Sau khi đôi mắt của Thâm thích nghi với ánh sáng lờ mờ, ông nhìn rõ họ đang ở trong một không gian rộng lớn. Xung quanh là những hàng dài các thùng thép không gỉ hình chữ nhật, bên trong là hệ thống ống nhựa chằng chịt như mê cung. Tất cả mọi thứ đều phủ một lớp bụi dày, nhiều thùng đã bị lật nhào.

"Những hàng đầu tiên," Malcolm nói, "là máy giải trình tự gen Tây Nguyên. Phía sau là máy tổng hợp DNA tự động."

"Đây là một nhà máy sao?" Eddie nói. "Có chút mùi vị của một tổ hợp doanh nghiệp nông nghiệp."

"Đúng vậy."

Ở góc phòng có một chiếc máy in, vài tờ giấy in ố vàng vương vãi bên cạnh. Malcolm tiện tay nhặt một tờ lên, quét mắt nhìn qua.

"[GALRERYF1] Yếu tố di truyền phiên mã đặc hiệu hồng cầu chi gà giả, mRNA, mã di truyền hoàn chỉnh. [GALRERYF11068bpss-DNA thông tin VRT 15-12-1989] Nguồn [SRC]. Vết máu phôi thai chín ngày tuổi của chi gà giả có bướu (giống đực). cDNA tới mRNA, dòng vô tính E120-1. Sinh vật: Chi gà giả có bướu. Giới động vật; Ngành động vật có dây sống; Phân ngành động vật có xương sống; Phân lớp bò sát chúa; Nhóm khủng long; Nhóm khủng long giống chim. Tham chiếu [REF]. 1 (Base 1 đến 1418) T.R. Evans, ngày 17 tháng 7 năm 1989. Đặc tính [FEA]. Định vị/Giới hạn/Chú thích = 'Protein Eryf1 gi: 212629'. Codon bắt đầu-1. Dịch mã = 'MEFVALGGPDAGSPTPFPDEAGAFLGLGGGERTEAGGLLASYPPSGRVSLVPWADTGTLGTPQWVPPATQMEPPYLELLQPPRGSPPHPSSGPLLPLSSGPPPCEARECVNCGATATPLWRRDGTGHYLCNACGLYHRLNGQNRPLIRPKKRLLVSKRAGTVCSNCQTSTTTLWRRSPMGDPVCNACGLYYKLHQVNRPLTMRKDGIQTRNRKVSSKGKKRRPPGGGNPSATAGGGAPMGGGGDPSMPPPPPPPAAAPPQSDALYALGPVVLSGHFLPFGNSGGFFGGGAGGYTAPPGLSPQI'. Số lượng base [BAS]: 206a371c342g149t."

"Đây là dữ liệu cơ sở máy tính về một loại nhân tố máu khủng long," Malcolm nói, "liên quan đến hồng cầu."

"Đây chính là trình tự đó sao?"

"Không," Malcolm vừa nói vừa lật giở các tờ giấy in, "không, trình tự phải là một chuỗi nucleotide... thấy rồi."

Ông cầm lấy một tờ giấy in khác.

Trình tự. Phân phát [DIS]. Ngô/Trụ sở - Vận hành. Lori Lasso/Sản xuất. Wes/LLV-1. Trương/89Pen. Bản ghi nhớ sản xuất [PNOT]. Trình tự đã hoàn tất và được phê duyệt.

"Những con vật này có thể sống sót có liên quan đến cái này không?" Thâm hỏi.

"Chưa chắc," Malcolm nói. Liệu bảng này có liên quan đến những ngày cuối cùng của cơ sở sản xuất này không? Hay chỉ đơn giản là thứ một nhân viên nào đó đã in ra từ nhiều năm trước và vô tình để lại?

Ông nhìn quanh máy in, phát hiện một xấp giấy đặt trên giá, rút ra xem thì hóa ra là những bản ghi nhớ. Những bản ghi nhớ này viết trên giấy xanh đã phai màu, tất cả đều rất ngắn gọn.

