Sự kiện co rút vũ trụ sẽ diễn ra vào 1 giờ 24 phút 17 giây nữa.
Việc quan sát sự kiện này được thực hiện tại phòng quan sát lớn nhất của Đài thiên văn quốc gia. Phòng quan sát này tiếp nhận hình ảnh từ kính viễn vọng không gian đang vận hành trên quỹ đạo đồng bộ, rồi chiếu trực tiếp lên một màn hình khổng lồ rộng bằng cả sân bóng rổ. Hiện tại, màn hình vẫn còn trống không. Người đến dự không nhiều, nhưng đều là những cây đại thụ trong ngành vật lý lý thuyết, vật lý thiên văn và vũ trụ học. Đối với khoảnh khắc sắp tới, họ là số ít những người trên thế giới này thực sự hiểu được ý nghĩa của nó. Lúc này, họ lặng lẽ ngồi chờ, tựa như những Adam vừa được nặn từ bùn đất đang chờ đợi hơi thở sự sống từ Thượng đế. Chỉ có đài trưởng là đang đi lại đầy bồn chồn. Màn hình khổng lồ gặp sự cố, mà kỹ sư phụ trách bảo trì đến giờ vẫn chưa tới. Nếu anh ta không đến kịp, hình ảnh từ kính viễn vọng chỉ có thể hiển thị trên màn hình nhỏ, như vậy bầu không khí của khoảnh khắc vĩ đại này sẽ giảm đi đáng kể.
Giáo sư Đinh Nghi bước vào đại sảnh.
Các nhà khoa học vốn đang bàn tán xôn xao bỗng đồng loạt đứng dậy. Ngoài vũ trụ với bán kính hai trăm năm ánh sáng ra, thì người duy nhất khiến họ cảm thấy kính sợ chính là ông.
Đinh Nghi vẫn giữ vẻ thờ ơ với vạn vật như thường lệ, không chào hỏi bất kỳ ai, cũng không ngồi vào chiếc ghế lớn êm ái đã chuẩn bị sẵn cho mình. Ông thong thả bước đến một góc đại sảnh, thưởng thức chiếc đĩa gốm đặt trong tủ kính. Chiếc đĩa gốm này là bảo vật trấn đài, một cổ vật thời Tây Chu vô giá, trên đó khắc bản đồ sao đêm hè mà đôi mắt của những người đã hóa thành bụi đất từ hàng ngàn năm trước từng nhìn thấy. Chiếc đĩa gốm đã trải qua bao thăng trầm dâu bể, nay đã đến bên bờ vực tan vỡ, bản đồ sao trên đó cũng đã mờ nhòe, nhưng bầu trời sao ngoài đại sảnh kia thì chẳng hề thay đổi.
Đinh Nghi lấy ra một chiếc tẩu thuốc lớn, thọc tay vào túi áo khoác múc đầy một tẩu thuốc lá sợi, rồi thản nhiên châm lửa hút. Mọi người đều vô cùng kinh ngạc, bởi ông bị viêm phế quản nặng, trước đây không hề hút thuốc, người khác cũng không dám hút thuốc trước mặt ông. Hơn nữa, phòng quan sát nghiêm cấm hút thuốc, mà khói từ chiếc tẩu lớn kia còn nồng hơn cả chục điếu thuốc lá thường.
Thế nhưng, giáo sư Đinh có quyền làm bất cứ điều gì. Ông là người đã sáng lập ra thuyết trường thống nhất, hiện thực hóa giấc mơ của Einstein.
Lý thuyết của ông đã đưa ra hàng loạt dự đoán về không gian quy mô lớn của vũ trụ, tất cả đều được quan sát thực tế chứng minh chính xác. Sau đó, sử dụng mô hình toán học của thuyết trường thống nhất, hàng trăm siêu máy tính đã vận hành không ngừng nghỉ suốt ba năm, đưa ra kết luận khó tin: Vũ trụ đã giãn nở suốt hai mươi tỷ năm sẽ chuyển sang co rút sau hai năm nữa.
Hiện tại, hai năm đó chỉ còn lại chưa đầy một giờ.
Làn khói trắng tụ lại, cuộn xoáy trên đầu Đinh Nghi, tạo thành những hình thù huyền ảo, tựa như những tư tưởng không tưởng đang thoát ra từ đại não ông...
Đài trưởng cẩn trọng bước đến bên cạnh Đinh Nghi, nói: "Thưa giáo sư Đinh, hôm nay Tỉnh trưởng sẽ tới, mời được ông ấy không dễ dàng gì, mong ông hãy tác động để ông ấy cấp thêm kinh phí cho chúng tôi. Lẽ ra không nên làm phiền ông chuyện này, nhưng tình hình tài chính của đài đã đến bước đường cùng. Quốc gia năm nay không thể cấp thêm tiền, chỉ có thể trông chờ vào tỉnh."
"Chúng ta là cơ sở quan sát vũ trụ trọng điểm quốc gia, nhưng ông xem chúng ta đã ra nông nỗi nào, đến tiền điện cho kính viễn vọng vô tuyến cũng không trả nổi. Hiện tại, chúng tôi đã bắt đầu nhắm đến nó rồi," đài trưởng chỉ vào chiếc đĩa sao cổ mà Đinh Nghi đang thưởng thức, "nếu không vì luật bảo vệ cổ vật, chúng tôi đã bán nó từ lâu rồi!"
Đúng lúc này, Tỉnh trưởng cùng hai tùy tùng bước vào đại sảnh, trên mặt họ lộ rõ vẻ mệt mỏi vì bận rộn, mang theo hơi thở trần thế vào nơi siêu thoát này. "Xin lỗi, à, chào giáo sư Đinh, chào mọi người, xin lỗi vì đã đến muộn."
"Hôm nay là ngày nắng đầu tiên sau đợt mưa lũ liên miên, tình hình lũ lụt rất căng thẳng, mực nước sông Trường Giang đã tiệm cận mức cao nhất năm 1998."
Đài trưởng nói những lời chào mừng đầy phấn khích, rồi dẫn Tỉnh trưởng đến trước mặt Đinh Nghi: "Sau đây, xin mời giáo sư Đinh giới thiệu cho ngài về khái niệm co rút vũ trụ..." Ông đồng thời nháy mắt với Đinh Nghi.
"Như vậy có được không, tôi xin phép được nói trước về cách hiểu của mình đối với khái niệm này, sau đó xin giáo sư Đinh và các vị chuyên gia chỉ giáo."
"Trước hết, Hubble đã phát hiện ra hiện tượng dịch chuyển đỏ của vũ trụ, tôi không nhớ rõ đó là năm nào. Tất cả các thiên hà mà chúng ta quan sát được đều có phổ dịch chuyển về phía đỏ, theo hiệu ứng Doppler, điều này cho thấy toàn bộ các thiên hà đang rời xa chúng ta. Từ hiện tượng trên, chúng ta có thể rút ra kết luận: Vũ trụ đang trong quá trình giãn nở, từ đó lại có thêm kết luận: Vũ trụ được sinh ra từ một vụ nổ lớn cách đây hai mươi tỷ năm. Nếu tổng khối lượng của vũ trụ nhỏ hơn một giá trị nhất định, vũ trụ sẽ giãn nở mãi mãi; nếu tổng khối lượng lớn hơn giá trị đó, lực vạn vật hấp dẫn sẽ dần dần làm chậm quá trình giãn nở, cuối cùng khiến nó dừng lại, sau đó, vũ trụ sẽ dưới tác động của trọng lực mà tiến tới co rút. Trước đây, tổng lượng vật chất có thể quan sát được trong vũ trụ khiến người ta nghiêng về kết luận thứ nhất, nhưng sau đó người ta phát hiện ra hạt neutrino có khối lượng, đồng thời tìm thấy một lượng lớn vật chất tối chưa từng được quan sát trước đây, điều này làm tổng khối lượng của vũ trụ tăng lên đáng kể, khiến người ta lại chuyển sang kết luận thứ hai, cho rằng sự giãn nở của vũ trụ sẽ dần chậm lại, cuối cùng chuyển thành co rút, toàn bộ các thiên hà trong vũ trụ sẽ tụ tập về một trung tâm trọng lực, lúc này, cũng do hiệu ứng Doppler, trong mắt chúng ta phổ của tất cả các thiên hà sẽ dịch chuyển về phía xanh, tức là dịch chuyển xanh. Hiện tại, lý thuyết trường thống nhất của Đinh lão đã tính toán ra thời điểm chính xác vũ trụ chuyển từ giãn nở sang co rút."
