Dưới ánh nắng ban mai, hai con bạo long khổng lồ, mỗi con cao hai mươi feet, sừng sững hiện ra. Làn da đỏ ửng của chúng trông như lớp da thuộc, cái đầu to lớn toát lên vẻ hung tàn cực độ. Bộ hàm thô kệch để lộ hàm răng to lớn và sắc nhọn. Thế nhưng, chẳng hiểu sao, vào khoảnh khắc này, hai con quái thú lại không hề mang đến cho Sôn bất kỳ cảm giác đe dọa nào. Chuyển động của chúng chậm rãi đến mức gần như dịu dàng, chúng cúi người lặp đi lặp lại về phía một bức tường thành tròn trịa bằng bùn khô cao gần bốn feet. Hai con bạo long trưởng thành ngậm những khối thịt đỏ tươi cúi đầu vào bên trong tường bùn, phía dưới vang lên tiếng rít gào đầy phấn khích rồi nhanh chóng im bặt. Khi chúng ngẩng đầu lên lần nữa, miếng thịt đã biến mất.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là cái ổ. Hơn nữa, Malcom đã nói đúng: một con bạo long rõ ràng lớn hơn con còn lại.

Một lát sau, tiếng rít gào lại vang lên, Sôn nghe như tiếng chim non. Bạo long trưởng thành liên tục cúi đầu xuống, mớm mồi cho những đứa con bé bỏng mà anh không thể nhìn thấy. Một miếng thịt bị xé nhỏ rơi trên đỉnh tường bùn. Trong lúc quan sát, Sôn phát hiện một con bạo long con bò lên thành lũy. Nó bắt đầu bò ra ngoài. Con non này chỉ to bằng con gà tây, cái đầu lớn, đôi mắt to, khoác trên mình lớp lông tơ mềm mại màu đỏ, trông rất lởm chởm, trên cổ còn có một vòng lông nhung màu trắng. Con non vừa không ngừng rít gào, vừa dùng đôi chi trước yếu ớt vụng về bò về phía miếng thịt. Tuy nhiên, ngay khi chạm tới miếng thịt, nó liền lao vào, dùng hàm răng nhỏ bé sắc nhọn nhai ngấu nghiến.

Đang nhai ngon lành, nó đột nhiên phát ra tiếng kêu hoảng sợ, bắt đầu trượt xuống theo bức tường bùn khô. Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, bạo long mẹ cúi đầu ngăn cản cú ngã của con non, nhẹ nhàng đẩy nó trở lại ổ. Những cử chỉ tao nhã và sự chăm sóc tận tình của nó đối với con non đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Sôn. Cùng lúc đó, con cha vẫn tiếp tục xé những miếng thịt nhỏ. Hai con khủng long còn không ngừng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp, như thể đang an ủi lũ con.

Sôn vừa quan sát vừa di chuyển vị trí. Anh vô tình giẫm lên một cành cây, tạo ra tiếng "rắc" giòn tan.

Hai con trưởng thành lập tức ngẩng đầu lên.

Sôn cứng đờ người, không dám thở mạnh.

Bạo long cẩn thận quan sát xung quanh cái ổ, nhìn chăm chú về mọi hướng. Chúng đứng thẳng người, cảnh giác ngẩng cao đầu, đôi mắt đảo nhanh qua lại, cái đầu khẽ rung động. Một lát sau, chúng có vẻ thả lỏng, bắt đầu gật đầu liên tục, cọ xát mõm vào nhau. Hành động này của chúng trông như một nghi lễ, gần giống như một điệu nhảy. Sau đó, chúng mới tiếp tục mớm mồi cho con non.

Đợi chúng bình tĩnh lại, Sôn liền lẻn đi, lặng lẽ quay trở lại chỗ chiếc mô tô. Arby hạ thấp giọng trong tai nghe: "Tiến sĩ Sôn, cháu không thấy bác."

Sôn không trả lời. Anh dùng ngón tay gõ nhẹ vào micro để báo hiệu mình đã nghe thấy.

Arby nói nhỏ: "Cháu nghĩ cháu biết Tiến sĩ Levin ở đâu. Ngay bên trái bác."

Sôn lại gõ vào micro rồi xoay người lại.

Trong bụi dương xỉ bên trái, anh nhìn thấy một chiếc xe đạp gỉ sét đang dựa vào thân cây, trên xe có dán nhãn "Công ty Công nghệ Di truyền Quốc tế - Sử dụng chung".

Không tệ, Arby thầm nghĩ. Cậu bé đang ngồi trong rơ-moóc, vừa theo dõi hình ảnh video từ xa, vừa dùng chuột click trên màn hình. Cậu đã chia màn hình giám sát thành bốn phần, đây là một cách thỏa hiệp tốt để vừa có nhiều hình ảnh, vừa đủ lớn để nhìn rõ.

