Vương Bân ngồi ở một góc, hồi tưởng lại những chuyện mấy ngày qua, mỗi một chuyện đều giống như đang nằm mơ vậy.
Nếu tính từ lúc hắn rời khỏi phủ Tiết độ sứ, thì giấc mơ này, dường như chỉ có khoảng thời gian ngắn ngủi khi cầm được bạc và uống say là thấy vui vẻ.
Thế nhưng niềm vui ấy thực sự rất ngắn, sau khi tỉnh rượu thì tan biến không dấu vết, chỉ còn lại nỗi lo âu và sợ hãi vô tận.
Mấy ngày nay ở trên thuyền, hắn luôn nơm nớp lo sợ, nhưng lại có một loại cảm giác nhẹ nhõm, lòng không còn day dứt nữa.
Nếu lần này không chết, hắn định sau khi trở về sẽ thú nhận tất cả với vợ, rồi tìm một nơi làm thuê, sống thật bình yên.
Người đã trải qua những thăng trầm lớn, mới hiểu được bốn chữ "bình yên thực tại" đáng quý đến nhường nào.
Mấy ngày nay, cứ cách một khoảng thời gian, hắn lại tìm cơ hội ném một mảnh vải vụn xuống sông, thực ra chính hắn cũng không biết làm vậy có tác dụng gì hay không.
Mỗi đêm khi không ngủ được, hắn đều nghĩ lại, tại sao mình lại không hối hận khi lên thuyền.
Cũng nghĩ lại, tại sao rõ ràng sợ hãi như vậy, mà vẫn cứ mạo hiểm lén lút để lại dấu vết.
Hắn không thể cho mình câu trả lời, bởi vì hắn không tin mình là anh hùng, cho nên hắn đã loại bỏ đáp án đúng duy nhất, dẫn đến việc không có đáp án nào cả.
Hắn là tiểu chưởng quỹ, các thuyền phu trên thuyền đều coi hắn là người đứng đầu. Mọi người đều biết có thể cuối cùng sẽ chết, cho nên càng đặt hết hy vọng lên người cầm đầu.
Có thuyền phu biết hắn để lại dấu vết, không ai nói gì, nhưng lại cố ý hoặc vô tình giúp hắn che giấu.
Ngay khi hắn đang suy nghĩ những điều này, mấy tên lính Thanh Giáng Quân từ trên boong đi xuống, liếc nhìn những thuyền phu kia: "Tất cả sang một bên, tạm thời đừng chèo thuyền nữa."
Tâm trạng mọi người đều trở nên căng thẳng, có lẽ ngày tận thế mà họ vẫn luôn chờ đợi, nay đã đến.
Mỗi người đều hiểu rõ, họ sẽ không đi mãi trên đường thủy, đám khốn kiếp đó sớm muộn gì cũng sẽ đổi lộ trình, dù không đổi lộ trình thì thuyền tiếp ứng của họ cũng sắp đến rồi.
Quách Vĩ chậm rãi bước xuống thang thuyền, trong tay cầm một mảnh vải vụn mà người của hắn vừa vớt lên.
Khi nhìn thấy mảnh vải đó, tim Vương Bân đập thịch một cái, sắc mặt lập tức trở nên trắng bệch.
"Trong đám các ngươi, có kẻ không thành thật."
Quách Vĩ đi đến trước mặt mọi người, quét mắt nhìn một lượt rồi nói: "Ta vốn dĩ còn nghĩ, các ngươi cũng coi như là người vô tội, đến nơi rồi ta sẽ thả các ngươi đi, nhưng các ngươi tự muốn chết, thì ta biết làm sao đây."
Lời này, không thuyền phu nào tin cả, đám khốn kiếp đó làm sao có thể để lại người sống.
Thế nhưng mọi người đều không dám nhìn thẳng vào mắt hắn, lần lượt cúi đầu. Vương Bân cũng cúi đầu xuống, hắn biết gan mình không lớn, một khi đối mặt thì chắc chắn sẽ bị nhìn ra điều gì đó.
"Nhưng ta là người, vẫn rất nhân từ."
