Tiếng ồn của "Nhà thám hiểm" dần xa, trong xe kéo tĩnh lặng như tờ. Màn hình trên bảng điều khiển vẫn sáng, hiển thị bản đồ định vị toàn cầu với dấu chữ thập đỏ nhấp nháy liên tục báo hiệu vị trí của họ. Trên màn hình có một cửa sổ nhỏ mang tiêu đề "Hệ thống hoạt động", hiển thị trạng thái sạc pin, hiệu suất tấm pin quang điện cùng dữ liệu tiêu thụ trong hai giờ qua. Tất cả các chỉ số trên bảng điện tử đều phát ra ánh sáng xanh lục.

Tại khu vực sinh hoạt gồm bếp và giường ngủ, hệ thống tuần hoàn nước trong bồn rửa phát ra tiếng kêu "bộp bộp" khẽ khàng. Đúng lúc đó, từ chiếc tủ chứa đồ phía trên truyền ra một tiếng động trầm đục, rồi lại một tiếng nữa, sau đó im bặt.

Một lát sau, từ khe cửa tủ, một tấm thẻ tín dụng thò ra. Tấm thẻ di chuyển lên trên, gạt chốt khóa trên bảng điều khiển. Cánh cửa mở ra, một chiếc túi màu trắng lăn xuống, rơi "bộp" xuống sàn. Chiếc túi tự động mở, Abie Benton rên rỉ duỗi cái thân hình gầy gò của mình ra.

"Nếu không phải vì buồn đi vệ sinh, mình đã hét lên rồi." Cậu vừa nói vừa vội vã khập khiễng bước vào phòng vệ sinh nhỏ.

Cậu thở phào nhẹ nhõm. Chính Kelly là người kiên quyết đòi đi theo. Nhưng cô lại phó mặc mọi vấn đề cho Abie suy tính, vì cảm thấy cậu luôn cân nhắc mọi chuyện — hay ít nhất là gần như tất cả — rất chu đáo. Dự đoán của Abie rất chính xác. Trong máy bay vận tải thực sự rất lạnh, họ buộc phải dùng mọi thứ có thể để quấn chặt người. Cậu đã nhét tất cả chăn màn trong xe kéo vào chiếc tủ nhỏ nơi họ ẩn náu, vì khi đó cậu dự tính phải mất ít nhất mười hai giờ họ mới đến nơi. Cậu còn chuẩn bị sẵn vài gói bánh quy và mấy chai nước. Thực tế, cậu đã tính toán hết mọi thứ. Chỉ là không ngờ Eddie Carr lại kiểm tra một lượt bên trong xe kéo và chốt chặt tất cả các tủ từ bên ngoài. Họ bị nhốt bên trong, khiến cậu nhịn tiểu suốt mười hai tiếng đồng hồ. Mười hai tiếng đấy!

Cậu lại thở dài một hơi thật dài, cơ thể cảm thấy thư thái hơn nhiều. Một bãi nước tiểu mà mãi mới giải quyết xong. Thảo nào mà khó chịu đến thế! Nếu không thì mình vẫn còn bị kẹt trong cái tủ kia rồi, may mà cuối cùng cậu đã nghĩ ra...

Cậu nghe thấy tiếng kêu như bị bịt miệng của ai đó phía sau. Cậu xả nước bồn cầu rồi quay lại chỗ cũ, ngồi xổm xuống cạnh chiếc tủ dưới giường, nhanh chóng rút chốt. Một chiếc túi khác mở ra, Kelly xuất hiện trước mặt cậu.

"Này, Kelly." Cậu tự hào nói, "Chúng ta thành công rồi!"

"Tớ cũng phải đi vệ sinh đây." Cô nói rồi lao vào phòng vệ sinh, tiện tay đóng cửa lại.

Abie nói: "Chúng ta thành công rồi! Chúng ta đã đến nơi!"

"Abie, đợi một chút được không?"

Lần đầu tiên, cậu nhìn ra ngoài cửa sổ xe kéo. Xung quanh họ là một bãi cỏ, xa hơn nữa là các loài dương xỉ và những thân cây cao vút trong rừng rậm. Trên đỉnh những tán cây, cậu nhìn thấy một đường cong của vành núi lửa hình thành từ đá đen.

Đây chính là đảo Sorna, không sai được.

Tuyệt thật!

