Gió cuối tháng Sáu chẳng mấy mát mẻ, dù là sáng sớm hay đêm muộn, trong gió vẫn mang theo một chút oi bức. Tiếng ve kêu râm ran không biết mệt mỏi, dường như chẳng hề hay biết tiếng hát của mình khiến người ta phiền lòng đến nhường nào. Chiến sự phía bắc Hoàng Hà vẫn đang diễn ra vô cùng ác liệt, thế nhưng Hoạt Châu vừa bị Hán quân chiếm đóng lại tỏ ra đặc biệt an tĩnh. Bách tính Hoạt Châu không bị binh lính Hán quân tàn sát, cũng chẳng có kẻ nào đến quấy nhiễu họ. Tất nhiên, một đám phần tử ngoan cố trong thành Hoạt Châu không ngoài dự đoán đều bị chém đầu ngay tại cửa thành, trong đó bao gồm cả hàng trăm tên vô lại thừa cơ hôi của, làm nhục phụ nữ.
Hoạt Châu nằm sát sông Đại Thanh, thậm chí có một cửa thành mở ngay sát bờ sông, từ đường thủy có thể trực tiếp tiến vào trong thành Hoạt Châu, nơi này còn được gọi là Thủy Trại. Ngày đó, Hán quân chính là bên tiên phong phá cửa thủy môn để tiến vào thành. Khi Bùi Chiến rời khỏi Hoạt Châu từng dặn dò thủ quân Lý Hoành rằng, Thủy Trại chính là trọng điểm trong phòng ngự, nhất định phải canh giữ nghiêm ngặt, tuyệt đối không được sơ suất. Lý Hoành quả thực đã làm theo mệnh lệnh của Bùi Chiến, nhưng ông ta không ngờ rằng thủy quân của Hán quân lại lợi hại đến thế. Dù lúc này Hán quân không có những chiến hạm khổng lồ, nhưng họ lại sở hữu những thủy thủ ưu tú nhất. Những thủy thủ Hán quân linh hoạt như cá, lặn dưới nước đẩy thuyền tiến thẳng đến trước cửa Thủy Trại, trên thuyền chất đầy hàng chục gói thuốc nổ có uy lực cực lớn.
Cửa thủy môn của Thủy Trại bị nổ tung tan tành, Hán quân chèo thuyền nhỏ ùa vào như ong vỡ tổ. Thứ hỏa khí có uy lực kinh người này khiến quân Chu phòng thủ chấn động vô cùng. Họ chưa từng thấy qua thứ gì có uy lực đáng sợ đến thế, ngọn lửa bốc lên cùng tiếng nổ lớn khiến họ sợ hãi đến ngây người.
Sau khi chiếm được Hoạt Châu, đường lui của quân Chu bắc tiến coi như đã bị chặn đứng một nửa. Nếu Định An quân Bắc phạt do Bùi Chiến chỉ huy muốn quay về Khai Phong, sẽ phải đi đường vòng thêm vài trăm dặm. Mà trên quãng đường vài trăm dặm này, Hán quân có thừa cơ hội để mai phục.
Nước sông Đại Thanh được dẫn vào thành Hoạt Châu bởi một con kênh đào mang tên Phúc Duyên Cừ. Tại phía đông thành Hoạt Châu, Phúc Duyên Cừ chia ra một nhánh, đổ vào một hồ nhân tạo gọi là hồ Xuân Phong. Hồ này vốn được đào bởi dân phu theo lệnh của quận thú Hoạt Châu khi Chu Thế Tông Sài Vinh bắc tiến năm xưa. Hồ Xuân Phong trước kia là một hồ nước đọng, nước hồ trông vàng đục bẩn thỉu, nhưng lại có một hồ sen mọc rất tươi tốt trong cái hồ nước bẩn này. Bên cạnh hồ từng xây dựng một hành cung, tuy quy mô không lớn nhưng phong cách kiến trúc lại rất vừa mắt. Sau khi làm sạch nước hồ, cảnh sắc hồ Xuân Phong trở nên vô cùng tú lệ, liễu rủ hai bên bờ đung đưa theo gió, hoa dại trên bãi cỏ xanh nở rộ vô cùng yêu kiều.
