Đại trại Thanh Phong Sơn đã mất, mất một cách gọn gàng đến thế. Nơi dừng chân duy nhất của Tả Dực Vệ ở phương Bắc, cứ như vậy bị quân Hán triệt để phá hủy. Giờ đây, Trịnh Siêu cuối cùng cũng hiểu ra một điều: Lưu Lăng căn bản không muốn tiêu hao binh lực để quyết chiến với Tả Dực Vệ, hắn muốn từng chút một mài mòn binh sĩ của Tả Dực Vệ. Chỉ cần Tả Dực Vệ phân binh, Lưu Lăng liền nhắm vào đội quân yếu hơn mà đánh đến chết, đánh một cách sảng khoái vô cùng.
Thế nhưng, Trịnh Siêu dù biết rõ quân Hán lúc này đang trên đường từ Thanh Phong Sơn trở về Giáng Châu, hoặc vẫn còn ở Thanh Phong Sơn, nhưng hắn không thể lập tức quay về đại chiến một trận. Bởi vì hắn sợ, hắn hiện tại biết rõ, Lưu Lăng dùng kế tuyệt đối không phải là kế sách đơn lẻ, mà tất yếu là mấy kế sách liên hoàn thi triển. Nếu mình lập tức dẫn quân giết ngược lại Thanh Phong Sơn, chỉ sợ lại trúng phải mưu của Lưu Lăng. Biết đâu Lưu Lăng vẫn còn giấu một đội quân ở nơi nào đó, chỉ chờ binh lính Tả Dực Vệ chạy ngược về mà thôi.
Hắn hạ lệnh đại quân chậm rãi rút lui. Tấn Châu là không thể đi được nữa, Lưu Lăng đã nghĩ ra kế đánh úp hậu phương của Tả Dực Vệ, nếu Tấn Châu không có phòng bị thì đúng là quỷ mới tin. Hiện tại điều thực tế nhất là quay về đại trại Thanh Phong Sơn, ít nhất đó vẫn là một chỗ đứng chân. Nếu không, Tả Dực Vệ chỉ có thể xám xịt vòng qua địa bàn của Từ Thắng Trị, rồi lại vòng qua quân Xích Mi của Lưu Sát Lang mà quay về phương Nam, cả đời bị người ta chê cười.
Trịnh Siêu có chịu làm như vậy không? Hắn chịu! Hắn không sợ mất mặt, chỉ là hiện tại vẫn chưa đến bước đường cùng đó mà thôi. Nếu thực sự đến thời khắc sống còn, thể diện thứ này vốn dĩ còn rẻ mạt hơn cả giẻ lau chân. Chỉ cần còn sống, Tả Dực Vệ còn tồn tại, mất mặt thì sợ cái gì? Cùng lắm thì làm lại từ đầu thôi.
Nhưng hiện tại thế cục phương Bắc vẫn chưa rõ ràng, Đại Chu, con sư tử sắp bệnh chết này cũng chẳng thể giương nanh múa vuốt để đối phó với ngoại địch. Hiện tại đã qua hơn một tháng, ba vệ binh mã triều đình phái tới để đuổi quân Hán vẫn đang dậm chân tại chỗ. Đại tướng quân của ba vệ binh mã, vậy mà lại thần kỳ lần lượt đổ bệnh. Người bệnh vô lý nhất chính là đại tướng quân Hàn Bố Y của Tả Vũ Vệ, nghe nói sau trận đại chiến với Dương Nhất Sơn liền mắc chứng "tả giáp phong", cho đến tận bây giờ vẫn chưa khỏi. Hàn Bố Y này quả thực quá đáng, nói ông ta quá đáng là vì ngay cả chuyện nghiêm trọng như lừa dối triều đình mà ông ta cũng có thể tùy tiện qua loa, bịa ra một lời nói dối không ai tin nổi. Tả giáp phong, làm gì có chuyện sau trận chiến hai mươi ngày rồi vẫn còn mắc chứng tả giáp phong chứ?
