Về việc hẹn gặp Tào Anh ở đâu, thực ra chẳng quan trọng, bởi dù là ở trong thành Tô Châu hay đại doanh của Sấm quân, Tào Anh cũng chẳng dám làm gì cả. Đừng nói là Đường Thất Địch không đích thân đến gặp, cho dù có đến, hắn cũng không dám manh động.
Hiện tại không có chuyện gì có thể làm Tào Anh động lòng hơn là được chung sống hòa bình. Chỉ cần không đánh nhau, mọi người ngồi xuống nói chuyện gì cũng được. Lãnh đạo hai bên ai làm việc nấy, chúng ta cũng cứ theo cách của mình, chẳng phải rất tốt sao?
Thế nên khi thấy La Kính đến thay Đường Thất Địch, Tào Anh cũng không lấy làm lạ, những chuyện này đều nằm trong dự liệu cả rồi. Tất nhiên, hắn cũng không vì La Kính đến mà tỏ ra khinh suất. Trái lại, ở bên cạnh La Kính còn phải cẩn thận gấp bội so với khi ở bên Đại tướng quân Đường Thất Địch. Đường Thất Địch còn biết lý lẽ, ít nhất sẽ không làm ra những việc gây ảnh hưởng đến đại cục. La Kính thì khác, nếu hắn cũng là người biết lý lẽ như vậy, thì thiên hạ ai còn gọi hắn là La Man Tử.
Hai bên hẹn gặp nhau ở ngoài thành. Để bày tỏ thành ý, Tào Anh đã cho người dựng một tòa đình hóng mát tại đây, còn tự mang theo đầu bếp. Hắn đến sớm một ngày, đốc thúc thuộc hạ dựng đình, dựng doanh trại, mọi thứ đã sẵn sàng, không muốn xảy ra sai sót gì vào thời điểm mấu chốt này.
La Kính vừa tới, Tào Anh đã dẫn người ra đón, ít nhất là tỏ thái độ vô cùng khiêm cung. La Kính cũng không phải kẻ thực sự vô lý, dù sao thì năm mươi vạn thạch lương thực người ta mới vận vào thành ngày hôm qua, hôm nay đã trở mặt thì trông khó coi quá...
Ngồi xuống trong đình, Tào Anh phẩy tay ra hiệu cho những người khác lui xuống, hắn tự tay rót trà cho La Kính. Hắn mới không đi hỏi tại sao không phải Đường Đại tướng quân mà là ngươi đến, trừ khi đầu óc hắn bị lừa đá.
Hắn tươi cười nói: "La tướng quân có thể bớt chút thời gian quý báu đến gặp ta, trong lòng ta vô cùng cảm kích."
La Kính cười nói: "Dạo trước đúng là có chút bận rộn, không thể đến đúng hẹn, ta thay mặt Đại tướng quân xin lỗi Tào tướng quân."
Thái độ của hai người khiến cả hai đều thấy thoải mái.
Tào Anh chỉ vào chiếc hộp gỗ đã đặt sẵn trên bàn, cười nói: "Đây là chút đồ chơi nhỏ, tặng cho La tướng quân, hy vọng tướng quân sẽ thích."
La Kính mở ra xem, trong hộp là không ít trang sức châu báu, nhìn qua thì giá trị không hề nhỏ.
Sau vài câu xã giao, chủ đề dần chuyển sang chính sự, chỉ là Tào Anh sẽ không chủ động mở lời, hắn phải đợi La Kính nói trước.
La Kính uống một ngụm trà rồi nhìn Tào Anh, sau đó cười nói: "Ta và Tào tướng quân gặp nhau như đã quen từ lâu, nên có vài lời, ta cũng không cần khách sáo nữa."
Tào Anh vội nói: "La tướng quân có gì phân phó cứ việc nói là được."
La Kính nói: "Đại tướng quân vì cảm kích Tào tướng quân đã cứu giúp bách tính thành Tô Châu khỏi cảnh thiếu lương, mấy ngày nay cũng đã tốn không ít tâm tư, suy nghĩ xem làm thế nào để bày tỏ lòng biết ơn."
Tào Anh nói: "Không cần, không cần, thực sự không cần, cứu bách tính trong nước sôi lửa bỏng cũng là bổn phận của chúng ta."
