Eddie leo lên xe "Explorer", Thorne và Malcolm bước vào trong xe kéo.

Chỉ một lát sau, bộ đàm nội bộ vang lên, giọng Eddie cất tiếng: "Doc, ông đã truy xuất cơ sở dữ liệu chưa?"

"Đang truy xuất đây," Thorne đáp.

Ông cắm đĩa quang vào khe trên bảng điều khiển. Một màn hình hiển thị nhỏ hiện ra hình ảnh hòn đảo, nhưng phần lớn bề mặt đều bị mây che phủ.

"Cái này có ích gì chứ?" Malcolm nói.

"Đừng vội," Thorne nói, "Đây là một hệ thống, nó sẽ xử lý dữ liệu."

"Dữ liệu lấy từ đâu?"

"Từ radar."

Rất nhanh, một hình ảnh radar vệ tinh đã phủ lên hình ảnh gốc.

Radar có khả năng xuyên thấu tầng mây. Thorne nhấn một phím, máy tính bắt đầu tăng cường chi tiết các cạnh của hình ảnh, làm nổi bật cấu trúc hai vệt mờ nhạt của hệ thống đường xá.

"Thật kỳ diệu," Malcolm nói, nhưng trong mắt Thorne, Malcolm dường như đang tỏ ra căng thẳng.

"Tôi cũng nhận được hình ảnh rồi," Eddie nói qua bộ đàm.

"Cậu ta cũng thấy được thứ giống như thế này sao?"

"Đúng vậy, từ bảng điều khiển trước mặt cậu ta."

"Nhưng tôi vẫn chưa có tín hiệu GPS," giọng Eddie đầy lo lắng, "Nó có đang hoạt động bình thường không?"

"Các cậu đấy," Thorne nói, "Vội cái gì chứ. Nó đang đọc đĩa quang thôi. Các trạm trung chuyển đã xuất hiện rồi."

Trên nóc xe kéo có một cảm biến GPS hình nón. Nó tiếp nhận dữ liệu vô tuyến từ các vệ tinh dẫn đường đang vận hành trên quỹ đạo cách mặt đất hàng nghìn dặm, từ đó xác định vị trí của các phương tiện với sai số không quá vài yard. Rất nhanh, một dấu chữ thập đỏ xuất hiện trên bản đồ hòn đảo.

"Được rồi," Eddie nói qua bộ đàm, "Tôi thấy rồi. Có vẻ như từ vùng đất trống có một con đường đi về phía bắc. Chúng ta đi hướng đó chứ?"

"Tôi nghĩ là vậy," Thorne nói.

Theo bản đồ, con đường này uốn lượn trên đảo dài vài dặm, cuối cùng dẫn đến một giao lộ. Nơi đó dường như có dấu hiệu của các công trình kiến trúc, nhưng cũng không thể khẳng định chắc chắn.

"Được rồi Doc, chúng ta đi thôi."

Eddie lái xe vượt lên phía trước để dẫn đường. Thorne đạp ga, chiếc xe kéo rung lên rồi bắt đầu lăn bánh, bám theo sau xe "Explorer".

Malcolm ngồi bên cạnh không nói một lời, chỉ chăm chú nghịch chiếc máy tính xách tay đặt trên đùi, không hề liếc mắt nhìn ra ngoài lấy một lần.

Vùng đất trống nhanh chóng bị bỏ lại phía sau. Hiện tại họ đã tiến vào khu rừng rậm rạp. Đèn báo trên bảng điều khiển trước mặt Thorne sáng lên, cho thấy xe đã tự động chuyển sang chế độ chạy bằng pin. Lý do là vì ánh sáng mặt trời không đủ xuyên qua tán rừng dày đặc để tấm pin năng lượng cung cấp điện cho xe. Họ tiếp tục lái xe tiến về phía trước.

"Tình hình của ông thế nào, Doc?" Eddie hỏi, "Vẫn đang tiếp tục sạc chứ?"