Cuối tháng Sáu, chính là thời điểm sen nở rộ đẹp nhất. Khi người ta ca ngợi hoa sen thường nói một câu "gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn", thực ra nghĩ ngược lại, nếu không có bùn lầy ấy, hoa sen chưa chắc đã có thể nở rộ rực rỡ đến thế.
Dưới bóng liễu bên hồ, có một người đội chiếc nón lá lớn, đang nằm nghỉ trên ghế tựa trong bóng râm. Bên cạnh ghế tựa có đặt một chiếc cần câu, chiếc cần cứ rung lên từng hồi, rõ ràng là đã có cá cắn câu từ lâu, nhưng người nọ dường như chẳng hề hay biết, vẫn đang nhắm mắt dưỡng thần trên ghế.
Gió sớm tuy không mang đi được bao nhiêu cái nóng mùa hè, nhưng ít nhất cũng khiến người ta cảm nhận được chút mát mẻ hiếm hoi. Ngày hè trời luôn sáng rất sớm, mặt trời cũng luôn chăm chỉ làm tròn chức trách mà chẳng hề mệt mỏi. Vì thời tiết oi bức, Hán quân dừng chân nghỉ ngơi tại Hoạt Châu, trong thời gian tới sẽ không có hành động quân sự lớn nào, nên Lưu Lăng sau khi thức dậy luyện công vào khoảng bốn giờ sáng, liền tìm một chiếc cần câu, bảo người đặt một chiếc ghế tựa dưới gốc liễu, vô cùng tự tại bắt đầu câu cá.
Chỉ là, nhìn dáng vẻ của hắn, dường như chẳng mấy quan tâm đến việc có câu được cá hay không.
Lưu Lăng đang ở trong hành cung hoàng đế bên hồ Xuân Phong, nơi này có vẻ cũng là nơi thích hợp nhất để hắn cư ngụ tại Hoạt Châu. Sài Vinh là một vị hoàng đế trên lưng ngựa, tại vị sáu năm, thời gian chinh chiến bốn phương đã chiếm mất một nửa. Phạt Hán, phạt Liêu, phạt Đường, phạt Thục, bận rộn không biết mệt mỏi. Hơn nữa có thể khẳng định rằng, gần như mỗi lần thân chinh ông ta đều mang lại cho Đại Chu những vùng lãnh thổ rộng lớn và tài phú khổng lồ, tất nhiên là trừ việc phạt Hán ra. Lần thân chinh cuối cùng trước khi qua đời của ông ta là phạt Liêu, có thể nói là thắng liên tiếp, tất nhiên cũng chôn vùi mầm mống khiến ông ta lâm trọng bệnh. Phạt Đường, một lần chiếm được mười bốn châu của Nam Đường, ép diện tích lãnh thổ Nam Đường co rút lại một phần ba. Phạt Thục, cướp được bốn châu giàu có của nước Thục. Có thể nói, nếu Sài Vinh sống thêm vài năm nữa, dựa vào tài năng và sức mạnh quân sự của Đại Chu, Lưu Lăng chưa chắc đã có cơ hội thi triển hoài bão.
Không thể phủ nhận rằng, vì quốc lực Bắc Hán quá yếu kém, mà Lưu Lăng trước kia cũng có những kiêng dè, nên tương đối mà nói, cơ hội thống nhất Trung Nguyên của Sài Vinh lớn hơn nhiều. Tất nhiên, đây chỉ là giả thuyết.
Cảnh sắc hồ Xuân Phong rất đẹp, tâm trạng của Lưu Lăng cũng rất tốt.
Mật điệp của Giám Sát Vi đã gửi tin từ phương bắc về, Bùi Chiến chia quân làm hai đường, phái đại tướng Khúc Thắng dẫn mười vạn quân xuôi nam, chuẩn bị về cứu viện Khai Phong. Đối với Hán quân mà nói, đây tuyệt đối là một tin tốt không thể tốt hơn. Bùi Chiến chia bốn mươi vạn quân làm hai đường, bản thân hắn ta đích thân dẫn đại quân tiếp tục vây hãm Ký Châu, Khúc Thắng về Khai Phong, nhìn qua thì có vẻ như vẹn cả đôi đường, nhưng thực chất lại là chẳng làm tốt được bên nào.
