Buổi diễn thuyết kết thúc. Lúc này đã quá trưa, Mã Khổ Mỗ tập tễnh bước đi trong sân trường. Bên cạnh ông là một học giả khách mời đến từ châu Phi: nữ chuyên gia sinh học thực địa trẻ tuổi, Tát Lạp Cáp Đinh. Vài năm trước, ông từng được mời làm giám khảo ngoại bộ cho luận án tiến sĩ của cô tại Đại học California, và họ quen biết nhau từ dạo đó.

Họ băng qua sân trường dưới cái nắng hè gay gắt, trông có vẻ chẳng mấy ăn nhập: Mã Khổ Mỗ vận đồ đen, lưng hơi khom, chống gậy, trông như một vị khổ hạnh tăng; còn Cáp Đinh mặc áo phông và quần đùi, toát lên vẻ trẻ trung, khỏe khoắn và tràn đầy sức sống. Cô đẩy kính râm lên trán, mái tóc đen ngắn cũng theo đó mà vén ngược lên. Lĩnh vực nghiên cứu của cô là động vật ăn thịt ở châu Phi, như sư tử và linh cẩu. Ngày mai, cô sẽ trở về Nairobi.

Kể từ khi Mã Khổ Mỗ trải qua phẫu thuật, mối quan hệ giữa hai người trở nên khá khăng khít. Cáp Đinh tận dụng kỳ nghỉ phép để đến Austin, chính cô là người đã chăm sóc và giúp ông hồi phục sức khỏe sau nhiều ca phẫu thuật. Có một thời gian, dường như giữa hai người đã nảy sinh tình cảm, và Mã Khổ Mỗ, một người vốn tôn thờ chủ nghĩa độc thân, cũng từng nhen nhóm ý định về một gia đình nhỏ. Thế nhưng sau đó Cáp Đinh trở về châu Phi, còn Mã Khổ Mỗ thì chuyển đến Santa Fe. Dù trước đây họ từng có mối tình lãng mạn nào đi chăng nữa, thì giờ đây cũng chỉ dừng lại ở mức bạn bè.

Họ đang cùng nhau thảo luận về những câu hỏi mà mọi người đặt ra khi buổi diễn thuyết kết thúc. Ban đầu, Mã Khổ Mỗ cứ ngỡ khán giả chỉ đưa ra những ý kiến trái chiều nằm trong dự liệu: vấn đề tuyệt chủng quy mô lớn là chủ đề chính, rằng sự tồn tại của nhân loại là nhờ vào sự kết thúc của kỷ Phấn trắng, vì chính kỷ Phấn trắng đã tiêu diệt khủng long, giúp động vật có vú chiếm lĩnh trái đất. Một người đặt câu hỏi đã tự phụ nói rằng: "Kỷ Phấn trắng đã khiến ý thức có cảm giác của chính chúng ta trỗi dậy trên hành tinh này."

Mã Khổ Mỗ đáp trả ngay lập tức: "Anh dựa vào đâu mà cho rằng con người có cảm giác và ý thức? Chẳng có căn cứ nào cả. Con người chưa bao giờ tự suy xét bản thân, họ cảm thấy làm vậy quá khó chịu. Phần lớn chúng ta chỉ đang lặp lại những gì người khác nói với mình — nếu tiếp xúc với ý kiến trái chiều, họ sẽ rất khó chịu. Đặc điểm điển hình của con người không phải là ý thức mà là sự phục tùng, và kết quả điển hình của nó chính là các cuộc chiến tranh tôn giáo. Các loài động vật khác tranh giành lãnh thổ và thức ăn, nhưng trong vương quốc động vật độc nhất vô nhị mang tên nhân loại này, họ lại tranh đấu vì 'niềm tin' của mình. Bởi vì niềm tin là kim chỉ nam cho hành vi, mà hành vi lại đóng vai trò vô cùng quan trọng trong quá trình tiến hóa của con người. Thế nhưng, nếu hành vi của chúng ta có thể dẫn đến sự diệt vong của chính mình, thì tôi cho rằng, chúng ta không có lý do gì để tin rằng mình còn bất kỳ ý thức nào. Chúng ta là những kẻ cố chấp, tự hủy diệt và hành xử theo niềm tin mù quáng. Những quan điểm khác của chúng ta chẳng qua chỉ là sự tự huyễn hoặc bản thân đầy tự mãn. Câu hỏi tiếp theo?"

