Lưu Lăng thống lĩnh đại quân bắc tiến, không hề tiếp tục đánh về phía bắc vào Trạch Châu vốn đang trống rỗng binh lực, cũng không chọn trọng trấn Lộ Châu ở phía bắc Đại Chu làm mục tiêu, mà chuyển hướng đông bắc, một đường tiến thẳng về phía Vệ Châu. Tấn Châu và Lộ Châu vốn được xem là hai căn cứ quân sự mà Đại Chu thiết lập để đối phó với Bắc Hán năm xưa. Một khi chiếm được Lộ Châu, cương thổ của Bắc Hán sẽ nối liền với những vùng đất mà Lưu Lăng vừa chiếm được, tạo ra cục diện vô cùng có lợi cho quân Hán. Thế nhưng điều khiến người ta khó hiểu là, Lưu Lăng dường như không nhận ra điểm này, bỏ qua Lộ Châu không đánh, trái lại còn chọn đường đông bắc.
Lần xuất chinh này cùng Lưu Lăng đều là những tướng lĩnh trẻ tuổi trong quân, các lão tướng như Vương Bán Cân, Trình Nghĩa Hậu, Đỗ Nghĩa đều được Lưu Lăng giữ lại phía sau. Trong đại quân đông chinh lúc này, độ tuổi trung bình của các tướng lĩnh chủ chốt không quá ba mươi. Đây là chủ ý của Lưu Lăng, ông muốn dùng những cuộc chiến liên miên để các vị tướng trẻ này nhanh chóng trưởng thành, có thể đứng vững một phương. Vương Bán Cân trấn thủ Ung Châu, Trình Nghĩa Hậu tọa trấn Lạc Dương, Đỗ Nghĩa trấn thủ Đường Châu, Mậu Nguyên trấn thủ Tấn Châu, bốn vị lão tướng trấn giữ bốn tòa trọng trấn, vững như bàn thạch, không thể lay chuyển. Còn việc xung phong hãm trận, vẫn là các tướng lĩnh trẻ có nhuệ khí hơn.
Thực ra, Lưu Lăng không phải không coi trọng ý nghĩa chiến lược của Lộ Châu, sở dĩ ông không dẫn quân đi đánh là vì đã có sắp đặt từ trước. Hiện nay, việc dời đô của Đại Hán đã hoàn thành phần lớn, văn võ bá quan triều đình, bao gồm Thái hậu Tô Tiên Lê và tiểu hoàng đế Lưu Lập đều đã đến Tấn Châu. Như vậy, Thái Nguyên từ kinh đô đã trở thành một trọng trấn quân sự. Năm vạn quân Kiến Hùng tập trung tiến trú Thái Nguyên, giống như một con sư tử đực canh cửa, trấn giữ vững chắc cửa ngõ phía bắc của Đại Hán. Mà Thần Phong Doanh ở phủ Thái Nguyên sau khi hộ tống hoàng đế xuống phía nam cũng không còn nhiệm vụ. Để một đội ngũ có sức chiến đấu kinh người như vậy mà không dùng đến, đó mới là sự lãng phí đáng xấu hổ.
Vì vậy, sau khi Thần Phong Doanh hộ tống Thái hậu và hoàng đế đến Tấn Châu, chỉ nghỉ ngơi mười ngày đã bị Lưu Lăng bí mật điều khỏi Tấn Châu. Chỉ huy sứ Thần Phong Doanh là Trần Viễn Sơn không dẫn quân xuất chinh, mà được Lưu Lăng điều đến Diên Châu nhậm chức Thông thủ. Hơn hai mươi châu phía tây Đại Chu đều thuộc quyền tiết chế của ông ta, à không, bây giờ nên nói là hơn hai mươi châu phía tây Đại Hán, nói chính xác hơn là phía tây nam Đại Hán. Chức Thông thủ này còn có quyền lực lớn hơn cả Tiết độ sứ bình thường, nhưng trách nhiệm lại nặng nề hơn! Phải biết rằng, phía tây bắc Diên Châu chính là bốn châu phủ của Đại Chu đã bị người Đảng Hạng chiếm đóng! Ai biết được quân Tây Hạ khi nào nổi hứng chạy qua biên giới quấy rối? Hiện nay vùng đất rộng lớn này là cương thổ của Đại Hán, không phải của Đại Chu, cũng không phải là hậu hoa viên để người Đảng Hạng muốn ra vào tùy ý.