Kelly bước ra. "Ôi, tớ cứ tưởng mình chết chắc rồi." Cô nhìn cậu, dành cho cậu một điểm mười. "Này, làm sao cậu mở được cửa vậy?"

"Dùng thẻ tín dụng." Cậu đáp.

Cô cau mày. "Cậu có thẻ tín dụng á?"

"Bố mẹ đưa cho để dùng khi khẩn cấp." Cậu nói, "Tớ đã dự liệu trước sẽ có tình huống khẩn cấp như thế này." Cậu muốn nói đùa một câu nên tùy tiện đáp.

Abie biết, chỉ cần liên quan đến tiền bạc là Kelly rất nhạy cảm. Cô luôn bình phẩm về quần áo hay những thứ tương tự của cậu. Hỏi sao cậu luôn có tiền đi taxi, tiền đâu mà sau giờ học lại đến cửa hàng Larson mua Coca, vân vân. Có lần cậu nói với cô rằng cậu thấy tiền không quan trọng lắm. Cô liền đáp bằng một giọng rất lạ: "Sao cậu lại nghĩ thế?" Kể từ đó, cậu cố gắng tránh nói chuyện tiền bạc với cô.

Trước mặt người khác, đôi khi Abie không biết phải làm gì. Dù sao thì cách mọi người đối xử với cậu cũng khá kỳ lạ. Tuổi cậu nhỏ hơn là một lý do, cậu là người da màu cũng là một lý do. Ngoài ra còn một lý do nữa, đó là những đứa trẻ khác đều nói cậu là một "kẻ giỏi giang". Cậu nhận ra mình luôn cố gắng hòa nhập với những đứa trẻ khác, muốn được ở cùng chúng. Nhưng cậu lại không làm được, vì cậu không phải người da trắng, vóc dáng lại nhỏ bé, cũng chẳng giỏi thể thao. Nhưng cậu không ngốc. Cậu thấy hầu hết các môn học ở trường đều khô khan, chán ngắt, cứ vào lớp là muốn ngủ gật. Đôi khi giáo viên thấy cậu rất đáng ghét, và chính bản thân cậu cũng cảm thấy không kiểm soát được mình. Cuộc sống học đường giống như một cuốn băng video phát ở tốc độ siêu chậm, dù có nhìn nó cả tiếng đồng hồ cũng chẳng bỏ lỡ điều gì. Khi ở cùng những đứa trẻ khác, làm sao cậu có thể hứng thú với "Melrose Place", "San Francisco 49ers" hay những quảng cáo mới của Shake chứ? Mấy thứ đó thật vô vị.

Nhưng Abie sớm nhận ra rằng, nếu cậu nói ra những suy nghĩ này, người khác sẽ phản cảm. Cậu thấy tốt nhất là nên im lặng, vì ngoài Kelly ra, chẳng ai hiểu cậu cả. Trong hầu hết các trường hợp, Kelly dường như đều biết cậu đang nói về cái gì.

Còn Tiến sĩ Levine nữa. Ở trường ít nhất cũng có một môn tự chọn nâng cao thu hút được Abie. Dù ý nghĩa không lớn, nhưng dù sao cũng thú vị hơn các môn khác. Sau khi Tiến sĩ Levine quyết định dạy môn đó, Abie nhận ra lần đầu tiên kể từ khi đi học, cậu mới thực sự hứng thú với việc học. Thực tế là...

"Đây là đảo Sorna, hả?" Kelly nhìn ra khu rừng ngoài cửa sổ hỏi.

"Đúng vậy." Abie nói, "Tớ nghĩ thế."

"Cậu biết không, lần trước lúc họ dừng xe." Kelly nói, "Cậu có nghe họ nói gì không?"

"Không nghe thấy gì cả. Bị bọc kín mít mà."

"Tớ cũng không." Kelly nói, "Nhưng dường như họ đang rất bực bội về một thứ gì đó."

"Ừ."

"Họ đang nói về khủng long đấy." Kelly nói, "Cậu không nghe thấy à?"

Abie cười lắc đầu: "Không, Kelly."

"Tớ nghĩ là họ có nói."

"Được rồi, Kelly."

"Tớ nghĩ Thorne đã nói về 'Triceratops'."

"Kelly, khủng long đã tuyệt chủng từ 65 triệu năm trước rồi."

"Tớ biết điều đó..."

Cậu chỉ tay ra ngoài cửa sổ. "Cậu có thấy con khủng long nào ở đó không?"