"Tuyệt vời!" Đài trưởng vỗ tay vài cái đầy nịnh nọt, "Một vị lãnh đạo có sự hiểu biết sâu sắc về khoa học cơ bản như ngài là không nhiều, tôi nghĩ, Đinh lão cũng cho là như vậy." Ông ta lại nháy mắt với Đinh Nghi.
"Những gì anh ta nói về cơ bản là chính xác." Đinh Nghi chậm rãi gạt tàn thuốc xuống tấm thảm sạch sẽ.
"Đúng, đúng, nếu Đinh lão cũng cho là như vậy..." Đài trưởng hớn hở ra mặt.
"Chính xác đến mức đủ để thấy sự nông cạn của anh ta." Đinh Nghi lại móc từ túi áo khoác ra một tẩu thuốc.
Biểu cảm của Đài trưởng đông cứng lại, phía các nhà khoa học truyền đến vài tiếng cười khẽ.
Tỉnh trưởng cười một cách bao dung, "Tôi cũng từng học chuyên ngành vật lý, nhưng ba mươi năm qua, tôi gần như đã quên sạch, so với các vị ở đây, kiến thức vật lý và vũ trụ học của tôi e rằng còn chẳng đạt đến mức nông cạn. Chà, giờ tôi chỉ còn nhớ được ba định luật Newton."
"Nhưng để hiểu được nó thì vẫn còn cách rất xa." Đinh Nghi châm điếu thuốc mới.
Đài trưởng lắc đầu dở khóc dở cười.
"Đinh lão, chúng ta sống trong hai thế giới hoàn toàn khác biệt." Tỉnh trưởng cảm thán nói, "Thế giới của tôi là một thế giới hiện thực, không thi vị, đầy rẫy những vụn vặt, chúng ta bận rộn cả ngày như những con kiến, tầm nhìn cũng bị hạn chế như loài kiến vậy. Có những đêm khuya rời khỏi văn phòng, ngẩng đầu nhìn bầu trời sao đã là một điều xa xỉ hiếm hoi. Thế giới của ngài tràn ngập sự hư không và huyền diệu, tư tưởng của ngài vượt qua không gian hàng trăm năm ánh sáng và thời gian hàng chục tỷ năm, Trái Đất đối với ngài chỉ là một hạt bụi trong vũ trụ, hiện thế đối với ngài chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi không thể đo đếm trong cõi vĩnh hằng, dường như toàn bộ vũ trụ đều tồn tại để thỏa mãn trí tò mò của ngài. Nói một lời chân tình, Đinh lão, tôi thực sự có chút ghen tị với ngài. Khi còn trẻ tôi từng có giấc mơ như vậy, nhưng để bước vào thế giới của ngài thì quá khó."
"Nhưng tối nay thì không khó, ít nhất ngài có thể ở trong thế giới của Đinh lão một lát, cùng chứng kiến khoảnh khắc vĩ đại nhất của thế giới này." Đài trưởng nói.