La Kính cười nói: "Tào tướng quân nghe ta nói hết đã. Đại tướng quân nhà ta nói, giữa bạn bè với nhau, có qua có lại mới là lẽ phải. Không thể để chúng ta nhận sự giúp đỡ của Tào tướng quân mà thản nhiên hưởng thụ, lại không nghĩ gì cho Tào tướng quân, đó không phải đạo làm bạn."
Hắn nâng chén trà uống một ngụm rồi nói tiếp: "Nghĩ tới nghĩ lui, Đại tướng quân nhà ta bỗng nghĩ ra một cách, bèn đi tìm đạo sĩ nổi tiếng nhất trong thành, gieo cho Tào tướng quân một quẻ."
Tào Anh thầm nghĩ: Ta cảm ơn các người nhé. Ta tặng các người năm mươi vạn thạch lương thực, các người muốn cảm ơn ta nên tìm đạo sĩ gieo cho ta một quẻ. Là tính xem bao giờ ta quy tiên à?
La Kính nói tiếp: "Vị đạo sĩ đó nói, Tào tướng quân có mệnh đại phú đại quý, tương lai sẽ là phong cương đại lại (quan lớn trấn giữ một phương)."
La Kính nhìn sắc mặt Tào Anh, thấy mắt hắn đã nheo lại, rõ ràng là trong lòng đã có chút dao động.
La Kính cười nói: "Ý định gieo quẻ của Đại tướng quân nhà ta vốn là muốn xem Tào tướng quân cần giúp đỡ gì, dù sao nếu Đại tướng quân nhà ta trực tiếp hỏi, thì có vẻ hơi xa cách... Nghe đạo sĩ nói Tào tướng quân có số làm phong cương đại lại, Đại tướng quân nhà ta cũng thấy vui mừng."
"Với tinh thần giúp người giúp đến cùng, Đại tướng quân nhà ta hỏi đạo sĩ rằng, Tào tướng quân đã có mệnh phú quý như vậy thì nên làm thế nào để thuận theo mệnh trời, vạn sự như ý, đạo sĩ nói..."
Nói đến đây, La Kính ngừng lại một chút.
Tào Anh vốn là kẻ thức thời, hơn nữa cũng thực sự tò mò, liền hỏi: "Đạo sĩ nói thế nào?"
La Kính nói: "Đạo sĩ nói, phú quý của Tào tướng quân ở phía Đông Nam. Đại tướng quân nhà ta cũng tò mò, hỏi là phía Đông Nam ở đâu, đạo sĩ nói, nếu Tào tướng quân có thể đến nơi cách phía Đông Nam một ngàn tám trăm dặm mà an cư lạc nghiệp, nhận lấy phúc trạch nơi đó, thì mệnh phú quý sẽ đến."
Mắt Tào Anh nheo lại sâu hơn. Một ngàn tám trăm dặm về phía Đông Nam, đó đã ra khỏi địa phận Tô Châu, tiến vào Dương Châu rồi, tính toán kỹ lại, chẳng phải là Hàng Thành sao... Là nơi đặt trị sở của Dương Châu, vị trí địa lý của Hàng Thành quan trọng vô cùng, điều này là không thể nghi ngờ.
Nghe đến đây, Tào Anh thực ra cũng hiểu ra, ý của Đường Thất Địch là: Ngươi chỉ cần dẫn binh nhường đường, đi đến Hàng Thành ở yên đó, đừng quan tâm đến những việc khác nữa, vị trí phong cương đại lại tương lai chắc chắn sẽ có phần của ngươi.
Vì vậy, trong lòng Tào Anh thực sự đã dao động. Hắn đang suy nghĩ, đại sự thế này tất nhiên không thể quyết định ngay được, thuộc hạ của hắn còn bao nhiêu người đang đợi, hắn phải bàn bạc với các tướng lĩnh dưới quyền đã.
"Đa tạ Đường Đại tướng quân, đa tạ La tướng quân!"
Tào Anh đứng dậy chắp tay: "Đại tướng quân đã nghĩ cho ta như vậy, trong lòng ta vô cùng cảm động. Nhân tình này, ta nên đến tận nơi bái tạ mới phải."
La Kính cười nói: "Cái đó thì không cần, chúng ta đều là bạn bè, bạn bè với nhau không cần khách sáo như vậy."
Tào Anh cười nói: "Nếu La tướng quân không vội về thành, có thể ở lại đây một lát, ta đích thân xuống bếp làm vài món tủ chiêu đãi tướng quân, tướng quân có thể nghỉ ngơi trước, ta cũng đã sắp xếp ca múa cho tướng quân, không biết tướng quân có nể mặt không?"
