Vì cơ thể Trần Tử Ngư "không khỏe", hành trình rời khỏi Giáng Châu của gia quyến Lưu Lăng buộc phải trì hoãn vài ngày. Ngày hôm sau, Lưu Lăng dẫn tám vạn binh mã, hùng hổ tiến về phía Giải Châu. Kỳ thực, Lưu Lăng vốn muốn đợi Trần Tử Ngư hồi phục sức khỏe để nhìn nàng cùng mọi người về Tấn Châu, nhưng gần mười vạn đại quân đã tập kết, Lưu Lăng không thể vì việc nhà mà làm chậm trễ hành trình đã định. Dẫu sao với mười vạn đại quân, chỉ cần ở lại Giáng Châu thêm một ngày, riêng số lương thảo tiêu hao đã là một con số khổng lồ.
Tuy nhiên, điều đáng yên tâm là dưới sự bảo vệ của hai ngàn tinh binh và đông đảo đội ngũ Giám Sát Vệ, gia quyến của Lưu Lăng đã khởi hành sau năm ngày, chỉ mất bốn ngày là đến Tấn Châu. Mậu Nguyên đã nhận được lệnh của Lưu Lăng, đích thân dẫn hai vạn bộ kỵ binh tiến về Tấn Châu. Như vậy, Tấn Châu sẽ có gần bốn vạn binh mã. Một tòa thành kiên cố, cộng thêm binh lực hùng hậu như thế, ngay cả khi Đại Chu có phái mười vạn đại quân đến vây đánh, nếu không có nội ứng thì tuyệt đối không thể phá thành. Tất nhiên, triều đình Đại Chu hiện tại cũng không điều động nổi một đội quân mười vạn người.
Giải Châu, sau khi bị quân Áo Xám chiếm đóng vẫn không có chút thay đổi nào. Binh mã lục lâm vốn dĩ không chính quy, đại tướng quân Chu Bình trấn thủ Giải Châu lại không phải người có tầm nhìn xa trông rộng, nên ngay cả đoạn tường thành bị hư hỏng cũng không được tu sửa kịp thời. Hai vạn quân Áo Xám đóng trong thành Giải Châu, lại thong dong như thể đang đi nghỉ dưỡng. Mặc dù có Lưu Lăng là láng giềng đáng gờm ở phía Bắc, nhưng quân Áo Xám rõ ràng chưa đưa ra phương án đối phó nghiêm túc nhất.
Đám quân Áo Xám thủ thành thế mà lại đợi đến khi đại quân Hán quân trùng trùng điệp điệp xuất hiện trong tầm mắt, mới kinh ngạc phát hiện kẻ địch mạnh đã đánh đến tận cửa. Khi hành quân tác chiến, đám binh lính lục lâm chắp vá này rất ít khi có thói quen cắt cử quân trinh sát, chưa nói đến việc thủ thành. Có lẽ, họ vẫn chưa đủ giác ngộ để hiểu tầm quan trọng của tình báo đối với chiến tranh.
Vì vậy, khi Hán quân chỉnh tề dàn trận dưới chân thành Giải Châu, Chu Bình đang ngủ trên giường của một cô bé mười bốn tuổi mới nhận được quân tình, vội vàng kéo quần chạy lên tường thành một cách chật vật. Bất kể ba bảy hai mốt, hắn ra lệnh điều động lượng lớn binh lính trong thành lên tường thành tăng cường phòng thủ, sau đó bắt đầu tập hợp tên nhọn, gỗ lăn, đá tảng, bắc nồi lớn, châm lửa đun dầu trên tường thành.
Có thể nói, phản ứng của Chu Bình tuy chật vật, nhưng việc chỉ huy phòng thủ vẫn đâu ra đấy, quy củ ngay ngắn. Dù sao hắn cũng là người đã đánh trận vài năm, chưa từng ăn thịt lợn thì cũng đã thấy lợn chạy, thấy nhiều thủ đoạn thủ thành của Hán quân, việc "vẽ hổ theo mèo" thực ra không quá khó.