"Đúng vậy, Eddie."

"Cậu ta có vẻ rất căng thẳng," Malcolm nói.

"Chỉ là lo lắng cho thiết bị thôi."

"Chết tiệt," Eddie nói, "Là tôi đang lo cho chính mình đấy."

Mặc dù con đường đã bị cây cối xâm lấn và xuống cấp nghiêm trọng, nhưng họ vẫn di chuyển khá thuận lợi.

Khoảng mười phút sau, họ đến bên một con suối nhỏ với bùn lầy hai bên bờ.

Chiếc "Explorer" vừa định băng qua thì dừng lại.

Eddie bước ra ngoài, đi qua những tảng đá dưới nước rồi lại quay trở lại.

"Sao thế?"

"Tôi thấy một thứ, Doc."

Thorne và Malcolm bước xuống khỏi xe kéo, đứng bên bờ suối. Họ nghe thấy từ xa vọng lại âm thanh giống như tiếng chim hót.

Malcolm ngẩng đầu lên, nhíu mày.

"Là chim à?"

Malcolm lắc đầu: "Không phải."

Eddie cúi người, lôi từ dưới bùn lên một mảnh vải Gore-Tex màu xanh đậm, trên đó vẫn còn dính một đoạn da được khâu vào. "Là từ túi thám hiểm của chúng ta," cậu nói.

"Có phải cái túi chúng ta làm cho Levine không?"

"Đúng vậy, Doc."

"Cậu có đặt thiết bị dò GPS vào trong túi không?" Thorne hỏi. Họ thường khâu một đầu dò vào trong túi.

"Có đặt."

"Đưa tôi xem nào," Malcolm nói. Ông nhận lấy mảnh vải, đưa lên ánh sáng, chăm chú nhìn vào màn hình tinh thể lỏng trên đó, "Không nhận được bất kỳ tín hiệu nào..."

Eddie hết sức chú ý quan sát bờ bùn, lại cúi người xuống: "Ở đây còn một mảnh nữa. Lại thêm một mảnh. Có vẻ như cái túi đã bị xé nát vụn rồi, Doc."

Họ lại nghe thấy một tiếng kêu giống chim, rất xa và vô cùng kỳ quái. Malcolm nhìn về phía xa, cố gắng tìm xem âm thanh phát ra từ đâu. Lúc này, ông nghe thấy Eddie nói: "Ồ, chúng ta có bạn đồng hành rồi."

Cách chiếc xe kéo không xa, có năm sáu con vật màu xanh lục tươi, trông giống hệt thằn lằn, kích thước chỉ bằng con gà con, đang vui vẻ kêu chíp chíp. Chúng đứng thẳng bằng hai chân, dùng cái đuôi dài duỗi thẳng để giữ thăng bằng. Khi di chuyển, đầu chúng cứ gật lên gật xuống như gà con, âm thanh chíp chíp phát ra cũng giống tiếng chim, nhưng hình dáng lại là loài thằn lằn đuôi dài. Chúng tỏ ra rất tò mò nhưng cũng đầy cảnh giác, nghiêng cái đầu nhỏ nhìn họ.

"Đây là cái gì?" Eddie hỏi, "Tiệc tùng của kỳ giông à?"

Những con thằn lằn xanh đứng đó nhìn họ. Từ dưới gầm xe kéo và bụi cây gần đó lại chui ra thêm vài con nữa. Chẳng mấy chốc đã có hơn chục con, tất cả đều đang nhìn ba người họ.

"Compsognathus," Malcolm nói, "Tên khoa học của nó là Compsognathus thời Trias."

"Ý ông là những con vật này là..."

"Phải, chúng là khủng long."

Eddie nhíu mày, nhìn kỹ chúng: "Tôi không ngờ chúng lại nhỏ đến thế."

"Đa số khủng long không lớn," Malcolm nói, "Mọi người luôn nghĩ chúng khổng lồ, thực ra khủng long thông thường chỉ to bằng con cừu hoặc ngựa lùn."