Lúc này, Tát Lạp Cáp Đinh vừa đi vừa cười nói: "Họ không thích nghe những lời đó đâu."

"Tôi thừa nhận nói như vậy chẳng khác nào tạt gáo nước lạnh vào mặt họ." Ông nói, rồi lắc đầu. "Những người này là những nhà khoa học ưu tú của quốc gia chúng ta, thế mà... lại chẳng đưa ra được điều gì hấp dẫn. Nhân tiện hỏi một câu, cô có biết gã vừa ngắt lời tôi là ai không?"

"Lý Tra Đức Lai Văn?" Cô bật cười, "Thật đáng ghét, phải không? Hắn là một kẻ khó ưa nổi tiếng thế giới đấy."

Mã Khổ Mỗ lẩm bẩm: "Tôi cũng nghĩ vậy."

"Hắn rất giàu, đó mới là vấn đề." Cáp Đinh nói, "Anh có biết búp bê Becky không?"

"Không biết." Mã Khổ Mỗ nói rồi liếc nhìn cô.

"Chà, mọi cô bé ở Mỹ đều biết. Những con búp bê này có cả một series: Becky, Sally, Frances và vài con nữa, đều là búp bê vải của Mỹ. Lai Văn là người thừa kế của công ty đó. Hắn là một công tử nhà giàu tự phụ, tính tình bốc đồng và thích làm theo ý mình."

Mã Khổ Mỗ gật đầu: "Có rảnh đi ăn trưa với tôi không?"

"Tất nhiên, tôi rất—"

"Tiến sĩ Mã Khổ Mỗ! Xin chờ một chút! Tiến sĩ Mã Khổ Mỗ!"

Mã Khổ Mỗ quay người lại, bóng dáng mảnh khảnh của Lý Tra Đức Lai Văn đang vội vã băng qua sân chạy về phía họ.

"Khỉ thật!" Mã Khổ Mỗ thốt lên.

"Tiến sĩ Mã Khổ Mỗ," Lai Văn chạy tới nói, "Ông không hề cân nhắc nghiêm túc đề nghị của tôi, điều đó làm tôi ngạc nhiên đấy."

"Sao tôi có thể cân nhắc được chứ?" Mã Khổ Mỗ nói, "Điều đó thật hoang đường."

"Phải, nhưng mà—"

"Cô Cáp Đinh và tôi đang chuẩn bị đi ăn trưa." Mã Khổ Mỗ chỉ vào Tát Lạp nói.

"Đúng vậy, nhưng tôi nghĩ ông nên cân nhắc lại." Lai Văn nói với giọng hơi áp đặt, "Bởi vì tôi cho rằng luận điểm của mình là có cơ sở — khủng long vẫn tồn tại, điều này rất có khả năng, thậm chí là hoàn toàn có thể. Chắc hẳn ông biết những lời đồn đại về đám động vật ở Costa Rica chứ? Tôi tin là ông đã từng ở đó một thời gian."

"Đúng, về Costa Rica, tôi có thể nói với anh rằng—"

"Còn Congo nữa," Lai Văn nói tiếp, "Nhiều năm nay luôn có báo cáo rằng người lùn đã nhìn thấy thằn lằn khổng lồ, thậm chí là cả khủng long ảo ảnh trong những cánh rừng rậm sâu thẳm gần Bokampu. Trong các khu rừng ở Irian Jaya, Indonesia, nghe nói có một loài động vật to như tê giác, có lẽ chính là loài khủng long có sừng còn sót lại."