Hộ vệ của Giám Sát Vi đã bố trí khắp xung quanh hồ Xuân Phong, tuy bên cạnh Lưu Lăng không nhìn thấy một bóng người, nhưng hồ Xuân Phong đã bị kiểm soát hoàn toàn. Phía hành cung đóng quân chính là Tu La Doanh của Lưu Lăng, còn doanh trại khác cách hành cung ba dặm chính là Cuồng Đồ Trọng Giáp.
Mấy ngày gần đây, hộ vệ của Giám Sát Vi đã giết không dưới một trăm tên thích khách. Từ đó có thể thấy, vị Chu Vương điện hạ ở phương bắc kia đang phẫn nộ đến nhường nào. Trước sau có không dưới ba toán thích khách lẻn vào hành cung hồ Xuân Phong, nhưng đều là do hộ vệ của Giám Sát Vi cố ý thả vào. Chó, luôn là đóng cửa đánh mới hiệu quả nhất. Đối với cách làm điên rồ nhưng gần như trò đùa của Bùi Chiến, Lưu Lăng chỉ cười nhạt. Bức thư đó của hắn, chắc chắn sẽ khiến lá phổi của Chu Vương Bùi Chiến tức đến nổ tung. Bùi Chiến phái thích khách đến ám sát hắn, cũng là lựa chọn bất đắc dĩ khi thực sự không còn cách nào đối phó với Lưu Lăng.
Nếu nói thời đại này còn một tổ chức, hay một thế lực nào có thể phái người tránh được sự phòng thủ của Giám Sát Vi, thì không nghi ngờ gì nữa, Hổ Vệ dưới trướng Vĩnh Hưng Quân Tiết độ sứ Tạ Tuấn năm xưa là duy nhất. Chiến lực của Hổ Vệ, Lưu Lăng đã tận mắt chứng kiến. May mắn thay, số lượng Hổ Vệ không nhiều. May mắn thay, trong trận Diệu Châu, Hổ Vệ toàn quân bị tiêu diệt. Hổ Vệ là những tinh binh được tôi luyện ngàn lần do chính tay Tạ Tuấn huấn luyện, những tinh binh thực sự xứng danh "lấy một địch trăm".
Mà trong tay Bùi Chiến, rõ ràng không có một đội quân sở hữu chiến lực kinh người như vậy.
Những thích khách đó có thể tiến vào phạm vi hành cung, hoàn toàn là do mệnh lệnh của Lưu Lăng. Hắn cảm thấy, luôn phải cho người ta một chút hy vọng, nếu đến hành cung hồ Xuân Phong còn không tiếp cận được, thì đợt thích khách tiếp theo của người ta làm sao mà đến nữa? Phải để thích khách của Bùi Chiến cảm thấy có cơ hội, như vậy mới có thể đến một đợt giết một đợt, đây gọi là dụ dỗ, dụ dỗ đến chết.
Thích khách của Giám Sát Vi không đi tìm phiền phức của Bùi Chiến, Bùi Chiến lại đi tìm phiền phức của Lưu Lăng, thực ra đây là một chuyện khá ngây thơ. Tuy nhiên, Bùi Chiến đâu biết rằng thực lực của Đại Hán Giám Sát Vi lại kinh khủng đến thế. Bên cạnh Lưu Lăng có hai người thực lực mạnh nhất trong "Thập Nhị Kim Y" của Giám Sát Vi là huynh đệ Nhiếp thị. Có hai người họ ở đây, những thích khách do Bùi Chiến phái đến chắc hẳn sẽ rất bất lực.
Đường đầu của tứ xứ là Chu Vân Băng đẩy Triệu Đại đang ngồi trên xe lăn đi đến bên cạnh Lưu Lăng, cùng đi còn có đường đầu của tam xứ là Trần Tử Ngư.
Ba người hành lễ với Lưu Lăng đang nhắm mắt dưỡng thần, sau đó cung kính đứng sang một bên. Lưu Lăng bỏ chiếc nón lá đậy trên mặt ra, rồi hất cằm về phía Trần Tử Ngư. Mặt Trần Tử Ngư đỏ ửng, lập tức đi đến sau lưng Lưu Lăng, cúi người xuống, dùng đôi bàn tay mềm mại trắng nõn mát-xa vai cho hắn.