Một trong những hình ảnh nhìn từ trên cao xuống hai con bạo long trong khoảng đất trống bị che khuất. Lúc này là buổi sáng, ánh nắng rực rỡ chiếu xuống bãi cỏ lầy lội bị giẫm đạp. Cậu nhìn thấy ở giữa khoảng đất trống có một cái ổ tròn dựng bằng bùn. Trong ổ có bốn quả trứng màu trắng có đốm, to bằng quả bóng đá. Ngoài ra còn có vài mảnh vỏ trứng và hai con bạo long non, trông giống như những chú chim nhỏ chưa mọc lông đang rít gào. Chúng ngồi trong ổ, ngẩng đầu, há miệng chờ đợi được mớm mồi như chim non.

Kelly nhìn màn hình nói: "Xem chúng lanh lợi chưa kìa." Sau đó, cô bé nói thêm: "Chúng ta nên đến đó."

Arby không đáp. Cậu hoàn toàn không biết mình có muốn đến gần hơn hay không. Người lớn ai nấy đều tỏ ra bình tĩnh, nhưng Arby lại nhận thấy, mỗi khi nghĩ đến những con khủng long này, cậu lại cảm thấy một nỗi sợ hãi khó tả. Arby luôn cho rằng việc thiết lập trật tự trong cuộc sống mới mang lại cảm giác an toàn, thậm chí việc sắp xếp hình ảnh trên màn hình máy tính cũng khiến cậu thấy an tâm. Tuy nhiên, hòn đảo này lại chứa đầy những điều chưa biết và không thể lường trước, không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Điều này khiến cậu cảm thấy bất an.

Thế nhưng Kelly lại rất phấn khích, cô bé không ngừng bình luận về bạo long, về kích thước của chúng và độ lớn của những chiếc răng. Cô bé tỏ ra nhiệt tình, không chút sợ hãi.

Arby cảm thấy khá phiền với cô bé.

"Này," cô bé nói, "sao cậu lại nghĩ mình biết Tiến sĩ Levin ở đâu?"

Arby chỉ vào cái ổ bạo long trên màn hình: "Cậu nhìn đi."

"Tớ thấy rồi."

"Không, chú ý nhìn đi, Kelly."

Cả hai nhìn chăm chú vào màn hình, phát hiện hình ảnh hơi di chuyển, trước tiên lệch sang trái, sau đó lại quay về giữa.

"Thấy chưa?" Arby nói.

"Thì sao chứ? Có lẽ là gió thổi làm rung camera thôi."

Arby lắc đầu: "Không, Kelly, ông ấy ở trên cây. Là Levin đang di chuyển camera."

"Ồ." Kelly cứng họng. Cô bé nhìn kỹ lại, "Có lẽ cậu đúng."

Arby nhoẻn miệng cười. Đây là lời khen cao nhất mà cậu có thể mong đợi từ miệng Kelly: "Đúng vậy, tớ nghĩ là thế."

"Nhưng Tiến sĩ Levin làm gì trên cây chứ?"

"Có lẽ là đang điều chỉnh camera."

Họ lắng nghe tiếng thở của Sôn qua radio.

Kelly nhìn bốn khung hình hiển thị các địa điểm khác nhau trên đảo, thở dài: "Tớ ước gì có thể đến đó ngay bây giờ."

"Tớ cũng vậy." Arby nói. Nhưng cậu không thật lòng, cậu liếc nhìn ra ngoài cửa sổ rơ-moóc, thấy chiếc "Explorer" đã quay lại, trên xe là Eddie và Malcom. Cậu thầm vui mừng vì sự trở về của họ.

Sôn đứng dưới gốc cây, ngước nhìn lên. Anh không thể nhìn thấy Levin qua tán lá, nhưng chắc chắn ông ấy đang ở trên đó, vì ông ấy gây ra những tiếng động mà Sôn nghe thấy là rất lớn. Sôn căng thẳng liếc nhìn khoảng đất trống bị che khuất bởi cành lá. Anh vẫn có thể nghe thấy tiếng gầm gừ, từng tiếng một ổn định và không ngắt quãng.

Sôn chờ đợi, rốt cuộc Levin đang giở trò gì trên cây? Anh nghe thấy tiếng lá cây xào xạc trên đầu, rồi im lặng. Một tiếng lầm bầm, rồi lại một tràng tiếng động hỗn loạn.

Tiếp đó, Levin hét lên: "Ồ, chết tiệt!" Theo sau là một tiếng "rắc" lớn, cành cây gãy vụn kèm theo một tiếng kêu đau đớn. Ngay lập tức, Levin rơi "bộp" xuống mặt đất trước mặt Sôn, ngã ngửa ra sau. Ông lăn một vòng, hai tay ôm lấy vai.