"Chuyện viễn tưởng," Mã Khổ Mỗ nói, "Quá kỳ quái, đến tận bây giờ vẫn chưa thấy bóng dáng đâu, không ảnh chụp, không có bất kỳ bằng chứng xác thực nào."

"Có lẽ là chưa," Lai Văn nói, "Không có bằng chứng không có nghĩa là bằng chứng không tồn tại. Tôi cho rằng, rất có khả năng tồn tại dấu vết của những loài động vật chưa tuyệt chủng này."

Mã Khổ Mỗ nhún vai: "Chuyện gì cũng có thể xảy ra."

"Nhưng xét từ thực tế, chúng có khả năng đã sống sót." Lai Văn không chịu nhượng bộ, "Tôi liên tục nhận được các cuộc gọi báo rằng đã phát hiện động vật mới ở Costa Rica, là những cá thể còn sót lại hoặc những mảnh vụn sinh học."

Mã Khổ Mỗ khựng lại rồi hỏi: "Gần đây sao?"

"Ngay cách đây không lâu."

"Ừm," Mã Khổ Mỗ nói, "Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của tôi."

"Cuộc gọi gần nhất là chín tháng trước." Lai Văn nói, "Lúc đó tôi đang khảo sát ở Siberia về những chú voi ma mút con được bảo tồn trong băng tuyết nên không kịp quay về. Họ bảo tôi đó là một loài thằn lằn dị dạng, được phát hiện trong rừng rậm Costa Rica."

"Ồ? Chúng chết như thế nào?"

"Xác đã bị thiêu hủy rồi."

"Vậy là chẳng còn lại gì?"

"Không."

"Không ảnh chụp? Không bằng chứng?"

"Rõ ràng là không có."

"Vậy chỉ là tin đồn thất thiệt." Mã Khổ Mỗ nói.

"Có lẽ vậy, nhưng tôi nghĩ cần thiết phải thực hiện một chuyến khảo sát thám hiểm để làm rõ tình hình của những loài động vật sống sót được báo cáo này."

Mã Khổ Mỗ nhìn chằm chằm vào hắn: "Khảo sát thám hiểm? Đi tìm thế giới đã mất trong truyền thuyết? Ai sẽ chi trả khoản phí này?"

"Tôi trả." Lai Văn nói, "Tôi đã bắt đầu lên kế hoạch từ lâu rồi."

"Việc đó có thể tốn—"

"Tốn bao nhiêu tôi không quan tâm." Lai Văn nói, "Thực tế là khả năng những loài động vật đó sống sót là có thật. Nhiều loài thuộc các bộ khác đã sống sót, nên động vật kỷ Phấn trắng cũng có thể còn tồn tại."

"Quá kỳ quái." Mã Khổ Mỗ lại lắc đầu lần nữa.

Lai Văn dừng lại một chút, đánh giá Mã Khổ Mỗ: "Tiến sĩ Mã Khổ Mỗ, tôi phải nói rằng thái độ của ông làm tôi thấy ngạc nhiên. Ông vừa mới đưa ra một luận điểm, và giờ tôi đang cho ông cơ hội để chứng minh luận điểm đó. Tôi cứ tưởng ông sẽ không thể chờ đợi mà nắm lấy cơ hội này chứ."

"Những ngày khiến tôi cảm thấy nôn nóng đã lùi vào dĩ vãng rồi."

"Ngay cả khi ông không dẫn tôi đi, ông cũng—"

"Tôi không hứng thú với khủng long." Mã Khổ Mỗ nói.

"Nhưng ai cũng hứng thú với khủng long mà."

"Tôi thì không." Ông chống gậy quay người, chuẩn bị rời đi.

"Nhân tiện hỏi một chút," Lai Văn nói, "Ông đến Costa Rica để làm gì? Nghe nói ông đã ở đó gần một năm."

"Tôi nằm trên giường bệnh. Họ bắt tôi ở trong phòng chăm sóc đặc biệt suốt nửa năm trời. Lúc đó tôi thậm chí còn không lên nổi máy bay."

