Khi đại quân Tả Vũ Vệ đang truy sát quân Cờ Đen, giết chóc đến mức trời đất tối sầm, thì một đội quân chừng năm ngàn người mặc quân phục Đại Chu đã đến ngoài thành Giáng Châu. Thủ quân thành Giáng Châu biết Tả Vũ Vệ đang giao chiến ác liệt với quân Cờ Đen ở bên ngoài, hơn nữa còn tận mắt chứng kiến quân Cờ Đen đại bại, quân mã Tả Vũ Vệ như phát điên đuổi giết ra ngoài. Đối với đội quân mặc quân phục Đại Chu này, quận thừa thành Giáng Châu là Phí Ngôn không nhìn rõ họ đến từ đâu, nhưng tuyệt nhiên không chút nghi ngờ về tính xác thực của đội ngũ này.
Vì vậy, thành Giáng Châu thất thủ.
Triệu Nhị dẫn năm ngàn quân lừa mở cổng thành Giáng Châu, sau khi vào thành lập tức dựng cờ quân Hán. Chiếm giữ cổng thành, nửa canh giờ sau, một đội quân Hán khác với hơn mười ngàn người tràn vào thành Giáng Châu. Quận thủ Trương Thúc Bảo dẫn theo gia quyến chạy trốn từ cổng nam, quận thừa Phí Ngôn tử trận, Giáng Châu dễ dàng bị quân Hán chiếm lấy.
Trịnh Siêu bị Triệu Nhị chọc tức đến mức lảo đảo trên lưng ngựa, lồng ngực thắt lại, cổ họng thấy vị ngọt, một ngụm máu không kìm được phun ra ngoài.
“Lưu Lăng thằng nhãi con, khinh người quá đáng!”
Trịnh Siêu đang đứng không vững được thân binh bên cạnh đỡ lấy, hắn run rẩy chỉ tay về phía đầu thành Giáng Châu gào thét: “Công thành, cho ta công thành!”
“Tướng quân không được!”
Lý Dịch tiến lên nói: “Tướng quân, nay quân Hán đã đứng vững ở thành Giáng Châu, lúc này dưới trướng Đại tướng quân chỉ có năm ngàn quân mã, tấn công Giáng Châu khó như lên trời, xin Đại tướng quân về trại trị thương, đợi quân mã tập hợp đầy đủ rồi hãy tính sau!”
Trịnh Siêu lại phun ra một ngụm máu, nghiến răng nói: “Mối thù này không báo, thề không làm người! Quân Hán mới vào thành Giáng Châu, chân chưa đứng vững, trong thành Giáng Châu đều là con dân Đại Chu ta, tuyệt đối sẽ không ủng hộ quân Hán giữ thành. Người đâu, đi bảo Lý Phổ, lệnh cho hắn dẫn đại quân lập tức tới Giáng Châu, bản tướng quân bây giờ phải công thành!”
Lý Dịch lại cản, Trịnh Siêu vẫn không dừng, đích thân chỉ huy quân mã công thành.
Khổ nỗi quân Hán tuy mới vào thành không lâu, nhưng xét về trang bị thì quân Hán không hề thua kém Tả Vũ Vệ chút nào, hơn nữa còn được trang bị những loại vũ khí mà Lưu Lăng "mượn" từ hậu thế, khá tiên tiến so với thời đại này, sức chiến đấu của quân Hán còn mạnh hơn Tả Vũ Vệ một bậc.
Đặc biệt là khi năm giàn hỏa tiễn liên phát bố trí trên đầu thành bắt đầu phát uy, quân mã Tả Vũ Vệ bắt đầu tử trận trên diện rộng. Mỗi lần hỏa tiễn gầm thét đều phun ra sáu, bảy trăm mũi nỏ, như mưa sa trút xuống đám đông binh lính Tả Vũ Vệ đang tấn công, uy lực còn đáng sợ hơn cả những đợt bắn chụm của cung thủ.
Vì binh mã có hạn, cuộc tấn công của Tả Vũ Vệ tập trung vào cửa Bắc. Nhưng như vậy, việc phòng thủ của quân Hán lại dễ dàng hơn. Phải biết rằng quân Hán tiến vào thành Giáng Châu có tới một vạn năm ngàn người, nếu không nhân cơ hội xuất thành nuốt chửng năm ngàn quân mã này của Tả Vũ Vệ thì đã là chiến thuật bảo thủ rồi. Điều này không phải vì Triệu Nhị không có gan dạ, mà vì đại bộ phận quân Hán vẫn đang ở trong thành duy trì trật tự, an ủi bách tính, càn quét tàn dư quân Chu.
