Trên đường đi, binh lính đào ngũ không ngừng xuất hiện, tâm trạng của Tạ Tuấn ngày càng nặng nề. Hắn biết một câu nói, nhưng không ngờ có ngày nó lại ứng nghiệm lên chính bản thân mình. Những câu tương tự như vậy có rất nhiều cách nói, ví như "tường đổ mọi người đẩy", "cây đổ khỉ tan".
Sông Ung chảy từ bắc xuống nam, rộng hàng trăm trượng, dù là đi Càn Châu hay Diệu Châu thì đều bắt buộc phải vượt qua sông Ung. May mắn thay, quân Hán chưa mạnh đến mức xuất hiện ở khắp mọi nơi. Quân Chu thuận lợi vượt sông, sau đó theo thói quen đốt cháy cầu cống, đánh chìm tất cả thuyền bè tìm được. Có lẽ, đây là cách duy nhất mà Tạ Tuấn có thể nghĩ ra để tự mang lại cho mình thêm chút cảm giác an toàn. Chỉ là, hắn đã vô tình bỏ qua một điều, trên con sông lớn này, đâu chỉ có mỗi cây cầu mà hắn đã đốt.
Quân Hán chỉ cần đi ngược lên thượng nguồn hơn hai mươi dặm là có thể qua sông bằng một cây cầu khác, lúc này khoảng cách giữa hai bên đã rút ngắn xuống còn chưa đầy năm mươi dặm. Thám báo do quân Chu phái ra về cơ bản đều bị quân Hán tiêu diệt, khiến Tạ Tuấn hoàn toàn không biết quân Hán phía sau còn cách mình bao xa. Điều duy nhất hắn có thể làm là chạy, dốc hết sức lực mà chạy.
Thực ra đôi khi, sức bền của con người lại tốt hơn ngựa. Từ núi Hổ Nhảy đến Diệu Châu chặng đường dài hơn bốn trăm dặm, quân Chu chạy không ăn không ngủ, trên đường chạy chết mất một phần ba số chiến mã. Tất nhiên, nếu đổi lại là ngựa cưỡi người chạy thì chắc chỉ được bốn mét là chết mệt rồi. Dẫu vậy, đến khi nhìn thấy bóng thành Diệu Châu từ xa, hơn một nửa số binh lính đã kiệt sức, đó là còn chưa kể đến những người vẫn còn chiến mã để cưỡi. Còn những binh lính mất ngựa, ngoài việc trở thành tù binh của quân Hán ra, thì chỉ còn con đường tự mình chạy trốn mà thôi.
Binh đào ngũ cộng thêm số binh lính mất ngựa, tổng cộng lại lên tới hơn mười lăm ngàn người. Khi quân Chu chạy đến lúc nhìn thấy tường thành Diệu Châu, ba vạn quân mã đã chẳng còn lại được một nửa.
Thế nhưng Tạ Tuấn cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, Diệu Châu, cuối cùng cũng đến rồi.
Sau khi thủ tướng Diệu Châu là Mã Văn tử trận, Tạ Tuấn vì bận tấn công quân Hán ở Hoa Châu nên vị trí thủ tướng Diệu Châu vẫn luôn bỏ trống. Kể từ khi Mã Văn dẫn quân rời khỏi Diệu Châu, mọi việc trong thành đều do quận thủ Triệu Nhất Hổ quyết định. Tất nhiên, đó là chuyện trước kia, còn hiện tại người làm chủ Diệu Châu cũng họ Triệu, nhưng tên là Triệu Nhị. Triệu Nhất Hổ không hề chết, Triệu Nhị phụng mệnh Lưu Lăng trấn thủ Diệu Châu, giữ vững thành trì mà Quý Thừa Vân chiếm được đương nhiên là việc ưu tiên hàng đầu, còn việc thứ hai chính là dùng Triệu Nhất Hổ để dụ Tạ Tuấn vào trong thành Diệu Châu.
