莱文 (Levine) khoác ba lô lên vai, rảo bước về phía sảnh chờ lên máy bay. Anh quay người vẫy tay chào tạm biệt Gutierrez, nhưng nhận ra người bạn của mình đã sớm đi ra ngoài nhà ga và đang vẫy tay bắt một chiếc taxi. Levine nhún vai rồi quay người lại.

Phía trước là khu vực kiểm soát hải quan, hành khách đang xếp hàng chờ nhân viên đóng dấu vào hộ chiếu. Chuyến bay của anh là chuyến bay đêm đến San Francisco, có chặng dừng chân khá dài tại Thành phố Mexico. Hàng người xếp hàng không quá đông. Anh nghĩ có lẽ mình vẫn kịp gọi một cuộc điện thoại về văn phòng, để lại lời nhắn cho cô thư ký Linda rằng anh sắp lên máy bay. Anh cảm thấy tốt nhất cũng nên gọi cho Malcolm. Anh nhìn quanh, thấy bên phải sát tường có một dãy điện thoại dán nhãn ICT①, nhưng số lượng máy không nhiều và tất cả đều đang có người sử dụng. Anh nghĩ tốt hơn là nên dùng chiếc điện thoại vệ tinh trong ba lô của mình, vì vậy anh tháo ba lô xuống khỏi vai. Có lẽ việc này cần...

① ICT: Viết tắt của International Communication Telephone (Công ty Viễn thông Quốc tế).

Anh khựng lại, nhíu mày.

Anh quay đầu nhìn lại bức tường đó một lần nữa.

Có tổng cộng bốn người đang gọi điện thoại ở đó.

Người thứ nhất là một phụ nữ tóc vàng, mặc áo ba lỗ và quần short, trong lúc gọi điện vẫn không ngừng đung đưa đứa trẻ đen nhẻm đang bế trên tay.

Đứng gần cô ta là một người đàn ông để râu, mặc áo khoác kiểu đi săn, vừa gọi điện vừa liên tục nhìn vào chiếc đồng hồ Rolex vàng trên cổ tay.

Người thứ ba là một phụ nữ lớn tuổi tóc hoa râm, đang nói tiếng Tây Ban Nha, hai người con trai đã trưởng thành của bà đứng bên cạnh, liên tục gật đầu.

Người cuối cùng là tay phi công trực thăng nọ. Lúc này anh ta đã cởi bỏ bộ đồ bay, mặc áo cộc tay và thắt cà vạt. Anh ta đứng đối diện với bức tường, vai hơi khom về phía trước.

Levine tiến lại gần hơn và nghe thấy tay phi công đang nói tiếng Anh. Anh đặt ba lô xuống, cúi người giả vờ như đang điều chỉnh dây đeo, nhưng thực chất là để nghe lén cuộc hội thoại. Người đó vẫn quay lưng về phía anh.

Anh nghe thấy gã nói: "Không, không, giáo sư, không phải như vậy. Không phải." Tiếp đó là một khoảng lặng. "Không," gã lại lên tiếng, "Tôi đã nói với ông rồi, không phải. Xin lỗi, Giáo sư Bazzard, hiện tại vẫn chưa biết rõ, đó là một hòn đảo, nhưng là hòn đảo nào... Chúng ta phải đợi thêm chút nữa xem còn cái nào khác không. Không, tối nay ông ta sẽ rời đi. Không, tôi nghĩ ông ta không biết gì cả. Không có chụp ảnh. Không có. Tôi hiểu rồi. Tạm biệt."

Tay phi công trực thăng sải bước về phía văn phòng Hãng hàng không Costa Rica ở cuối nhà ga sân bay, Levine vội vàng cúi thấp người xuống.

Rốt cuộc chuyện này là sao? Anh thầm nghĩ.

Là một hòn đảo, nhưng là hòn đảo nào...

Làm sao họ biết đó là một hòn đảo? Levine cũng không tài nào hiểu nổi. Anh đã làm việc không quản ngày đêm suốt nhiều ngày qua, cố gắng kết nối các dữ liệu mà mình tìm thấy. Chúng từ đâu ra? Tại sao chuyện này lại xảy ra?

Anh bước thêm vài bước, rẽ vào một góc khuất không ai nhìn thấy, lấy điện thoại vệ tinh ra rồi nhanh chóng quay một dãy số ở San Francisco.

Ngay khi vừa quay xong số, điện thoại đã kết nối với vệ tinh. Anh nghe thấy tiếng chuông, một âm thanh "tút tút" vang lên, theo sau là giọng nói tổng hợp điện tử: "Vui lòng quay mã vùng".

Levine bấm sáu chữ số.

Lại một hồi âm thanh "tút tút", giọng nói điện tử vang lên: "Vui lòng để lại lời nhắn của bạn".

"Tôi gọi để báo cáo kết quả chuyến đi này," Levine nói, "Địa điểm: Nơi ông đánh dấu BB-17 trên bản đồ, ở cực nam, hoàn toàn khớp với giả thuyết của chúng ta. Tôi chưa kịp xác định chính xác thì họ đã đốt cháy nó rồi. Tôi cho rằng đó là một loài Ornitholestes, ông biết đấy, loài này không có trong danh sách của chúng ta, đây là một phát hiện cực kỳ quan trọng."

Anh nhìn quanh. Xung quanh không có ai, không ai chú ý đến anh. "Ngoài ra, trên xương đùi có một vết cắn rất sâu. Điều này cực kỳ đáng lo ngại." Anh ngập ngừng một chút, không muốn nói quá nhiều. "Tôi sẽ gửi một ít mẫu vật về để nghiên cứu kỹ hơn, tôi nghĩ có vài người cũng rất quan tâm đến việc này. Ian, dù sao thì mọi thứ xảy ra ở đây đều rất mới lạ. Có những thứ đã biến mất hơn một năm nay, giờ lại xuất hiện trở lại. Đang có những tình tiết mới phát sinh mà hiện tại chúng ta vẫn chưa thể giải thích được."

Vậy sao? Levine thầm nhủ. Anh lập tức nhấn nút tắt, ngắt cuộc gọi rồi bỏ điện thoại vào ngăn ngoài của ba lô. Anh nghĩ, có lẽ chúng ta đã nắm được một vài thông tin, nhưng vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang thực sự xảy ra. Anh nhìn kỹ về phía cửa lên máy bay. Đã đến lúc phải lên máy bay rồi.