"Phải," Lai Văn nói, "Tôi biết ông bị thương. Nhưng ông hãy nói cho tôi biết, ông đã làm gì ở đó? Chẳng lẽ lúc đó ông không phải đang tìm kiếm khủng long sao?"

Dưới ánh mặt trời, Mã Khổ Mỗ chống gậy, nheo mắt nhìn hắn: "Không, không có chuyện đó."

Cả ba người đi đến nhà hàng Guadalupe ở bên kia sông, ngồi xuống một chiếc bàn sơn mài nhỏ trong góc. Tát Lạp Cáp Đinh vừa uống bia Corona vừa nhìn hai người đàn ông đối diện. Có vẻ như Lai Văn rất vui khi được ở cùng họ, cứ như thể hắn vừa giành chiến thắng sau một trận chiến rồi mới ngồi vào chiếc bàn này. Còn Mã Khổ Mỗ thì trông mệt mỏi như một người cha đã ở cùng đứa con hiếu động quá lâu.

"Cô có muốn biết tôi đã nghe được những gì không?" Lai Văn hỏi, "Tôi nghe nói hai năm trước, Công ty Kỹ thuật Di truyền Quốc tế đã dùng kỹ thuật di truyền để nuôi cấy một đàn khủng long, sau đó đưa chúng đến một hòn đảo ở Costa Rica. Nhưng sau đó xảy ra tai nạn, nhiều người tử vong, và những con khủng long đó cũng bị tiêu diệt ngay sau đó. Hiện tại mọi người đều kín tiếng về vấn đề này vì nó liên quan đến các vấn đề pháp lý, có những thỏa thuận ngầm không được công bố. Chính phủ Costa Rica cũng không muốn vì chuyện này mà ảnh hưởng đến ngành du lịch nước nhà. Thế nên mọi người đều tránh né không nhắc tới, đó là những gì tôi nghe được."

Mã Khổ Mỗ nhìn chằm chằm vào hắn: "Anh tin sao?"

"Ban đầu tôi cũng không tin." Lai Văn nói, "Nhưng tôi liên tục nghe thấy những tin đồn về khía cạnh này. Thật sự là tin đồn lan truyền khắp nơi, liên hồi không dứt. Ai cũng nói ông và Allen Grant cùng vài người khác đã ở đó."

"Anh đã hỏi Grant chưa?"

"Tôi đã hỏi, tại một hội nghị quốc tế ở Bắc Kinh năm ngoái. Ông ấy nói đó hoàn toàn là chuyện hoang đường."

Mã Khổ Mỗ chậm rãi gật đầu.

"Ông cũng nói vậy sao?" Lai Văn nhấp một ngụm bia, "Ý tôi là, ông quen Grant, phải không?"

"Không quen, chưa từng gặp bao giờ."

Lai Văn quan sát kỹ khuôn mặt Mã Khổ Mỗ: "Vậy là không có chuyện đó thật sao?"

Mã Khổ Mỗ thở dài: "Anh có quen với khái niệm 'thần thoại kỹ thuật' không? Nó được Geller đề xuất lần đầu tại Princeton. Luận điểm cơ bản của ông ấy là chúng ta đã đánh mất tất cả các thần thoại cổ xưa, nào là Orpheus, Eurydice, Perseus, Medusa, v.v. Vì vậy, chúng ta dùng các thần thoại kỹ thuật hiện đại để lấp đầy khoảng trống đó. Geller đã liệt kê hơn mười ví dụ. Một trong số đó nói về việc người ngoài hành tinh xuất hiện tại căn cứ không quân Wright-Patterson. Lại có chuyện người ta phát minh ra bộ chế hòa khí có thể chạy 150 dặm với một gallon nhiên liệu, nhưng nhiều hãng xe mua bằng sáng chế xong lại cứ án binh bất động. Rồi chuyện người Nga huấn luyện khả năng siêu cảm giác cho trẻ em tại một căn cứ bí mật ở Siberia, những đứa trẻ này có thể dùng tư duy của mình để giết bất cứ ai ở bất cứ đâu trên thế giới. Người ta đồn những đường nét trên mặt đất ở vùng Nazca, Peru là cảng tàu của người ngoài hành tinh. Lại nói virus AIDS là do CIA cố tình phát tán để tiêu diệt người đồng tính. Hay chuyện Nikola Tesla phát hiện ra một nguồn năng lượng khó tin, nhưng tất cả hồ sơ của ông ấy đều bị mất. Rồi cả chuyện ở Istanbul có một bức tranh thế kỷ thứ 10 vẽ trái đất nhìn từ không gian. Hay Viện Nghiên cứu Stanford phát hiện ra một người có cơ thể có thể tự sinh trưởng trong bóng tối. Anh hiểu ý tôi không?"