Binh phương Bắc không tới, đội quân phương Nam là Tả Dực Vệ này lại đánh nhau đến hôn thiên ám địa với quân Hán, hay nói đúng hơn là bị người ta tính kế đến hôn thiên ám địa. Đại tướng quân Đàm Bội của Hữu Dực Vệ ở Diên Châu thề thốt rằng thề chết bảo vệ Tây Bắc Đại Chu, dù có gan não đồ địa cũng không để kỵ binh Đảng Hạng tiến xuống phía Nam một bước. Đây chẳng phải là lời nói dối trắng trợn sao? Binh Đảng Hạng đang quyết chiến với người Khiết Đan ở núi Kỳ Liên, hai bên đổ vào binh lực đã hơn một triệu, còn hơi sức đâu mà tiến xuống phía Nam? Binh Đại Chu không đi gây chuyện trên đất của người Đảng Hạng, Ngụy Danh Nãng Tiêu đã cười không khép miệng lại được rồi. Đến tận bây giờ, bốn châu bị Tây Hạ chiếm vẫn đang nằm chặt trong tay người ta, từ đó có thể thấy lời này của Đàm Bội vô sỉ đến mức nào.
Trịnh Siêu có chút hối hận. Hắn chợt nhận ra, từ khi quân Hắc Kỳ tấn công Giáng Châu, bất kể là quân Hắc Kỳ hay Tả Dực Vệ, đều nằm trong sự tính toán của Lưu Lăng, thuận theo hướng mà người ta chỉ ra từng bước một nhảy vào hố, sau đó Lưu Lăng lại gọn gàng lấp hố lại.
Tốc độ rút lui của Tả Dực Vệ không nhanh, mỗi ngày hành quân duy trì ở mức năm mươi dặm. Lương thảo trên Thanh Phong Sơn cơ bản đã được đại quân mang đi hết, dù có để lại thì không cần nghĩ cũng biết sớm đã bị quân Hán vơ vét sạch sành sanh. Ngoài một cái trại tàn tạ không trọn vẹn, thật sự chẳng có gì đáng lưu luyến.
Lý do đi chậm cũng chính là vì vấn đề lương thảo. Khi tiến về phía Bắc, để sau này có thể đứng vững gót chân, Trịnh Siêu đã nghiêm cấm binh sĩ không được cướp bóc lương thực tiền bạc của bách tính dọc đường, mảy may không phạm. Khi quay về, binh lính Tả Dực Vệ còn dã man hơn cả những đám lục lâm như quân Hắc Kỳ, cạo sạch ba tấc đất, mấy huyện thành làng mạc đi qua đều bị cướp sạch trơn, bách tính thấy quan quân còn sợ hơn cả thấy cướp.
Trịnh Siêu cũng không còn cách nào, bốn vạn đại quân đều cần ăn cơm, bụng đói thì làm sao giao chiến với quân Hán? Là quân nhân thì có trách nhiệm bảo vệ đất đai, giao chiến với địch không sợ chết, đây là thiên chức của quân nhân. Mà bách tính Đại Chu với tư cách là người được bảo vệ, cung cấp lương thảo cũng là lẽ đương nhiên.
Chỉ là như vậy, ngược lại càng làm nổi bật kỷ luật nghiêm minh của quân Hán. Những ân huệ nhỏ mà Lưu Lăng ban cho bách tính, những đạo luật ràng buộc binh sĩ, khiến quân Hán trong mắt bách tính từ lâu đã không còn là kẻ xâm lược, mà là hiện thân của chính nghĩa. Vì vậy, có không dưới mười vạn bách tính dắt díu cả nhà di cư vào Tấn Châu, Giáng Châu, không ít thanh tráng bắt đầu trở nên căm thù quan quân Đại Chu hơn. Trước nha môn tuyển binh của quân Hán, lúc nào cũng tụ tập rất nhiều những người đàn ông tan cửa nát nhà yêu cầu nhập ngũ. Trong số những người này, có người chỉ muốn kiếm bữa cơm no, có người là thực sự có mối thù sâu sắc với Tả Dực Vệ.
Đối với những người tham quân này, quân Hán chọn lấy thanh tráng, bất kể mục đích tham quân là gì, ai tới cũng nhận. Mật thám của quân Chu cảm thấy có cơ hội, bèn gia nhập quân Hán, nhưng điều khiến người ta bất ngờ là, gần như không mất bao lâu, những mật thám này đều bị vạch trần rồi đem ra chém đầu thị chúng. Vì chuyện này, tin đồn về việc dưới trướng Hán Trung Vương Lưu Lăng có một đội mật điệp thần thông quảng đại lại càng được truyền tụng thần kỳ hơn.
