Tin báo của Giám sát viện đến sớm hơn thư của Độc Cô Duệ Chí hai ngày. Đó là bởi phương thức truyền tin độc hữu của Giám sát viện nhanh hơn cả loại công văn hỏa tốc sáu trăm dặm của Độc Cô Duệ Chí. Một người dù có chạy không nghỉ không ngủ, không tiếc sức ngựa cũng không thể thắng được cách truyền tin tiếp sức theo từng đoạn, hơn nữa, phương thức của Giám sát viện chuyên nghiệp hơn nhiều. Thế nên, khi sứ giả báo tiệp của Độc Cô Duệ Chí đến Vệ Châu, lệnh khen thưởng của Lưu Lăng đã được ban ra từ hai ngày trước.
Trước khi độc lập chỉ huy một quân, dù Độc Cô Duệ Chí giữ chức vụ quan trọng là chỉ huy sứ của một quân thuộc Hắc Kỳ Lân quân, nhưng cấp bậc chức vụ này không cao. Thắng Đồ Dã Hồ cũng chỉ là Lang tướng chính ngũ phẩm, Độc Cô Duệ Chí còn thấp hơn một bậc, là tòng ngũ phẩm. Lưu Lăng ban thưởng rất hậu hĩnh cho những người có chiến công lớn, ngài chưa bao giờ keo kiệt trong việc ban ơn.
Độc Cô Duệ Chí nổi danh sau một trận chiến, được thăng làm Trung Vũ tướng quân chính tứ phẩm, bổng lộc tăng gấp đôi. Từ tòng ngũ phẩm lên chính tứ phẩm, không đơn thuần chỉ là nhảy hai bậc như bề ngoài nhìn thấy. Đại Hán hiện đang thực hiện chế độ quan tước khôi phục từ thời Đường, từ tòng ngũ phẩm đến chính tứ phẩm, ở giữa cách nhau tới năm cấp bậc. Chỉ huy sứ của một quân Hắc Kỳ Lân quân là chức quan tòng ngũ phẩm hạ. Đến chức Trung Vũ tướng quân chính tứ phẩm thượng, có thể nói là bước nhảy vọt như cá chép hóa rồng.
Phải biết rằng chức quan cực phẩm của võ tướng tại Đại Hán chỉ có một mình Lưu Lăng là chính nhất phẩm thượng. Cho đến nay, Đại Hán vẫn chưa có võ tướng nào là đại thần nhị phẩm. Chính tam phẩm thượng đã là cực hạn của võ tướng. Còn toàn bộ Đại Chu, người đạt đến cấp bậc chính nhị phẩm cũng chỉ có bốn người. Hổ Bôn Đại đô hộ La Húc, cộng thêm ba vị Tiết độ sứ độc chiếm một phương kia.
Lưu Lăng cũng khá bất ngờ khi Độc Cô Duệ Chí có thể hạ được Lộ Châu nhanh như vậy. Trong ấn tượng trước đây của ngài, Độc Cô Duệ Chí chỉ là người giỏi xung phong, trong giao chiến giữa hai quân, đó là một viên hổ tướng xông pha giữa vạn quân không chút sợ hãi. Ngài không ngờ rằng, khi dùng đến mưu kế, Độc Cô Duệ Chí lại có thiên phú đến vậy. Điều này thực sự khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác, vì thế lòng tin của Lưu Lăng khi để Độc Cô Duệ Chí độc lập chỉ huy một quân cũng lớn hơn đôi chút.
Mà đúng ba ngày trước khi tin thắng trận của Độc Cô Duệ Chí đến Vệ Châu, Thắng Đồ Dã Hồ và Hách Liên Thiết Mộc, những người chỉ mang theo vài thân binh từ Tấn Châu chạy suốt chặng đường, cũng đã đến nơi. Về năng lực của Thắng Đồ Dã Hồ, Lưu Lăng vô cùng hiểu rõ. Thuở ban đầu, khi bình định cuộc nổi loạn của Âu Dương Chuyên, Lưu Lăng vẫn luôn ghi nhớ việc Thắng Đồ Dã Hồ một mình bắt sống Âu Dương Chuyên trong quân địch. Hơn nữa, kỵ binh Tu La Doanh tinh nhuệ nhất dưới trướng Lưu Lăng cũng là do Thắng Đồ Dã Hồ hỗ trợ huấn luyện. Vì thế, vị trí của Thắng Đồ Dã Hồ, Lưu Lăng vẫn luôn để dành cho y.