"Ý ông là khủng long của Công ty Kỹ thuật Di truyền Quốc tế chỉ là thần thoại?" Lai Văn nói.

"Tất nhiên là thần thoại rồi. Chắc chắn là thần thoại. Anh nghĩ dùng kỹ thuật di truyền có thể nuôi cấy ra khủng long sao?"

"Tất cả các chuyên gia đều bảo tôi là không thể."

"Họ nói đúng đấy." Mã Khổ Mỗ nói xong liền nhìn Cáp Đinh, dường như muốn cô xác nhận. Cô im lặng, chỉ chăm chú uống bia của mình.

Thực ra, những tin đồn mà Cáp Đinh nghe được về đám khủng long này còn nhiều hơn thế. Sau một ca phẫu thuật, trong cơn mê sảng, Mã Khổ Mỗ từng nói những lời vô nghĩa khi chưa thoát khỏi tác dụng của thuốc mê và nỗi đau sau phẫu thuật. Lúc đó ông dường như rất sợ hãi, cứ lăn lộn trên giường bệnh, miệng không ngừng lặp đi lặp lại tên của vài loài khủng long. Cáp Đinh từng hỏi y tá, y tá nói lần nào sau phẫu thuật ông cũng như vậy. Nhân viên y tế bệnh viện cho rằng đó là ảo giác do thuốc mê — nhưng Cáp Đinh lại tin rằng Mã Khổ Mỗ đang trải nghiệm lại một nỗi kinh hoàng nào đó trong quá khứ. Mã Khổ Mỗ dùng những từ lóng mà cô quen thuộc để gọi tên khủng long, điều này càng củng cố thêm cảm giác đó của cô. Ông gọi khủng long là "mãnh thú", "thủy tổ hàm", "tam giác", và dường như ông đặc biệt sợ "mãnh thú".

Khi ông trở về nhà, cô từng hỏi tại sao ông lại nói những lời mê sảng đó. Ông nhún vai, nói một câu đùa không mấy cao tay: "Ít nhất tôi không nhắc tên người phụ nữ khác, đúng không?" Sau đó ông nói hồi nhỏ mình là một fan cuồng khủng long, rồi bảo rằng ốm đau dễ khiến người ta hoài niệm. Nhìn vào thái độ của ông, cô thấy ông cố tình tỏ ra lạnh nhạt, như thể tất cả những điều này chẳng có gì quan trọng. Cô cảm nhận rõ ràng ông đang tránh né sự thật, nhưng cô không muốn ép ông quá mức. Vả lại lúc đó cô cũng đã yêu ông, nên không truy cứu đến cùng.

Giờ đây, ông nhìn cô với ánh mắt dò hỏi, dường như đang hỏi liệu cô có nói điều gì trái ngược với mình không. Cáp Đinh nhướng mày, đôi mắt nhìn chằm chằm vào ông. Ông làm vậy chắc chắn có lý do. Cô cứ chờ xem sao.