Kelly không trả lời, mà đi sang phía bên kia xe kéo, nhìn ra ngoài cửa sổ. Cô nhìn thấy Thorne, Malcolm và Eddie bước vào tòa nhà lớn kia.

"Họ mà phát hiện ra chúng ta thì sẽ giận dữ lắm." Abie nói, "Cậu nghĩ chúng ta nên giải thích với họ thế nào đây?"

"Chúng ta sẽ làm họ ngạc nhiên."

"Họ sẽ giận đấy." Cậu nói.

"Thì đã sao nào? Họ làm gì được chúng ta chứ?" Kelly nói.

"Có lẽ sẽ tống chúng ta về."

"Tống về kiểu gì? Họ không có cách nào đưa chúng ta về đâu."

"Ừ, tớ cũng nghĩ vậy." Abie tùy tiện nhún vai. Trong lòng cậu có rất nhiều nỗi lo, nhưng ngoài miệng lại không muốn thừa nhận. Tất cả chuyện này đều là ý tưởng của Kelly. Abie vốn luôn tuân thủ quy tắc, chưa bao giờ muốn gây rắc rối. Bất cứ lúc nào, dù chỉ bị giáo viên phê bình nhẹ nhàng, cậu cũng lập tức đỏ mặt, toát mồ hôi. Trong suốt mười hai giờ qua, cậu cứ mãi suy nghĩ không biết Thorne và hai người kia sẽ phản ứng thế nào trước hành động của họ.

"Nghe này," Kelly nói, "Chúng ta đến đây là để giúp bạn của chúng ta, Tiến sĩ Levine, thế là đủ rồi. Hơn nữa, chúng ta đã bắt đầu giúp Tiến sĩ Levine từ lâu rồi mà."

"Ừ..."

"Chúng ta có thể giúp họ lần nữa."

"Có lẽ..."

"Họ cần sự giúp đỡ của chúng ta."

"Có lẽ." Abie nói. Nhưng cậu vẫn thấy trong lòng không yên.

Kelly nói: "Không biết họ ăn gì ở đây nhỉ." Cô vừa nói vừa mở tủ lạnh, "Cậu đói không?"

"Đói sắp xỉu rồi." Abie nói câu này xong mới nhận ra mình thực sự đang đói.

"Muốn ăn gì không?"

"Có gì nào?" Cậu ngồi trên chiếc ghế sofa dài màu xám, duỗi người ra, nhìn Kelly lấy đồ từ trong tủ lạnh.

"Tự xem đi," cô hơi khó chịu nói, "Tớ đâu phải quản gia ngốc nghếch của cậu."

"Được rồi, được rồi. Đừng kích động."

"Hừ, cậu cứ trông chờ người khác phục vụ mình." Cô nói.

"Tớ không có." Cậu vừa nói vừa nhảy xuống khỏi ghế sofa.

"Cậu đúng là một tên nhóc hư hỏng, Abie."

"Này." Cậu nói, "Có gì to tát đâu? Đừng kích động. Cậu có hơi sợ không đấy?"

"Không." Cô nói rồi lấy một chiếc bánh sandwich từ tủ lạnh ra. Cậu đứng cạnh cô nhìn vào tủ lạnh, lấy chiếc bánh đầu tiên nhìn thấy.

"Đừng lấy cái đó." Cô nói.

"Không, tớ muốn lấy cái đó."

"Đó là salad cá ngừ đấy."

Abie không thích salad cá ngừ. Thế là cậu đặt nó lại, rồi nhìn thêm lần nữa.

"Cái bên trái là nhân gà tây đấy." Cô nói, "Trong bánh mì cuộn."

Cậu lấy chiếc bánh sandwich gà tây: "Cảm ơn."

"Không có gì." Cô ngồi xuống ghế sofa, mở chiếc bánh của mình ra, ăn ngấu nghiến.

"Nghe này, ít nhất là vì tớ đã nghĩ ra cách, nên hai ta mới đến được đây," cậu vừa nói vừa thong thả mở chiếc bánh sandwich của mình ra, sau đó xếp gọn gàng vỏ bọc nhựa sang một bên.

"Ừ, là cậu. Tớ thừa nhận, việc này cậu làm tốt lắm."

Abie bắt đầu ăn bánh. Cậu cảm thấy từ lúc sinh ra đến giờ, chưa bao giờ được ăn món gì ngon như vậy, ngay cả bánh sandwich gà tây mẹ làm cũng không ngon bằng.