Quân mã Tả Vũ Vệ tử thương hàng loạt, thiếu hụt khí cụ công thành, hoàn toàn chỉ dựa vào binh lính khiêng gỗ húc cổng thành, chiến thuật này đơn điệu mà không hiệu quả. Trịnh Siêu cũng biết cứ đánh tiếp thế này, năm ngàn quân mã này chỉ có thể bị quân Hán giữ thành mài chết. Nhưng Trịnh Siêu nuốt không trôi cục tức này, vẫn nghiến chặt răng, nhất quyết không chịu hạ lệnh rút quân.
“Báo!”
Một tên thám báo phi ngựa tới.
“Báo Đại tướng quân, phía Bắc cách hai mươi dặm xuất hiện đại quân Hán, nhìn số lượng ít nhất có hai vạn người.”
Tên thám báo còn chưa lui xuống, từ xa lại có một kỵ binh phi như bay đến trước mặt Trịnh Siêu.
“Báo! Đại tướng quân, phía Tây đột nhiên xuất hiện đại quân Hán, quân mã hàng vạn, đánh úp vào cánh quân ta, tướng quân Lý Phổ đang tổ chức quân mã phản công, nhưng quân Hán có chuẩn bị mà đến, quân ta đang lâm nguy. Tướng quân Lý Phổ xin Đại tướng quân nhanh chóng về trại chủ trì đại cục!”
Hai tin tức liên tiếp báo về, lòng Trịnh Siêu bỗng chốc lạnh ngắt.
“Thôi thôi thôi!”
Trịnh Siêu thở dài một tiếng: “Lưu Lăng, lần này coi như ngươi thắng!”
Hắn vung tay nói: “Lệnh rút quân, hội hợp với Lý Phổ!”
Công thành hơn một canh giờ, quân mã Tả Vũ Vệ đã mất đi hơn ngàn người, cái giá này thật quá lớn. Thực ra Trịnh Siêu đã bắt đầu hối hận về mệnh lệnh gần như thiếu trách nhiệm trước đó, nhưng hắn đồng thời cũng là một kẻ kiêu ngạo, biết rõ mình sai nhưng vẫn không chịu thu hồi mệnh lệnh ngay lập tức. Thế nhưng bây giờ đã khác, hai cánh quân Hán thế như chẻ tre, không có hắn chỉ huy, chỉ dựa vào chủ lực của Lý Phổ liệu có đánh thắng được quân Hán hay không thật khó nói. Hắn không thể vì cơn giận nhất thời mà hủy hoại toàn bộ Tả Vũ Vệ. Đây là nền tảng để hắn lập thân trong thời loạn này, tuyệt đối không được lung lay. Trong mắt hắn, Tả Vũ Vệ hiện tại đã không còn là quan quân của triều đình Đại Chu nữa, mà là tư binh của riêng Trịnh Siêu.
Hơn ba ngàn quân mã hộ tống Trịnh Siêu rút lui, Triệu Nhị hạ lệnh mở cổng thành, đích thân dẫn ba ngàn quân mã truy kích, đuổi theo hơn mười dặm, giết địch hàng trăm. Thấy đại quân Tả Vũ Vệ đã chậm rãi lui về, Triệu Nhị không dám khinh suất, lại sợ thành Giáng Châu mới chiếm được có sơ hở, nên dẫn quân quay về Giáng Châu.
Lúc này, Tả Vũ Vệ dưới sự chỉ huy của Lý Phổ vừa đánh vừa lui, hơn bốn vạn đại quân khi truy đuổi quân Cờ Đen đã chạy loạn đội hình, thám báo căn bản không theo kịp đội ngũ, cho nên dù họ phát hiện có một đội quân Hán trang bị tinh nhuệ đang nhanh chóng áp sát cũng đành bất lực, vì họ căn bản không tìm thấy chủ tướng!
