả Hủ Vệ, dứt khoát rút quân Hán khỏi Từ Châu, sự quyết đoán đó khiến người ta kinh ngạc. Có người nói hắn dùng người không nghi, cũng có người nói hắn là kẻ ngốc. Cụ thể Lưu Lăng là kẻ ngốc hay kẻ khôn ngoan thì chỉ mình hắn biết. Nhưng có một sự thật không thể chối cãi, đó là từ ngày Trịnh Siêu gia nhập dưới trướng Lưu Lăng cho đến cuối cùng cũng không hề nảy sinh ý phản trắc. Vài năm sau, khi có người hỏi Trịnh Siêu lúc đó đã là Quốc công, tại sao Vương gia lại tin tưởng ông như vậy? Trịnh Siêu cười khổ nói: "Từ Châu sau khi bị Hắc Kỳ Quân cướp phá đã sớm là một tòa thành hoang, không có bách tính, không có lương thảo, chi phí sinh hoạt hàng ngày của đại quân đều trông cậy vào kho lương Tấn Châu, cái mệnh môn sống chết này nằm trong tay Vương gia, ta có thể làm gì được? Hơn nữa, Vương gia muốn chinh phạt Đại Chu, chiếm Từ Châu chỉ là đả kích Đại Chu trên mặt dư luận, chứ không có ý nghĩa thực tế. Chi phí của quân Hán tại Từ Châu cũng đều do Tấn Châu cung cấp, nuôi một đội quân nhàn rỗi mà không dùng thì thật là lãng phí, ném Từ Châu cho ta, Vương gia lại rút ra được mấy vạn tinh binh có thể chiến đấu, thật khôn ngoan thay."

Lưu Lăng nghe xong cười lớn.

Đây là chuyện về sau, tạm thời không nhắc tới.

Đế trụ

❊ ❊ ❊

9 Trong Tổng Số 10 tác phẩm của Trí Bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang