Lưu Lăng dẫn theo một vạn ba ngàn kỵ binh đuổi theo về hướng Ung Châu, thám báo đi trước liên tục gửi tin tức về tình hình quân Chu. Lưu Lăng hạ lệnh đại quân không cần đuổi quá gấp, luôn duy trì khoảng cách tầm trăm dặm với kỵ binh quân Chu. Lúc này, sau khi quân Hán ở Hoa Châu đã an trí xong một lượng lớn tù binh quân Chu, để lại hai vạn binh mã trấn thủ Hoa Châu, số còn lại áp giải ba vạn quân Chu đầu hàng, tổng cộng khoảng chín vạn người rầm rộ tiến thẳng về Diệu Châu.
Tạ Tuấn trên đường tháo chạy, bốn ngày sau, cách Ung Châu chỉ còn không đầy trăm dặm, thêm một ngày nữa là có thể vào được Ung Châu, lòng Tạ Tuấn cũng coi như yên ổn hơn đôi chút. Ung Châu là thành cổ, tường cao hào sâu, lương thảo sung túc, chỉ cần vào thành là có thể lập tức chiêu mộ được mười vạn đại quân. Hắn cho rằng Lưu Lăng chỉ dẫn theo bốn vạn người đuổi tới chẳng khác nào lấy trứng chọi đá. Nhưng hắn không hề hay biết, quân Hán đuổi theo chỉ có một vạn ba ngàn kỵ binh mà thôi.
Qua khỏi Hổ Nhảy Sơn là một vùng bình nguyên bằng phẳng, đứng trên đỉnh Hổ Nhảy Sơn có thể nhìn thấy lờ mờ thành Ung Châu hùng vĩ. Chỉ cần qua được Hổ Nhảy Sơn, coi như đã an toàn. Với tốc độ của kỵ binh, sau khi qua Hổ Nhảy Sơn chỉ cần nửa ngày là có thể tiến vào trong thành Ung Châu.
Cách Hổ Nhảy Sơn còn hơn mười dặm đường, Tạ Tuấn thấy binh mã dưới trướng thực sự mệt mỏi liền hạ lệnh nghỉ ngơi chỉnh đốn, đồng thời phái thân binh đi trước về Ung Châu, thông báo cho thủ tướng Ung Châu là Cơ Tú nhanh chóng dẫn binh mã ra đón. Đến đây, trong lòng Tạ Tuấn không còn gì phải lo lắng nữa. Hắn càng muốn điều động binh lực Ung Châu hiện tại, cộng thêm ba vạn kỵ binh dưới trướng mình, mai phục tại Hổ Nhảy Sơn để một trận đánh bại quân Hán đang bám đuôi.
Địa hình quanh vùng Hổ Nhảy Sơn này, không ai hiểu rõ hơn hắn. Hắn kinh doanh Ung Châu nhiều năm, có thể nói là nắm rõ trong lòng bàn tay. Trước kia ở Ung Châu, hắn thường xuyên đến Hổ Nhảy Sơn săn bắn, biết Hổ Nhảy Sơn có một đoạn đường núi hiểm trở khó đi, chính là nơi tốt để chặn đánh quân Hán. Nếu mai phục một đội nhân mã tại đây, đợi quân Hán đi qua rồi bất ngờ ra tay, dù không giết được Lưu Lăng thì chắc chắn cũng có thể khiến quân Hán phải đại bại mà về.
Liên tiếp mấy lần chịu thiệt trong tay Lưu Lăng, Tạ Tuấn đã đến mức thẹn quá hóa giận. Hắn đường đường là một Vĩnh Hưng quân Tiết độ sứ, chiếm giữ lãnh thổ hàng ngàn dặm, nói một không hai. Chính sự xuất hiện của quân Hán đã khiến sự thống trị của hắn trở nên lung lay. Nếu không thể tạo ra một trận đại thắng để giáng đòn nặng nề vào quân Hán, hắn sợ rằng chuyện quân Chu nổi loạn trong đại doanh sẽ còn tái diễn. Phải cần một trận thắng để cổ vũ sĩ khí, nếu không dù có giữ được Ung Châu, uy tín của bản thân cũng sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.