Từ: CC/D - P. Jenkins. Đến: H. Ngô. Dopamine dư thừa trong α5 cho thấy thụ thể D1 vẫn chưa hoạt động với ái lực cần thiết. Để giảm thiểu tối đa đặc điểm hành vi hung hăng của sinh vật đã hoàn thiện, bắt buộc phải thử thay đổi nền tảng gen. Chúng ta cần bắt đầu từ hôm nay.

Tiếp theo là: Từ: CC/D. Đến: H. Ngô/Người phụ trách. Glycogen synthase "Kinase-3" được tách ra từ chi cóc móng có thể hiệu quả hơn loại GSK-3α/β thuộc lớp thú đang sử dụng hiện tại. Dự kiến sẽ thiết lập cực lưng-bụng hiệu quả hơn và giảm thiểu phế phẩm phôi thai giai đoạn đầu. Đồng ý không?

Malcolm tiếp tục đọc tờ tiếp theo: Từ: Barks. Các mảnh protein ngắn có thể đóng vai trò như prion. Nguồn gốc đáng ngờ. Nhưng đề nghị tạm dừng tất cả protein ngoại lai dùng cho sinh vật ăn thịt cho đến khi làm rõ nguồn gốc. Dịch bệnh không thể tiếp tục nữa!

Thâm thò đầu từ phía sau ông nhìn vào. "Có vẻ như họ đã gặp rắc rối," ông nói.

"Không còn nghi ngờ gì nữa," Malcolm nói, "không thể không gặp rắc rối. Nhưng vấn đề là..." Ông nói đến đây thì mất tập trung, thẫn thờ nhìn vào bản ghi nhớ tiếp theo, bản này dài hơn.

International Genetic Technologies, Cập nhật sản xuất ngày 10 tháng 10 năm 88. Từ: Lori Lasso. Đến: Toàn thể nhân viên. Lý do: Sản lượng thấp. Theo điều tra, nguyên nhân gốc rễ khiến vài sinh vật mới sống sót gần đây bị loại bỏ trong vòng 24-72 giờ sau khi nở là do nhiễm khuẩn E. coli. Sản lượng vì thế giảm 60%. Nguyên nhân là do biện pháp khử trùng của nhân viên xưởng không đạt yêu cầu, chủ yếu là trong quy trình H (giai đoạn bảo trì trứng, tăng cường hormone 2G/H). Đã thay thế và lắp đặt lại cánh tay robot Komura trên các robot 5A và 7D. Nhưng vẫn phải thay kim tiêm hàng ngày theo yêu cầu khử trùng (Sổ tay tổng: Quy tắc 5-9). Trong chu kỳ sản xuất tiếp theo (12/10 - 26/10), chúng ta sẽ lấy mẫu 1 trong 10 quả trứng ở bước H để kiểm tra ô nhiễm. Bắt đầu lấy mẫu ngay lập tức. Báo cáo mọi sai sót. Khi cần thiết có thể dừng dây chuyền sản xuất bất cứ lúc nào cho đến khi vấn đề được làm rõ.

"Họ đã gặp vấn đề lây nhiễm, dây chuyền sản xuất bị ô nhiễm," Malcolm nói, "có lẽ còn có nguồn ô nhiễm khác. Nhìn đây."

Ông đưa bản ghi nhớ tiếp theo cho Thâm.

International Genetic Technologies, Cập nhật sản xuất ngày 18 tháng 12 năm 88. Từ: H. Ngô. Đến: Toàn thể nhân viên. Lý do: DX: Gắn thẻ và thả tự do. Sẽ gắn thẻ dã ngoại mới do công ty Grumbach sản xuất cho các sinh vật mới sống sót trong thời kỳ sinh trưởng sớm nhất. Không còn cho ăn thực phẩm công thức hoặc thực hiện các hình thức cho ăn khác trong phạm vi phòng thí nghiệm. Quy trình thực hiện thả tự do đã bắt đầu vận hành toàn diện, mạng lưới theo dõi đã được kích hoạt để giám sát.