Quách Vĩ tiếp tục nói: "Nếu các ngươi chịu giao kẻ để lại dấu vết ra, những người khác ta có thể không giết."
Sự im lặng, một sự im lặng đáng sợ.
Quách Vĩ đợi một lúc lâu vẫn không thấy ai đứng ra, bèn thở dài: "Vậy thì đành phải thử từng người một thôi."
Nói xong câu này, hắn nhìn về phía Vương Bân: "Ngươi là thuyền đầu, nếu có người lén để lại dấu vết thì ngươi chắc chắn phải biết, vì bọn họ đều do ngươi quản, ngươi có thể chú ý đến từng người. Nếu ngươi không nhìn thấy là ai ném mảnh vải xuống sông, thì chỉ có thể là do ngươi ném xuống."
Hắn chỉ vào Vương Bân: "Đưa hắn ra đây."
Hai tên lính Thanh Giáng Quân đi tới, một trái một phải, túm lấy cánh tay Vương Bân lôi ra ngoài.
"Không phải tôi, thật sự không phải tôi!"
Vương Bân hét lên, vẻ hoảng loạn, sợ hãi và giãy giụa đó khiến ánh mắt của đám thuyền phu xuất hiện những điều khác lạ.
Họ cứ nhìn Vương Bân như vậy, dường như trong khoảnh khắc này, không còn ai đặt hy vọng vào hắn nữa.
"Không phải ngươi?"
Quách Vĩ cười cười: "Nếu không phải ngươi, thì ngươi chỉ ra là ai đi. Nếu ngươi dám nói không biết, ta sẽ chém ngươi trước."
Vương Bân theo bản năng nhìn về phía đám thuyền phu, trong khoảnh khắc này, hắn bỗng thấy hơi xấu hổ, vì hắn lại một lần nữa cảm nhận được sự nhu nhược của bản thân.
"Là..."
Vương Bân lấy hết can đảm, vừa định nói là tôi, nhưng chữ "tôi" còn chưa kịp thốt ra, một thuyền phu trẻ tuổi đã đứng ra: "Là tôi."
Ánh mắt của Quách Vĩ và đồng bọn lập tức chuyển hướng, đều nhìn về phía chàng trai trẻ đó, cậu ta trông có lẽ chưa đến hai mươi tuổi.
Rất vạm vỡ, quanh năm chạy thuyền khiến da cậu ta đen sạm, nhưng đôi mắt lại rất sáng.
Cậu ta tách đám đông bước ra, hít sâu một hơi rồi nói: "Chính là tôi, dọc đường đều là tôi, là tôi đã lấy trộm vải từ hàng hóa trong khoang thuyền, cắt nhỏ ra, cứ cách một khoảng thời gian lại ném một mảnh xuống nước."
Quách Vĩ vậy mà lại cười.
Hắn đi đến trước mặt chàng trai trẻ, đánh giá từ trên xuống dưới.
"Không sợ chết?"
Hắn hỏi.
Chàng trai trẻ vậy mà cũng cười, lắc đầu: "Không sợ."
Quách Vĩ hỏi: "Tại sao không sợ?"
Chàng trai trẻ trả lời: "Vì tôi để lại những dấu vết đó nhất định có ích, đại quân của Ninh Vương điện hạ nhất định sẽ đuổi kịp các người, các người đều sẽ chết. Tôi dùng một mạng đổi lấy mạng của nhiều người như các người, không lỗ, nên không sợ."
Quách Vĩ nói: "Vậy là ngươi thật sự chưa từng thấy cái chết đáng sợ đến thế nào rồi."
Hắn phất tay: "Ấn nó xuống, mổ bụng móc ruột cho những kẻ khác xem."
Mấy tên lính Thanh Giáng Quân tiến lên, ghì chặt hai tay chàng trai trẻ, một tên rút đoản đao ra.
"Đợi đã!"
Vương Bân bỗng hét lớn một tiếng: "Không phải nó, là tôi!"
Lời hắn vừa dứt, tất cả thuyền phu đều hét lên.
"Không phải nó, là tôi!"