Vừa nghĩ đến mẹ, lòng cậu lại thấy buồn buồn. Mẹ cậu là bác sĩ phụ khoa, rất xinh đẹp. Bà rất bận, thường xuyên không về nhà, nhưng mỗi lần nhìn thấy bà, cậu đều cảm thấy bà thật bình thản, ở bên cạnh bà, chính cậu cũng cảm thấy rất bình yên. Giữa hai mẹ con có một tình cảm đặc biệt. Tuy nhiên, gần đây cậu cảm thấy hơi bất an về những điều cậu biết về bà. Một tối nọ, cậu bước vào phòng làm việc của bà, lúc đó bà đang đọc những bài báo chuyên ngành về nồng độ progesterone và hormone kích thích nang trứng. Sau khi nhìn thấy những dãy số từ phía sau lưng bà, cậu đã gợi ý bà nên dùng phương trình phi tuyến tính để phân tích dữ liệu. Bà nhìn cậu, ánh mắt trông rất nực cười, vừa xa cách lại vừa gần gũi, vừa ân cần nhưng cũng như ở cách rất xa. Khi đó cậu cảm thấy...

"Tớ muốn ăn thêm cái nữa," Kelly nói rồi đi về phía tủ lạnh. Khi cô quay lại, một tay cầm thêm một chiếc sandwich.

"Cậu nghĩ chừng đó sandwich đủ không?"

"Mặc kệ đi. Tớ đói." Cô nói rồi xé một miếng.

"Có lẽ chúng ta không nên ăn..."

"Abie, nếu cứ lo trước lo sau như cậu thì ngay từ đầu chúng ta đã không nên đến đây."

Cậu nghĩ lời này cũng đúng. Cậu ngạc nhiên nhận ra chiếc sandwich trên tay mình đã ăn hết sạch. Cậu nhận lấy chiếc bánh từ tay Kelly.

Kelly vừa ăn vừa nhìn ra ngoài cửa sổ, "Không biết tòa nhà họ đến dùng để làm gì nhỉ? Có vẻ như đã bị bỏ hoang từ lâu rồi."

"Ừ, bị bỏ hoang nhiều năm rồi."

"Tại sao lại xây một tòa nhà lớn như vậy trên hòn đảo hoang ở Costa Rica này chứ?" Cô hỏi.

"Có lẽ hồi đó họ làm những việc rất bí mật."

"Hoặc rất nguy hiểm." Cô nói.

"Ừ, có lẽ là vì lý do đó." Vừa nghĩ đến nguy hiểm, Abie vừa phấn khích vừa căng thẳng. Cậu cảm thấy mình đã rời xa nhà quá xa rồi.

"Không biết hồi đó họ làm gì ở đây nhỉ?" Cô nói.

Cậu vừa ăn vừa đứng dậy khỏi ghế sofa, rồi đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài.

"Nơi này lớn thật, hò hò," cô nói, "Lạ thật đấy."

"Gì cơ?"

"Nhìn đây này. Tòa nhà kia mọc đầy cây cối, cứ như nhiều năm rồi không có người ở vậy. Cây cối ở khu vực này cũng mọc um tùm. Cỏ mọc cao thế kia kìa."

"Ừ..."

"Nhưng ở dưới này này." Cô vừa nói vừa chỉ xuống dưới gầm xe kéo, "Lại có một con đường sạch sẽ."

Abie vừa nhai bánh vừa đi qua xem thử. Cô ấy nói đúng. Cách xe kéo của họ vài mét, cỏ bị giẫm nát và ngả vàng. Có những chỗ lộ cả đất ra. Vết hằn này tuy hẹp nhưng rất rõ ràng, chạy ngang từ trái sang phải qua bãi đất trống này.

"Cái này," Kelly nói, "Nếu nơi này đã nhiều năm không có người lai vãng, thì vết hằn này hình thành thế nào nhỉ?"

"Chắc chắn là do động vật." Cậu nói. Cậu nghĩ chỉ có thể là lý do này, "Chắc là dấu chân của loài động vật lớn nào đó."

"Động vật gì cơ?"

"Tớ không biết, ở đây có thể có con gì chứ? Hươu hay gì đó chẳng hạn."

"Tớ không thấy có hươu."

Cậu nhún vai: "Có lẽ là dê. Cậu biết đấy, dê hoang, giống như ở Hawaii vậy."