Thế nhưng Hán quân thế mạnh như chẻ tre lại không lập tức công thành, đại quân lần lượt dựng trại bên ngoài thành. Họ chia ra năm ngàn người lăm le chằm chằm vào thành Giải Châu để phòng quân Áo Xám tập kích, những người còn lại làm tròn chức trách, chẳng bao lâu sau, một doanh trại trải dài mười mấy dặm đã được dựng xong. Chu Bình nhìn từ trên đầu thành xuống rõ mồn một, đám Hán quân đông nghịt như đàn kiến chuyển nhà khiến hắn cảm thấy da đầu tê dại từng hồi. Đây là lần đầu tiên Chu Bình độc lập chỉ huy binh mã đối mặt với nhiều quân chính quy như vậy. Hắn đã nghe danh chiến lực của Hán quân từ lâu, đám Hữu Uy Vệ và Tả Dực Vệ kiêu ngạo không coi ai ra gì, dưới uy thế của Hán quân kẻ thì diệt vong, kẻ thì đầu hàng. So sánh lại hai vạn tàn binh bại tướng trong tay mình, lòng Chu Bình không khỏi run rẩy.
May mắn thay, Hán quân không có ý định công thành ngay lập tức, điều này khiến Chu Bình thở phào nhẹ nhõm ít nhiều. Hắn vừa phái người gấp rút chuẩn bị phòng thủ thành, vừa gọi một tâm phúc tới, bảo hắn cưỡi ngựa đến Phổ Châu cầu viện. Hai vạn binh ở Giải Châu này thực sự quá yếu, hắn chỉ tự tin thủ được ba ngày, mà ba ngày cũng là giới hạn thời gian để quân Phổ Châu kịp thời ứng cứu.
Chỉ là tâm phúc của hắn còn chưa ra khỏi thành, một viên tướng Hán quân đã phi ngựa tới, bắn một mũi tên sói có buộc thư lên đầu thành. Người lính nhặt được mũi tên này là kẻ vừa xui xẻo lại vừa may mắn, xui xẻo là mũi tên như có mắt nhắm thẳng vào hắn mà bay tới, may mắn là hắn đã né được... đầu, nhưng lại không né được cái mông. Người lính xoay người bỏ chạy này đơn thuần không nghĩ tới việc né sang trái phải sẽ hiệu quả hơn, kết quả là ba bước sau, mũi tên như đã ngắm chuẩn từ trước cắm phập vào mông hắn, làm cho "cửa sau" của hắn mở rộng thêm một vòng.
Bức thư dính máu nhanh chóng được giao đến tay Chu Bình, Chu Bình bịt mũi xem qua, may là phần lớn chữ hắn đều nhận ra. Thực ra bức thư này cũng không có ý gì đặc biệt, chỉ là nói với tướng lĩnh thủ thành rằng Hán quân đến đây không có ý định đánh Giải Châu, chỉ là đi ngang qua, mong anh em quân Áo Xám trong thành yên tâm, đồng thời hy vọng anh em quân Áo Xám có thể gom góp một phần lương thảo tiếp tế cho Hán quân, nói cái gì mà ngày sau nhất định sẽ trả lại, đúng là lời nói quỷ quái.
Nửa sau bức thư khiến Chu Bình cảm thấy bực bội nhất, đại ý là có một việc quan trọng cần bàn bạc với tướng quân Chu Bình, nhưng những chữ phía sau lại bị dùng bút mực bôi đen, không nhìn ra viết cái gì. Phía sau nữa là một câu khó hiểu: Hy vọng tướng quân Chu Bình suy nghĩ kỹ, chớ làm lỡ người lỡ mình.
Bức thư này khiến Chu Bình như lọt vào sương mù, hắn không hiểu tại sao vị tướng viết thư của Hán quân lại bắn bản nháp cho mình, lẽ nào không thể viết cho sạch sẽ ngay ngắn hơn sao, hay là Hán quân hiện tại thực sự thiếu quân nhu, đến một miếng vải trắng rách cũng phải tiết kiệm? Hắn rất thích câu chuyện về thời Tam Quốc phân tranh cuối thời Đông Hán, những vị dũng tướng lừng lẫy danh tiếng đó hắn có thể kể ra như đếm hạt trong lòng bàn tay, nhưng hắn lại quên mất, một bức thư như thế này thời Tam Quốc Tào Tháo cũng từng viết, là viết cho Hàn Toại ở Tây Lương.