Thâm nói: "Đây có phải là ý mà tôi đang hiểu không?"

"Chính xác," Malcolm nói, "họ gặp một số rắc rối, không nuôi nổi những con vật mới sinh này, vì vậy họ gắn thẻ cho chúng rồi thả ra."

"Và sử dụng một loại mạng lưới nào đó để theo dõi?"

"Tôi nghĩ là vậy."

"Thả khủng long rải rác trên hòn đảo này?" Eddie nói, "Họ chắc chắn là điên rồi."

"Chỉ có từ 'mất trí' mới mô tả được họ," Malcolm nói. "Hãy nghĩ xem, đầu tư vào một quy trình công nghệ cao khổng lồ và tốn kém kinh ngạc như thế này, cuối cùng những con vật này lại chết dần chết mòn vì bệnh tật, Hammond chắc chắn phải tức điên lên. Vì vậy họ quyết định đưa những con vật ra khỏi phòng thí nghiệm, chuyển sang trạng thái hoang dã."

"Nhưng tại sao họ không tìm ra nguyên nhân gây bệnh, tại sao không—"

"Quá trình thương mại hóa," Malcolm nói, "hoàn toàn xuất phát từ hiệu quả. Tôi dám chắc lúc đó họ tưởng rằng mình đang theo dõi những con vật đó, và cảm thấy chỉ cần muốn là có thể bắt chúng trở lại bất cứ lúc nào. Đừng quên, quy trình này chắc chắn đã từng có hiệu quả. Họ chắc chắn đã từng thả động vật ra môi trường hoang dã, đợi chúng lớn hơn một chút rồi thu hồi, sau đó vận chuyển đến vườn thú của Hammond."

"Nhưng không phải tất cả..."

"Chúng ta vẫn chưa hiểu hết mọi tình huống," Malcolm nói. "Chúng ta không biết chuyện gì đã xảy ra ở đây lúc đó."

Đi qua cánh cửa tiếp theo, họ đến một căn phòng nhỏ trống trải. Giữa phòng có một bàn làm việc, xung quanh tường là các tủ đồ nhỏ. Biển báo ghi "Tuân thủ biện pháp khử trùng" và "Duy trì tiêu chuẩn SK4". Cuối phòng có một chiếc tủ quần áo, bên trong xếp những chiếc áo blouse trắng và mũ đã ố vàng.

Eddie nói: "Đây là phòng thay đồ."

"Có vẻ là vậy," Malcolm nói. Ông mở một chiếc tủ nhỏ, bên trong trống rỗng, chỉ có một đôi giày nam. Ông tiếp tục mở những chiếc khác, tất cả đều trống trơn. Có một chiếc tủ nhỏ dán một tờ giấy: "An toàn là trên hết, mọi người đều có trách nhiệm! Báo cáo kịp thời các bất thường về gen! Xử lý đúng cách chất thải sinh học! Dập tắt ngay sự lây lan của DX!"

"DX là gì?" Eddie hỏi.

"Tôi nghĩ," Malcolm nói, "là tên của căn bệnh bí ẩn này."

Cuối phòng thay đồ có hai cánh cửa. Cánh cửa bên phải là cửa khí nén, điều khiển bằng một bàn đạp cao su đặt trên sàn. Nhưng cánh cửa này đã bị khóa, vì vậy họ đi cửa bên trái, cửa đẩy nhẹ là mở.

Lúc này họ đến một hành lang dài, bức tường bên phải từ sàn đến trần hoàn toàn bằng kính. Mặc dù bề mặt kính bẩn thỉu và đầy vết xước, họ vẫn có thể nhìn xuyên qua nó, ngắm nhìn căn phòng phía bên kia tường. Cảnh tượng đó, chưa bao giờ Thâm từng thấy.