Lúc này, Triệu Nhất Hổ đang đứng trên cổng thành Diệu Châu, mặc quan phục quận thủ mới tinh, trên mặt nở một nụ cười rất khó hiểu. Tuy nhiên, nếu bạn nhìn thấy Triệu Nhị đứng sau lưng hắn, dùng một lưỡi hoành đao sắc bén vô cùng chĩa vào sau lưng hắn, thì sẽ hiểu nụ cười đó nên gọi là khổ tiếu (cười khổ), có lẽ còn là nụ cười khổ nhất trên thế gian này. Thực ra, ngay khoảnh khắc Tạ Tuấn quyết định chạy tới Diệu Châu, kết cục đã được định đoạt.
Mỗi một bước đi của hắn đều nằm trong tính toán của Lưu Lăng. Hướng đi của hắn là do Lưu Lăng chỉ định. Kết cục của hắn là do Lưu Lăng viết nên. Chiếm Diệu Châu, giết Mã Văn ở Đồng Châu, Quý Thừa Vân chia quân trấn giữ núi Hổ Nhảy, khe Mạc Sầu, đại doanh quân Chu ở Hoa Châu bạo loạn rồi bị tiêu diệt gần như hoàn toàn, Tạ Tuấn bại trận chạy về Diệu Châu, Lưu Lăng đã bày một ván cờ, một ván cờ mà hắn làm chủ. Hắn không thích cờ vây mười chín đường, vì hắn luôn nói rằng quá tốn tâm trí. Thế nhưng, trên bàn cờ lớn là vùng đất Ung Châu ngàn dặm này, hắn đã tính toán kỹ lưỡng từng bước một, mỗi một bước đều là đòn chí mạng.
Người ta thường nói chiến trường như đánh cờ, thế nhưng, kẻ không có cái nhìn bao quát đại cục thì làm sao có thể bày ra một ván cờ sinh tử?
Lưu Lăng đã chỉ định cho Tạ Tuấn một nấm mồ, thế là, Tạ Tuấn đến.
Quận thủ Diệu Châu Triệu Nhất Hổ đứng trên tường thành, chỉ vào đám tàn binh bại tướng phía dưới lớn tiếng hỏi: "Quân của ai ngoài thành kia, tại sao lại tấn công Diệu Châu của ta?!"
Giọng hắn có chút run rẩy, bất kể là ai, khi bị một lưỡi hoành đao sắc bén chĩa vào sau lưng, có lẽ đều rất khó giữ được bình tĩnh. Nhưng điều hắn sợ nhất không phải là lưỡi đao sau lưng đâm vào, mà là tận mắt nhìn thấy Tạ Tuấn chết trước mặt mình. Hắn biết, nếu mình phối hợp tốt, với tư cách là một quân cờ nhỏ không đáng kể, hắn sẽ được thưởng là giữ lại mạng sống. Hắn cũng biết, con đường làm quan của mình sẽ sụp đổ cùng với thi thể của Tạ Tuấn, không bao giờ còn cơ hội ngóc đầu lên được nữa.
Tuy nhiên, Triệu Nhất Hổ không có giác ngộ hy sinh mạng sống để cứu Tạ Tuấn, trong mắt hắn, con đường làm quan mất đi thì đáng tiếc thật, nhưng mất mạng mới là mất tất cả. Cho nên, khi Triệu Nhị nói với hắn mười chữ: "Tạ Tuấn chết, ngươi sống. Tạ Tuấn sống, ngươi chết!", Triệu Nhất Hổ không chút do dự lựa chọn vế trước.
"Tu Thành hiền đệ! Không nhận ra ta nữa sao!"
Với tính cách của Tạ Tuấn mà lại hạ mình gọi Triệu Nhất Hổ là Tu Thành hiền đệ, đủ thấy tâm cảnh lúc này của Tạ Tuấn đã rơi vào bước đường cùng. Nay quân không quá vạn, tướng chỉ còn một mình Chu Chính Năng, trong cảnh thê lương thế này mà gặp lại Triệu Nhất Hổ, hắn đã vứt bỏ hết vẻ cao ngạo ngày thường.
"À! Chẳng lẽ thực sự là Đại tướng quân?!"
Triệu Nhất Hổ giả vờ kinh ngạc kêu lên.
Triệu Nhị sững sờ một chút, dù đứng phía sau không nhìn thấy biểu cảm trên mặt Triệu Nhất Hổ lúc này, nhưng chỉ riêng tiếng kêu kinh ngạc đó của Triệu Nhất Hổ cũng đủ đoán được biểu cảm đó chắc chắn vô cùng đặc sắc. Hơn nữa, giọng điệu, khẩu khí này, quả nhiên như mới nhận ra Tạ Tuấn thật vậy. Triệu Nhất Hổ này, không thể xem thường.