Lai Văn rướn người về phía trước, nói với Mã Khổ Mỗ: "Vậy chuyện Công ty Kỹ thuật Di truyền Quốc tế hoàn toàn là bịa đặt?"

"Hoàn toàn là bịa đặt." Mã Khổ Mỗ nghiêm túc gật đầu, "Hoàn toàn là thêu dệt."

Ba năm nay, Mã Khổ Mỗ luôn phủ nhận những suy đoán này. Giờ đây đối với ông, việc này đã trở thành chuyện quá quen thuộc, nhưng nỗi mệt mỏi lúc này của ông không phải là giả vờ, mà là thật. Thực tế, mùa hè năm 1989, ông từng làm cố vấn cho Công ty Kỹ thuật Di truyền Quốc tế tại Palo Alto. Ông đã đi một chuyến công tác đến Costa Rica cho công ty này và kết quả là gặp phải một tai họa bất ngờ. Sau sự việc, tất cả những người liên quan đều lên tiếng bác bỏ, cho rằng đó là chuyện viễn tưởng. Công ty Kỹ thuật Di truyền Quốc tế muốn tìm cách thoái thác trách nhiệm. Chính phủ Costa Rica thì muốn bảo vệ danh tiếng của đất nước như một thiên đường du lịch. Còn các nhà khoa học thì đã có thỏa thuận từ trước, đồng ý không tiết lộ bất cứ điều gì. Sau đó, họ đều nhận được những khoản tài trợ hào phóng để tiếp tục giữ kín miệng. Toàn bộ chi phí y tế của Mã Khổ Mỗ trong hai năm qua đều do công ty này chi trả.

Cùng lúc đó, các cơ sở của Công ty Kỹ thuật Di truyền Quốc tế trên hòn đảo ở Costa Rica đã bị phá hủy hoàn toàn. Trên đảo không còn bất kỳ con vật sống nào nữa. Công ty đã mua chuộc giáo sư nổi tiếng George Baselton của Đại học Stanford. Baselton là một nhà sinh học, thường xuyên đăng bài và xuất hiện trên truyền hình, là một chuyên gia có thẩm quyền về các vấn đề khoa học công nghệ được công chúng yêu mến. Baselton nói ông đã từng đến hòn đảo đó, và đối với những tin đồn về việc gần đây xuất hiện động vật đã tuyệt chủng trên đảo, ông luôn không mệt mỏi bác bỏ. Ông dùng giọng điệu mỉa mai nói: "Hổ răng kiếm ư, nghe như thật vậy!" Câu nói đó quả nhiên có tác dụng.

Thời gian trôi qua, sự quan tâm của mọi người về sự việc này dần phai nhạt. Công ty Kỹ thuật Di truyền Quốc tế sau đó đã phá sản, các nhà đầu tư lớn ở châu Âu và châu Á đều chịu tổn thất nặng nề. Dù tài sản hữu hình, nhà cửa, thiết bị thí nghiệm của công ty có thể dần dần bán đi, nhưng công ty cho rằng công nghệ cốt lõi mà họ phát triển thì tuyệt đối không được bán. Tóm lại, công việc của Công ty Kỹ thuật Di truyền Quốc tế đã kết thúc.

Về công ty này, cũng chẳng còn gì nhiều để nói nữa.

"Vậy ra tất cả đều là giả." Lai Văn nói rồi cắn một miếng bánh bột ngô xanh, "Nói thật với ông nhé, Tiến sĩ Mã Khổ Mỗ, như vậy tôi mới yên tâm."

"Tại sao?" Mã Khổ Mỗ hỏi.

"Bởi vì điều đó có nghĩa là, những tin đồn trước đây về việc những loài động vật đó từng xuất hiện ở Costa Rica, giờ có thể khẳng định là thật, là khủng long thật sự. Một người bạn của tôi ở Đại học Yale đang ở đó. Anh ta là một chuyên gia sinh học thực địa, anh ta nói đã tận mắt nhìn thấy, và tôi tin lời anh ta."