"Là tôi!"
"Muốn giết thì giết hết chúng tôi đi!"
"Đúng, đã muốn chết thì chúng ta cùng chết, nếu ngươi dám giết hai người bọn họ, chúng ta đều không làm nữa."
"Mọi người cùng chết cũng ở bên nhau!"
Họ tranh nhau hét lên, rồi bắt đầu bước tới.
Vương Bân nhìn những người đó, đột nhiên, mắt đã đẫm lệ.
"Vậy mà đều dũng cảm như vậy sao..."
Quách Vĩ nói: "Các ngươi có phải tưởng rằng ta không dám giết hết các ngươi không? Rất tốt, các ngươi nghĩ đúng rồi, ta quả thực không dám giết hết các ngươi, vì vẫn chưa đến nơi, nếu giết hết thì người của ta lại không biết chèo thuyền, cho nên các ngươi thật sự thắng rồi."
"Nhưng..."
Quách Vĩ chỉ vào Vương Bân, rồi lại chỉ vào chàng trai trẻ kia: "Đánh gãy tay chân hai đứa nó, giữ lại mạng cho chúng."
Nói xong câu này, hắn nhìn về phía đám thuyền phu: "Nếu các ngươi không tiếp tục làm việc, thì hai đứa nó chắc chắn sẽ chết."
Sau đó hắn nhìn về phía một hiệu úy dưới trướng: "Luân phiên trông chừng bọn chúng, không cho phép chúng lên boong."
"Rõ!"
Hiệu úy đáp lời.
Không lâu sau, một đám Thanh Giáng Quân đi lên, chặn đám thuyền phu ở bên ngoài, lại có thêm mấy tên lính Thanh Giáng Quân đi tới, đánh gãy tay chân của Vương Bân và chàng trai trẻ.
Hai người bị ném vào góc, nhìn nhau, dường như không biết đau là gì, cùng nhếch miệng cười ngây ngô.
Lên đến boong, Quách Vĩ dặn dò: "Nếu không có gì ngoài ý muốn, khoảng một ngày nữa chúng ta có thể đến ngã rẽ, đội xe mà Bùi tiên sinh sắp xếp sẽ đợi ở bên đó, chúng ta bỏ thuyền lên bờ, thuyền phải đốt đi, những người này đều thiêu chết hết đi."
Đúng lúc này, có người bỗng hét lên một tiếng: "Phía sau có thuyền đang đuổi theo rất nhanh!"
Quách Vĩ giật mình, vội chạy ra đuôi thuyền, vươn tay lấy ống nhòm từ chỗ thân binh.
Phía sau thuyền của họ, có một chiếc thuyền trông rất lạ đang tiến lại gần, dáng vẻ chiếc thuyền đó họ chưa từng thấy bao giờ, tốc độ nhanh đến mức đáng sợ.
"Cung thủ ra đuôi thuyền!"
Quách Vĩ lập tức hét lên.
Đám Thanh Giáng Quân này được huấn luyện bài bản, lập tức tạo thành ba hàng trận cung tên ở đuôi thuyền.
Chiếc thuyền phía sau từ lúc bị họ phát hiện có điều bất thường cho đến khi đuổi kịp, căn bản không mất bao nhiêu thời gian, tốc độ của nó ít nhất nhanh gấp đôi chiếc thương thuyền của Quách Vĩ.
Lý Trì đứng ở mũi chiếc thuyền phía sau, trong tay hắn cũng nắm chặt một mảnh vải ướt sũng.
Đây là thuyền của hắn, Địch Xích đóng cho hắn trên đảo giữa hồ, đã qua mấy tháng rồi, đây là chiếc thành phẩm đầu tiên.
Vốn dĩ chiếc thuyền này định đưa đến Dự Châu cho Ninh Vương xem qua, Lý Trì biết chiếc thuyền này sắp đến nơi, cho nên hắn mới nói với Tào Liệp là ra khỏi thành để chặn một chiếc thuyền trên kênh đào.