Triệu Nhị thầm nghĩ, người này nếu làm kép hát thì không cần hóa trang cũng chắc chắn là một đóa kỳ hoa.
"Đại tướng quân không phải đang ở Hoa Châu sao? Sao... sao lại đến Diệu Châu?"
Triệu Nhất Hổ giả vờ nghi ngờ hỏi.
Tạ Tuấn trong lòng tức giận, thầm nghĩ đợi lát nữa vào thành lão tử sẽ chém ngươi trước! Chỉ là lúc này cổng thành chưa mở, vẫn nên tỏ ra khách khí vài phần thì hơn. Hắn thở dài nói: "Tu Thành hiền đệ, chuyện này đợi vào thành rồi ta sẽ nói chi tiết cho ngươi biết, bây giờ xin hiền đệ hãy mở cổng thành, cho chúng ta vào thành trước đã!"
Triệu Nhất Hổ vỗ trán nói: "Ôi chao, đắc tội Đại tướng quân rồi, xin ngài thứ lỗi, hạ quan lệnh cho người mở cổng thành ngay đây!"
Nói xong, hắn quay người nhìn Triệu Nhị, trên mặt thậm chí còn mang theo vài phần đắc ý. Triệu Nhị gật đầu, nhưng không thu lại hoành đao trong tay: "Làm tốt lắm, Vương gia biết được chắc chắn sẽ ban thưởng cho ngươi!"
Triệu Nhất Hổ vội vàng nói: "Vậy thì, đa tạ tướng quân."
Triệu Nhị quay người hô lớn với binh lính dưới thành: "Mở cổng thành!"
Trong tiếng kẽo kẹt, cánh cổng thành nặng nề bị bảy tám binh lính gắng sức đẩy ra. Cánh cổng này vừa dày vừa nặng, ba năm tráng hán bình thường chưa chắc đã đẩy nổi. Lúc này trên cổng thành vẫn chưa lắp cửa sắt, sau khi cổng mở ra sẽ thông suốt không gì cản trở. Tạ Tuấn mệt mỏi ngồi trên ngựa, nhìn thấy cổng thành mở rộng, trong lòng cũng thấy nhẹ nhõm hẳn. Chỉ cần còn một tòa thành hùng vĩ, hắn vẫn có tự tin Đông Sơn tái khởi.
Lấy lại chút tinh thần cuối cùng, Tạ Tuấn vỗ ngựa, dẫn đầu lao vào trong cổng thành. Theo sau hắn là hơn năm mươi tên Hổ Vệ trung thành tận tụy, phía sau nữa mới là Chu Chính Năng cũng đầy vẻ mệt mỏi. Hơn vạn tàn binh bại tướng, trông thảm hại như một đám ăn mày, nối đuôi theo sau Tạ Tuấn ùa vào trong cổng thành.
Diệu Châu chia làm nội thành và ngoại thành, ngoại thành chính là cái gọi là "Ông thành" (thành hình cái vò). Sau khi vào Ông thành, đi thêm vài trăm mét nữa mới đến tường thành nội thành, vào được Ông thành rồi bước qua một cổng nữa mới thực sự vào trong thành Diệu Châu. Phàm là thành lớn đều xây dựng Ông thành để phòng thủ. Có Ông thành, dù địch quân có công phá vào cũng sẽ bị ngăn cách bên ngoài cổng nội thành. Ông thành, đúng như tên gọi, bốn mặt đều là tường cao, nếu địch quân ùa vào thì chẳng khác nào con rùa nằm trong vò. Sau khi địch quân công phá vào Ông thành, cung thủ trên tường thành chỉ cần bắn một loạt, vào bao nhiêu tên địch là tiêu diệt bấy nhiêu.