Trách nhiệm của Trần Viễn Sơn rất nặng nề, hơn mười vạn đại quân chiêu mộ từ các châu phía tây bắc đều đang huấn luyện tại Diên Châu. Trần Viễn Sơn cầm quân tác chiến có lẽ không phải là danh tướng hạng nhất, nhưng luyện binh thì là hạng siêu cấp. Thông thủ Diên Châu là Trần Viễn Sơn, chỉ riêng một mình ông ta không thể trấn giữ được hai mươi châu phía tây nam Đại Hán. Vì thế, Lưu Lăng còn phối cho Trần Viễn Sơn một đối tác tốt nhất, Hổ Đình Hầu Lưu Mậu!
Rất lâu trước kia, Lưu Lăng từng đưa ra đánh giá về con người Lưu Mậu này bằng tám chữ: "Tiến thủ không đủ, thủ thành có thừa". Lưu Mậu giỏi nhất là phòng thủ, lấy Trần Viễn Sơn làm chủ tướng, Lưu Mậu làm phó tướng, sự phối hợp của hai người này có lẽ không thể giúp Đại Hán khai cương mở rộng lãnh thổ, nhưng lại có thể giúp Đại Hán giữ vững từng tấc đất. Lấy hai vạn lão binh dưới trướng Lưu Mậu làm nền tảng, cộng thêm hơn mười vạn tân quân, Diên Châu nghiễm nhiên đã biến thành một đại quân doanh.
Vị trí địa lý của Diên Châu thực sự quá quan trọng, Lưu Lăng buộc phải chọn phái những đại tướng đắc lực để trấn thủ. Diên Châu hiện nay chính là cửa ngõ phía tây của Đại Hán, một khi Diên Châu thất thủ, thì Đan Châu, Từ Châu, thậm chí Tấn Châu đều sẽ phơi bày dưới thiết kỵ của người Đảng Hạng. Lưu Lăng vốn định ít nhất phải đóng quân ba mươi vạn tại Diên Châu, nhưng lão binh không đủ, chỉ dựa vào tân binh thì sức chiến đấu không thể đảm bảo. Hiện nay Diên Châu có mười tám vạn binh mã, tổng cộng chỉ có hai vạn lão binh, không có một năm mài giũa thì rất khó hình thành sức chiến đấu mạnh mẽ. Mà hơn hai mươi châu phía tây tuy đã quy nhập bản đồ Đại Hán, nhưng vẫn còn nạn phỉ hoành hành, việc Trần Viễn Sơn cần làm là lấy chiến tranh để luyện binh, phái những tân binh này đi tiễu phỉ để tích lũy kinh nghiệm chiến đấu.
Chỉ cần Diên Châu vững chắc, thì Tấn Châu sẽ vững, Lạc Dương sẽ vững. Lưu Lăng chọn Trần Viễn Sơn và Lưu Mậu chính là vì coi trọng sự lão luyện, cẩn trọng của hai người này.
Còn người kế nhiệm Trần Viễn Sơn làm đại tướng Thần Phong Doanh, chính là Độc Cô Nhuệ Chí, kẻ sắc bén như một thanh trường kiếm đã tuốt vỏ. Hắc Kỳ Lân Quân là cấm quân của hoàng đế, nhưng đó là chuyện trước kia. Thái hậu Tô Tiên Lê là một người phụ nữ thông minh tuyệt đỉnh, bà biết mình nên làm gì và không nên làm gì. Hắc Kỳ Lân Quân tuy chỉ có ba ngàn người, nhưng sức chiến đấu của đội quân này quá mạnh. Hiện tại bên cạnh tiểu hoàng đế giữ lại một đội kỵ binh có sức chiến đấu khủng bố như vậy, có lẽ không phải là chuyện tốt. Bà sợ Lưu Lăng có điều kiêng dè với Hắc Kỳ Lân Quân, sợ đội quân bảo mạng của hoàng đế này biến thành đội quân chí mạng. Vì thế, bà đã đưa ra một quyết định vô cùng táo bạo.
Bà không có quyền giải tán Hắc Kỳ Lân Quân, nhưng có quyền bổ nhiệm và bãi miễn chỉ huy của Hắc Kỳ Lân Quân. Linh hồn của Hắc Kỳ Lân Quân là ai? Là Thắng Đồ Dã Hồ! Cho nên, bà hạ chỉ điều chỉ huy sứ Hắc Kỳ Lân Quân là Thắng Đồ Dã Hồ đi, để Thắng Đồ Dã Hồ tự mình đi báo cáo với Hán Vương Lưu Lăng. Còn việc Lưu Lăng sắp xếp người này thế nào, đó là chuyện của Lưu Lăng. Cùng rời chức với Thắng Đồ Dã Hồ còn có Hách Liên Thiết Mộc và Độc Cô Nhuệ Chí, trong bốn đại tướng của Hắc Kỳ Lân Quân, bà chỉ giữ lại một mình Trịnh Húc. Trịnh Húc là người của Lưu Lăng, đây là chuyện ai cũng biết.