Tu La Doanh hiện đã mở rộng lên năm nghìn kỵ binh, ba nghìn trọng giáp, hai nghìn khinh giáp. Năm nghìn người này vẫn luôn là thân binh trực thuộc của Lưu Lăng, chỉ huy sứ chính là Lưu Lăng kiêm nhiệm. Nay Thắng Đồ Dã Hồ đã đến, vị trí này vốn dĩ là ngài để dành cho y. Còn về Hách Liên Thiết Mộc, Lưu Lăng không quá hiểu rõ năng lực của người này. Thế nhưng, Hách Liên Thiết Mộc đã dùng hành động thực tế để chứng minh giá trị của mình.
Sau khi đến đại doanh Hán quân bên ngoài thành Vệ Châu, việc đầu tiên Hách Liên Thiết Mộc làm sau khi báo danh, chính là đánh cho vị tiên phong dũng mãnh nhất dưới trướng Lưu Lăng, chủ tướng của Cuồng Đồ trọng giáp là Triệu Bá thành đầu heo. Rõ ràng, Hách Liên Thiết Mộc cố ý. Y biết mình phải làm gì đó để nói cho Lưu Lăng biết mình là người có giá trị. Mà việc khơi dậy cơn giận của gã thô lỗ Triệu Bá rất đơn giản, sau đó trận tỉ thí diễn ra vô cùng thuận lợi.
Triệu Bá là một nam tử quang minh lỗi lạc, thua thì nhận là thua, hơn nữa còn tâm phục khẩu phục. Dù bị đánh tơi bời, y vẫn hết lời khen ngợi thân thủ của Hách Liên Thiết Mộc. Lưu Lăng biết mục đích Hách Liên Thiết Mộc cố ý chọc giận Triệu Bá là gì, và ngài biết, việc này chắc chắn là y đã bàn bạc trước với Thắng Đồ Dã Hồ.
Thế nên, Lưu Lăng không hề để tâm... không hề để tâm khi ra lệnh cho đội chấp pháp lôi Hách Liên Thiết Mộc xuống đánh cho hai mươi quân côn thật mạnh, thực sự, không hề có chút nhân nhượng nào. Hách Liên Thiết Mộc bị đánh cũng rất phục, vì y biết cách mình thể hiện bản thân như vậy là không quang minh chính đại, nhưng y lại không nghĩ ra cách nào tốt hơn và nhanh hơn.
Hiện nay Hán quân vây khốn Vệ Châu đã hơn mười ngày, Vệ Châu là một trong hai tuyến đường裴 Chiến (Bùi Chiến) quay về Khai Phong, xét trên một ý nghĩa nào đó, thậm chí còn quan trọng hơn cả Hoạt Châu. Hoạt Châu tuy là bến đò gần Khai Phong nhất, nhưng dòng Đại Thanh Hà đoạn qua Hoạt Châu chảy xiết, không dễ đi thuyền. Còn Vệ Châu thì khác, Đại Thanh Hà đoạn này tuy rộng hơn đoạn Hoạt Châu hơn một lần, nhưng dòng nước rất êm ả, hơn nữa nước không quá sâu. Hơn nữa, Trịnh Châu, Vệ Châu, Khai Phong, ba tòa đại thành này tạo thành thế chân vạc, hỗ trợ lẫn nhau, ý nghĩa quan trọng về mặt quân sự là điều không cần bàn cãi.
Vì thế, Bùi Chiến đã để lại một viên chiến tướng đắc lực trấn thủ Vệ Châu.
Đại tướng Vệ Châu Sở Phi Hổ, là hậu nhân của dòng dõi tướng môn Đại Chu. Y là tuấn kiệt thế hệ trẻ mới nổi lên trong những năm gần đây, trước y, nhân vật xuất sắc trong quân đội của Sở gia là đại ca của Sở Phi Hổ, Sở Ly Hỏa. Sở Ly Hỏa tử trận tại Ngọc Châu, có thể nói, y có mối thù không đội trời chung với Lưu Lăng. So với Sở Ly Hỏa, tuy Sở Phi Hổ trẻ hơn nhiều, năm nay mới hai mươi mốt tuổi, nhưng sự quyết đoán trong hành sự, sự cẩn trọng trong dùng binh còn hơn cả huynh trưởng.
