Họ bắt đầu lái xe băng qua vùng đất bằng phẳng này, quan sát những con khủng long đang chậm rãi di chuyển trong bụi cỏ rậm rạp, lắng nghe tiếng kêu khẽ của loài khủng long mỏ vịt. Các quần thể động vật khác nhau cùng chung sống hòa bình hai bên bờ sông, mỗi loài đi theo lộ trình riêng của mình.

"Chúng ta nên gọi nơi này là gì đây?" Eddie nói, "Rằng quá trình tiến hóa chưa từng đặt chân đến đây? Hay đây là nơi thời gian đã ngừng trôi?"

"Hoàn toàn không phải như vậy." Malcolm đáp, "Đối với những gì cậu đang thấy, có thể đưa ra một lời giải thích hoàn hảo. Chúng ta sẽ—"

Bảng điều khiển phát ra tiếng tín hiệu lầm rầm. Trên bản đồ định vị toàn cầu xuất hiện một lưới tọa độ màu xanh, một biểu tượng hình tam giác đang nhấp nháy, bên cạnh ghi nhãn "LEVN".

"Là hắn!" Eddie nói, "Chúng ta đã tìm thấy tên khốn đó rồi!"

"Cậu xác định được rồi sao?" Thorne hỏi, "Tín hiệu rất yếu..."

"Không vấn đề gì—cường độ của nó đủ để phát đi tín hiệu nhận diện. Là Levine, chắc chắn rồi. Có vẻ như nó phát ra từ thung lũng đằng kia."

Anh khởi động chiếc "Explorer", xóc nảy lao về phía trước. "Chúng ta đi thôi," Eddie nói, "Tôi muốn rời khỏi cái nơi quỷ quái này."

Thorne gạt công tắc, động cơ điện của xe kéo bắt đầu vận hành. Anh nghe thấy tiếng máy bơm chân không cùng tiếng hoạt động khẽ khàng của hệ thống truyền động tự động. Anh vào số, bám theo sau xe của Eddie.

Rừng rậm dày đặc lại một lần nữa bao vây lấy họ từ mọi phía, khiến họ cảm thấy ngột ngạt, khó thở. Những tán cây phía trên che khuất gần như toàn bộ ánh mặt trời. Trong quá trình di chuyển, anh nhận thấy tiếng "bíp" lúc mạnh lúc yếu, bèn liếc nhìn màn hình giám sát và phát hiện biểu tượng hình tam giác đang biến mất, nhưng rồi lại sáng lên.

"Chúng ta đang mất dấu mục tiêu phải không?"

"Mất dấu cũng không sao," Eddie nói, "Chúng ta đã nắm được vị trí của hắn, có thể trực tiếp đi tới đó. Thực tế là nó nằm ngay phía trước con đường này. Qua khỏi cái chốt gác hoặc thứ gì đó tương tự là tới, ngay phía trước thôi."

Thorne nhìn về phía trước chiếc "Explorer", thấy một công trình bê tông cốt thép cùng một rào chắn bằng thép đặt nghiêng. Đây quả thực trông giống một chốt gác, nhưng đã xuống cấp, phủ đầy dây leo. Họ tiếp tục tiến về phía trước, chẳng bao lâu sau đã lên một con đường trải nhựa. Cây cối hai bên đường dường như từng bị chặt hạ khá nhiều, mỗi bên lùi vào khoảng năm mươi feet. Không lâu sau, họ nhìn thấy chốt gác thứ hai và một trạm kiểm soát nữa.

Trên con đường uốn lượn dọc theo sườn núi, họ tiến thêm khoảng một trăm yard nữa. Thảm thực vật xung quanh thưa dần. Qua những khe hở giữa các bụi dương xỉ, Thorne nhìn thấy một vài công trình dạng nhà gỗ nhỏ được sơn toàn bộ màu xanh lá, trông giống như các cơ sở phụ trợ phục vụ sinh hoạt, hoặc có lẽ dùng để đặt thiết bị. Anh cảm thấy họ đã bước vào một khu trang viên thực thụ.

Trong chớp mắt, họ tiến vào một đoạn đường hình cung, một quần thể kiến trúc xuất hiện ở phía dưới cách đó khoảng nửa dặm.