Chiếc chiến thuyền được đóng bằng gỗ Phượng Bách này vẫn chưa được đặt tên, Địch Xích nói, thuyền này kiên cố vô song, nhanh như gió cuốn.
"Chủ gia, đánh thế nào?"
Dư Cửu Linh hỏi.
Lý Trì cúi đầu nhìn mảnh vải trong tay, hít thở sâu.
Sau đó hắn hỏi Địch Xích, người đích thân đến đưa thuyền cho hắn: "Nếu đâm tới thì sẽ như thế nào?"
Địch Xích trả lời: "Thuyền của bọn chúng sẽ vỡ, sẽ chìm, mà thuyền của chủ công sẽ không hề hấn gì, hạ thần có tự tin này."
Lý Trì nói: "Vậy thì đâm tới, nếu chúng ta lên thuyền, những kẻ đó sẽ dùng thuyền phu để uy hiếp chúng ta, đâm chìm thuyền đi, lỗ hổng càng lớn càng tốt."
"Rõ!"
Lão già Địch Xích cũng có chút phấn khích, ông vẫy vẫy quân cờ trong tay: "Đâm tới!"
Lý Trì và mọi người lùi lại vài bước, khom người xuống, tay vịn vào thuyền, chuẩn bị đón cú va chạm.
Phía trước Lý Trì, binh lính của doanh thân binh dùng khiên lớn che chắn, ngồi xuống, giữ chặt khiên.
Tiến lại gần, một trận mưa tên bay tới.
Trong tiếng lạch cạch, những mũi tên đều bị khiên lớn chặn lại.
Lão già Địch Xích hét lên một tiếng: "Cho chủ công xem, thuyền của chúng ta có uy vũ hay không!"
Theo lá cờ của ông lại vẫy thêm vài cái, mũi đâm ở phía trước thuyền vậy mà còn có thể hạ thấp thêm một góc, sau khi chốt gỗ khóa chặt, chiến thuyền đã đến phía sau chiếc thương thuyền kia.
"Đâm!"
Địch Xích hét lên một tiếng, cúi thấp người đón cú va chạm.
Một tiếng "bình" vang lên!
Mũi đâm trực tiếp xuyên vào chiếc thương thuyền, một lát sau, mũi chiến thuyền đã đâm sầm vào đuôi thương thuyền.
Giống như đá và trứng có kích thước tương đương va vào nhau, quả trứng lập tức vỡ tan.
Toàn bộ phần đuôi thuyền vỡ vụn, những cung thủ đó lần lượt rơi xuống nước.
Lý Trì thấy phần mũi thương thuyền bị đâm cho nhấc bổng lên, ngay khoảnh khắc này, hắn lập tức hét lên một tiếng: "Nhảy xuống nước cứu người!"
Không ít binh lính đã chuẩn bị sẵn nhảy xuống nước, bơi về phía những người rơi xuống.
Đám lính Thanh Giáng Quân đó tên nào cũng là tráng hán, nhưng họ xuất thân từ quân mặc giáp nặng, chắc chắn sẽ không biết bơi, dù có biết thì tài bơi lội làm sao có thể so với những thuyền phu kia.
Thuyền bị đâm vỡ, nếu người đều rơi xuống nước, thuyền phu đều có thể sống sót dưới nước, đám tráng hán Thanh Giáng Quân kia làm sao có thể?
Lý Trì vươn tay chộp lấy Minh Hồng Đao, sải bước muốn nhảy qua, nghĩ lại thanh đao này thực sự quá nặng, nhỡ rơi xuống nước thì không hay.
Thế là đặt Minh Hồng Đao xuống, tay không nhảy lên chiếc thương thuyền đang hư hỏng phía đối diện.
Người vừa đáp xuống, sải bước tiến lên.
Phía sau Lý Trì, các thân binh của hắn lần lượt nhảy qua.
Dư Cửu Linh rút đao trong tay: "Có giữ lại người sống không?"
Lý Trì sải bước, một quyền đánh nổ huyệt thái dương của tên tráng hán Thanh Giáng Quân đang lao tới: "Không giữ!"
"Hô!"
Doanh thân binh tiến lên.