Điều Lưu Lăng tán thưởng nhất ở người này chính là, y có thể đè nén được tâm thù hận đó. Biết chế ngự cơn giận, giỏi dùng binh, biết rõ kẻ thù giết anh đang ở ngoài thành, Sở Phi Hổ nhất quyết không dẫn binh xuất chiến mà chỉ kiên thủ thành trì, điểm này khiến Lưu Lăng rất tán thưởng. Lưu Lăng vốn định dụ Sở Phi Hổ ra khỏi Vệ Châu để đánh dã chiến, nhưng liên tục khiêu chiến hơn mười ngày, Sở Phi Hổ chỉ kiên thủ không ra, mặc cho Hán quân ngoài thành chửi bới mà vẫn dửng dưng.
Vệ Châu khó công, nằm ở chỗ trên tường thành Vệ Châu không những trang bị lượng lớn trọng nỏ, mà còn trang bị cả xe bắn đá. Tuy quân Chu không nắm giữ hỏa khí uy lực lớn, nhưng đá tảng mấy trăm cân ném từ trên tường thành xuống, sức sát thương đối với Hán quân vẫn rất lớn. Đặc biệt, những xe bắn đá này chính là chuẩn bị để đối phó với xe bắn đá hỏa dược của Hán quân. Sở Phi Hổ còn ra lệnh xây dựng hàng chục tiễn lâu trên tường thành Vệ Châu, mỗi một tiễn lâu đều có hai trăm cung thủ nghiêm trận chờ đợi. Trên những tiễn lâu cao vút, cung thủ quân Chu có thể tăng phạm vi tấn công bao phủ đối với Hán quân thêm một phần ba.
Đừng coi thường một phần ba này, sự gia tăng về tầm bắn trực tiếp gây ra sự gia tăng về thương vong.
Còn một việc có thể thể hiện năng lực xuất sắc của Sở Phi Hổ, đó là ngay khi mới nhậm chức, y đã ban hành lệnh phong thành, chỉ cho vào không cho ra, như vậy, mật điệp của Giám sát viện cài vào Vệ Châu trước đó rất khó truyền tin tức hữu dụng ra ngoài. Sở Phi Hổ là người đầu tiên làm như vậy, không nghi ngờ gì, hiệu quả vô cùng tốt.
Tháng năm, hoa đỏ liễu xanh, đúng là lúc phong cảnh tươi đẹp nhất.
Cách cửa tây thành Vệ Châu không xa có một ngọn núi không lớn, bách tính Vệ Châu gọi nó là Tiểu Tây Sơn. Ngọn núi này không cao lớn, không sừng sững, không hiểm trở, không có thác nước, vách đá cheo leo, thực chất chỉ là một gò đất khá cao mà thôi. Chỉ là nơi đây cỏ xanh mơn mởn, hoa dại khắp nơi, rừng núi tuy không rậm rạp xanh tươi nhưng cây cối xinh đẹp u tĩnh, quả thực là một nơi đạp xuân hiếm có.
Xuân đã qua, đúng là thời điểm hoa hạ nở rộ. Đại doanh Hán quân được dựng dựa theo Tiểu Tây Sơn này, trên đỉnh cao nhất của Tiểu Tây Sơn chính là nơi ở tạm thời của Lưu Lăng. Tiểu Tây Sơn tuy không cao, nhưng cũng là núi. Đóng quân trên đỉnh núi, đây vốn là đại kỵ của binh gia. Dù một bên Tiểu Tây Sơn này chính là đại doanh Hán quân, nhưng nhỡ đâu quân Chu trong thành bạo gan đột kích, vây chặt Tiểu Tây Sơn rồi điên cuồng tấn công lên, thì chủ tướng trên đỉnh núi sẽ nguy. Lưu Lăng cầm quân tác chiến hơn mười năm không thể không biết những nhược điểm như vậy, nhưng ngài vẫn làm thế. Mục đích là để dụ vị tiểu tướng quân họ Sở trong thành ra, đáng tiếc, Sở Phi Hổ không mắc mưu.