"Tôi không có may mắn đó. Các vị, rất xin lỗi, đê sông Trường Giang đã xuất hiện nhiều điểm nguy hiểm, tôi phải đến ngay bộ chỉ huy phòng chống lũ. Trước khi đi, tôi còn một vấn đề muốn thỉnh giáo Đinh lão, những vấn đề này trong mắt ngài có lẽ ấu trĩ nực cười, nhưng tôi đã suy nghĩ rất lâu mà vẫn chưa thông suốt. Vấn đề thứ nhất, dấu hiệu của sự co rút là vũ trụ chuyển từ dịch chuyển đỏ sang dịch chuyển xanh, chúng ta sẽ thấy phổ của tất cả các thiên hà đồng thời dịch chuyển về phía xanh. Nhưng thiên hà xa nhất có thể quan sát được hiện nay cách chúng ta hai mươi tỷ năm ánh sáng, theo tính toán của ngài, vũ trụ sẽ co rút tại cùng một thời điểm, như vậy, chúng ta phải đợi hai mươi tỷ năm nữa mới có thể thấy sự dịch chuyển xanh của các thiên hà này xuất hiện. Ngay cả chòm sao Nhân Mã gần nhất, cũng phải bốn năm sau mới có thể thấy sự dịch chuyển xanh của nó."
Đinh Nghi chậm rãi nhả ra một làn khói, làn khói lơ lửng giữa không trung, tựa như một thiên hà xoắn ốc thu nhỏ. "Rất tốt, có thể nhìn ra điểm này, trông ông đã giống một sinh viên vật lý rồi, dù vẫn chỉ là một sinh viên nông cạn. Đúng vậy, chúng ta sẽ nhìn thấy sự dịch chuyển lam trong quang phổ của tất cả các thiên hà trong vũ trụ cùng một lúc, chứ không phải nhìn thấy lần lượt trong khoảng thời gian từ bốn năm đến hai mươi tỷ năm. Điều này bắt nguồn từ hiệu ứng lượng tử trong phạm vi quy mô lớn của vũ trụ, mô hình toán học của nó rất phức tạp, là khái niệm khó diễn tả nhất trong vật lý học và vũ trụ học, không có hy vọng để ông thấu hiểu. Nhưng nhờ vậy ông đã có được sự khai sáng đầu tiên, nó nhắc nhở ông rằng, hiệu ứng do sự co rút của vũ trụ tạo ra phức tạp hơn nhiều so với tưởng tượng của con người. Ông còn câu hỏi nào nữa không? À, ông không cần phải vội đi ngay, chuyện ông cần xử lý không hề khẩn cấp như ông tưởng đâu."
"So với toàn bộ vũ trụ mà ông nói, lũ lụt trên sông Trường Giang tất nhiên chẳng đáng là bao. Nhưng Đinh lão, vũ trụ thần bí tuy đáng để ngưỡng vọng, nhưng cuộc sống thực tại vẫn phải tiếp diễn. Tôi thật sự phải đi rồi, cảm ơn sự dạy bảo của Đinh lão, chúc mọi người tối nay nhìn thấy điều mình muốn thấy."
"Ông vẫn chưa hiểu ý tôi," Đinh Nghi nói, "Hiện tại trên đê sông Trường Giang chắc chắn có rất nhiều người đang chống lũ."
"Nhưng tôi có trách nhiệm của mình, Đinh lão, tôi bắt buộc phải quay về."
"Ông vẫn chưa hiểu ý tôi, ý tôi là những người trên đê chắc chắn đã rất mệt mỏi rồi, ông có thể để họ rời đi."
Tất cả mọi người đều sững sờ.
"Cái gì... rời đi?! Để làm gì, để xem vũ trụ co rút sao?"
"Nếu họ không hứng thú với việc đó, có thể về nhà ngủ."
"Đinh lão, ông thật biết nói đùa!"
"Tôi đang nói nghiêm túc, những việc họ làm đã không còn ý nghĩa nữa."
"Tại sao?"
"Bởi vì sự co rút."
Trầm mặc hồi lâu, tỉnh trưởng chỉ vào tấm bản đồ tinh tú cổ xưa được trưng bày ở góc đại sảnh rồi nói: "Đinh lão, vũ trụ vẫn luôn giãn nở, nhưng từ thời thượng cổ đến nay, vũ trụ mà chúng ta nhìn thấy chẳng có thay đổi gì cả. Sự co rút cũng vậy, thời không của nhân loại so với thời không của vũ trụ nhỏ bé đến mức có thể bỏ qua, ngoài ý nghĩa thuần túy về mặt lý thuyết, tôi không cho rằng sự co rút sẽ gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến cuộc sống của nhân loại. Thậm chí, một trăm triệu năm sau chúng ta có lẽ cũng không quan trắc được sự dịch chuyển nhỏ bé mà sự co rút gây ra cho các thiên hà, nếu lúc đó chúng ta vẫn còn tồn tại."
