Trong giai đoạn trung gian, những phức thể đang tăng trưởng nhanh chóng bên trong hệ thống đã che đậy sự hỗn loạn sắp sửa bùng phát. Nguy cơ từ sự hỗn loạn đó là có thật.

—— Ian Malcolm

Cảng Cortés tại Costa Rica đang đổ mưa tầm tã. Những hạt mưa gõ xuống mái của cái kho kim loại nhỏ cạnh sân bay như tiếng trống trận. Thorne đứng đó, toàn thân ướt sũng chờ đợi. Một viên quan chức Costa Rica mặc bộ đồng phục không vừa vặn đang tỉ mỉ kiểm tra giấy tờ nhập cảnh của anh hết lần này đến lần khác; chàng thanh niên tên Rodriguez ngoài hai mươi tuổi này vô cùng sợ xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Thorne nhìn ra đường băng, trong ánh bình minh, anh thấy vài container đang chờ được bốc lên hai chiếc trực thăng Huey cỡ lớn. Eddie Carr và Malcolm đứng dưới mưa, lớn tiếng chỉ đạo công nhân thực hiện thao tác.

Rodriguez lật giở xấp tài liệu từ đầu đến cuối: "Ông Thorne, dựa theo những giấy tờ này, ông định đến đảo Sorna..."

"Đúng vậy."

"Trong container của ông chỉ có phương tiện thôi sao?"

"Phải, là các phương tiện phục vụ nghiên cứu."

"Đảo Sorna là một nơi hoang vắng. Ở đó không có xăng dầu, không có các nguồn cung ứng khác, e rằng đường xá cũng chẳng có..."

"Anh từng đến đó chưa?"

"Tôi ư? Chưa từng. Người ở đây chẳng ai hứng thú với nơi đó cả. Đó là một hòn đảo hoang, chỉ toàn đá và rừng rậm, đến cả chỗ neo đậu tàu bè cũng không có. Trừ khi gặp điều kiện thời tiết cực kỳ đặc biệt, ví dụ như hôm nay chẳng hạn, người ta mới không thể lên đảo."

"Tôi hiểu rồi." Thorne đáp.

"Tôi chỉ hy vọng các ông đã chuẩn bị đầy đủ cho những khó khăn có thể gặp phải ở đó." Rodriguez nói.

"Tôi nghĩ chúng tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng."

"Các ông đã mang đủ xăng dầu chưa?"

Thorne thở dài. Giải thích làm gì cơ chứ? "Rồi, đã mang đủ."

"Các ông chỉ có ba người thôi sao? Tiến sĩ Malcolm, ông và trợ lý của ông - ông Carr?"

"Đúng vậy."

"Các ông chỉ ở lại chưa đầy một tuần?"

"Phải. Nếu mọi việc suôn sẻ, ngày mai chúng tôi có thể rời đảo, hai ngày là đủ."

Rodriguez lại lật tài liệu từ đầu đến cuối, như thể đang tìm kiếm manh mối ẩn giấu nào đó. "Ừm..."

"Có vấn đề gì sao?" Thorne hỏi, đoạn nhìn đồng hồ.

"Không có vấn đề gì, thưa ông. Ông đã được Bộ trưởng Bộ Bảo tồn Sinh học phê duyệt. Họ có lệnh..." Rodriguez ngập ngừng một chút, "phê duyệt cho các ông đi là một ngoại lệ."

"Chuyện này là sao?"

"Chi tiết cụ thể tôi không rõ. Vài năm trước từng xảy ra sự cố trên một trong các hòn đảo, kể từ đó, Bộ Bảo tồn Sinh học quyết định tất cả các hòn đảo trên Thái Bình Dương đều không mở cửa cho khách du lịch."

"Chúng tôi không phải đi du lịch." Thorne nói.

"Tôi biết, ông Thorne."

Anh ta lại lật xấp tài liệu xem đi xem lại một lần nữa.

Thorne đành phải chờ đợi.

Trên đường băng, các container đã được gia cố xong xuôi và đang được đưa lên máy bay.

"Được rồi, ông Thorne." Rodriguez cuối cùng cũng đóng dấu vào giấy tờ, "Chúc các ông may mắn!"

"Cảm ơn anh." Thorne nói, nhét tài liệu vào túi rồi lao mình vào làn mưa, chạy về phía đường băng.

Cách bờ biển ba dặm, hai chiếc trực thăng Huey xuyên qua tầng mây, tiến vào ánh nắng ban mai. Ngồi trong buồng lái của chiếc máy bay dẫn đầu, Thorne có thể nhìn rõ đường bờ biển bên dưới. Anh thấy trên mặt biển xanh thẳm đang cuộn sóng có năm hòn đảo nằm ở các khoảng cách khác nhau so với bờ biển - những khối đá cứng cáp thấp thoáng hiện ra. Các hòn đảo này cách nhau vài dặm, rõ ràng được hình thành từ sự phun trào của chuỗi núi lửa cổ đại.

