"Tiến hành thôi!"

Một tiếng "cạch" vang lên, Lê Văn nối cáp thép mềm vào tời điện của thiết bị "Thám hiểm giả", rồi khẽ chạm tay khởi động. Sợi cáp từ từ cuộn lại dưới ánh mặt trời.

Họ đã di chuyển đến một bãi cỏ xanh rộng rãi, bằng phẳng dưới chân vách đá. Mặt trời chính ngọ treo cao trên đỉnh đầu, chiếu rọi lên vạn vách đá trên đảo, tỏa ra những tia sáng chói lòa. Phía dưới, thung lũng lấp lánh dưới làn sóng nhiệt gay gắt của buổi trưa.

Cách đó không xa là một đàn khủng long Hypsilophodon nhỏ. Mỗi khi Ê-đi và bọn trẻ phát ra tiếng kim loại va chạm trong lúc lắp ráp khung nhôm, những sinh vật màu xanh trông giống như linh dương này lại vươn đầu ra khỏi bụi cỏ để quan sát.

Bộ linh kiện này từng khiến họ đau đầu khi còn ở California, giờ đây lại nằm ngổn ngang như một đống thanh kim loại rời rạc—giống như một bộ trò chơi que khổng lồ trải dài trên mặt cỏ.

"Chúng ta sắp thấy kết quả rồi," Lê Văn nói rồi xoa hai bàn tay vào nhau.

Động cơ điện vận hành, các thanh nhôm bắt đầu di chuyển, chậm rãi được nâng lên không trung. Cấu trúc vừa lộ ra trông mỏng manh như mạng nhện, nhưng Sôn hiểu rằng các thanh giằng ngang sẽ tăng cường độ chịu lực đáng kinh ngạc cho nó. Khi các thanh chống dần mở ra, cấu trúc vươn lên mười feet, rồi mười lăm feet thì dừng lại. Căn nhà nhỏ trên đỉnh giờ đây nằm ngay dưới tán lá thấp nhất của những cái cây gần đó, gần như được che khuất hoàn toàn, tuy nhiên bản thân phần khung vẫn phản chiếu ánh sáng mặt trời lấp lánh.

"Trông nó là như vậy sao?" A-bị hỏi.

"Đúng vậy, chính là nó." Sôn đi vòng quanh thiết bị, lắp từng chốt khóa vào vị trí để giữ khung đứng thẳng.

"Nhưng nó sáng quá," Lê Văn nói, "Chúng ta nên sơn nó thành màu đen tối."

Sôn lên tiếng: "Ê-đi, chúng ta cần phải ngụy trang nó lại."

"Cần phun sơn không, bác sĩ? Tôi nghĩ mình có mang theo một ít sơn đen."

Lê Văn lắc đầu: "Không, như vậy sẽ có mùi. Dùng mấy tàu lá cọ này được không?"

"Được chứ, hoàn toàn ổn." Ê-đi bước đến gần một cây cọ, dùng dao rựa chặt lấy những tàu lá.

Kê-li ngước nhìn bộ khung nhôm: "Tuyệt thật," cô bé nói, "Nhưng đây là cái gì vậy?"

"Đây là trạm quan sát cao tầng," Lê Văn đáp, "Lên thôi." Nói rồi ông bắt đầu leo lên khung giàn.

Cấu trúc trên đỉnh là một căn nhà nhỏ, mái nhà được đỡ bởi các thanh nhôm cách nhau bốn feet. Sàn nhà cũng được làm từ các thanh nhôm, xếp dày hơn với khoảng cách khoảng sáu inch. Chân của họ có nguy cơ bị trượt vào các khe hở, vì vậy Lê Văn dùng những tàu lá cọ mà Ê-đi Cát đã kéo lên bằng dây thừng để lót kín sàn, sau đó buộc phần lá cọ còn lại xung quanh căn nhà để che chắn.

A-bị và Kê-li nhìn ra xa. Từ vị trí thuận lợi này, họ có thể thu trọn toàn bộ thung lũng vào tầm mắt. Xa xa bên kia sông, một đàn khủng long Maiasaura đang lang thang. Phía bắc, một nhóm Triceratops đang thong thả gặm cỏ. Gần mép nước, vài con khủng long có mỏ giống mỏ vịt, trên đầu dựng đứng những chiếc mào cao đang tiến lại gần uống nước. Những con khủng long mỏ vịt đó phát ra những tiếng kêu trầm thấp như tiếng kèn thổi vang vọng khắp thung lũng, âm thanh trầm đục, nghe vô cùng quái dị. Một lát sau, từ khu rừng bên kia thung lũng truyền đến một tiếng kêu đáp lại.

"Đó là gì vậy?" Kê-li hỏi.

"Khủng long Parasaurolophus," Lê Văn nói, "Nó phát ra tiếng kèn thông qua chiếc mào trên đầu. Tần số âm thanh thấp có thể truyền đi rất xa."

Phía nam là một đàn sinh vật màu xanh đậm, có phần trán nhô cao, cong vút và một chiếc sừng nhỏ nhiều đốt. Dáng vẻ của chúng có phần giống bò rừng.

"Bác gọi chúng là gì?" Kê-li hỏi.

"Câu hỏi hay đấy," Lê Văn nói, "Chúng rất giống loài Pachycephalosaurus ở Wyoming. Nhưng khó mà khẳng định chắc chắn vì chưa bao giờ tìm thấy bộ xương hoàn chỉnh của loài này. Xương trán của chúng rất dày, nên chúng ta từng tìm thấy rất nhiều mảnh sọ hình vòm. Nhưng đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy một con vật hoàn chỉnh như thế này."