"Dấu chân hươu với dê không rộng đến thế đâu."

"Có lẽ là một đàn dê lớn thì sao."

"Thế thì cũng quá rộng." Kelly nói rồi nhún vai, quay người rời khỏi cửa sổ. Cô lại đi về phía tủ lạnh, "Không biết có đồ ngọt không nhỉ."

Hai chữ "đồ ngọt" lại gợi ý cho Abie. Cậu đi đến dưới chiếc tủ nhỏ phía trên giường, trèo lên dùng tay chọc chọc khắp nơi.

"Cậu làm gì thế?" Cô hỏi.

"Kiểm tra túi của tớ."

"Tìm gì?"

"Tớ nghĩ mình quên mang bàn chải đánh răng rồi."

"Abie," cô nói, "Ai mà quan tâm chứ?"

"Nhưng tớ ăn xong là phải đánh răng..."

"Gan dạ lên chút đi," Kelly nói, "Tạm bợ chút đi."

Abie thở dài. "Có lẽ Tiến sĩ Thorne mang thừa một cái." Cậu quay lại, ngồi dựa vào Kelly trên ghế sofa. Cô khoanh tay trước ngực, lắc đầu không ngớt.

"Không có đồ ngọt à?"

"Không, ngay cả sữa chua đông lạnh cũng không có. Người lớn ấy mà, họ chẳng bao giờ biết lập kế hoạch cả."

"Ừ, đúng thế thật."

Abie ngáp một cái. Trong xe kéo khá ấm áp. Lúc này cậu bắt đầu thấy buồn ngủ. Trong mười hai giờ qua, cậu co quắp trong chiếc tủ nhỏ kia, vừa lạnh vừa run, lại chật chội khó chịu, chẳng thể nào ngủ được. Bây giờ cậu đột nhiên cảm thấy rất buồn ngủ.

Cậu nhìn Kelly, Kelly cũng bắt đầu ngáp. "Muốn ra ngoài không? Đi cho tỉnh táo lại?"

"Có lẽ chúng ta nên ở lại đây." Cậu nói.

"Ở lại đây chắc tớ ngủ thiếp đi mất." Kelly nói.

Abie nhún vai. Cậu cảm thấy cơn buồn ngủ ập đến, vì vậy cậu quay lại khu sinh hoạt, trèo lên chiếc giường gần cửa sổ. Kelly cũng theo sau cậu quay lại khu sinh hoạt.

"Tớ không định ngủ đâu." Cô nói.

"Được rồi, Kelly." Mí mắt cậu cứ sụp xuống. Cậu biết mình không thể gượng thêm được nữa.

"Nhưng mà..." — Kelly lại ngáp một cái — "Tớ có lẽ chỉ nằm vài phút thôi."

Cậu nhìn thấy Kelly nằm dang tay dang chân trên chiếc giường đối diện, rồi đôi mắt cậu cũng khép lại, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Cậu mơ thấy mình lên máy bay, cảm nhận được sự rung lắc nhẹ trên máy bay, nghe thấy tiếng vo ve trầm đục của động cơ. Cậu ngủ không sâu, giữa chừng còn tỉnh giấc một lần. Cậu cảm nhận rõ ràng xe kéo đang rung lắc, thực sự nghe thấy những âm thanh rất trầm. Và chính là từ bên ngoài cửa sổ xe truyền vào. Thế nhưng, cậu nhanh chóng ngủ thiếp đi lần nữa. Lần này cậu mơ thấy khủng long, loài khủng long mà Kelly đã nhắc đến. Trong giấc mơ của cậu có hai con vật. Hai sinh vật khổng lồ. Từ cửa sổ xe không nhìn thấy đầu của chúng, chỉ thấy những cái chân thô kệch đầy vảy của chúng, những bàn chân giẫm "thình thịch" xuống đất, đi ngang qua xe kéo. Trong giấc mơ, con vật thứ hai dừng lại, cúi người xuống, đưa cái đầu to lớn ghé sát vào cửa sổ xe tò mò nhìn vào. Abie nhận ra, cái cậu nhìn thấy là cái đầu của con khủng long bạo chúa T-Rex khổng lồ. Cái miệng lớn của nó không ngừng chuyển động, hàm răng trắng xóa lấp lánh ánh lạnh dưới ánh mặt trời. Cậu bình thản nhìn mọi thứ trong mơ, hoàn toàn không hề giật mình tỉnh giấc.