"Những con này trông chỉ bằng gà con..."

"Đúng vậy, rất giống chim."

"Có nguy hiểm không?" Thorne hỏi.

"Không," Malcolm nói, "Chúng giống như loài chó rừng, là một loại động vật ăn xác thối nhỏ, chuyên ăn xác động vật. Nhưng tôi không muốn lại gần chúng. Cú cắn của chúng có độc đấy."

"Tôi sẽ không lại gần đâu," Eddie nói, "Nhìn chúng thôi là tôi đã nổi da gà rồi. Có vẻ như chúng chẳng sợ hãi gì cả."

Malcolm cũng nhận ra điều đó: "Tôi nghĩ là vì hòn đảo này chưa từng có người đặt chân đến, nên chúng không có lý do gì để sợ con người."

"Hừm, để chúng ta làm cho chúng sợ xem sao," Eddie nói rồi nhặt một hòn đá lên.

"Này!" Malcolm nói, "Đừng làm thế! Đáng lẽ..."

Nhưng hòn đá của Eddie đã được ném đi. Nó rơi xuống cách bầy Compsognathus không xa. Những con nhỏ chạy biến đi, nhưng những con khác vẫn đứng yên. Vài con còn nhảy lên nhảy xuống như thể bị chọc tức. Chúng vẫn ở nguyên tại chỗ, vừa kêu chíp chíp vừa nghiêng đầu nhìn.

"Không thể tin được," Eddie nói, cậu khịt khịt mũi, "Các ông có ngửi thấy mùi đó không?"

"Có," Malcolm nói, "Trên người chúng có mùi hôi."

"Mùi hôi thối rữa, đúng rồi, chính là cái mùi đó," Eddie nói, "Trên người chúng có mùi tử khí, giống như xác chết vậy. Tôi thấy rất lạ, động vật thông thường sẽ không thể hiện thái độ không sợ hãi như thế. Nếu chúng mang virus dại thì sao?"

"Chúng không mang virus đó," Malcolm nói.

"Sao ông biết?"

"Vì chỉ có động vật có vú mới mắc bệnh dại." Tuy nhiên, dù miệng nói vậy, trong lòng ông vẫn phân vân, không biết nhận định của mình có đúng hay không. Chỉ động vật thai sinh mới mắc bệnh dại. Liệu những con Compsognathus này có phải thai sinh không? Ông không thể biết được.

Đúng lúc này, từ phía trên truyền đến tiếng sột soạt. Malcolm ngẩng đầu nhìn tán cây rợp trời. Ông nghe thấy tiếng động trong những cành lá trên cao, chắc chắn có những con vật nhỏ mà ông chưa thấy đang nhảy nhót giữa các cành cây. Ông nghe thấy tiếng kêu chít chít, rõ ràng là âm thanh của động vật.

"Thứ trên đó không phải chim," Thorne nói, "Là khỉ à?"

"Có thể," Malcolm nói, "Nhưng tôi thấy không giống."

Eddie hơi run rẩy: "Tôi nghĩ chúng ta nên rời khỏi đây nhanh thôi."

Cậu quay lại bờ suối, chui tọt vào xe "Explorer".

Malcolm và Thorne cẩn thận bước tới cửa xe kéo. Đám Compsognathus không rời đi mà chỉ dạt sang hai bên nhường đường. Chúng vây quanh, kêu chít chít đầy phấn khích. Malcolm và Thorne bước vào trong xe, khi đóng cửa hết sức cẩn thận để tránh va phải những con vật nhỏ đó.

Thorne ngồi vào ghế lái, khởi động động cơ. Họ thấy xe của Eddie đang vượt qua con suối, hướng về phía bên kia con dốc.

"Cái, ừm, con khủng long gì đó," giọng Eddie truyền qua bộ đàm, "Chúng là thật, đúng không?"

"Ồ, phải," Malcolm nói khẽ, "Tất nhiên là thật rồi."