La Kính biết Tào Anh muốn rút lui để bàn bạc với thuộc hạ, nên gật đầu: "Vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh, đa tạ thịnh tình của Tào tướng quân."
Tào Anh xã giao thêm vài câu, sắp xếp ca kỹ vũ nữ lên, rồi xoay người rời khỏi đình hóng mát đi về phía doanh trại. Trong doanh trại này, mấy chục vị tướng lĩnh đều đang đợi ở đó, ai nấy vẻ mặt đều có chút sốt ruột.
Nghe Tào Anh quay về thuật lại mọi chuyện, những người này đều im lặng. Một lúc lâu sau, một vị tướng nói: "Ý của Đường Thất Địch là muốn chúng ta lui về giữ Dương Châu, không được giúp đỡ Bá Vương nữa? Việc này không dễ đồng ý, một là khiến chúng ta mang tiếng kẻ phản bội, hai là... cũng khó có gì đảm bảo."
Mọi người gật đầu lia lịa. Thực ra chuyện này, mang tiếng hay không mang tiếng hãy để qua một bên, nếu họ thực sự sợ mang tiếng, liệu có gặp La Kính ở đây không? Liệu có tặng đi năm mươi vạn thạch lương thực không? Chủ yếu là họ sợ sự trả thù của Bá Vương Lý Huynh Hổ, một khi Bá Vương thắng trận, mà bên này lại bỏ chạy, tương lai liệu còn có quả ngọt để ăn?
Trên đời này đâu có chuyện gì là tuyệt đối, ai dám đảm bảo Bá Vương Lý Huynh Hổ chắc chắn sẽ bại trận?
Nỗi lo của mọi người cũng là nỗi lo của Tào Anh. Hiện nay hắn nắm trong tay hai mươi vạn đại quân, đã có thể nói là một phương chư hầu, làm bất cứ quyết định nào, đưa ra bất cứ phán đoán nào, đều phải thận trọng từng li từng tí.
Một vị tướng khác im lặng một lát, dùng cách nói khá ẩn ý: "Bá Vương bên kia nếu đánh hạ được Đại Hưng Thành, ra lệnh cho chúng ta đến đó, mà chúng ta lại chạy đến Dương Châu, Bá Vương không tìm thấy chúng ta, chắc sẽ nổi giận nhỉ."
"Chuyện này..."
Vị tướng trước đó đang đầy vẻ bất bình vì cho rằng Đường Thất Địch coi thường người khác trầm ngâm một lát, ngẩng đầu nhìn Tào Anh. Hắn tên là Chu Mục, tuy không phải là người theo Lý Huynh Hổ khởi binh từ đầu, nhưng cũng đã ở trong Sấm quân được vài năm.
Chỉ là Bá Vương Lý Huynh Hổ dùng người luôn thiên vị, những người bên lề như họ, dù có chiến công cũng sẽ bị xếp sau. Chu Mục trầm ngâm một lát rồi nói: "Chuyện này... tuyệt đối không thể đồng ý, đây chẳng phải là ép chúng ta làm phản tặc sao? Chúng ta đối với Bá Vương là trung thành tận tụy."
Mọi người nghe thấy những lời này, đều ngẩn người ra, lần lượt nhìn về phía hắn.
Chu Mục nói với Tào Anh: "Đại tướng quân, việc này phải từ chối một cách dứt khoát, để Đường Thất Địch biết thái độ của chúng ta, cũng để Bá Vương biết thái độ của chúng ta. Chúng ta thà cùng Ninh quân một trận tử chiến, dù có không đánh lại, bại lui một ngàn tám trăm dặm, cũng không thể chấp nhận sự sỉ nhục này của Đường Thất Địch."
Mắt mọi người lại một lần nữa mở to, cũng sáng rực lên. Chỉ hận không thể vỗ tay tán thưởng. Từ ngữ hay như vậy, sao lại để một mình Chu Mục nghĩ ra được chứ.
"Đúng!"
Lập tức có người phụ họa: "Chúng ta đối với Bá Vương trung thành tận tụy, Bá Vương đối với chúng ta cũng thân như anh em, nên Đường Thất Địch mới bắt nạt người quá đáng như vậy. Đại tướng quân không thể nhịn, chúng ta nguyện thề chết theo Đại tướng quân quyết một trận tử chiến với tên Đường Thất Địch kia!"
