"Khi hệ thống phát triển đến ngưỡng hỗn loạn, sự tự tổ chức sẽ thể hiện thông qua các cấu trúc phức tạp." — Ian Malcolm
Thorn mở cửa căn hộ của Levine rồi bật đèn, khung cảnh đập vào mắt khiến họ sững sờ. Arby lên tiếng: "Nơi này chẳng khác nào một bảo tàng."
Căn hộ hai phòng ngủ của Levine được trang trí mang hơi hướng châu Á, với đủ loại tủ gỗ cùng nhiều cổ vật quý giá. Mọi ngóc ngách trong phòng đều sạch bóng không một hạt bụi. Hầu hết cổ vật đều được đặt trong lồng kính nhựa, mỗi món đồ đều có nhãn dán ngăn nắp. Họ chậm rãi bước vào trong.
"Ông ấy sống ở đây sao?" Kelly hỏi. Cô cảm thấy điều này thật khó tin. Trong mắt cô, căn hộ này không giống nơi để ở mà giống như một chốn bồng lai tiên cảnh. Trong khi đó, phòng của cô lúc nào cũng bừa bộn.
"Đúng vậy, chính là ở đây." Thorn vừa nói vừa bỏ chìa khóa vào túi, "Mọi thứ luôn ngăn nắp sạch sẽ như thế. Đó là lý do ông ấy không thể sống chung với phụ nữ. Ông ấy không muốn bất cứ ai tự ý chạm vào đồ đạc của mình."
Chiếc ghế sofa trong phòng khách được đặt bao quanh một bàn trà bằng kính, trên đó có bốn chồng sách xếp thẳng tắp với mép bàn. Arby đọc tên các cuốn sách: "Lý thuyết đại thảm họa và cấu trúc khẩn cấp", "Quá trình diễn dịch tiến hóa phân tử", "Tự động hóa tế bào", "Phương pháp thích ứng phi tuyến", "Chuyển pha trong hệ thống tiến hóa". Ngoài ra còn có một số cuốn sách cũ hơn, nhìn tựa đề có vẻ là tiếng Đức.
Kelly hít hà không khí trong phòng: "Có cái gì đang nấu trên bếp à?"
"Không biết nữa." Thorn đáp. Anh bước vào phòng ăn nhỏ, thấy trên tường có một tấm bảng giữ nhiệt, bên trên là hàng loạt món ăn đang được đậy kín. Họ nhìn thấy một chiếc bàn gỗ sơn bóng loáng, phía trước là vị trí dành cho một người dùng bữa, trên bàn bày sẵn bộ đồ ăn bằng bạc và ly thủy tinh chạm khắc. Một bát súp vẫn còn đang bốc khói.
Thorn bước tới, cầm lấy mảnh giấy đặt trên bàn. Trên đó viết: "Súp tôm hùm, đậu lăng non, cá ngừ hun khói." Kèm theo một dòng nhắn: "Chúc cậu có một chuyến đi vui vẻ! Romilia."
"Wow." Kelly thốt lên, "Ý ông là ngày nào cũng có người nấu ăn cho ông ấy sao?"
"Tôi nghĩ vậy." Thorn đáp. Anh có vẻ không mấy ngạc nhiên. Anh lật xem xấp thư chưa mở đặt cạnh bảng giữ nhiệt, trong khi Kelly xem xét vài bản fax gần đó.
Bản fax đầu tiên đến từ Bảo tàng Peabody thuộc Đại học Yale, New Haven. Cô đưa nó cho Thorn và hỏi: "Đây là tiếng Đức phải không?"
Tiến sĩ Levine:
Tài liệu ông yêu cầu:
"Nghiên cứu lịch sử địa chất Trung Mỹ, 1922—1929"
Đã gửi qua FedEx hôm nay.
Cảm ơn.
(Ký tên)
Tina Skrombys (Nhân viên lưu trữ)
"Tôi không đọc được." Thorn nói, "Nhưng tôi đoán nó là kiểu 'Nghiên cứu địa chất Trung Mỹ' gì đó. Tài liệu từ thập niên hai mươi, không phải thứ gì mới mẻ cả."
"Không hiểu ông ấy cần cái này làm gì?" Kelly thắc mắc.
Thorn không trả lời, anh bước vào phòng ngủ.
Phòng ngủ tuy nhỏ nhưng khá thoáng đãng. Chiếc giường được dọn dẹp rất gọn gàng, bên trên có một tấm đệm đen. Thorn mở cửa tủ quần áo, thấy trên móc là những bộ đồ đã được ủi phẳng, treo ngay ngắn, hầu hết đều được bọc màng nhựa. Anh mở ngăn kéo trên cùng, thấy tất được xếp rất đều, phân loại theo màu sắc.
"Tôi thật sự không hiểu sao ông ấy có thể sống như vậy." Kelly nói.
"Chẳng có gì lạ." Thorn đáp, "Chỉ cần có người giúp việc là được." Anh nhanh chóng kiểm tra qua các ngăn kéo khác.