Mã Khổ Mỗ nhún vai: "Tôi không tin ở Costa Rica còn có bất kỳ loài động vật nào xuất hiện."

"Đúng là gần một năm nay không có phát hiện mới nào. Nhưng nếu lại phát hiện ra, tôi chắc chắn sẽ đi. Trước khi đi, tôi sẽ tổ chức một đoàn khảo sát. Về việc cụ thể phải làm thế nào, tôi đã nghĩ rất nhiều. Tôi nghĩ có thể chế tạo một số phương tiện chuyên dụng, trong vòng một năm là có thể hoàn thành. Tôi đã nói chuyện với Doc Thorne rồi, tôi chuẩn bị tổ chức một đoàn khảo sát, có lẽ có thể mời Tiến sĩ Cáp Đinh tham gia, hoặc mời những nhà tự nhiên học có thành tựu tương tự, còn phải thu nhận thêm vài nghiên cứu sinh..."

Mã Khổ Mỗ vừa nghe vừa lắc đầu.

"Ông nghĩ tôi đang lãng phí thời gian sao?" Lai Văn nói.

"Đúng vậy."

"Nhưng nếu — chỉ là nếu thôi — loại động vật đó lại xuất hiện thì sao?"

"Tuyệt đối sẽ không xuất hiện."

"Nếu chúng từng xuất hiện thì sao?" Lai Văn hỏi, "Ông có hứng thú giúp tôi không? Giúp lên kế hoạch cho một chuyến thám hiểm khảo sát?"

Mã Khổ Mỗ ăn xong, đẩy đĩa sang một bên. Đôi mắt ông nhìn Lai Văn rất lâu.

"Được thôi." Cuối cùng ông lên tiếng, "Nếu vạn nhất chúng lại xuất hiện, tôi sẵn lòng giúp anh."

"Tuyệt quá!" Lai Văn nói, "Tôi chỉ cần biết vậy thôi."

Bên ngoài nắng rực rỡ. Trên đại lộ Guadalupe, Mã Khổ Mỗ và Tát Lạp cùng đi về phía chiếc xe Ford cũ kỹ của ông, còn Lai Văn chui vào một chiếc Ferrari màu đỏ tươi, hắn vẫy tay vui vẻ rồi phóng vút đi.

"Anh nghĩ chuyện này sẽ xảy ra thật sao?" Tát Lạp Cáp Đinh hỏi, "Anh nghĩ, ừm, những loài động vật đó sẽ xuất hiện lần nữa?"

"Không," Mã Khổ Mỗ nói, "Tôi dám khẳng định chúng tuyệt đối sẽ không xuất hiện."

"Giọng điệu của anh khiến người ta cảm thấy có khả năng đó."

Ông lắc đầu, chật vật chui vào xe, đưa cái chân bị thương qua khỏi vô lăng. Cáp Đinh chui vào xe, ngồi cạnh ông. Ông liếc nhìn cô, vặn chìa khóa khởi động, họ cùng nhau trở về học viện.

Ngày hôm sau, cô trở về châu Phi. Trong một năm rưỡi sau đó, cô ít nhiều nắm được tình hình chuẩn bị của Lai Văn, vì thỉnh thoảng hắn lại gọi điện cho cô, hỏi về những lưu ý khi làm việc thực địa, vấn đề lốp xe, và loại thuốc gây mê nào tốt nhất cho động vật hoang dã. Đôi khi cô còn nhận được cuộc gọi từ Doc Thorne. Thorne đang chế tạo phương tiện, nhưng giọng điệu thường lộ vẻ phiền muộn.

Về phía Mã Khổ Mỗ thì không có tin tức gì. Dù vào dịp sinh nhật cô, ông có gửi cho cô một tấm thiệp, nhưng phải một tháng sau cô mới nhận được.

Phía dưới tấm thiệp, ông viết nguệch ngoạc: "Chúc mừng sinh nhật em. Rất vui vì em ở xa hắn, hắn sắp làm tôi phát điên rồi."