"Đại tướng quân hạ lệnh đi, chúng ta có thể thua nhưng không thể hèn, càng không thể để người ta chửi chúng ta là phản tặc!"
Một đám người tranh nhau nói, lần lượt bày tỏ lòng trung thành với Bá Vương, và ý chí thà bại lui một ngàn tám trăm dặm cũng không chịu nhún nhường.
Nhưng Tào Anh lại có chút khó xử: "Ta phải... ta phải nói với La Kính thế nào đây? Nếu nói thẳng thì có vẻ chúng ta... khụ khụ, đúng là hơi khó coi."
Chu Mục nói: "Nếu Đại tướng quân tin tưởng ta, việc này cứ để ta lo."
"Tốt, tốt, tốt, ngươi đi đi, ngươi đi đi."
Tào Anh đang mong có người thay mình giải quyết việc này, liền vội vàng đồng ý.
Chu Mục này hít sâu một hơi, xoay người ra khỏi doanh trại. Hắn sải bước đi đến phía đình hóng mát, thấy La Kính đang vừa uống trà ăn trái cây vừa thưởng thức ca múa, tức giận không chịu nổi, liền lao tới với vẻ mặt đầy giận dữ.
"La tặc to gan!"
Chu Mục nhảy lên đình hóng mát quát lớn: "Ngươi lại dám sỉ nhục chúng ta, bắt nạt người quá đáng như vậy, chúng ta sao có thể dung thứ cho ngươi làm càn!"
Hắn lao lên định hất đổ chiếc bàn đang bày trái cây và trà, nhìn thấy cái hộp gỗ ở đó, liền cầm hộp gỗ đặt sang một bên, rồi mới hất đổ cái bàn. Chi tiết, đúng là tinh tế đến mức đó.
Cũng không dám hất về phía La Kính, mà hất về phía mình, nên cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì. Chi tiết, còn có thể tinh tế hơn nữa.
"La tặc, ngươi về nói với tên Đường Thất Địch kia, dám đe dọa hai mươi vạn tướng sĩ Sấm quân chúng ta, coi thường chúng ta đến thế, vậy thì cứ gặp nhau trên chiến trường đi."
Mắt La Kính nheo lại, Chu Mục liền vô thức lùi lại hai bước. Nhưng khí thế không thể yếu, hắn lớn tiếng hét: "Ngươi về chuẩn bị chiến đấu cho tốt, cứ xem dũng khí của hai mươi vạn tướng sĩ Sấm quân chúng ta đây, dù có bại lui một ngàn tám trăm dặm, cũng tuyệt đối không để các ngươi đạt được mục đích!"
La Kính nghe vậy, bật cười.
"Tốt, tốt, tốt, đã các ngươi đều trung can nghĩa đảm như vậy, thì ta sẽ tác thành cho các ngươi. Đừng nói là ta không cho các ngươi cơ hội, về nhà chuẩn bị cung tên cho tốt, đợi đón nhận sự tấn công của đại quân ta đi."
Nói xong, La Kính sải bước rời đi, đi được vài bước lại quay lại, cầm lấy chiếc hộp đầy châu báu trang sức, lại trừng mắt nhìn Chu Mục một cái đầy tán thưởng rồi mới đi.
Tán thưởng thì tán thưởng, nhưng trừng mắt vẫn phải trừng, dù sao người ta cũng đã hất đổ bàn của hắn.
Chu Mục thấy La Kính đi rồi mới thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ may mà tên La Man Tử đó không phải là kẻ man di thực sự, thật sợ hắn đánh mình một trận trước...
Tào Anh và mọi người vội vàng chạy tới, hỏi Chu Mục thế nào. Chu Mục nói: "Trước khi đi, La Kính có nói một câu nghe qua thì không có gì sai, nhưng chắc chắn là có ý chỉ khác, hắn nói hãy để chúng ta chuẩn bị kỹ cung tên, đợi họ tấn công."
Tào Anh trầm tư một lát rồi nói: "Đúng là không nhất thiết phải nhắc đến cung tên, nhưng hắn đã nhắc, tức là có lý do."
Chu Mục bỗng nhiên mắt sáng lên: "Tháo hết mũi tên ra."
Mắt Tào Anh cũng sáng lên: "Không phải chúng ta không chặn được Ninh quân, mà là cung tên quá tệ, có trách thì trách kẻ chế tạo cung tên, khiến quân ta phải bại lui."