Dù không hiểu Hán quân muốn bàn bạc chuyện gì với mình, nhưng để trì hoãn việc Hán quân công thành, hắn vẫn đích thân viết một bức thư trả lời, phái một tâm phúc gan dạ dùng giỏ treo xuống dưới thành, rồi đưa thư đến đại doanh Hán quân. Sau đó hắn lại phái người phi ngựa đến Phổ Châu cầu viện, hai tay chuẩn bị đều không sai sót.
Ngày hôm sau, tên tâm phúc đưa thư mới trở về. Chu Bình hỏi tên tâm phúc đó Hán quân đối đãi ra sao, tên tâm phúc cảm thán nói rằng thực sự quá kỳ diệu. Vừa nghe nói hắn thay mặt tướng quân Chu đến đưa thư, Hán quân không hề làm khó hắn, còn chiêu đãi rượu ngon thức ăn ngon một bữa, sau đó đến tối, chủ soái Hán quân, vị Hán Trung Vương nổi tiếng giết người không chớp mắt trong truyền thuyết, lại đích thân tiếp kiến hắn. Đầu tiên là mở tiệc chiêu đãi, sau đó trịnh trọng bảo hắn mang về một câu nói cho tướng quân Chu.
Chu Bình nhíu mày hỏi: "Lời gì?"
Tên tâm phúc suy nghĩ kỹ rồi nói: "Hán Trung Vương Lưu Lăng nói, ngươi về nói với tướng quân nhà ngươi, tuyệt đối đừng quên ước định hôm nay, ngày sau gặp lại, nhất định không quên đại nghĩa của tướng quân."
Câu nói này khiến Chu Bình càng thêm hồ đồ, rõ ràng hắn đã khéo léo từ chối yêu cầu đòi lương thảo vô lý của Hán quân trong lòng, sao Hán Trung Vương kia lại không hề tức giận, ngược lại còn gửi về một câu nhắn nhủ khó đoán như vậy? Mãi đến khi một mưu sĩ của hắn nhìn ra ý đồ của Hán quân, kinh hãi nói: "Tướng quân, đây là Hán quân muốn ly gián lòng tin của Đại Vương đối với tướng quân!"
Chu Bình rất kinh ngạc, hắn không hiểu sao đây lại là kế ly gián.
Từ Thắng Trị sau khi chiếm được Phổ Châu đã xưng vương, tự xưng là Ân Đức Vương. Chỉ là Từ Thắng Trị này vốn có tính đa nghi rất nặng, đối với thuộc hạ cũng vô cùng tàn khốc khắc nghiệt, đâu có chút bóng dáng của ân đức phổ huệ nào, rõ ràng chỉ là một kẻ ác giết người không chớp mắt mà thôi.
Phổ Châu, Giải Châu, Đồng Châu ba nơi cách nhau rất gần, một người một ngựa chỉ một ngày là có thể từ Giải Châu đến Phổ Châu. Tâm phúc của Chu Bình không dám chậm trễ, cơm cũng không kịp ăn, một ngày không nghỉ, mang theo hai con ngựa chạy chết một con, cuối cùng cũng đến ngoài thành Phổ Châu khi đèn đã lên. Vì quân tình hắn mang đến thực sự trọng đại, rất nhanh, tên tâm phúc này đã được đưa thẳng vào vương cung của Ân Đức Vương. Cái gọi là vương cung, thực chất chính là phủ đệ của Tả Dực Vệ đại tướng quân ngày trước.
Đây là lần đầu tiên tên tâm phúc đối mặt ở khoảng cách gần như vậy với Ân Đức Vương Từ Thắng Trị, biết hung danh của đại vương nhà mình, nên dù rất mệt mỏi, hắn vẫn cố gắng vực dậy tinh thần, cố gắng không để bản thân biểu hiện quá tệ.