Thorne nhấn nút liên lạc: "Đâu là đảo Sorna?"

Phi công chỉ về phía trước nói: "Chúng tôi gọi chúng là năm hòn đảo chết: Đảo Muerte, đảo Matanceros, đảo Pena, đảo Tacano và đảo Sorna, chính là hòn đảo lớn nằm ở cực bắc kia."

"Anh từng lên đó chưa?"

"Chưa bao giờ, thưa ông. Nhưng tôi tin là ở đó có một bãi đáp."

"Sao anh biết?"

"Vài năm trước, có máy bay từng bay qua đó. Tôi nghe nói người Mỹ thỉnh thoảng vẫn bay tới đó."

"Không phải người Đức sao?"

"Không, không phải. Kể từ... tôi cũng không rõ là từ khi nào, không còn người Đức nào lên đó nữa. Thế chiến mà. Người tới đó đều là người Mỹ."

"Đó là chuyện từ bao giờ?"

"Tôi cũng không rõ. Có lẽ khoảng hơn mười năm trước."

Trực thăng chuyển hướng về phía bắc, bay qua phía trên hòn đảo gần nhất. Thorne nhìn thấy hòn đảo nhỏ gồ ghề hình thành từ núi lửa ấy bao phủ bởi rừng rậm rạp. Trên đảo không có dấu hiệu của sự sống, cũng không có bóng dáng con người.

"Đối với người dân địa phương, những hòn đảo này không phải là nơi chốn tốt lành gì." Phi công nói, "Họ bảo ở đây chẳng có thứ gì hay ho cả." Anh ta cười, "Nhưng họ không hiểu rõ tình hình. Họ là những người thổ dân khá mê tín."

Hiện tại họ đã trở lại phía trên mặt nước. Đảo Sorna nằm ngay phía trước. Hiển nhiên, nó là một miệng núi lửa: trơ trọi, vách đá xám pha đỏ, một hòn đảo hình nón được hình thành do phong hóa.

"Tàu thuyền neo đậu ở đâu?"

Phi công chỉ vào nơi sóng biển vỗ vào vách đá dựng đứng: "Ở phía đông hòn đảo này. Có rất nhiều hang động do sóng vỗ tạo thành. Một số người địa phương gọi nó là 'Gemido', nghĩa là tiếng rên rỉ. Những âm thanh đó phát ra từ sóng biển trong các hang động, một vài hang thông thẳng vào giữa đảo. Vào những thời điểm nhất định, có thể lái thuyền nhỏ chui vào, nhưng thời tiết như hôm nay thì không được."

Thorne nghĩ đến Sarah Harding. Nếu cô ấy tới, có lẽ cuối ngày hôm nay sẽ kịp. "Tôi có một đồng nghiệp có thể đến vào chiều nay." Anh nói, "Anh có thể đưa cô ấy qua đây không?"

"Rất tiếc." Phi công đáp, "Chúng tôi còn nhiệm vụ ở vịnh Juan, tối nay mới quay lại được."

"Vậy làm sao cô ấy lên đảo được?"

Phi công liếc nhìn mặt biển: "Có lẽ cô ấy có thể đi tàu tới. Tình hình mặt biển thay đổi theo từng giờ. Hy vọng cô ấy gặp may."

"Ngày mai các anh đến đón chúng tôi chứ?"

"Vâng, ông Thorne. Chúng tôi sẽ đến vào sáng sớm mai. Thời gian buổi sáng là lý tưởng nhất, vì lý do gió thổi..."

Trực thăng tiếp cận từ phía tây, nâng độ cao lên vài trăm feet, bay qua vách đá và tiến vào không phận đảo "Gemido". Hòn đảo này trông cũng giống như mấy hòn đảo kia, với những dãy núi và thung lũng hình thành từ phun trào núi lửa, bên trên là rừng rậm dày đặc. Mặc dù nhìn từ trên không xuống đặc biệt đẹp mắt, nhưng Thorne biết rằng muốn di chuyển trên đảo khó khăn đến nhường nào. Anh nhìn xuống dưới, muốn xem có con đường nào không.

Trực thăng giảm độ cao, lượn vòng phía trên khu vực trung tâm hòn đảo. Thorne không nhìn thấy bất kỳ ngôi nhà hay con đường nào. Máy bay hạ thấp độ cao về phía rừng rậm. Phi công nói: "Do vách đá nên gió ở đây rất khó chịu. Thường xuyên có những luồng gió mạnh, cả gió thổi ngược lên. Trên đảo chỉ có một nơi có thể hạ cánh an toàn." Anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ, "Kia, ở đằng đó."

Thorne nhìn thấy một khoảng trống giữa rừng, cỏ ở đó rất dài.

"Chúng ta hạ cánh ở đó." Phi công nói.