Ung Châu là địa bàn của hắn, hắn tuyệt đối không cho phép ai nhúng tay vào. Dù là người Đại Chu hay người nước Hán đều như nhau, nơi này chính là vương quốc của hắn.
Hiện nay Ung Châu còn hai vạn binh mã, cộng thêm ba vạn kỵ binh dưới trướng, chỉ cần kế hoạch chu toàn, mai phục tại Hổ Nhảy Sơn nhất định có thể đánh bại quân Hán. Ở Ung Châu, hắn chiếm thiên thời địa lợi nhân hòa, còn quân Hán thứ nhất không quen địa hình, thứ hai đường xa mệt mỏi, thứ ba vừa thắng trận tất sẽ kiêu ngạo, thứ tư, quân Chu không thể bại thêm nữa!
Tạ Tuấn hạ lệnh cho binh mã nghỉ ngơi ăn uống, bản thân dẫn theo Chu Chính Năng cùng một đội Hổ Vệ lên một gò cao, dựa vào một gốc cây đại thụ ngồi xuống nghỉ ngơi: "Lần này nhờ có Chu tướng quân, đợi sau khi về tới Ung Châu, ta nhất định sẽ trọng thưởng ngươi!"
Hắn tháo mũ giáp, xoa xoa đôi mày đang nhức mỏi.
Chu Chính Năng vội nói: "Thuộc hạ chỉ làm phận sự của mình, không dám nhận thưởng của Đại tướng quân. Đại tướng quân, lần này đại quân tổn thất nặng nề, thuộc hạ vô công mà sống, tuyệt đối không dám nhận thưởng."
Tạ Tuấn biết Chu Chính Năng đang lo lắng điều gì, hắn cười nói: "Thắng bại là chuyện thường của nhà binh, được mất một trận một thành không tính là gì. Chỉ cần Ung Châu còn đó, ta liền có thể tập hợp lại hai mươi vạn đại quân. Ngày đó đại doanh hỗn loạn, chỉ có kỵ binh đại doanh của ngươi là vững như núi, giúp ta giữ lại ba vạn tinh kỵ, lại còn một đường theo ta về tới Ung Châu, đây chính là đại công. Không cần lo lắng có người đố kỵ, ta nói muốn thưởng ngươi, thì nhất định sẽ thưởng."
Hắn dừng lại một chút rồi nói: "Hai năm nay các ngươi nhiều lần khuyên ta tấn vị làm vương, chỉ vì ta nhớ ơn sâu nghĩa nặng của Bệ hạ nên luôn từ chối. Trước khi xuất binh, Ung Châu quận thủ An Lực từng mang vạn dân thư tới, lại khuyên ta xưng vương, ta nói đợi sau khi đánh bại quân Hán, bắt sống Lưu Lăng rồi hãy bàn cũng chưa muộn. Nay trở về Ung Châu, chỉ sợ không thể từ chối được nữa. Ta định tấn vị làm Ung Vương, ngày xưng vương, ta sẽ phong ngươi làm Diệu Võ Hầu, định phái ngươi trấn thủ Diệu Châu, ngươi thấy thế nào?"
Chu Chính Năng kinh ngạc: "Đại tướng quân muốn xưng vương sao?"
Sắc mặt Tạ Tuấn thay đổi, không vui nói: "Thì sao?"
Chu Chính Năng vốn muốn khuyên Tạ Tuấn tuyệt đối không được làm chuyện hoang đường này, nhưng thấy sắc mặt Tạ Tuấn dần trở nên lạnh lẽo, những lời định nói ra lại nuốt ngược vào trong. Chỉ là trong lòng lại thấy buồn nôn như vừa ăn phải một con ruồi chết. Nếu đánh bại quân Hán, một hơi đuổi Lưu Lăng ra khỏi biên giới Đại Chu, thì đại công như vậy dù có xưng vương, những kẻ trong triều đình cũng không nói được gì. Vả lại Vĩnh Hưng quân nắm trong tay hai mươi vạn binh, những kẻ cáo mượn oai hùm trong triều cũng chẳng dám ho he. Thế nhưng hiện tại, liên tiếp bại trận, tổn thất trước sau ba mươi vạn binh mã, nếu còn cưỡng ép xưng vương thì chẳng phải là tạo cớ cho người ta cười chê hay sao?