"Đến đâu rồi?"
Hừ một tiếng đầy thoải mái, Lưu Lăng nhắm mắt hỏi.
Hắn hỏi là đến đâu rồi, không hỏi là ai đến đâu rồi, nhưng Triệu Đại và ba người họ đều biết Vương gia đang hỏi về ai, mà một trong những trách nhiệm của Giám Sát Vi chính là thám thính tình báo. Trên thế giới này, trong thời đại này, tuyệt đối không có cơ quan nào có thể so sánh được với Giám Sát Vi. Sự coi trọng của Lưu Lăng đối với tình báo vượt xa những người trong thời đại này.
"Đại tướng Khúc Thắng của Định An quân đã dẫn quân xuôi nam từ hơn mười ngày trước, hiện tại đã đến Mính Châu."
Lưu Lăng gật đầu nói: "Còn xa lắm, không có lấy một tháng, Định An quân không đến được bờ bắc Hoàng Hà đâu. Vừa hay để binh lính nghỉ ngơi, liên tục hành quân đánh trận mấy tháng nay, binh lính cũng mệt mỏi rồi. Chuyện kia, điều tra thế nào rồi?"
Trần Tử Ngư tiếp lời: "Mật điệp của tam xứ Giám Sát Vi tại các châu phủ phía bắc Hoàng Hà của nước Chu không nhiều, hơn nữa đa số vẫn còn ở Ký Châu. Ký Châu bị vây, mật điệp của tam xứ cũng không ra được. Lần này phái mật điệp đi đã bắt đầu tiếp cận đội ngũ xuôi nam của Định An quân, chỉ là thời gian còn ngắn, vẫn chưa thể thám thính được tin tức chính xác. Thuộc hạ đã hạ tử lệnh cho mật điệp, trong vòng mười ngày, nhất định phải điều tra rõ hư thực của quân Chu!"
Lưu Lăng "ừm" một tiếng, thuận miệng hỏi: "Phái ai đi?"
Trần Tử Ngư khựng lại một chút, lén nhìn sắc mặt Lưu Lăng rồi thận trọng nói: "Là Tự Tuyền Nhi."
Biểu cảm của Lưu Lăng hơi khựng lại, sau đó gật đầu nói: "Nàng ấy làm việc rất ổn thỏa."
Chu Vân Băng nói: "Thuộc hạ đã sắp xếp mười tên thích khách ưu tú bảo vệ bên cạnh nàng ấy, lần này sẽ không xảy ra nguy hiểm gì nữa."
Lưu Lăng hỏi: "Tại sao không dùng hộ vệ của tứ xứ?"
Chu Vân Băng trả lời: "Hộ vệ của tứ xứ lần này mang theo chỉ có sáu mươi người, mấy ngày nay... thích khách của quân Chu quá ngông cuồng, thuộc hạ không dám điều động hộ vệ rời đi. Hành cung hồ Xuân Phong tuy không lớn, nhưng cũng có hơn trăm mẫu, sáu mươi hộ vệ đã rất mỏng manh rồi."
Ông ta trả lời đúng sự thật.
Lưu Lăng cười nói: "Cho dù những thích khách đó xuất hiện trước mặt ta, còn có thể làm bị thương ta sao?"
Hắn có thể nói như vậy, nhưng Triệu Đại và Chu Vân Băng tuyệt đối không dám làm thế.
"Sự an toàn của hành cung là do ngươi phụ trách, sắp xếp nhân sự thế nào cũng là chuyện của ngươi, nhưng có một điều, nếu Tự Tuyền Nhi xảy ra chuyện gì ở phía bắc, ta sẽ hỏi tội ngươi."
Lưu Lăng ngồi thẳng người dậy, nhìn con cá cắn câu vẫn đang vùng vẫy dữ dội, khiến chiếc cần câu rung lên từng hồi, nhưng thế nào cũng không thoát khỏi lưỡi câu. Lưỡi câu đã móc chặt vào miệng, trừ khi chết, nếu không nó không thể nào giải thoát được.
"Các ngươi nói xem, chiếc lưỡi câu cong nhỏ bé này, là câu được một con cá lớn, hay là một con cá nhỏ?"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