Đỗ Nghĩa dẫn hai vạn quân mã từ bên hông đánh thốc vào đám quân loạn của Tả Vũ Vệ, nếu không phải Lý Phổ đã nỗ lực thu gom đội ngũ, e rằng tổn thất không chỉ dừng lại ở con số hơn năm ngàn người. Lý Phổ trúng một mũi tên trên người, máu chảy không ngừng, trông còn thê thảm hơn cả Trịnh Siêu. Nếu không phải hắn dẫn một ngàn kỵ binh liều mạng xé toạc vòng vây giữa quân Hán và Tả Vũ Vệ, một khi bị kỵ binh quân Hán cắt vào đại trận, tổn thất của Tả Vũ Vệ còn lớn hơn nhiều.
Đối mặt với bại quân của Tả Vũ Vệ, hay có thể nói là hai cánh quân bại trận của Tả Vũ Vệ hội hợp lại, Trịnh Siêu đích thân chỉ huy, quân mã Tả Vũ Vệ dần dần ổn định trở lại. Đỗ Nghĩa dẫn quân liên tiếp tấn công vài lần đều bị chặn đứng, thấy không còn chiếm được lợi lộc gì, Đỗ Nghĩa cũng không tấn công nữa. Điều này không phải vì hắn không biết tiến thủ, mà vì hắn biết, Vương gia đã đào một cái hố lớn hơn ở phía trước đang chờ Tả Vũ Vệ nhảy vào.
“Trịnh Siêu là tướng tài, nếu phát hiện quân Hán ta toàn quân nam hạ đánh Giáng Châu, ngươi đoán hắn sẽ làm gì?”
Đây là câu hỏi Lưu Lăng dành cho Đỗ Nghĩa trước khi nhổ trại rời khỏi bờ sông Đại Thương.
Lúc đó, Đỗ Nghĩa suy nghĩ hồi lâu, thăm dò trả lời hai chữ: “Tấn Châu?”
Lưu Lăng cười lớn nói: “Mười phần thì sáu bảy phần là như vậy.”
Hắn cười nói: “Giáng Châu đã mất, Tả Vũ Vệ dã tràng xe cát, chẳng thu được gì. Lại còn tổn binh hao tướng, mất mặt xấu hổ, để vãn hồi danh dự, để trả thù, Trịnh Siêu nhất định sẽ tìm cách lấy lại cục diện này. Vậy thì Tấn Châu với binh lực trống rỗng chính là lựa chọn hàng đầu của Tả Vũ Vệ.”
Tất nhiên, đây chỉ là một suy đoán, một suy đoán rất có khả năng trở thành sự thật. Thế nhưng, dù suy đoán có sai thì đã sao nào?
Tả Vũ Vệ không bắc tiến đánh Tấn Châu, tổn thất lớn nhất của quân Hán cũng chỉ là tốn công phơi mình trong giá rét mấy ngày ở nơi mai phục mà thôi. Nhưng nếu Tả Vũ Vệ thực sự bắc tiến, vậy thì Lưu Lăng sẽ lại có một cuộc thảm sát nữa bên bờ sông Đại Thương.
Vì vậy, quân Hán không hề liều mạng truy kích Tả Vũ Vệ, bởi vì một nửa chủ lực của quân Hán vẫn đang ở gần sông Đại Thương, quân Hán đến bao vây Tả Vũ Vệ từ phía Bắc chẳng qua chỉ là nghi binh mà thôi. Nếu ép Tả Vũ Vệ vào đường cùng, Trịnh Siêu nổi giận quyết chiến, thì nếu hai bên thực sự liều mạng, quân Hán kỳ thực đang ở thế bất lợi.
Trịnh Siêu dẫn Tả Vũ Vệ lui về phía Đông Bắc, quân Hán lại không tiến vào thành Giáng Châu, mà đóng quân cách thành năm dặm. Sở dĩ cẩn trọng như vậy là vì Lưu Lăng và Đỗ Nghĩa đều biết, còn có một đội quân Áo Xám mười mấy vạn người đang lăm le ở phía Nam.
Năm Hiển Đức thứ sáu đời Đại Chu, ngày mồng một tháng Giêng năm Thống Nhất thứ hai đời Đại Hán.