Cho dù triều đình không truy cứu, nhưng chuyện này truyền ra ngoài chẳng lẽ không phải là trò cười sao? Đại tướng quân sáng suốt, sao lại có thể phạm phải sai lầm hồ đồ như vậy?
Hắn không dám hỏi, không dám nói, chỉ đành gật đầu: "Thuộc hạ xin chúc cho Vương thượng thiên thu vạn đại!"
Tạ Tuấn cười ha hả: "Không vội, không vội, chuyện này đợi sau khi về tới Ung Châu hãy bàn cũng chưa muộn. Mã Văn vốn trấn thủ Diệu Châu, nhưng đáng tiếc ở ngoài Đồng Châu đã trúng mai phục của quân Hán mà hy sinh vì nước. Diệu Châu là trọng trấn, không thể không có người trấn thủ, ta để ngươi đi giữ Diệu Châu là vì ngươi là tâm phúc của ta, ta tin tưởng ngươi."
Chu Chính Năng dập đầu: "Tạ Đại tướng quân coi trọng."
Tạ Tuấn đang vội muốn xưng vương. Trước đây hắn không vội, đám văn quan võ tướng dưới trướng quả thực cũng không ít lần khuyên hắn xưng vương, nhưng lúc đó dù hắn không xưng vương thì vẫn là vị vua thực thụ của Ung Châu. Lúc đó hắn có hai mươi vạn binh thiện chiến, trong Đại Chu không ai địch nổi. Cho nên hắn không vội, xưng vương hay không thì hắn vẫn là chủ nhân của Ung Châu. Nhưng bây giờ hắn vội rồi, vì trong tay hắn không còn bao nhiêu binh mã! Hắn sợ nhỡ đâu không chặn nổi quân Hán, thì bản thân muốn xưng vương cũng không còn cơ hội nữa.
Hơn nữa, liên tiếp đại bại, hắn phải cân nhắc làm một số việc để cổ vũ sĩ khí. Mai phục ở Hổ Nhảy Sơn, nếu đánh bại được quân Hán thì chắc chắn lòng quân sẽ chấn hưng, nhưng trừ khi trận này giết được Lưu Lăng, nếu không mối đe dọa từ quân Hán vẫn không thể giải trừ. Dù có giết được Lưu Lăng, quân Hán chắc chắn sẽ báo thù điên cuồng. Hắn tuy ngoài miệng nói có thể lập tức chiêu mộ được mười vạn đại quân, nhưng bản thân hắn cũng hiểu rõ, mười vạn người chắp vá đó thì có sức chiến đấu gì? Vả lại, dù Lưu Lăng không đến đánh Ung Châu, thì đám tiểu nhân như Tả Vũ Vệ, Hữu Vũ Vệ kia, thấy thực lực mình không còn như xưa chắc chắn cũng sẽ nhòm ngó Ung Châu!
Để chấn hưng sĩ khí, để củng cố lòng dân, hắn buộc phải xưng vương, nhất định phải xưng!
Chỉ cần tấn vị làm Ung Vương, thì hắn chính là chủ nhân danh chính ngôn thuận của Ung Châu. Dù là Hàn Dịch Chi của Tả Vũ Vệ hay Lưu Cơ của Hữu Vũ Vệ đều không thể tính toán gì đến Ung Châu được nữa. Xưng vương, mới có thể biến năm châu vùng Ung Châu này thực sự trở thành lãnh thổ của mình, chỉ có xưng vương mới có thể dứt bỏ hoàn toàn ý niệm của đám tiểu nhân kia.
Hắn sợ hãi, hắn lo lắng, hắn muộn phiền, cách duy nhất hắn nghĩ ra được chính là xưng vương.
Thực ra, trong thâm tâm hắn đã lờ mờ nhận ra, bản thân có lẽ thật sự đã đến bước đường cùng. Nếu không xưng vương ngay bây giờ, đời này sẽ không còn cơ hội đó nữa.
"Nhưng trước khi về Ung Châu, ta định ở phía trước..."
Tạ Tuấn đứng dậy chỉ vào Hổ Nhảy Sơn nói: "Mai phục ở Hổ Nhảy Sơn để chặn đánh quân Hán, nếu trận này tính toán chu toàn, binh sĩ dùng mệnh, biết đâu có thể giết được Lưu Lăng!"