Không gian bên trong cực kỳ rộng lớn, không kém gì một sân bóng đá. Bên trong là hai tầng băng chuyền đan xen, một tầng rất cao, tầng kia ngang thắt lưng. Tại các trạm trung chuyển phân bố xung quanh, từng nhóm máy móc khổng lồ đứng sừng sững bên cạnh băng chuyền, trên máy lắp đặt các đường ống và cánh tay robot phức tạp.

Thâm dùng đèn pin chiếu vào băng chuyền nói: "Là một dây chuyền lắp ráp."

"Nhưng nó trông như vẫn còn nguyên vẹn, dường như có thể khởi động bất cứ lúc nào," Malcolm nói, "trên sàn đằng kia mọc lên vài cây cỏ, nhưng nhìn chung vẫn rất sạch sẽ."

"Sạch sẽ quá mức rồi," Eddie nói.

Thâm nhún vai. "Nếu đây là một môi trường trong nhà sạch sẽ, thì nó có thể là môi trường kín khí," ông nói, "tôi đoán mọi thứ vẫn giữ nguyên trạng thái của nhiều năm trước."

Eddie lắc đầu: "Nhiều năm trước? Doc, tôi không nghĩ vậy."

"Vậy cậu nghĩ nên giải thích thế nào?"

Malcolm nhíu mày, nhìn qua lớp kính, làm sao một căn phòng rộng lớn như vậy vẫn giữ được sạch sẽ sau bao nhiêu năm trời? Không có bất kỳ—

"Này!" Eddie kêu lên một tiếng.

Malcolm cũng nhìn thấy, ở góc cuối phòng, trên độ cao nửa bức tường có lắp một chiếc hộp nhỏ màu xanh, rất nhiều dây cáp dẫn vào đó, rõ ràng là một loại hộp đấu dây điện. Trên hộp lắp một chiếc đèn đỏ nhỏ.

Nó đang phát sáng.

"Nơi này có điện!"

Thâm vội áp sát vào lớp kính, cùng họ nhìn vào bên trong.

"Điều này không thể nào. Chắc chắn là một loại điện tích lưu trữ, hoặc ắc quy..."

"Năm năm sau? Không có ắc quy nào có thể duy trì lâu như vậy," Eddie nói, "tôi nói cho ông biết, Doc, nơi này có điện!"

Arby nhìn chằm chằm vào màn hình giám sát, những dòng chữ trắng dần dần xuất hiện trên màn hình: "Bạn có phải là người dùng mạng lần đầu không?"

Cậu gõ: "Phải."

Lại một lần tạm dừng. Cậu chờ đợi.

Lại có thêm vài dòng chữ chậm rãi hiển thị: "Tên đầy đủ của bạn?"

Cậu gõ tên mình.

"Bạn có muốn thiết lập mật khẩu không?"

Đùa à, cậu nghĩ thầm. Không tốn chút sức lực nào, thật đáng thất vọng. Cậu vốn tưởng Tiến sĩ Thâm thông minh hơn thế này chứ. Cậu gõ: "Phải."

Một lát sau: "Mật khẩu của bạn là VIG/&*849/. Hãy ghi lại."

Còn phải nói sao. Arby thầm nghĩ, tất nhiên là mình phải ghi lại rồi. Trên bàn trước mặt không có giấy, vì vậy cậu vỗ vỗ túi áo, lấy ra một mảnh giấy nhỏ, ghi lại mật khẩu.

"Vui lòng nhập lại mật khẩu."

Cậu nhập lại chuỗi ký tự và số đó.

Lại một lần tạm dừng, màn hình xuất hiện thêm nhiều chữ, nhưng tốc độ chậm đến kỳ lạ, xen lẫn những quãng ngắt quãng. Sau bao lâu như vậy, có lẽ hệ thống không được—

"Cảm ơn. Mật khẩu đã xác nhận."

Màn hình lóe lên, đột ngột chuyển sang màu xanh lam rực rỡ, tiếng chuông điện tử vang lên đột ngột.