Bà làm như vậy chính là đang bày tỏ thái độ.
Giao Hắc Kỳ Lân Quân bảo vệ an toàn cho hoàng đế cho Trịnh Húc chỉ huy, nghĩa là Tô Tiên Lê đã giao cả tính mạng của bản thân và tiểu hoàng đế Lưu Lập vào tay Lưu Lăng. Từ điểm này có thể thấy, sự quả quyết của Tô Tiên Lê còn mạnh mẽ hơn cả đàn ông bình thường, thậm chí hơn cả đại đa số đàn ông! Bà nhận thức rõ vị trí mình đang đứng, cũng biết rõ mình nên làm gì.
Đại tướng Mậu Nguyên ở Tấn Châu chia ra một vạn binh mã giao cho Độc Cô Nhuệ Chí, binh lực của Thần Phong Doanh tăng lên đến hai vạn người. Dùng hai vạn người này để tấn công Lộ Châu, tuy về binh lực có hơi mỏng manh một chút, nhưng Độc Cô Nhuệ Chí không hề than vãn điều gì, bởi vì anh ta biết, lần này mình đang thực hiện một cuộc khảo hạch. Đề bài của cuộc khảo hạch chính là chiếm lấy Lộ Châu, một khi vượt qua, không những anh ta có thể lập tức nổi danh trong quân giới, mà quan trọng nhất là anh ta có thể nhận được sự công nhận của Lưu Lăng.
Còn Thắng Đồ Dã Hồ, cùng với Hách Liên Thiết Mộc chỉ dẫn theo ba mươi thân binh, xuất phát từ Tấn Châu một đường tiến về phía đông bắc. Mục tiêu của hai người họ là Hán quân đang đông chinh, việc họ cần làm là đi đến trước mặt Hán Vương báo cáo, sau đó theo Hán Vương chinh chiến bốn phương.
Cha của Thắng Đồ Dã Hồ là chỉ huy sứ đời thứ nhất của Hắc Kỳ Lân Quân, sau khi anh ta kế nhiệm cha mình trở thành chỉ huy sứ, nhà họ Thắng Đồ đã bị đóng lên dấu ấn sâu đậm của hoàng tộc. Rời khỏi Hắc Kỳ Lân Quân, trong lòng anh ta khó tránh khỏi một cảm giác mất mát sâu sắc, đồng thời cũng có một cảm giác giải thoát. Với tài năng võ nghệ của anh ta, sân khấu nhỏ bé là Hắc Kỳ Lân Quân căn bản không thể phô diễn hết được. Chỉ ở trong một thế giới rộng lớn hơn, anh ta mới có thể hoàn toàn tỏa sáng!
Vì vậy, trong sự mất mát, nơi trái tim vốn lâu nay bình lặng không gợn sóng của anh ta cũng dấy lên những gợn sóng. Là một người quân nhân, sao anh ta có thể không có hoài bão lớn lao? Bây giờ thiên hạ đại loạn, chính là cơ hội để anh ta trổ tài. Mang theo sự ngưỡng vọng về tương lai, Thắng Đồ Dã Hồ bước lên hành trình. Rời khỏi Hắc Kỳ Lân Quân không phải là anh ta mất đi thứ gì, mà là hổ vào rừng sâu, rồng thoát cạn nước!
Nhiều năm sau, khi Thắng Đồ Dã Hồ đã trở thành một trong mười vị quốc công khai quốc, lúc nhắc lại chuyện xưa, anh ta mỉm cười nói: "Nếu lúc đó không rời khỏi Hắc Kỳ Lân Quân, cuộc đời ta sẽ ảm đạm không chút ánh sáng."
Khi nói câu này, trong ánh mắt anh ta lấp lánh vẻ thần thái nhàn nhạt.
