Đến tháng chín, quân Ninh và quân Sấm đã triển khai một trận quyết chiến quy mô lớn tại thành Tô Châu, tổng binh lực hai bên tham chiến lên tới gần ba mươi vạn người.
Quân Ninh binh lực ít hơn, chỉ khoảng tám vạn, nhưng lại là bên chủ động tấn công.
Quân Sấm vì số mũi tên được phát ra đều không có đầu nhọn nên dẫn đến thất bại, bị quân Ninh dễ dàng phá vỡ phòng tuyến.
Đại tướng quân Tào Anh của quân Sấm đã mất bốn tháng, điều động hàng vạn người xây dựng tường đất, tháp canh cùng vô số hào rãnh, nhưng chẳng phát huy được tác dụng gì, không, phải nói là không phát huy được tác dụng đáng kể nào.
Trận chiến quy mô to lớn này kết thúc bằng việc quân Sấm bại trận phải rút lui, tổn thất của hai bên gần như có thể coi là không đáng kể.
Tám vạn quân Ninh chủ công chỉ có ba mươi người bị thương, trong đó mười chín người là do lúc xung phong bị trẹo chân, mười một người còn lại là vì đuổi theo quá nhanh, dẫn đến bắt kịp hậu quân của quân Sấm, đành phải giả vờ ngã để tạo vết trầy xước.
Hai mươi vạn quân Sấm, số người bị thương nhiều hơn quân Ninh rất nhiều, theo thống kê, có khoảng hơn sáu trăm người bị thương, trong đó một nửa là do lúc chạy trốn bị trẹo chân, nửa còn lại là do trẹo chân xong rồi lại ngã bị thương.
Lý do khiến trẹo chân trở thành nguyên nhân thương vong lớn nhất trong trận chiến này, chẳng phải là vì họ đào quá nhiều hố sao.
Hai mươi vạn đại quân của Tào Anh, sau khi trả giá đắt như vậy, đành phải rút lui một nghìn tám trăm dặm để tránh mũi nhọn của quân Ninh.
Vì vậy sau này người dân địa phương truyền tai nhau rằng, sức chiến đấu của quân Ninh vô song, mũi nhọn có thể vươn xa tới một nghìn bảy trăm chín mươi chín dặm.
Dù sao cũng không phải là đầu hàng, cũng không phải chưa đánh đã chạy, đánh không lại là chuyện thật, đánh được tất nhiên phải đánh, đánh không lại chẳng lẽ không được chạy sao?
Tào Anh dẫn đội ngũ của mình một mạch rút về trong địa phận Dương Châu, mà người hắn phái đi trước đã chọn sẵn cho hắn một tòa dinh thự ở Hàng Thành.
Phải nói rằng, một vị tướng lĩnh cầm quân đủ tư cách, chính là phải có khả năng lo xa như vậy.
Chưa đánh đã phái người đến Hàng Thành tìm sẵn nhà cửa phù hợp, như vậy mới khiến một đại tướng quân như hắn sau khi đến Hàng Thành không đến mức rơi vào cảnh màn trời chiếu đất.
Đường Thất Địch tự nhiên sẽ không thực sự truy kích, mục tiêu của hắn chỉ là toàn cảnh Tô Châu.
Sau khi quân của Tào Anh rút lui, đội ngũ của hắn bố phòng tại Tô Châu, Lý Huynh Hổ một khi bại trận thì chỉ có thể rút về phía Nam.
Quân Ninh chiếm giữ Tô Châu ở phía Đông, chiếm giữ Kinh Châu ở phía Tây, tuy chưa có ý định tiến quân vào Kinh Châu, nhưng đã hình thành thế bao vây.
Đến tháng mười, tin tức từ phía Kinh Châu truyền đến, đại quân của Thiên Mệnh Vương Dương Huyền Cơ lấy danh nghĩa cần vương cứu Sở, phát động tấn công vào quân Sấm của Lý Huynh Hổ.
Quân Sấm đại bại, Lý Huynh Hổ đành phải dẫn quân tháo chạy.
Dương Huyền Cơ thì dàn quân bên ngoài thành Đại Hưng, hắn không định công thành mà là chặn đứng thành Đại Hưng.
Lý Huynh Hổ sau khi bại trận tổn thất nặng nề, lúc muốn rút về Tô Châu mới biết chuyện Tào Anh thất trận.
Giờ phút này, Lý Huynh Hổ đâu còn tâm trí nào mà suy đoán Tào Anh là bại trận thật hay giả, đành phải rút về phía Dương Châu.
Đây đương nhiên cũng nằm trong tính toán của Đường Thất Địch.
Đường Thất Địch tính chắc Lý Huynh Hổ tất bại không nghi ngờ, mà phía Tô Châu hắn đã giữ vững, Lý Huynh Hổ chỉ có thể rút về phía Dương Châu.
Còn việc Tào Anh giải thích thế nào với Lý Huynh Hổ, hay rốt cuộc có cho Lý Huynh Hổ vào Dương Châu hay không, thì đương nhiên không liên quan gì đến hắn.
Đó là chuyện nội bộ nhà người ta, không thể can thiệp.
Ván cờ thiên hạ, Đường Thất Địch chưa rời khỏi Tô Châu, nhưng đã liên tiếp hạ quân cờ.
Tháng mười ở Bắc Cương, chiến sự cũng dần dịu lại, người Hắc Vũ công thành không hiệu quả, đã dần nảy sinh ý định rút lui.
Đại tướng quân Nam Uyển của Hắc Vũ là Nghiệp Phu Liệt có chí lớn, tiếc rằng đối thủ lần này của hắn không phải là biên quân nước Sở, mà là Ninh Vương Lý Sất, người gần như dốc toàn lực đánh cược tất cả.
Để chặn người Hắc Vũ bên ngoài quốc môn, Lý Sất đã từ bỏ thời cơ tốt nhất để tiến vào Kinh Châu.
Nhưng người như Lý Sất, có lẽ vĩnh viễn sẽ không vì quyết định của mình mà hối hận.
Đến giữa tháng mười, thế công của người Hắc Vũ đã giảm từ việc ngày nào cũng đến công thành, dần dần chỉ còn ba năm ngày mới đến đánh một lần.
Hơn nữa cường độ công thành hiện tại cũng không thể so sánh với trước kia.
Lý Sất phán đoán, sau khi thời tiết tháng mười một hoàn toàn lạnh giá, người Hắc Vũ có thể sẽ rút đi.
Cũng vào giữa tháng mười, Bột Nhi Thiếp Xích Na, người đã lang thang trên địa bàn người Hắc Vũ một tháng, đã trở về.
Hắn trở về với vẻ vênh váo tự đắc, kiêu ngạo hết mức có thể, bởi vì những việc họ làm, hoàn toàn xứng đáng để kiêu ngạo.
Nên kiêu ngạo thế nào thì kiêu ngạo thế ấy, thậm chí có thể kiêu ngạo gấp đôi.
Quấy phá phía sau lưng người Hắc Vũ một tháng, họ đã đốt cháy một lượng lớn ruộng lương thực, tập kích doanh trại của vài bộ tộc, còn lượn một vòng trong đại doanh Nam Uyển của người Hắc Vũ.
Chuyện như vậy, từ khi Hắc Vũ lập quốc đến nay, chưa từng có ai làm được.
Đương nhiên, đây là thời cơ đã đến.
Nếu không phải binh mã đại doanh Nam Uyển của Hắc Vũ đều ở Bắc Sơn Quan, đừng nói hai vạn kỵ binh, mười vạn kỵ binh cũng không dám đến gần đại doanh Nam Uyển mà gây sự.
Áp lực phía Bắc Sơn Quan ngày càng nhỏ, các tướng sĩ thủ thành cũng trở nên thư thái hơn.
Đến cuối tháng mười, người Hắc Vũ đã nửa tháng không đến công thành, tạm thời vẫn chưa rút đi, Lý Sất suy đoán là đang đợi chỉ ý của Hãn Hoàng Hắc Vũ.
Trên tường thành, Dư Cửu Linh và Lý Sất đang đánh cờ, một loại cờ tao nhã có cái tên là "chặn hố xí".
Loại cờ này vô cùng phức tạp, mỗi người cần phải vận dụng đến hai quân cờ.
Nếu nói bàn cờ vây cần mười chín đường dọc ngang, thì "chặn hố xí" còn ghê gớm hơn, phải vẽ năm đường cơ.
Dù vậy, hai người vẫn sát phạt nhau bất phân thắng bại.
Hạ Hầu Trác đứng bên cạnh nhìn, từ kỹ nghệ đánh cờ "chặn hố xí" của Lý Sất, ngươi có thể nói hắn là kiêu hùng mưu lược quyết thắng ngàn dặm sao?
"Quân báo Duyện Châu."
Có tín sứ từ dưới thành đi lên, vẻ mặt đầy bụi bặm.
Lý Sất lấy một bầu nước đưa cho tín sứ, người lính đó vội vàng cúi người hành lễ.
Mở quân báo ra, sau khi xem xong, lông mày Lý Sất khẽ nhướng lên.
"Phía Duyện Châu cũng không còn vấn đề gì nữa."
Hắn đưa quân báo cho Hạ Hầu Trác.
Đầu tháng chín, tướng quân Đường Thanh Nguyên dẫn quân ở phía Đông Bắc Duyện Châu, giao chiến lần nữa với quân Bột Hải, Bột Hải Vương Thạch Tại Huân trong loạn chiến bị tên lạc bắn trúng, nên quân Bột Hải đành phải rút lui.
Nhưng Đường Thanh Nguyên suy đoán, thực ra Thạch Tại Huân căn bản không hề bị thương, cái gọi là bị tên lạc bắn trúng, có lẽ chỉ là muốn cho người Hắc Vũ một lời giải thích.
Quân Bột Hải trước sau tiến vào Duyện Châu hơn một triệu người, sau vài trận đại chiến với quân Ninh đã bị giết mất hơn bốn mươi vạn.
Đả kích to lớn như vậy, đối với người Bột Hải mà nói cũng khó lòng gánh chịu.
Nếu Bột Hải Vương Thạch Tại Huân không rút quân, ước chừng đội ngũ còn lại cũng chẳng có kết cục gì tốt đẹp.
Họ thiếu lương thực, quân Ninh từng bước ép sát, dân chúng đều đã rút đi, trong cảnh băng tuyết đầy trời, người Bột Hải chẳng lẽ dựa vào uống nước tuyết mà sống.
"Đường Thanh Nguyên nói, hắn đã đang nghĩ cách cho người Bột Hải một bài học lớn hơn, không thể để người Bột Hải cứ thế mà rút đi."
Lý Sất cười nói: "Sau này thực sự phải gọi hắn đến đây, xem kỹ một chút, hắn là vị thần tiên phương nào tới."
Thẩm San Hô nghe thấy câu này ánh mắt đều thay đổi: "Chủ công!"
Lý Sất: "Đừng vội đừng vội, ta lại không nói là muốn cướp người, chỉ là muốn gặp mặt một chút."
Hạ Hầu Trác nói: "Kẻ lừa đảo thường thường đều bắt đầu như vậy, đại khái đều là, ta không tham bạc của ngươi, ta là vì tốt cho ngươi, ta không nhòm ngó đồ của ngươi, ta là muốn giúp ngươi xem thử..."
Lý Sất lườm Hạ Hầu Trác một cái.
Thẩm San Hô nói: "Người này, ta tuyệt đối sẽ không dễ dàng buông tay."
Lý Sất: "Được được được, ta đã hứa với ngươi thì sẽ không nuốt lời, ngươi sợ cái gì."
Thẩm San Hô nói: "Chủ công anh danh vang xa, thần hạ không thể không sợ."
Lý Sất: "..."
Một lúc sau, Thẩm San Hô dẫn người đi vận chuyển lương thảo vật tư, Hạ Hầu Trác nhìn Lý Sất liền cười: "Nói đi, có phải đang nghĩ xem làm thế nào để lừa người về không."
Lý Sất nói: "Người khác hiểu lầm ta thì thôi, ngươi lại cũng hiểu lầm ta."
Hạ Hầu Trác: "Hiểu lầm?"
Lý Sất nói: "Đó sao có thể gọi là lừa về được, đó là điều về, là mời về, không phải lừa về."
Hạ Hầu Trác nhìn về phía Dư Cửu Linh cười nói: "Ta đã nói mà, cái này giống hệt mở đầu của kẻ lừa đảo, ta không nhòm ngó đồ của ngươi, ta chỉ muốn xem thử, Cửu muội, ngươi nói có phải không? Những mánh khóe của kẻ lừa đảo, ngươi cũng nên rất rõ, dù sao ngươi cũng là kẻ lừa đảo."
Dư Cửu Linh thế mà cũng không phủ nhận, còn rất nghiêm túc nói: "Ta tuy là kẻ lừa đảo, nhưng cách ta lừa không giống cách chủ công lừa, ta thường lừa kiểu, ta không vào trong, ta chỉ cọ cọ thôi..."
Lý Sất tung một cước.
Dư Cửu Linh vèo một cái đã né ra ngoài.
Hạ Hầu Trác cười ha hả.
Dư Cửu Linh nói: "Ngươi cười cái gì, như thể ngươi hiểu lắm vậy."