"Mười lăm tỷ năm," Đinh Nghi nói, "Nếu dùng những thiết bị tinh vi nhất hiện nay, mười lăm tỷ năm sau chúng ta mới có thể quan trắc được sự dịch chuyển này, lúc đó mặt trời đã sớm tắt ngấm, chắc là không còn chúng ta nữa rồi."
"Mà vũ trụ hoàn toàn co rút phải mất hai mươi tỷ năm, cho nên, nhân loại chỉ là một giọt sương nhỏ trên cái cây đại thụ vũ trụ, trong vòng đời ngắn ngủi của mình, tuyệt đối không thể cảm nhận được sự trưởng thành của đại thụ. Ông chắc không đồng ý với những lời đồn nhảm nực cười trên mạng rằng trái đất sẽ bị sự co rút ép bẹp đấy chứ!"
Lúc này, một cô gái trẻ bước vào, sắc mặt cô tái nhợt, ánh mắt ảm đạm, cô chính là kỹ sư phụ trách màn hình hiển thị khổng lồ.
"Tiểu Trương, cô cũng quá đáng quá rồi đấy! Cô có biết bây giờ là lúc nào không?!" Đài trưởng giận dữ quát lên.
"Cha tôi vừa mới qua đời ở bệnh viện."
Cơn giận của đài trưởng lập tức tan biến, "Thật xin lỗi, tôi không biết, nhưng cô xem..."
Kỹ sư không nói gì thêm, chỉ lẳng lặng đi đến trước máy tính điều khiển màn hình lớn, bắt đầu cúi đầu kiểm tra sự cố.
Đinh Nghi ngậm tẩu thuốc chậm rãi bước tới.
"À, cô gái, nếu cô thực sự hiểu được ý nghĩa của sự co rút vũ trụ, cái chết của cha cô sẽ không khiến cô bi thương đến thế đâu."
Lời của Đinh Nghi chọc giận tất cả mọi người có mặt, kỹ sư đột ngột đứng dậy, khuôn mặt tái nhợt vì phẫn nộ mà đỏ bừng, đôi mắt đẫm lệ.
"Ông không phải là người của thế giới này! Có lẽ, so với vũ trụ của ông, cha tôi chẳng là gì cả, nhưng cha tôi quan trọng với tôi, quan trọng với những người bình thường chúng tôi! Còn sự co rút của ông, đó chẳng qua chỉ là sự thay đổi nhỏ nhoi trong tần suất ánh sáng yếu ớt trên bầu trời đêm mà thôi, sự thay đổi này, thậm chí là luồng sáng đó, nếu không được phóng đại hàng vạn lần bởi thiết bị tinh vi thì chẳng ai nhìn thấy cả! Sự co rút là cái gì? Đối với người bình thường mà nói thì chẳng là gì cả! Vũ trụ giãn nở hay co rút thì có khác biệt gì với chúng tôi?! Nhưng cha tôi là quan trọng với chúng tôi, ông hiểu không?!"
Khi nhận ra mình đang nổi giận với ai, kỹ sư kiềm chế bản thân, quay người tiếp tục công việc của mình.
Đinh Nghi thở dài, lắc đầu, nói với Tỉnh trưởng: "Đúng vậy, như ông nói, là hai thế giới. Thế giới của chúng ta," anh vung tay gom mình cùng nhóm nhà vật lý và nhà vũ trụ học vào một vòng, rồi chỉ vào các nhà vật lý, "Thước đo nhỏ nhất là một phần tỉ milimet," lại chỉ vào các nhà vũ trụ học, "Thước đo lớn nhất là hàng chục tỉ năm ánh sáng. Đây là thế giới chỉ có thể nắm bắt bằng trí tưởng tượng; còn thế giới của các ông, có lũ lụt trên sông Trường Giang, có ngân sách eo hẹp, có người cha đã khuất và những người cha còn sống... Một thế giới chân thực. Nhưng đáng buồn là, con người luôn muốn tách biệt hai thế giới này."