Kelly đi tới cạnh tủ đầu giường, nơi có vài cuốn sách. Cuốn trên cùng rất nhỏ, giấy đã ố vàng, là sách tiếng Đức có tựa đề "Năm kiểu chết". Cô cầm lên lật xem, thấy bên trong có vài hình minh họa màu sắc, trông như những người Aztec mặc trang phục sặc sỡ. Cô cảm thấy nó giống một cuốn sách tranh cho trẻ em.
Bên dưới là các bài báo trên tạp chí với bìa màu đỏ sẫm của Học viện Santa Fe: "Thuật toán di truyền và mạng lưới heuristic", "Địa chất Trung Mỹ", "Tự động hóa bàn cờ kích thước tùy ý", "Báo cáo thường niên năm 1989 của International Genetic Technologies".
Cạnh điện thoại, cô thấy một mảnh giấy viết vội. Cô nhận ra đó là chữ viết tay của Levine.
Mảnh giấy ghi:
"Khu vực B"
Vulkanische
Takano?
Nublar?
Một trong năm kiểu chết?
Vài phút? Không!!!
Có lẽ là Gutierrez
Cẩn thận
Kelly nói: "Khu vực B là gì? Nó được viết trong ghi chú của ông ấy."
Thorn bước tới xem. "Vulkanische." Anh nói, "Tôi nghĩ có nghĩa là 'thuộc về núi lửa'. Takano và Nublar... nghe như tên địa danh. Nếu là địa danh, chúng ta có thể tìm trên bản đồ..."
"'Một trong năm kiểu chết' nghĩa là gì?" Kelly hỏi.
"Thề với trời, tôi không biết." Thorn đáp.
Khi họ vẫn đang xem mảnh giấy, Arby bước vào phòng ngủ và hỏi: "Khu vực B là gì?"
Thorn ngẩng đầu lên: "Sao vậy?"
"Tốt nhất là ông nên xem văn phòng của ông ấy." Arby nói.
Levine đã biến phòng ngủ còn lại thành văn phòng, nơi này cũng ngăn nắp sạch sẽ như phần còn lại của căn hộ. Trên bàn làm việc có một chiếc máy tính được phủ tấm nhựa, cùng vài xấp tài liệu xếp ngay ngắn. Phía sau bàn là một tấm bảng bần chiếm gần kín bức tường, trên đó ghim đầy bản đồ, biểu đồ, bài báo cắt dán, bản đồ trạm vệ tinh mặt đất và ảnh chụp các loại ăng-ten. Phía trên cùng tấm bảng là dòng chữ lớn: "Khu vực B".
Bên cạnh dòng chữ đó là một bức ảnh mờ nhạt, hơi quăn mép, chụp một người đàn ông Trung Quốc đeo kính, mặc áo blouse phòng thí nghiệm, đứng cạnh một tấm biển gỗ bên bìa rừng, trên tấm biển đó ghi rõ "Khu vực B". Áo blouse của ông ta không cài cúc, bên trong mặc một chiếc áo phông có in chữ.
Bên cạnh bức ảnh là bản phóng to của chiếc áo phông đó. Do bị áo blouse che khuất hai bên nên chữ trên áo không nhìn rõ toàn bộ, nhưng vẫn có thể thấy một phần:
...Khu vực B...
...Cơ sở nghiên cứu...
Chữ viết tay thanh tú của Levine: "Cơ sở nghiên cứu Khu vực B của International Genetic Technologies???? Ở đâu????"
Bên dưới dòng chữ này là một trang được cắt ra từ báo cáo thường niên của International Genetic Technologies. Trong đó có một đoạn văn được khoanh tròn:
"Trụ sở chính của International Genetic Technologies đặt tại Palo Alto, nơi có một phòng thí nghiệm siêu hiện đại rộng 200.000 feet vuông. Ngoài ra, tập đoàn còn có ba cơ sở thử nghiệm thực địa trên thế giới: có thể lấy hổ phách và các mẫu sinh học khác từ phòng thí nghiệm địa chất ở Nam Mỹ; trang trại thử nghiệm ở vùng núi Costa Rica có thể trồng đủ loại thực vật quý hiếm; và một cơ sở chuyên dụng trên đảo Nublar, cách Costa Rica 125 dặm về phía tây."
Bên cạnh đoạn văn này, Levine viết: "Không có B! Dối trá!"
"Ông ấy thực sự bị ám ảnh bởi Khu vực B." Arby nói.
"Tôi cũng nghĩ vậy." Thorn đáp, "Và ông ấy tin rằng nó chắc chắn nằm trên một hòn đảo nào đó."
Thorn quan sát kỹ tấm bảng lớn, ánh mắt dừng lại ở các bức ảnh vệ tinh. Anh nhận thấy dù chúng được phóng to ở các mức độ khác nhau và bị sai lệch màu sắc, nhưng nhìn chung dường như đều nằm trong cùng một khu vực địa lý: một bờ biển nhiều đá và vài hòn đảo ven bờ. Đoạn bờ biển đó có một bãi cát, rừng rậm đã lan sát ra tận mép nước. Đây có thể là Costa Rica, nhưng không thể khẳng định chắc chắn. Trên thực tế, trên thế giới có thể có hơn chục nơi có địa hình như vậy.