"Mẹ kiếp!" Ông chửi thề.

Levin mặc bộ quần áo kaki đầy bùn đất, vài chỗ đã bị rách. Dưới lớp râu không cạo ba ngày, khuôn mặt ông có chút hốc hác, còn dính những vệt bùn. Ông ngước nhìn Sôn đang bước tới, bật cười khẩy.

"Tôi không ngờ lại gặp anh ở đây, Doc." Levin nói, "Nhưng thời gian của anh tính toán chuẩn thật đấy."

Sôn đưa tay ra, Levin vừa định nắm lấy thì đột nhiên nghe thấy tiếng gầm thét đinh tai nhức óc của bạo long vang lên từ khoảng đất trống phía sau.

"Ôi, không!" Kelly nói.

Trên màn hình giám sát, bạo long tỏ ra vô cùng hung hãn. Nó chạy vòng quanh với tốc độ cao, ngửa mặt lên trời gầm thét.

"Tiến sĩ Sôn, chuyện gì xảy ra vậy?" Arby hỏi.

Họ nghe thấy tiếng Levin qua radio, nhỏ và khàn đặc, không nghe rõ ông đang nói gì. Lúc này Eddie và Malcom bước vào rơ-moóc.

Malcom nhìn vào màn hình rồi nói: "Bảo họ rời khỏi đó ngay!"

Trên màn hình, hai con bạo long xoay lưng vào nhau, mặt hướng ra ngoài tạo tư thế phòng thủ. Những con non được bảo vệ ở giữa. Cái đuôi to nặng của bạo long trưởng thành vung vẩy phía trên ổ và đầu lũ con. Không khí căng thẳng như sắp bùng nổ.

Tiếp đó, một con bạo long gầm lên một tiếng dữ dội, lao ra khỏi khoảng đất trống.

"Tiến sĩ Sôn! Tiến sĩ Levin! Mau rời khỏi đó!"

Sôn vung chân nhảy lên xe mô tô, nắm chặt tay lái cao su. Levin nhảy lên ghế sau, ôm chặt lấy eo anh. Sôn nghe thấy một tiếng gầm thét lạnh sống lưng, quay đầu nhìn lại thì thấy một con bạo long đang lao thẳng qua bụi rậm về phía họ. Nó đang chạy hết tốc lực, cúi đầu, há miệng, một tư thế tấn công không thể nhầm lẫn.

Sôn vặn ga, động cơ điện rú lên, bánh sau quay tít trong bùn lầy, chiếc xe không nhúc nhích.

"Đi mau!" Levin hét lớn, "Đi đi!"

Bạo long gầm thét lao tới. Sôn có thể cảm nhận mặt đất đang rung chuyển. Tiếng gầm khổng lồ làm đau nhức tai anh. Bạo long sắp lao tới nơi, cái đầu to lớn hung ác vươn về phía trước, há cái miệng đầy máu me...

Sôn dùng gót chân đạp mạnh ra sau. Chiếc mô tô nhích lên phía trước, bánh sau bất ngờ bám đường, hất tung một luồng bùn, chiếc xe rú lên lao thẳng vào con đường mòn lầy lội. Anh liên tục tăng tốc. Chiếc mô tô lạng lách trên đường, nguy hiểm cận kề.

Levin gào thét sau lưng anh, nhưng Sôn không nghe. Tim anh đập thình thịch. Chiếc mô tô bay qua một cái rãnh trên đường, gần như mất thăng bằng, rồi lại ổn định và tăng tốc trở lại. Sôn không dám quay đầu lại nhìn, anh có thể ngửi thấy mùi hôi thối của thịt thối và nghe thấy tiếng thở dốc của quái vật khổng lồ đang truy đuổi...

"Doc, đừng căng thẳng!" Levin hét lên.

Sôn làm ngơ. Chiếc mô tô lao vút lên núi. Cành cây quất liên hồi vào cơ thể họ. Bùn bắn tung tóe lên mặt và ngực. Chiếc xe bị trượt xuống rãnh bên đường, nhưng anh kịp kiểm soát và quay lại giữa đường. Anh lại nghe thấy một tiếng gầm, cảm giác âm thanh dường như đã yếu đi, nhưng...

"Doc!" Levin ghé sát tai anh hét lớn, "Anh định làm gì? Muốn giết chúng ta à? Doc, không còn con khủng long nào đuổi theo chúng ta nữa!"

Sôn lái xe đến một đoạn đường bằng phẳng, lấy hết can đảm quay đầu nhìn lại. Levin nói đúng, không còn con khủng long nào đuổi theo họ nữa. Anh không còn thấy bóng dáng con khủng long truy đuổi, mặc dù vẫn nghe thấy tiếng gầm của nó vọng lại từ xa.