Eddie hỏi: "Rốt cuộc đó là nơi nào vậy?"

Thorne sững sờ trước cảnh tượng hiện ra trước mắt. Ở trung tâm khu đất trống là một tòa nhà mái bằng khổng lồ, trải dài ra phía xa. Nó chiếm diện tích vài mẫu Anh, rộng bằng hai sân bóng đá. Ở một bên của mái nhà khổng lồ này có một công trình cực kỳ vững chãi, phần đỉnh làm bằng kim loại, trông giống như một trạm phát điện. Nếu đó thực sự là trạm điện, thì nó đủ sức cung cấp năng lượng cho cả một thị trấn nhỏ.

Thorne nhìn thấy ở phía cuối tòa nhà chính có một số bãi bốc dỡ hàng hóa và sân quay xe. Phía bên phải không xa, dưới bóng cây râm mát, có một dãy công trình kiểu biệt thự nhỏ, nhưng từ xa rất khó để xác định đó là loại kiến trúc gì.

Nhìn tổng thể, Thorne cảm thấy quần thể kiến trúc này giống như một khu công nghiệp hoặc nhà máy sản xuất. Anh nhíu mày, cố gắng xâu chuỗi mọi thứ.

"Cậu có biết đây là gì không?" Thorne hỏi Malcolm.

"Biết." Malcolm chậm rãi gật đầu, "Là thứ mà bấy lâu nay tôi vẫn luôn nghi ngờ."

"Là gì?"

"Là một nhà máy sản xuất," Malcolm nói, "Một loại nhà máy."

"Nó lớn quá."

"Phải," Malcolm nói, "Phải lớn đến mức này mới được."

Tiếng Eddie truyền qua radio: "Tôi vẫn nhận được tín hiệu của Levine. Các cậu đoán xem? Tín hiệu dường như phát ra từ bên trong tòa nhà đó."

Họ lái xe băng qua lối vào được ngụy trang để đến trước tòa nhà chính, dừng lại trước mái hiên đã hơi sụp đổ.

Đây là một công trình hiện đại chủ yếu bằng bê tông cốt thép và kính, nhưng rừng rậm xung quanh đã sớm bao vây lấy nó, các loài dây leo rủ xuống từ mái nhà, kính đã vỡ vụn. Trong những vết nứt của bê tông, dương xỉ đã bắt đầu mọc lên.

"Eddie," Thorne hỏi, "Còn nhìn thấy tín hiệu không?"

"Có, ở bên trong," Eddie nói, "Cậu định làm gì?"

"Thiết lập căn cứ tại đó trước đã," Thorne chỉ về phía cách đó nửa dặm bên trái, nơi đó trông có vẻ từng là một bãi cỏ. Hiện tại vẫn là một khoảng trống giữa rừng rậm. Nơi đó có ánh sáng mặt trời cần thiết cho các tấm pin quang điện. "Sau đó chúng ta mới đi quan sát xung quanh."

Eddie quay đầu chiếc "Explorer" rồi đỗ lại, để đầu xe hướng về con đường vừa đi tới. Thorne đỗ xe sát cạnh xe của Eddie, tắt động cơ. Anh bước xuống xe, đặt chân lên vùng đất vô cùng tĩnh lặng nhưng đã rất nóng bức ngay từ buổi sáng. Malcolm bước xuống xe, đứng cạnh anh.

Khu vực này nằm ở trung tâm hòn đảo, ngoài tiếng vo ve của côn trùng, mọi thứ đều vô cùng yên ắng.

Khi Eddie đi tới, anh không ngừng vỗ lên người mình. "Nơi này cũng khá đấy nhỉ? Muỗi thành đàn. Bây giờ cậu muốn đi tìm tên khốn đó ngay sao?" Eddie vừa nói vừa lấy máy thu tín hiệu từ bên hông ra. Anh lấy tay che màn hình hiển thị, cố gắng nhìn dưới ánh mặt trời. "Ngay ở đó," anh chỉ vào tòa nhà chính, "Cậu tính sao?"

"Chúng ta đi tìm hắn." Thorne nói.

Họ quay người chui vào chiếc "Explorer". Để lại xe kéo tại chỗ, họ lái xe, lao về phía tòa nhà khổng lồ đã hoang phế dưới ánh mặt trời gay gắt.