Từ Thắng Trị năm nay năm mươi tuổi, đây cũng là lý do quan trọng nhất khiến ông ta vội vàng xưng vương. Ông ta hơn Tiêu Phá Quân hai mươi tuổi, hơn Lưu Sát Lang ba mươi tuổi. Tiêu Phá Quân đã chết, ông ta không biết mình còn sống được bao lâu, nên trong những năm tháng còn lại, ông ta nhất định phải xưng vương. Còn một lý do nữa là cha của Từ Thắng Trị từng là một nhân vật thực quyền làm đến Tiết độ sứ một phương, chỉ là sau đó Quách Uy khởi binh tạo phản, diệt Hậu Hán, đổi tên thành Đại Chu. Cha ông ta từng tử chiến với Quách Uy, nên sau khi Quách Uy chiến thắng đã giết sạch gần như toàn bộ nhà họ Từ.
Từ Thắng Trị năm ba mươi tuổi trốn thoát khỏi hang cọp, vẫn luôn ẩn danh sống tạm bợ qua ngày. Ông ta từng hưởng qua vinh hoa phú quý, cũng luôn tự coi mình là con trai của võ tướng. Vì vậy, ngay cả khi sau này làm giặc, ông ta vẫn luôn kiên trì bắt thuộc hạ gọi mình là Đại tướng quân, chứ không phải Đại đương gia. Chứng kiến bản thân đã dần già đi, Từ Thắng Trị không đợi được đến ngày triều đình minh oan cho gia đình mình. Vì vậy, ông ta xưng vương, dùng cách này để khôi phục thậm chí vượt qua sự huy hoàng trước đây của nhà họ Từ.
"Ngươi nói cái gì? Hán quân vây khốn Giải Châu!"
Từ Thắng Trị đứng phắt dậy khỏi chiếc ghế rộng rãi thoải mái, bước nhanh vài bước nắm lấy cổ áo tên tâm phúc hỏi: "Đến bao nhiêu binh mã, ai làm tướng?"
"Bộ kỵ binh tổng cộng không dưới mười vạn, nhìn cờ hiệu, là đích thân Hán Trung Vương Lưu Lăng dẫn binh!"
Tên tâm phúc trả lời.
Từ Thắng Trị nhanh chóng hỏi: "Đã công thành chưa?"
"Chưa từng công thành, chỉ bắn vào thành một bức thư."
"Trong thư viết gì?"
"Không biết, nhưng tướng quân Chu đã viết một bức thư phái người đưa đến đại doanh Hán quân rồi."
Tên tâm phúc trả lời thành thật.
Từ Thắng Trị nhíu mày, chắp tay đi lại, trầm ngâm một lúc rồi hỏi: "Là phái người đến đại doanh Hán quân, chứ không phải buộc vào tên bắn trả lại sao?"
"Đại doanh Hán quân quá xa, tên không bắn tới, nên tướng quân Chu phái người đưa đến đại doanh Hán quân."
"Lưu Lăng có giết sứ giả của tướng quân Chu không?"
"Không, nghe nói khi trở về kể lại là được chiêu đãi rượu thịt đầy đủ, Hán Trung Vương Lưu Lăng còn đích thân tiếp kiến hắn. Sau đó còn đích thân tiễn ra khỏi đại doanh, cho đến khi nhìn thấy sứ giả trở về đầu thành mới quay lại."
Từ Thắng Trị nhướng mày, trong ánh mắt một tia lạnh lẽo lóe lên rồi biến mất!
"Được, ngươi xuống nghỉ ngơi trước đi!"
Từ Thắng Trị xua tay, sau khi tên tâm phúc lui xuống, ông ta đập mạnh xuống bàn gầm lên: "Được cho ngươi, Chu Bình! Đã ngươi bất nhân, thì đừng trách cô bất nghĩa! Ngô Hạo! Ngươi dẫn ba trăm đội chấp pháp tới Giải Châu ngay, xem tên Chu Bình đó có thực sự thông đồng với Hán quân hay không, nếu bắt được bằng chứng xác thực, thì chém đầu hắn cho ta!"
Đại tướng Ngô Hạo đáp một tiếng, xoay người bỏ đi.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