"Nhưng ông thấy đấy, chúng vốn tách biệt mà." Tỉnh trưởng nói.
"Không! Hạt cơ bản tuy nhỏ nhưng cấu thành nên chúng ta; vũ trụ tuy lớn nhưng chúng ta đang ở trong đó. Mỗi một biến đổi của thế giới vi mô và vĩ mô đều tác động đến mọi thứ của chúng ta."
"Vậy sự co rút vũ trụ sắp tới đây sẽ tác động đến chúng ta thế nào?"
Đinh Nghi đột nhiên cười lớn, tiếng cười này ngoài vẻ thần kinh còn chứa đựng một thứ gì đó bí ẩn, khiến người ta dựng tóc gáy.
"Được rồi, các sinh viên vật lý, hãy đọc lại mối quan hệ giữa thời gian, không gian và vật chất mà các người đã ghi nhớ đi."
Tỉnh trưởng như một học sinh tiểu học, ngoan ngoãn đọc theo: "Vật lý học hiện đại được cấu thành từ thuyết tương đối và cơ học lượng tử đã chứng minh, thời gian và không gian không thể tồn tại độc lập nếu thiếu vật chất, không có thời không tuyệt đối, thời gian, không gian và thế giới vật chất là một thể thống nhất."
"Rất tốt, nhưng có ai thực sự hiểu không? Ông chăng?" Đinh Nghi hỏi Tỉnh trưởng, rồi quay sang Đài trưởng, "Ông chăng?", quay sang người kỹ sư đang cắm cúi làm việc, "Ông chăng?", lại quay sang các nhân viên kỹ thuật khác trong đại sảnh, "Các người chăng?", cuối cùng quay sang các nhà khoa học, "Thậm chí là các người?! Không, các người đều không hiểu. Các người vẫn tư duy về vũ trụ dựa trên thời không tuyệt đối, tự nhiên như việc đặt chân lên mặt đất vậy. Thời không tuyệt đối chính là mặt đất tư tưởng của các người, rời bỏ nó, các người không thể nắm bắt được bất cứ điều gì. Khi bàn về sự giãn nở và co rút của vũ trụ, các người cho rằng đó chỉ là các thiên hà trong không gian đang phân tán và hội tụ trong một thời gian và không gian tuyệt đối."
Vừa nói, anh vừa bước tới chiếc tủ kính trưng bày, tự tay mở cửa tủ, lấy chiếc tinh đồ bàn quý giá ra, đặt trong lòng bàn tay vuốt ve, thưởng ngoạn. Đài trưởng vô cùng lo lắng, giơ hai tay ra dưới tinh đồ bàn để đỡ lấy, món bảo vật này đã đặt ở đó hơn hai mươi năm, chưa từng có ai dám chạm vào. Đài trưởng sốt ruột chờ Đinh Nghi đặt tinh đồ bàn về chỗ cũ, nhưng anh không làm vậy, mà bất ngờ giơ tay, ném tinh đồ bàn ra ngoài!
Món cổ vật vô giá vỡ tan thành vô số mảnh gốm trên thảm.
Không khí ngưng đọng, mọi người sững sờ như tượng gỗ. Chỉ có Đinh Nghi vẫn thong dong bước đi, là yếu tố chuyển động duy nhất trong thế giới đang đông cứng này, giọng nói của anh vẫn không ngừng vang lên.
"Thời không và vật chất không thể tách rời, sự giãn nở và co rút của vũ trụ bao gồm toàn bộ thời không, đúng vậy, các bạn của tôi, bao gồm toàn bộ thời gian và không gian!"
Lại một tiếng vỡ vang lên, đó là một chiếc cốc thủy tinh rơi từ tay một nhà vật lý. Nguyên nhân khiến họ chấn động không giống những người khác, không phải vì tinh đồ bàn, mà là hàm ý trong lời nói của Đinh Nghi.