Đã quân Chu trong thành không dám ra, Lưu Lăng cũng biết mình có chút tổn thương tự tôn nên rút từ trên đỉnh núi xuống. Dù sao phong cảnh trên núi tuy đẹp, nhưng lại tách biệt với đại doanh, có chút nhược điểm trong chỉ huy. Đội ngũ mai phục sau núi cũng rút ra, tiếp tục mai phục cũng không cần thiết nữa.
Trở về trung quân đại doanh, Lưu Lăng triệu tập các tướng bàn bạc cách phá thành.
Thắng Đồ Dã Hồ mới đến nên giữ im lặng, chỉ nghiêng tai nghe cuộc thảo luận của Hoa Linh và những người khác. Còn Hách Liên Thiết Mộc với vết thương trên mông vừa mới đỡ hơn đôi chút cũng gắng gượng đến đại trướng nghị sự. Lưu Lăng phạt y là vì những thủ đoạn nhỏ mọn tỏ vẻ thông minh của y. Lưu Lăng tán thưởng y là vì Hách Liên Thiết Mộc biết chức trách của một thuộc hạ. Y vốn có thể lấy cớ bị thương để không tham gia cuộc họp lần này, hơn nữa vết thương của y quả thực không nhẹ, ngồi cũng không nổi, mỗi bước đi đều kéo động vết thương. Nhưng Hách Liên Thiết Mộc vẫn đến, nghiến răng, trán đầy mồ hôi hột, tự mình đi đến.
Đây là một thái độ, một thái độ khiến người ta tán thưởng. Lưu Lăng biết Hách Liên Thiết Mộc không ngồi nổi, nên ngài đã đưa ra một quyết định khiến người ta hơi kinh ngạc, hơi buồn cười và cũng hơi cảm động. Ngài ra lệnh cho binh sĩ mang đến một cái giường, để Hách Liên Thiết Mộc nằm sấp mà nói chuyện.
Mà tuyệt hơn là, Hách Liên Thiết Mộc lại không hề từ chối, trực tiếp nằm sấp lên đó, trông có vẻ rất thoải mái. Y quả thực rất thoải mái, nếu mông không đau.
"Vì ở trên tường thành, tầm bắn của xe bắn đá quân Chu xa hơn của chúng ta, chỉ cần xe bắn đá của chúng ta bắt đầu dựng ở trước trận, lập tức sẽ trở thành bia ngắm của quân Chu. Nếu không có xe bắn đá hỏa dược áp chế cung thủ trên tường thành và trong tiễn lâu, nếu quân ta cưỡng công thì thương vong sẽ rất lớn."
Dương Nghiệp có chút đau đầu nói.
Hoa Linh nói: "Cách tốt nhất vẫn là dụ quân Chu ra khỏi thành Vệ Châu quyết chiến, chỉ là không ngờ Sở Phi Hổ đó lại bình tĩnh đến vậy. Nếu quân ta không vội vã bắc tiến, thì với nguồn cung lương thảo của chúng ta, chỉ cần vây thành ba năm tháng, Vệ Châu này cũng không giữ nổi."
Triệu Nhị cười nói: "Tam Lang, đệ nói nửa ngày, đa phần đều là những lời vô ích."
Lưu Lăng biết lương thảo trong thành Vệ Châu không nhiều, nhiều nhất chỉ đủ cầm cự hai tháng. Đây cũng là một phần tình báo duy nhất mà mật điệp của Giám sát viện ba chỗ gửi ra, chỉ là phần tình báo này không có ý nghĩa quá lớn. Vì Lưu Lăng tuyệt đối sẽ không lãng phí hai ba tháng thời gian ở đây. Một khi Bùi Chiến công chiếm được Ký Châu, các châu phía bắc coi như toàn bộ đều thuộc về Định An quân. Như vậy, cứ công từng thành từng thành một rõ ràng là thế trận bất lợi nhất.
Đáng tiếc, mật điệp của Giám sát viện ba chỗ trong thành Vệ Châu quá ít, hơn nữa liên lạc không tiện, nếu không tìm cơ hội phóng một mồi lửa đốt kho lương Vệ Châu, Vệ Châu sẽ tự phá.
Nghe rất lâu, Thắng Đồ Dã Hồ phát hiện tầm mắt của Lưu Lăng nhìn về phía mình, y biết mình không thể giữ im lặng được nữa.
"Thuộc hạ có ý kiến thiển cận, có lẽ, có thể mượn nước Đại Thanh Hà!"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