Anh giảm tốc độ.

"Đừng căng thẳng." Levin lắc đầu nói. Khuôn mặt ông tái mét, vẫn chưa hoàn hồn, "Cách anh lái xe thật kinh khủng, biết không? Anh nên rút kinh nghiệm đi. Anh suýt nữa đã khiến chúng ta mất mạng ở đó rồi."

"Nó đang tấn công chúng ta." Sôn tức giận nói. Anh rất quen với thái độ khắt khe của Levin, nhưng ngay lúc này...

"Vô lý." Levin nói, "Nó hoàn toàn không tấn công."

"Trông y hệt như đang tấn công vậy." Sôn nói.

"Không, không," Levin nói, "Nó không tấn công chúng ta. Con T-Rex đó đang bảo vệ cái ổ của nó, có sự khác biệt rất lớn ở đây."

"Tôi không thấy có gì khác biệt cả." Sôn nói, anh dừng xe, trừng mắt nhìn Levin.

"Thực tế là," Levin nói, "nếu con T-Rex quyết tâm đuổi theo anh, chúng ta đã chết chắc rồi. Nhưng nó dừng lại ngay lập tức."

"Vậy sao?" Sôn nói.

"Không còn nghi ngờ gì nữa," Levin nói bằng cái giọng ra vẻ học thức của mình, "ý định của con T-Rex chỉ là dọa chúng ta bỏ chạy để bảo vệ lãnh thổ của nó. Nó sẽ không bao giờ bỏ ổ mà đi, trừ khi chúng ta lấy đi thứ gì đó hoặc quấy rầy cái ổ. Tôi dám chắc bây giờ nó đã quay lại chỗ bạn đời để ấp trứng rồi, không đi đâu cả."

"Vậy ra thật may vì nó là một người cha tốt." Sôn nói rồi tăng ga.

"Tất nhiên là một người cha tốt," Levin tiếp tục, "kẻ ngốc cũng nhìn ra được. Không thấy nó gầy thế nào sao? Nó chỉ lo mớm mồi cho con mà bỏ bê dinh dưỡng của chính mình, có lẽ đã vài tuần rồi. Bạo long là một loài động vật phức tạp, có hành vi săn mồi phức tạp và hành vi nuôi dạy con cái phức tạp. Nếu bạo long trưởng thành đóng vai trò làm cha mẹ trong vài tháng, tôi cũng không thấy ngạc nhiên. Ví dụ, nó có thể dạy con săn mồi. Bắt đầu bằng cách mang về vài con vật nhỏ bị thương, để lũ nhỏ ăn thịt. Đại loại là thế. Tìm hiểu xem rốt cuộc nó làm gì sẽ rất thú vị. Tại sao chúng ta lại đợi ở đây?"

Trong tai nghe của Sôn vang lên tiếng radio rè rè. Malcom nói: "Ông ta chắc chắn sẽ không nghĩ đến việc cảm ơn anh vì đã cứu mạng đâu."

Sôn hừ một tiếng: "Rõ ràng là không."

Levin nói: "Anh đang nói chuyện với ai vậy? Là Malcom à? Ông ta ở đây sao?"

"Ở đây." Sôn nói.

"Ông ta đồng ý với quan điểm của tôi chứ?" Levin nói.

"Không hẳn." Sôn lắc đầu.

"Này, Doc." Levin nói, "Rất tiếc vì đã làm anh hoảng sợ. Nhưng không cần thiết đâu. Thực tế là, chúng ta vừa rồi không hề gặp nguy hiểm, ngoại trừ kỹ năng lái xe tồi tệ của anh."

"Được rồi, nói hay lắm." Tim Sôn vẫn còn đập thình thịch trong lồng ngực. Anh hít một hơi thật sâu, bẻ lái sang trái, rẽ vào một con đường rộng hơn, bắt đầu quay về trại.

Levin nói sau lưng anh: "Rất vui được gặp anh, Doc, thực sự rất vui."

Sôn không nói một lời. Anh đi dọc con đường, xuyên qua những tán lá rậm rạp, tăng tốc hướng về phía thung lũng. Không lâu sau, họ đã nhìn thấy chiếc rơ-moóc ở khoảng đất trống phía dưới.

Levin nói: "Tốt lắm, anh mang mọi thứ về rồi. Thiết bị có đang hoạt động không? Mọi thứ đều ổn chứ?"

"Có vẻ đều ổn."

"Tuyệt quá," Levin nói, "thật sự là quá tuyệt."

"Chưa chắc đâu." Sôn nói.

Ở cửa sổ sau của rơ-moóc, Kelly và Arby đang vui vẻ vẫy tay qua lớp kính.

"Anh đang đùa đấy à." Levin nói.