"Ý ông là..." Một nhà vũ trụ học nhìn chằm chằm vào Đinh Nghi, lời nói nghẹn lại nơi cổ họng không thốt ra được.
"Đúng vậy." Đinh Nghi gật đầu, rồi nói với Tỉnh trưởng, "Họ hiểu rồi."
"Vậy ra, đó chính là ý nghĩa của tham số thời gian âm trong kết quả tính toán của mô hình toán học trường thống nhất?!" Một nhà vật lý bừng tỉnh ngộ. Đinh Nghi gật đầu.
"Tại sao không công bố sớm hơn?! Ông quá vô trách nhiệm!" Một nhà vật lý khác phẫn nộ nói.
"Có ích gì chứ? Chỉ gây ra hỗn loạn trên toàn thế giới, đối với thời không, chúng ta có thể làm được gì?"
"Các người đang nói cái gì vậy?!" Tỉnh trưởng ngơ ngác hỏi.
"Co rút..." Đài trưởng, đồng thời là một nhà vật lý thiên văn, lẩm bẩm như đang nằm mơ.
"Sự co rút vũ trụ sẽ gây ảnh hưởng đến nhân loại, phải không?"
"Ảnh hưởng? Không, nó sẽ thay đổi mọi thứ."
"Nó có thể thay đổi những gì?"
Các nhà khoa học đều đang vội vã sắp xếp lại tư duy, không ai trả lời anh.
"Các người cứ nói cho tôi biết, khi co rút, hoặc khi sự dịch chuyển xanh của vũ trụ bắt đầu, điều gì sẽ xảy ra?" Tỉnh trưởng sốt sắng hỏi.
"Thời gian sẽ diễn ra ngược lại." Đinh Nghi trả lời.
"...Ngược lại?" Tỉnh trưởng hoang mang nhìn Đài trưởng, rồi lại nhìn Đinh Nghi.
"Thời gian đảo lưu." Đài trưởng ngắn gọn giải thích.
Màn hình khổng lồ lúc này đã sửa xong, vũ trụ tráng lệ hiện ra trước mắt mọi người. Để sự co rút hiện lên trực quan hơn, hình ảnh từ kính viễn vọng không gian được máy tính xử lý tần số, đồng thời khuếch đại hiệu ứng thị giác từ sự thay đổi màu sắc. Hiện tại, ánh sáng từ tất cả các ngôi sao và thiên hà trên màn hình đều chuyển sang màu đỏ, tượng trưng cho sự dịch chuyển đỏ của vũ trụ đang giãn nở. Khi sự co rút bắt đầu, chúng sẽ đồng loạt chuyển sang màu xanh. Một góc màn hình hiển thị đồng hồ đếm ngược đến lúc dịch chuyển xanh: một trăm năm mươi giây.
"Thời gian của chúng ta đã theo vũ trụ giãn nở suốt hai mươi tỷ năm, nhưng giờ đây, khoảng thời gian giãn nở này chỉ còn chưa đầy ba phút. Sau đó, thời gian sẽ co rút theo vũ trụ, thời gian sẽ đảo ngược." Đinh Nghi bước đến trước mặt vị đài trưởng đang thẫn thờ, chỉ vào mảnh vỡ của bản đồ sao, "Đừng đau lòng vì món cổ vật này. Chẳng bao lâu sau khi dịch chuyển xanh xuất hiện, các mảnh vỡ sẽ tự phục hồi, nó sẽ trở lại tủ trưng bày. Nhiều năm sau nữa, nó sẽ trở về nằm sâu trong lòng đất, rồi vài nghìn năm sau, nó sẽ quay lại lò nung, rồi trở thành một nắm bùn nhão trở về tay vị thiên văn học gia thời thượng cổ kia..." Anh bước đến bên cạnh nữ kỹ sư trẻ, "Cũng đừng đau buồn vì cha cô, ông ấy sẽ sớm sống lại, hai người sẽ sớm gặp nhau thôi. Nếu cha quan trọng với cô, cô nên cảm thấy an ủi, vì trong vũ trụ co rút, ông ấy sống thọ hơn cô, ông ấy sẽ nhìn cô rời khỏi thế giới này khi còn là một đứa