Cùng lúc đó, Ảnh Vệ ở Khai Phong cũng đang hoạt động ráo riết. Họ không ngừng tiếp cận các quan chức cao cấp của Đại Chu, dùng tiền bạc mỹ nữ hối lộ, khiến việc quan trọng như tăng cường binh mã kháng cự quân Hán cứ bị trì hoãn hết lần này đến lần khác. Thậm chí ba vệ binh mã như Tả Vũ Vệ đứng yên tại chỗ, triều đình lại không có một ai đứng ra nghiêm khắc quở trách họ. Bất kể các nơi ở Đại Chu là loạn tặc hay ngoại địch xâm lăng, Khai Phong vẫn ca múa thái bình, vẫn phồn hoa thịnh vượng, chỉ là lớp vỏ bọc này còn duy trì được bao lâu thì không ai biết.
Có lẽ, một ngày nào đó bệnh của Thế Tông Sài Vinh đột nhiên khỏi hẳn, thì con sư tử Đại Chu này có phải sẽ tỉnh giấc hay không? Ai mà biết được, tương lai, không có giả thuyết.
Đội ngũ Tả Dực Vệ liên tục cướp sạch lương thực của ba huyện thành và hơn mười ngôi làng, thậm chí còn tàn sát trang viên của vài thế gia đại tộc. Để không bị chết đói, họ cũng chẳng quan tâm những thế gia đại tộc này có tầm ảnh hưởng lớn thế nào trong triều đình nữa. Dù triều đình sau này có truy cứu, đó cũng là chuyện của tương lai, hiện tại quan trọng nhất là không được chết, đặc biệt là không được chết đói một cách nhục nhã. Quân Hán với tư cách là kẻ xâm lược, trên đất nước Đại Chu lại giành được sự yêu mến của bách tính, hơn nữa còn không thiếu ăn không thiếu mặc, ngược lại Tả Dực Vệ - đội quan quân này lại rơi vào cảnh khốn cùng, điều này tự thân nó đã khiến binh lính Tả Dực Vệ rất phẫn nộ.
Cuối cùng, Tả Dực Vệ cũng cướp đủ nhu yếu phẩm để nuôi sống bốn vạn đại quân trong ba tháng. Họ áp giải số lương thảo vơ vét được, chậm rãi tiến về phía Thanh Phong Sơn. Ba tháng sau chính là lúc giáp hạt, khi đó họ còn cướp được gì nữa? Mặc kệ đi, sống được ba tháng đã rồi tính. Trên chiến trường liều mạng, không ai coi việc cướp chút lương thực là chuyện thương thiên hại lý cả. Trong mắt họ, vì triều đình vì bách tính mà liều mạng trên chiến trường, đến cơm cũng không được ăn no mới là điều oan ức nhất.
Thoắt cái đã qua tháng Giêng, đại quân Tả Dực Vệ mới tới thôn Thạch Hà Phố cách Thanh Phong Sơn ba mươi dặm. Ngôi làng này từ lâu đã không còn bóng người, đàn ông dắt díu vợ con hoặc là đã đầu quân cho Hắc Kỳ Quân, hoặc là cả nhà đã dời đến Giáng Châu. Ngôi làng từng được mệnh danh là giàu có nhất trong vòng năm mươi dặm cách đây ba năm, giờ đã tan hoang không chịu nổi, ngoài chó hoang thú dữ dừng chân ra, đâu còn lấy một tia sức sống.
Trịnh Siêu đang chờ thám mã thăm dò tin tức Thanh Phong Sơn, bỗng nhiên nhận được một phong thư, một phong thư đến từ quân Hán, là thư tay của Hán Trung Vương Lưu Lăng.
Điều này khiến Trịnh Siêu có chút kinh ngạc, nghĩ mãi cũng không hiểu Lưu Lăng có tâm tư gì. Trong thư trước hết bày tỏ sự ngưỡng mộ bấy lâu nay dành cho Trịnh Siêu, sau đó uyển chuyển bày tỏ hy vọng Trịnh Siêu có thể nhìn rõ tình thế, thức thời mà đầu hàng Đại Hán. Đọc xong, Trịnh Siêu lập tức chìm vào im lặng, rất lâu không bước ra khỏi đại trướng.