"Ông ấy nói nó nằm trên một hòn đảo." Kelly nói.
"Đúng vậy." Thorn nhún vai, "Nhưng điều đó chẳng nói lên điều gì cả." Anh nhìn lại tấm bảng. "Ở đây có lẽ có đến hai mươi hòn đảo, hoặc hơn thế nữa."
Thorn nhìn thấy một đoạn ghi nhớ gần phía dưới.
"Thật là đau đầu." Anh nói, "Các người có thấy manh mối gì không?"
Arby bước tới, trầm ngâm quan sát.
"Những chữ cái bị thiếu và các ký hiệu lộn xộn này," Thorn nói, "cậu có thấy chúng có ý nghĩa gì không?"
"Có chứ." Arby nói. Cậu búng tay một cái, đi thẳng đến trước bàn làm việc của Levine, nhấc tấm nhựa phủ trên máy tính ra rồi nói: "Tôi thấy có."
Chiếc máy tính trên bàn Levine là loại đời cũ, điều này nằm ngoài dự đoán của Thorn. Đó là chiếc máy tính sản xuất từ vài năm trước, to và cồng kềnh, trên vỏ có vài vết xước. Phía trên có dòng chữ đen: Design Associates. Bên dưới dòng chữ đen, cạnh công tắc nguồn là một tấm thẻ kim loại sáng bóng với dòng chữ: "Tài sản của International Genetic Technologies, Palo Alto, California".
"Cái gì thế này?" Thorn hỏi, "Levine có máy tính của công ty này sao?"
"Vâng." Arby đáp, "Tuần trước ông ấy nhờ chúng tôi mua giúp, khi đó công ty đang thanh lý máy tính."
"Ông ấy nhờ các cậu đi?" Thorn hỏi.
"Đúng vậy, nhờ tôi và Kelly. Ông ấy không muốn tự mình đi vì sợ có người theo dõi."
"Nhưng đây là máy tính CAD/CAM (Thiết kế/Sản xuất hỗ trợ bằng máy tính), lại là sản phẩm của năm năm trước." Thorn nói. Loại máy tính này thường dành cho kiến trúc sư, họa viên và kỹ sư cơ khí. "Levine cần thứ này làm gì?"
"Ông ấy chưa bao giờ nói với chúng tôi." Arby vừa nói vừa bật công tắc nguồn, "Nhưng bây giờ thì tôi biết rồi."
"Thật sao?"
"Là nhờ đoạn ghi nhớ đó." Arby hất đầu về phía bức tường. "Ông biết tại sao nó trông như vậy không? Đó là một tệp tin được khôi phục từ máy tính. Levine đã luôn cố gắng khôi phục các tệp tin của International Genetic Technologies trên chiếc máy này."
Arby giải thích rằng International Genetic Technologies đã định dạng lại (format) ổ cứng của tất cả các máy tính đem bán ngày hôm đó để tiêu hủy thông tin dữ liệu bí mật. Tuy nhiên, loại máy tính CAD/CAM này là một ngoại lệ. Nhà sản xuất đã cài đặt một loại phần mềm đặc biệt, mỗi máy đều có phần mềm chuyên dụng với mã liên kết riêng. Điều này khiến việc định dạng lại trở nên khó khăn vì phải cài đặt lại phần mềm cho từng máy, rất tốn thời gian.
"Vậy nên họ đã không định dạng nó?" Thorn hỏi.
"Đúng." Arby đáp, "Họ chỉ xóa thư mục rồi bán đi."
"Nghĩa là các tệp tin gốc vẫn còn trên ổ cứng."
"Chính xác." Màn hình sáng lên, thông tin hiện ra: Tổng số tệp tin khôi phục: 2.387
"Trời đất!" Arby thốt lên. Cậu rướn người về phía trước, chăm chú nhìn màn hình, ngón tay đặt trên bàn phím. Cậu nhập lệnh liệt kê thư mục. Danh sách cuộn xuống từng trang một, có đến hàng ngàn tệp tin.
Thorn nói: "Cậu định làm gì—"
"Đợi chút đã." Arby ngắt lời, rồi nhanh chóng nhập lệnh.
"Được rồi, Arby." Thorn nói. Anh cảm thấy buồn cười trước vẻ tự tin của Arby khi thao tác với máy tính. Cậu bé dường như quên mất mình vẫn còn là một đứa trẻ, vẻ nhút nhát thường ngày biến mất hoàn toàn, thế giới điện tử khiến cậu như cá gặp nước. Cậu biết mình có khả năng trong lĩnh vực máy tính.
Thorn nói: "Bất cứ sự giúp đỡ nào cậu có thể cho chúng tôi..."
"Tiến sĩ à." Arby nói, "Thôi nào, ông cứ đi... ừm, tôi cũng không biết nữa, giúp Kelly gì đó đi."
Cậu quay người lại, tiếp tục nhập lệnh.