Độc Cô Nhuệ Chí thống lĩnh hai vạn đại quân ngày đêm không nghỉ, quãng đường ba trăm dặm từ Tấn Châu đến Lộ Châu, đại quân của anh ta chỉ đi mất sáu ngày. Đây đã là tốc độ rất nhanh. Nếu là một người cưỡi ngựa, lại mang thêm một con ngựa dự phòng, ba trăm dặm đường không ăn không ngủ thì một ngày một đêm là đến, nhưng tốc độ hành quân của đại quân chậm hơn nhiều. Hai vạn người, bao gồm kỵ binh, bộ binh, doanh xe chở quân nhu, dọc đường còn phải thăm dò lộ trình địa hình, phái trinh sát dò xét tình hình địch, mọi chuyện tuyệt đối không đơn giản như chỉ biết cắm đầu chạy.
Độc Cô Nhuệ Chí dẫn đại quân hạ trại cách Lộ Châu ba mươi dặm về phía tây, phái trinh sát dò xét tình hình Lộ Châu. Sau khi xác định quân thủ thành Lộ Châu không phát hiện ra dấu vết của Thần Phong Doanh, Độc Cô Nhuệ Chí dẫn theo vài chục thân binh tự mình đến ngoài thành Lộ Châu quan sát. Thực ra trước khi xuất binh, tình hình chi tiết của Lộ Châu đã được Giám Sát Viện phái người báo cho anh ta biết. Nhưng là một đại tướng thống binh, lại là lần đầu tiên thực sự cầm quân tác chiến, Độc Cô Nhuệ Chí bắt buộc phải làm việc cẩn trọng.
Lộ Châu tuy không giống như Tấn Châu được Hữu Uy Vệ đại tướng quân Mông Hổ năm xưa kinh doanh như một pháo đài quân sự, nhưng cũng là một tòa thành hùng vĩ. Tấn Châu, Lộ Châu chính là hai cửa ngõ của Đại Chu phòng thủ Bắc Hán. Mặc dù sau khi Đại Chu nội loạn, phần lớn binh mã đồn trú tại Lộ Châu đã bị điều đi, nhưng hiện nay trong thành Lộ Châu vẫn còn không dưới vạn quân. Một vạn người thủ thành, lại thêm thành trì kiên cố, Độc Cô Nhuệ Chí chỉ có hai vạn binh mã công thành, độ khó không phải là nhỏ.
Nhưng trận chiến này, Độc Cô Nhuệ Chí nhất định phải thắng!
Anh ta phải nộp cho Hán Vương một bản báo cáo hài lòng. Nếu không làm được, anh ta không cho rằng Hán Vương sẽ vì tình nghĩa cũ mà bố thí cho anh ta một tương lai. Chọn một gò đất cao, Độc Cô Nhuệ Chí dùng "Thiên Lý Nhãn" mà Giám Sát Viện cấp cho các đại tướng thống binh để quan sát phòng ngự của Lộ Châu. Nhìn rất lâu, Độc Cô Nhuệ Chí khẽ thở dài. Phải nói rằng, phòng thủ thành Lộ Châu quả thực rất kiên cố. Nơi đây sở hữu những bức tường thành cao lớn không kém gì Tấn Châu, hơn nữa trên tường thành còn trang bị một lượng lớn trọng nỏ. Và dù phần lớn binh lực của Lộ Châu đã bị điều đi, nhưng qua quan sát, Độc Cô Nhuệ Chí phát hiện quân thủ thành trên tường thành tuyệt đối không phải là những quân tạp nham chỉ biết đứng cho đủ số.
Dù có xe ném đá hỏa dược áp chế những chiếc trọng nỏ đó, muốn công phá một tòa hùng thành như vậy cũng phải trả cái giá cực kỳ thảm khốc.
Độc Cô Nhuệ Chí nhướng mày, anh ta biết, cái gọi là bản báo cáo hoàn mỹ không phải là sau khi trả cái giá đẫm máu mới chiếm được Lộ Châu, mà là dùng cái giá nhỏ nhất để chiếm lấy nơi này. Huống hồ, trong tay anh ta cũng không có nhiều binh lực để tiêu tốn.
Độc Cô Nhuệ Chí liên tục hai ngày đều ở cách thành Lộ Châu không xa để quan sát, hy vọng tìm được kế sách hay để phá thành. Thế nhưng anh ta nghĩ đến đau đầu cũng không thể nghĩ ra một cách hay để phá vỡ Lộ Châu một cách dễ dàng. Vây mà không đánh? Lộ Châu là trọng trấn quân sự, không thiếu lương thảo, chỉ sợ Hán quân lại không chịu nổi.
Có cách nào để nộp một bản báo cáo hoàn mỹ đây?
Độc Cô Nhuệ Chí rơi vào khổ tư.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