Mắt Chu Chính Năng sáng lên: "Mạc Sầu Giản ở Hổ Nhảy Sơn đường sá hiểm trở, đúng là nơi mai phục lý tưởng!"
Trong lòng hắn vốn đang khó chịu vì chuyện Tạ Tuấn xưng vương, lúc này nghe Tạ Tuấn nói định mai phục ở Hổ Nhảy Sơn thì trong lòng bỗng chốc thông suốt. Trận này bại quá uất ức, hắn cũng biết sĩ khí binh sĩ đã tụt xuống mức đáng sợ. Phải dùng một trận đại thắng để vãn hồi cục diện, mà Mạc Sầu Giản ở Hổ Nhảy Sơn chính là nơi hợp lý nhất!
Tạ Tuấn cười nói: "Hóa ra ngươi cũng nghĩ đến nơi đó, Mạc Sầu Giản rất hợp để phục binh. Quân Hán không quen địa thế, chỉ cần vào Mạc Sầu Giản, muốn ra ngoài an toàn thì khó như lên trời!"
Chu Chính Năng nói: "Thuộc hạ nguyện dẫn binh đánh trận này!"
Tạ Tuấn xua tay: "Không vội, ta đã hạ lệnh cho Cơ Tú dẫn binh tới đón, đợi binh mã của Cơ Tú tới, phần thắng của chúng ta cũng lớn hơn. Trước tiên nghỉ ngơi ăn chút gì đó, nửa canh giờ sau tiếp tục tiến về Mạc Sầu Giản xem xét địa hình!"
Sau khi nghỉ ngơi chỉnh đốn nửa canh giờ, Tạ Tuấn lên ngựa, khí thế hừng hực nói: "Chỉ cầu một trận là xong hết thảy! Coi như là quà mừng cho việc ta xưng vương!"
Chu Chính Năng im lặng, cúi đầu không nói.
Đại quân vừa định tiếp tục tiến lên, bỗng nhiên thám báo phía trước phi ngựa tới. Thám báo nhảy xuống ngựa, chạy như điên tới trước ngựa Tạ Tuấn, quỳ một chân xuống: "Đại tướng quân, đại sự không ổn! Ung Châu có lẽ đã mất rồi!"
Tạ Tuấn chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, thân mình lảo đảo suýt chút nữa ngã ngựa. Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh tinh thần, dùng roi ngựa chỉ vào thám báo giận dữ quát: "Dám làm loạn lòng quân ta, tin hay không ta chém ngươi ngay bây giờ!"
Thám báo thở hổn hển nói: "Đại tướng quân, thuộc hạ sao dám nói xằng! Thuộc hạ phụng lệnh Đại tướng quân về trước Ung Châu điều binh mã của tướng quân Cơ Tú xuất thành, thuộc hạ vừa tới Mạc Sầu Giản ở Hổ Nhảy Sơn thì gặp phải quân địch mai phục, trăm mười huynh đệ, chỉ có mình thuộc hạ sống sót trốn ra được để báo tin cho Đại tướng quân! Hiện giờ, Hổ Nhảy Sơn đã bị quân địch chiếm giữ, nghĩ lại... nghĩ lại thì Ung Châu cũng không giữ được rồi!"
Tạ Tuấn không còn giữ được bình tĩnh nữa, chỉ thấy trong đầu ong lên một tiếng rồi mất ý thức, thân mình nghiêng đi ngã thẳng từ trên lưng ngựa xuống. Hổ Vệ bên cạnh thấy nhanh tay, túm lấy hắn. Chu Chính Năng cũng kinh hãi biến sắc, vừa đè nén sự hoảng loạn trong lòng, vừa nhảy xuống ngựa lấy nước cứu tỉnh Tạ Tuấn. Một ngụm nước đổ vào, qua một hồi lâu Tạ Tuấn mới từ từ tỉnh lại. Vừa mở mắt, Tạ Tuấn lập tức nhảy dựng lên, túm lấy cổ áo thám báo quát hỏi: "Nói, kẻ chiếm giữ Mạc Sầu Giản là người nào! Tả Vũ Vệ, hay là Hữu Vũ Vệ!"
Thám báo bị hắn túm chặt, ho sặc sụa, khó khăn lắm mới nói được: "Là... là... là quân Hán!"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