Arby há hốc mồm, ngây người nhìn màn hình, trên đó hiển thị: "International Genetic Technologies. Khu vực B. Dịch vụ mạng nút nội bộ."

Vô nghĩa thật, làm sao có thể có "Mạng lưới khu vực B" được chứ? Genetic đã đóng cửa nó từ nhiều năm trước. Arby đã từng xem qua vài tài liệu. Hơn nữa kể từ sau khi phá sản, Genetic đã ngừng hoạt động từ lâu. Mạng gì chứ? Cậu thầm nghĩ. Làm sao cậu vào được mạng này? Chiếc xe kéo này không kết nối với bất cứ thứ gì, không có cáp, không có gì cả, vậy đây chắc chắn là một mạng vô tuyến đã có sẵn trên đảo, mà cậu lại vô tình truy cập vào mạng. Nhưng làm sao nó có thể tồn tại được chứ? Một mạng vô tuyến cần điện, mà ở đây không có nguồn điện.

Arby chờ đợi.

Không có động tĩnh gì. Trên màn hình vẫn là mấy dòng chữ đó, cậu chờ đợi một thực đơn xuất hiện, nhưng không có, Arby nghĩ có lẽ hệ thống đã ngừng hoạt động, hoặc đã bị đình chỉ. Có lẽ chỉ cho phép bạn kết nối mạng, rồi sau đó không có gì nữa.

Lúc này cậu thấy: "Chương trình dịch vụ mạng từ xa khả dụng. Tệp công việc hiện tại lần sửa đổi cuối cùng: R/Nghiên cứu 10/02/89; P/Sản xuất 10/05/89; F/Ghi chép dã ngoại 10/09/89; M/Bảo trì 11/12/89; A/Quản lý 11/11/89. Tệp dữ liệu lưu trữ: R1/Nghiên cứu (AV-AD) 11/01/89; R2/Nghiên cứu (GD-99) 11/12/89; P/Sản xuất (FD-FN) 11/09/89. Mạng video: A, 1-20 CCDNDC.1.1."

Có vẻ là một hệ thống cũ thực sự: tệp đã nhiều năm không sửa đổi, cậu dùng chuột nhấp vào "Mạng video", muốn xem hệ thống còn chạy được không. Khiến cậu kinh ngạc là, màn hình trước mắt bắt đầu hiển thị những khung hình video nhỏ. Tổng cộng có mười lăm khung hình, lấp đầy màn hình, hiển thị cảnh tượng các phần trên đảo. Đa số camera dường như lắp rất cao, lắp trên cây hay gì đó. Những gì chúng ghi lại được là—

Cậu trợn tròn mắt.

Những gì chúng ghi lại được là khủng long.

Cậu nheo mắt. Không thể nào. Cậu đang xem phim hay gì đó. Vì ở một góc màn hình, cậu nhìn thấy một đàn Triceratops. Ở khung hình bên cạnh, có vài con vật màu xanh giống thằn lằn, thò đầu ra từ bụi cỏ sâu nơi ẩn náu. Và ở một khung hình khác, một con Stegosaurus đang thong dong bước đi.

Chắc chắn là phim, cậu nghĩ. Kênh khủng long.

Tuy nhiên đúng lúc này, ở một khung hình khác, Arby nhìn thấy hai chiếc xe kéo nối liền nhau đứng trên bãi đất trống. Cậu có thể nhìn thấy tấm pin năng lượng mặt trời màu đen trên nóc xe tỏa sáng. Cậu thậm chí tưởng tượng, qua cửa sổ xe kéo, còn có thể nhìn thấy chính mình.

Ôi! Chúa ơi.

Trong một khung hình khác. Cậu nhìn thấy Thâm, Malcolm và Eddie vội vã chui vào chiếc xe Explorer màu xanh, lái xe về phía sau phòng thí nghiệm. Trong sự bàng hoàng, cậu nhận ra: Những hình ảnh này đều là thật.