Địa điểm gặp mặt được ấn định tại Hoàng Thổ Cương, cách Thạch Hà Phố mười dặm về phía Nam. Cái gọi là Hoàng Thổ Cương chẳng qua chỉ là một gò đất cao hơn mặt bằng một chút, trên đó có một tòa Ly Hoa Đình đã rất cũ kỹ. Nghe nói thi tiên Lý Thái Bạch từng say nằm ở Ly Hoa Đình, còn để lại một bài tuyệt cú thiên cổ, còn viết gì thì hiện tại đã không còn ai biết nữa.
Tóm lại, truyền thuyết rất đẹp, Ly Hoa Đình thì thật sự rất tàn tạ.
Lưu Lăng chọn nơi này để gặp mặt Trịnh Siêu, đã bày tỏ đủ thành ý. Trịnh Siêu biết, xung quanh Hoàng Thổ Cương đều là bình nguyên, không có rừng cây, liếc mắt một cái là có thể nhìn ra có mai phục hay không, vì nơi này căn bản không có chỗ thích hợp để phục binh. Hơn nữa Lưu Lăng cho phép người của Tả Dực Vệ bố trí hội trường, thời gian cũng do Trịnh Siêu ấn định.
"Các ngươi nói xem, Lưu Lăng này có tâm tư gì?"
Trịnh Siêu đưa thư tay của Lưu Lăng cho các tướng lĩnh dưới quyền chuyền tay nhau đọc xong rồi hỏi.
"Có lẽ..."
Lý Dịch nhíu mày: "Có lẽ Lưu Lăng thực sự muốn thu phục Tả Dực Vệ chúng ta. Xem nội dung trong thư, Lưu Lăng hình như không thiếu thành ý, nhưng mấu chốt vấn đề là, Tả Dực Vệ chúng ta là quan quân của Đại Chu, là một trong mười hai vệ chiến binh được thành lập sớm nhất khi Đại Chu kiến quốc, chiến công hiển hách, đối với triều đình cũng không có dị tâm, hắn dựa vào đâu mà cho rằng chúng ta sẽ đầu hàng?"
Trịnh Khả nói: "Theo tôi thấy, đại tướng quân đừng đi gặp Lưu Lăng đó làm gì, muốn đánh thì đánh, có gì mà phải đàm phán. Tính mạng của hai vạn huynh đệ mất trong tay quân Hán, nói khuyên hàng là khuyên hàng, sao chuyện tiện lợi nào hắn cũng muốn chiếm hết thế?"
Trịnh Siêu suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta thấy, vẫn nên gặp mặt một chút đi, nếu không đi, chẳng phải khiến người ta chê cười sao?"
"Vậy thì mang theo nhiều giáp sĩ, nếu đàm phán không thành, trực tiếp chém chết Lưu Lăng đó cho xong chuyện."
Trịnh Khả nói một cách bỗ bã.
Lý Dịch thở dài: "Thật sự dễ dàng như vậy thì tốt quá, chỉ là Trịnh tướng quân, ông thấy hy vọng này lớn không?"
Trịnh Khả há miệng, bất đắc dĩ thở dài một tiếng.
Lý Dịch nói: "Đã đại tướng quân muốn đi, vậy thì phải cẩn thận một chút. Tôi dẫn người qua kiểm tra địa hình trước, nơi nào có thể sắp xếp người thì cố gắng sắp xếp, không cầu giết được Lưu Lăng, nhưng bảo đảm đại tướng quân không gặp nguy hiểm."
Trịnh Siêu suy nghĩ một chút rồi nói: "Ngươi đi đi, mai phục thì không cần đâu, chỉ sợ đến lúc đó, không đảm bảo được đại quân hai bên sẽ dàn trận hai bên Ly Hoa Đình, không hợp ý một cái là khai chiến ngay."
Trịnh Khả là vị tướng dũng mãnh nhất trong đại quân Tả Dực Vệ chỉ sau Lý Phổ, hắn không yên tâm nói: "Đã muốn đàm phán, vậy thì để tôi dẫn ba ngàn giáp sĩ theo đại tướng quân đi!"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