trẻ. Đúng vậy, những người già như chúng tôi chỉ mới bắt đầu hành trình nhân sinh, còn các người, những người trẻ tuổi, đã cận kề tuổi già, hoặc có thể nói là ấu thơ." Anh lại bước đến trước mặt tỉnh trưởng, "Nếu quá khứ không tồn tại, thì lũ lụt sông Trường Giang sẽ không bao giờ vượt quá đê điều trong nhiệm kỳ của ông, vì tương lai trong vũ trụ hiện tại chỉ còn một trăm giây. Tương lai trong vũ trụ co rút chính là quá khứ của vũ trụ giãn nở. Hiểm họa lớn nhất phải đến năm một nghìn chín trăm chín mươi tám mới xuất hiện, nhưng lúc đó sinh mệnh của ông đã cận kề ấu thơ, đó không còn là trách nhiệm của ông nữa. Còn một phút, bây giờ dù làm gì cũng không gây ra hậu quả cho tương lai, mọi người có thể làm những việc mình thích mà không cần bận tâm đến ngày mai, vì trong khoảng thời gian này đã không còn tương lai nữa rồi. Còn tôi, tôi chỉ đang làm một việc nhỏ mà mình thích, nhưng trước đây vì bị viêm khí quản nên không thể thực hiện." Đinh Nghi dùng tẩu thuốc múc một nhúm sợi thuốc từ trong túi, châm lửa rồi thong dong hút.
Đồng hồ đếm ngược dịch chuyển xanh: năm mươi giây.
"Điều này không thể nào!" Tỉnh trưởng kêu lên, "Xét về logic thì không thể giải thích được, thời gian đảo ngược? Mọi thứ đều vận hành ngược lại, chẳng lẽ chúng ta sẽ nói chuyện ngược sao? Thật khó mà tưởng tượng nổi!"
"Ông sẽ thích nghi thôi."
Đồng hồ đếm ngược dịch chuyển xanh: bốn mươi giây.
"Nói cách khác, mọi thứ sau này đều là sự lặp lại, lịch sử và nhân sinh sẽ trở nên nhạt nhẽo biết bao."
"Sẽ không đâu, ông sẽ ở trong một dòng thời gian khác, quá khứ hiện tại sẽ là tương lai của ông, chúng ta hiện đang ở trong tương lai của thời điểm đó. Ông không thể ghi nhớ tương lai, khi dịch chuyển xanh bắt đầu, tương lai của ông là một tờ giấy trắng, đối với nó, ông không nhớ gì cả, cũng chẳng biết gì cả."
Đồng hồ đếm ngược dịch chuyển xanh: hai mươi giây.
"Điều này không thể nào!"
"Ông sẽ nhận ra, việc đi từ tuổi già đến ấu thơ, từ trưởng thành đến ngây thơ là điều hợp lý và hiển nhiên đến thế nào. Nếu có ai đó nói về một dòng chảy thời gian khác, ông sẽ cho rằng kẻ đó đang nói chuyện viển vông. Sắp rồi, còn mười mấy giây nữa, mười mấy giây sau, vũ trụ sẽ đi qua một điểm kỳ dị thời gian, tại điểm đó thời gian không tồn tại. Sau đó, chúng ta sẽ tiến vào vũ trụ co rút."
Đồng hồ đếm ngược dịch chuyển xanh: tám giây.
"Điều này không thể nào! Thật sự không thể nào!!"
"Không sao cả, ông sẽ sớm biết thôi."
Đồng hồ đếm ngược dịch chuyển xanh: năm giây, bốn, ba, hai, một, không.
Ánh sao trong vũ trụ từ màu đỏ gây bứt rứt chuyển sang màu trắng trống rỗng...
... Điểm kỳ dị thời gian ...
... Ánh sao từ màu trắng chuyển sang màu xanh tĩnh lặng tuyệt đẹp, dịch chuyển xanh bắt đầu, sự co rút bắt đầu.