Hạ Hầu Trác: "Ta... ưm?!"
Lý Sất cũng cười ha hả theo.
Dư Cửu Linh: "Đại đương gia, ngươi lại cười cái gì, ngươi cũng hiểu rồi à?"
Hạ Hầu Trác và Lý Sất nhìn nhau, xắn tay áo lên, hai người liền xông tới, Dư Cửu Linh ba chân bốn cẳng chạy mất.
Đến tháng Chạp, doanh trại phía người Hắc Vũ cuối cùng cũng có thay đổi, từ tháng Chạp năm ngoái đến bây giờ, tròn một năm trời, người Hắc Vũ cuối cùng cũng muốn rút quân.
Đứng trên tường thành Bắc Sơn Quan, có thể thấy đại quân người Hắc Vũ đã thu dọn mọi thứ, cái gì cần tháo dỡ thì tháo dỡ, cái gì cần chất lên xe thì chất lên xe.
Họ vẫn có binh lực hùng hậu, nên khi muốn rút lui cũng không phải một ngày hai ngày là đi được.
Vài ngày sau, đội quân cuối cùng của người Hắc Vũ rút lui, những thứ còn sót lại trong doanh trại bị một mồi lửa đốt sạch.
Đứng trên tường thành, nhìn ngọn lửa rực trời phía xa, Lý Sất và bọn họ đều im lặng, chuyện đáng lẽ phải hoan hô, lại đều bình thản đến vậy.
Không lâu sau, có vài kỵ binh Hắc Vũ đến gần, hướng về phía tường thành hô vài câu, rồi giương cung bắn một mũi tên lên tường thành.
Mũi tên đó bay lên cắm vào cột lầu cổng thành, Lý Sất rút mũi tên xuống, nhìn thấy trên mũi tên có buộc một lá thư.
Mấy kỵ binh Hắc Vũ đó quay người rời đi, không chút do dự, rõ ràng đến khoảnh khắc này, họ cũng đã sớm lòng như tên bắn muốn về nhà.
Lý Sất mở thư ra xem, rồi khinh khỉnh hừ một tiếng.
Lá thư đó là của Đại tướng quân Nam Uyển Hắc Vũ là Nghiệp Phu Liệt gửi cho hắn, thư không dài, nhưng đầy rẫy oán khí và không cam tâm.
Đại ý là:
Đây là vận may của người Trung Nguyên, vào thời điểm này xuất hiện người như Ninh Vương, nên đại quân đế quốc Hắc Vũ mới không thể đặt chân lên mảnh đất Trung Nguyên.
Nghiệp Phu Liệt nói, hắn nghĩ, đây có lẽ là thần linh Trung Nguyên đang che chở cho dải gấm vóc giang sơn này.
Hắn còn nói, bản thân sau khi trở về, có lẽ sẽ bị Hãn Hoàng bệ hạ xử tội, nên, người tương lai phá vỡ Bắc Sơn Quan, chiếm lấy toàn bộ Trung Nguyên sẽ không phải là hắn nữa, hắn rất tiếc nuối.
Nhưng hắn rất vinh hạnh khi được giao thủ với người như Ninh Vương Lý Sất, khiến hắn nhìn thấy một quân đội Trung Nguyên khác biệt.
Câu cuối cùng.
Ninh Vương điện hạ, tương lai ngài nhất định sẽ trở thành chủ nhân của Trung Nguyên, mà đế quốc ngài xây dựng, cũng nhất định sẽ là kẻ địch đau đầu nhất của Hắc Vũ, nhưng ta tin chắc, cuối cùng nhất định là đế quốc Hắc Vũ thắng lợi, bởi vì trên đất của đế quốc Hắc Vũ, vĩnh viễn sẽ không bao giờ có dấu chân của kẻ địch, còn các người ở Trung Nguyên, đã bị giẫm đạp vô số lần rồi.
Lý Sất xem xong đưa thư cho Hạ Hầu Trác, rồi bĩu môi: "Đây là ép ta phải nghiêm khắc với con cháu đời sau của mình đây mà, để chúng nỗ lực một chút, cố gắng một chút, sang phía người Hắc Vũ mà giẫm đạp thật mạnh."
Hạ Hầu Trác thở dài: "Sớm như vậy đã bắt đầu tìm lý do hợp lý để tương lai đánh con, ngươi cũng là thủ đoạn không từ thủ đoạn nào rồi."
Lý Sất nói: "Tương lai đánh con có thể trách ta sao? Có thể trách mẹ nó sao, đều là lỗi của người Hắc Vũ!"