Quân Hán tọa sơn quan hổ đấu, trước là tham gia vào cuộc chiến, trực tiếp thúc đẩy sự diệt vong của quân Cờ Đen, sau đó tung ra một chiêu "bọ ngựa bắt ve, chim sẻ ở sau", giết hơn vạn quân Tả Vũ Vệ, ép Tả Vũ Vệ phải rút lui trong hoảng loạn. Mà Tả Vũ Vệ không dám nam hạ nữa, mười mấy vạn quân Áo Xám đang ở đó chờ sẵn, nếu Từ Thắng Trị không nhân cơ hội "đánh chó rơi xuống nước" thì mới là lạ, nên Tả Vũ Vệ đành phải đi về phía Đông Bắc, rồi vòng đường quay về Thanh Phong Sơn cố thủ.
Thanh Phong Sơn tuy địa thế không hiểm yếu, nhưng xung quanh Giáng Châu đều là bình nguyên, đây cũng là nơi dừng chân tốt nhất. Trịnh Siêu và Lý Phổ đều bị thương, đặc biệt là Lý Phổ, mũi tên phá giáp cắm vào xương sườn, nếu tiến thêm một chút nữa là đâm thủng tim. Tả Vũ Vệ vừa liên tục hành quân, vừa trải qua liên tiếp đại chiến, quân y còn sống sót chỉ đếm trên đầu ngón tay, cộng thêm thời tiết giá rét, vết thương của Lý Phổ không những không tốt lên mà ngày càng nghiêm trọng.
Bác sĩ ở các thôn trấn lân cận đều bị binh lính Tả Vũ Vệ bắt lên Thanh Phong Sơn, nhưng những tên lang băm này chữa trị ngoại thương chẳng giỏi giang gì. Tuy nhiên may mắn là trong tay những bác sĩ này không thiếu dược liệu, thương binh cũng nhận được sự cứu chữa tương đối ổn thỏa. Trịnh Siêu một mặt cho người dựng trại trên Thanh Phong Sơn, một mặt phái thám báo đi bốn phương thăm dò tin tức quân Hán.
Đùng đoàng!
Sau hai tiếng nổ giòn giã, trong đại doanh quân Hán vang lên một trận cười nói.
Họ đang đốt pháo, đốt một loại pháo mà lần đầu tiên họ nhìn thấy. Loại pháo này do Vương gia phát minh, Vương gia gọi là "Nhị Thế Cước", hai tiếng nổ liên tiếp, quả nhiên danh xứng với thực. Trước kia mỗi dịp Tết đến, binh lính cũng tìm vài ống trúc đốt lên nghe tiếng nổ, nhưng so với loại Nhị Thế Cước này thì lập tức trở nên nhạt nhẽo. Không chỉ trong quân doanh quân Hán sản xuất một lượng lớn pháo cho binh lính giải trí, mà ngay cả bách tính ba châu Tấn, Giáng, Từ đều được hưởng niềm vui này.
Pháo hoa, pháo nổ, Lưu Lăng dùng hai món đồ chơi không tốn kém gì này, nhanh chóng lôi kéo lòng dân ba châu. Sau đó Lưu Lăng ra lệnh, quan viên các phủ ba châu chia nhau hành động, mang theo gạo mì thịt cá đi thăm hỏi những người già neo đơn trong thành. Phát lì xì, tặng quà, quan viên nha môn mới thành lập ở ba châu không được nghỉ lễ, đều chạy xuống cơ sở thăm hỏi các hộ nghèo... Thủ đoạn thu phục lòng người này, Lưu Lăng sao chép lại từ hậu thế, hiệu quả tốt đến mức ngoài dự liệu của tất cả mọi người, tất nhiên, trừ Lưu Lăng ra.
Ngày mười lăm tháng Giêng năm Thống Nhất thứ hai đời Đại Hán, thám báo đi thăm dò tin tức cuối cùng cũng nhận được tin tức chính xác về quân Hán. Theo báo cáo của thám báo, quân Hán đại quy mô nam hạ, hiện nay đang tập trung hơn năm vạn đại quân tại Giáng Châu, Tấn Châu trống rỗng!
Thiếu ăn thiếu mặc, chịu đói chịu khát, Tả Vũ Vệ cuối cùng đã tìm được cơ hội, nhìn thấy hy vọng phục thù. Nửa tháng ở Thanh Phong Sơn, cuộc sống của họ đã khổ sở như những người tị nạn. Vốn dĩ khi xuất binh định tiến vào Giáng Châu nên lương thảo mang theo không nhiều, Tả Vũ Vệ hiện tại đã gần như đứt bữa.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