Tạ Tuấn dẫn đầu tiến vào Ông thành, ngoái đầu nhìn lại thấy Hổ Vệ vẫn còn theo sau thì trong lòng hơi an tâm. Ngước mắt nhìn lên, thấy cổng nội thành phía trước cũng đã mở, hắn nóng lòng, thúc ngựa lao lên. Đi được nửa đường trong Ông thành, hắn ngoái nhìn lên lầu thành, chỉ thấy Triệu Nhất Hổ đang vội vã đi về hướng nội thành. Thấy xung quanh không có động tĩnh gì, tia cảnh giác cuối cùng của Tạ Tuấn cũng buông lỏng.
Hơn năm mươi tên Hổ Vệ hộ tống Tạ Tuấn tiến về phía trước, khi số kỵ binh phía sau vào Ông thành được khoảng sáu bảy trăm người, những binh lính mở cổng thành đột nhiên rút binh khí ra, bất ngờ ra tay, một trận đâm chém khiến đội ngũ tiến vào thành bị cắt đứt, sau đó hơn trăm binh lính này gắng sức đóng chặt cổng thành lại, "rầm" một tiếng, hạ thanh đòn ngang khổng lồ xuống, cổng thành bị chốt chặt cứng!
Sự việc xảy ra quá đột ngột, lúc này Tạ Tuấn đã dẫn người gần tới cổng nội thành, nghe phía sau đại loạn, Tạ Tuấn vội vàng ghì cương ngựa, ngoái lại nhìn thì thấy cổng Ông thành đã bị phong tỏa. Hắn giật mình, lại nghe tiếng cổng nội thành "kẽo kẹt" một tiếng, vậy mà cũng chậm rãi đóng lại!
"Không xong rồi!"
Tạ Tuấn hét lớn: "Trúng kế rồi! Mau giết ra ngoài thành!"
Hổ Vệ bên cạnh hắn đều là cao thủ một địch trăm, dù mệt mỏi rã rời nhưng sau khi phát hiện bất thường lập tức quay ngựa giết ngược lại. Lúc này thủ cổng Ông thành chỉ có hơn trăm binh lính, đừng nói là còn hơn sáu bảy trăm kỵ binh cũng đã vào Ông thành, ngay cả năm mươi tên Hổ Vệ này giết ngược lại cũng có thể cướp lại cổng thành trong chớp mắt. Nhưng, hơn trăm binh lính thủ thành đã chuẩn bị từ trước, khiêng hai mươi mấy tấm đại thuẫn chuẩn bị sẵn ở hai bên cổng, chia làm ba hàng, bịt kín cổng thành. Hơn trăm binh lính này dùng đại thuẫn làm cửa, tự nhốt chặt mình trong cửa thành.
Tiếp theo, một tiếng tù và vang lên, trên bốn mặt tường thành Ông thành, vô số cung thủ ùa ra, theo tiếng gầm của một viên tướng, vô số mũi tên lông vũ bắn xuống từ bốn phía! Hàng trăm kỵ binh xông vào thành lập tức hoảng loạn, bị tên bắn rơi ngựa ngổn ngang. Những tên Hổ Vệ lao thẳng về phía cổng thành, nhưng chiến mã không thể nhảy qua tấm đại thuẫn cao hơn hai mét, trọng kiếm của họ cũng không thể chẻ đôi những tấm đại thuẫn dày và cứng cáp kia!
Mưa tên như trút, trong tiếng kêu thảm thiết, những kỵ binh xông vào thành từng người một bị bắn rơi xuống ngựa. Còn quân Hán trên tường thành thì như cái máy, bắn từng mũi tên xuống. Tiếng hí của chiến mã, tiếng rên rỉ của người sắp chết vang vọng khắp Ông thành!
Hổ Vệ không phá được cổng, thấy Tạ Tuấn đã nhảy xuống ngựa nấp dưới bụng ngựa tránh tên. Hổ Vệ trung thành lập tức chia một đội đi cứu Tạ Tuấn! Còn những Hổ Vệ ở cửa thành thì liều mạng dùng trọng kiếm chém vào những tấm đại thuẫn dày cộm, với sự điên cuồng của hai ba mươi người, vậy mà khiến hơn trăm quân Hán không ngừng lùi lại! Nhưng, phía sau quân Hán chính là cổng thành đã đóng chặt, họ chen chúc trong cửa thành, đã không thể lùi được nữa!
Đám Hổ Vệ phát rồ, từng nhát kiếm chém xuống, vụn gỗ trên đại thuẫn bay tung tóe!
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