"Vậy những cái đầu đó dùng để làm gì?" A-bị hỏi.

"Không ai biết cả," Lê Văn nói, "Mọi người đều cho rằng chúng dùng để húc nhau, phục vụ cho các cuộc chiến giữa những con đực trong đàn. Tranh giành con cái, đại loại như vậy."

Mác-côm leo vào trạm quan sát: "Đúng, là để húc nhau," ông nói với vẻ bực bội, "Như các cháu đang thấy đấy."

"Được rồi," Lê Văn nói, "Bây giờ chúng không hề húc đầu vào nhau. Có lẽ mùa sinh sản đã kết thúc rồi."

"Có lẽ chúng chẳng bao giờ húc đầu vào nhau cả," Mác-côm nhìn chằm chằm vào đàn sinh vật màu xanh, "Chúng cho tôi cảm giác khá là hiền hòa."

"Phải," Lê Văn nói, "Nhưng điều đó không chứng minh được gì cả. Trâu rừng châu Phi phần lớn thời gian cũng tỏ ra rất hiền hòa, thực tế là chúng thường đứng yên bất động. Dù vậy, loài vật này vẫn hung dữ khó lường, cực kỳ nguy hiểm. Chúng ta phải giả định rằng sự tồn tại của chiếc sọ hình vòm đó có lý do của nó, ngay cả khi hiện tại chưa nhìn ra."

Lê Văn quay sang bọn trẻ: "Đó là lý do tại sao chúng ta phải xây trạm quan sát này. Chúng ta cần quan sát lũ thú 24/24 giờ," ông nói, "Chúng ta phải ghi chép lại toàn bộ hoạt động của chúng một cách đầy đủ nhất có thể."

"Tại sao ạ?" A-bị hỏi.

"Bởi vì," Mác-côm nói, "Hòn đảo này mang đến cho chúng ta một cơ hội độc nhất vô nhị để nghiên cứu bí mật vĩ đại nhất trong lịch sử hành tinh chúng ta: sự tuyệt chủng của các loài."

"Các cháu biết đấy," Mác-côm tiếp lời, "Công ty InGen đã rất vội vàng khi đóng cửa các cơ sở, nên đã bỏ lại một số loài vật. Đó là chuyện của năm sáu năm trước. Khủng long trưởng thành rất nhanh, hầu hết các loài đạt đến độ tuổi trưởng thành trong vòng bốn đến năm năm. Cho đến nay, thế hệ khủng long InGen đầu tiên được tạo ra trong phòng thí nghiệm đã phát triển đầy đủ, bắt đầu sinh sản thế hệ tiếp theo, và hoàn toàn diễn ra trong môi trường hoang dã. Hiện tại trên đảo đã hình thành một hệ sinh thái hoàn chỉnh, khoảng hơn mười loài khủng long khác nhau đang sinh sống theo bầy đàn, đây là lần đầu tiên sau 65 triệu năm đấy."

A-bị nói: "Vậy tại sao lại nói đây là một cơ hội ạ?"

Mác-côm chỉ tay về phía bãi đất trống: "Nào, hãy nghĩ xem. Tuyệt chủng là một đề tài nghiên cứu cực kỳ khó khăn. Có hàng chục lý thuyết đang tranh cãi nhau. Hồ sơ hóa thạch không đầy đủ, mà cháu lại không thể thực hiện thí nghiệm. Ga-li-lê có thể leo lên tháp nghiêng Pisa để thả vài quả cầu nhằm kiểm chứng lý thuyết trọng lực của ông ấy. Thực tế ông ấy chưa từng làm, nhưng ông ấy có thể làm như vậy. Niu-tơn dùng lăng kính để thí nghiệm lý thuyết về ánh sáng của mình. Các nhà thiên văn học quan sát nhật thực, nguyệt thực để kiểm chứng thuyết tương đối của Anh-xtanh. Thí nghiệm xuyên suốt toàn bộ quá trình khoa học. Nhưng làm sao cháu có thể thí nghiệm lý thuyết tuyệt chủng? Cháu không thể làm được."

A-bị nói: "Nhưng ở đây..."

"Đúng vậy," Mác-côm nói, "Những gì chúng ta thấy ở đây là một quần thể động vật đã tuyệt chủng, chúng được đưa vào một môi trường khép kín một cách nhân tạo để bắt đầu tiến hóa lại từ đầu. Sự kiện này chưa từng có tiền lệ. Chúng ta đã biết những loài này từng tuyệt chủng. Nhưng không ai biết tại sao."

"Vậy các bác hy vọng sẽ phát hiện ra điều gì đó? Chỉ trong vài ngày sao?"

"Đúng," Mác-côm nói, "Là như vậy đấy."

"Phát hiện thế nào ạ? Các bác không định chờ chúng tuyệt chủng lần nữa chứ?"

"Ý cháu là, ngay trước mắt chúng ta sao?" Mác-côm cười lớn, "Không, không. Không phải như thế. Mấu chốt nằm ở chỗ đây là lần đầu tiên chúng ta không chỉ nghiên cứu xương cốt. Chúng ta đang chứng kiến những sinh vật sống, quan sát tập tính của chúng. Tôi có một lý thuyết, tôi nghĩ ngay cả trong một khoảng thời gian rất ngắn, chúng ta cũng sẽ thấy được bằng chứng về lý thuyết đó."

"Bằng chứng gì ạ?" Kê-li hỏi.

"Lý thuyết gì ạ?" A-bị nói.

Mác-côm mỉm cười với hai đứa trẻ: "Cứ chờ xem."