Tháng mười, tiết trời cuối thu.
Lý Sát đang ở tại Ngư Môn Quan thì nhận được mật báo khẩn cấp từ Duyện Châu và Ký Châu cùng lúc, tất cả đều được gửi đến với tốc độ nhanh nhất có thể.
Tại Duyện Châu, liên quân người Bột Hải và người Tang đang tiến hành một cuộc tấn công quy mô lớn. Trong khi đó, ngoài Bắc Sơn Quan nơi biên cương phía bắc, đại quân người Hắc Vũ cũng đang liên tục điều động.
Từ đó có thể thấy, đây là một cuộc xâm lược với quy mô cực kỳ khổng lồ do người Hắc Vũ cầm đầu, lần này họ quyết tâm giành thắng lợi bằng mọi giá.
"Ta phải trở về."
Lý Sát nhìn về phía Hạ Hầu Trác.
Hạ Hầu Trác nói: "Nhưng hiện tại đã đến thời điểm quan trọng nhất rồi. Nếu không có gì bất ngờ, trận quyết chiến giữa Vũ Thân Vương Dương Tích Cú và Dương Huyền Cơ sắp sửa nổ ra. Họ tranh giành lương thực vụ thu nên chắc chắn sẽ giao chiến. Thời điểm hai bên phân định thắng bại cũng chính là lúc chúng ta chiếm lấy Kinh Châu. Nếu lúc này quay về, tất cả bố cục và chuẩn bị đều đổ sông đổ biển."
Lý Sát ừ một tiếng: "Nhưng ta bắt buộc phải về."
Hạ Hầu Trác thở dài: "Tôi biết, tôi chỉ là bắt buộc phải khuyên anh thôi."
Lý Sát nhìn sang Dư Cửu Linh: "Phái người gửi thư cho Đại tướng quân, bảo ông ấy mau chóng chiếm lấy Tô Châu, sau đó thu gom đại quân bố phòng. Ta phải về Ký Châu, hơn nữa còn phải điều mười vạn binh lực của Thẩm San Hô đi."
Hạ Hầu Trác than thở: "Như vậy thì Dương Châu sắp nắm trong tay cũng phải từ bỏ, thậm chí ngay cả Tô Châu vừa đánh chiếm được hơn một nửa cũng phải bỏ dở."
Lý Sát đáp: "Ta biết."
Hắn quay người nhìn Cao Hy Ninh: "Nàng về chuẩn bị trước đi, Đình Úy quân và Hắc Kỵ sẽ cùng ta về phương bắc. Hãy bảo Yến tiên sinh nghĩ mọi cách, điều động thêm ít nhất hai vạn binh lực từ Dự Châu ra."
Cao Hy Ninh đáp: "Thiếp sẽ lên đường về ngay."
Lý Sát lại nhìn Tạ Tú: "Điều ra năm vạn người từ đội ngũ của ngươi, bổ sung cho Hạ Hầu đủ mười vạn binh lực, chuẩn bị xong lương thảo quân nhu là xuất phát ngay."
Tạ Tú cúi người: "Thần tuân lệnh."
Hắn quay người bước nhanh rời đi, trong lòng chấn động không gì sánh bằng.
Người Hắc Vũ xâm phạm biên giới, liên quân người Bột Hải và người Tang cũng đến, Ninh Vương trong tình thế tốt đẹp như vậy lại chọn quay về Ký Châu tử thủ biên cương...
Vừa đi, trong đầu Tạ Tú cứ không ngừng suy nghĩ, nếu việc này đổi lại là Dương Huyền Cơ, liệu hắn có từ bỏ giang sơn Trung Nguyên đang nằm trong tầm tay hay không?
Giờ phút này, chỉ cần kiên trì thêm nhiều nhất một hai tháng nữa, Ninh quân nhất định có thể thừa cơ Dương Huyền Cơ và Vũ Thân Vương lưỡng bại câu thương mà giết vào Kinh Châu, thậm chí nhân đà đó một hơi đoạt lấy Đại Hưng thành cũng không phải là không thể.
Cục diện tốt đẹp như vậy, Ninh Vương nói từ bỏ là từ bỏ sao?
Sau khi Tạ Tú rời đi, Hạ Hầu Trác nhìn Lý Sát nói: "Kinh Châu vừa mới giành được, lần này rời đi, cục diện sẽ không thể kiểm soát nổi."
Lý Sát biết Hạ Hầu Trác đang lo lắng điều gì. Ở Kinh Châu, lòng người không mấy hướng về phía Lý Sát.
Dù là những đại gia tộc hay bách tính bình thường, tương đối mà nói, họ tiếp nhận Dương Huyền Cơ sớm hơn, đối với Ninh Vương ít nhiều vẫn còn tâm lý bài xích.
Đại quân quay về phương bắc, để lại Tạ Hoài Nam và Tạ Tú chủ trì quân vụ dân chính tại Kinh Châu, chẳng khác nào tặng cho Tạ gia một món quà lớn.
Tạ Hoài Nam hoàn toàn có thể tự lập, lấy Kinh Châu quân của Tạ Tú làm gốc rễ để mở rộng quân lực, thừa dịp Vũ Thân Vương và Dương Huyền Cơ đều không có thời gian để ý đến Kinh Châu, Tạ gia có thể vùng lên ngay lập tức.
"Không lo được nhiều như vậy nữa."
Lý Sát lên ngựa: "Về đại doanh, sắp xếp nghi binh, khiến quân Sở trong Ngư Môn Quan không dám truy kích. Đại quân trong ba ngày phải quay về phương bắc."
Hạ Hầu Trác ôm quyền: "Tuân lệnh!"
Điều mười vạn binh lực từ Kinh Châu, lại rút thêm hai vạn từ Dự Châu vốn đã trống rỗng, nếu lần này Lý Sát đem hết vốn liếng đổ vào biên cương phía bắc, có lẽ thật sự sẽ mất đi thời cơ tốt nhất để tranh đoạt Trung Nguyên.
Nhưng Lý Sát, vĩnh viễn sẽ không bao giờ hối hận vì quyết định này.
"Phái người truyền lệnh cho Dương Đinh Phương, đội ngũ của hắn mới đi được nửa đường, bảo hắn lập tức quay đầu dẫn quân tới Ký Châu."
Lý Sát vừa phi ngựa vừa hét lớn với Dư Cửu Linh, Dư Cửu Linh lập tức sắp xếp người đi truyền lệnh.
"Gửi thư cho Liên Tịch Vụ tiên sinh, việc xây dựng ở Trường An tạm dừng lại, gom góp lương thảo vật tư tất cả gửi về biên cương phía bắc."
"Rõ!"
"Phái người đi gặp Từ Tích, bảo hắn ta rằng ta muốn trở về. Trước khi ta về, hãy để hắn điều tất cả tân binh được huấn luyện ở Ký Châu tới Long Đầu Quan. Hắn đích thân dẫn binh đi, không cần đợi ta ở Ký Châu thành."
"Phái người thông báo cho Vũ tiên sinh, bảo ông ấy tập hợp tất cả hàng binh của các lộ quân đội trong Thanh Châu lại, có bao nhiêu người tính bấy nhiêu, sau đó chờ Thẩm San Hô bắc thượng, bàn giao toàn bộ binh mã cho Thẩm San Hô."
Lý Sát nhìn Hạ Hầu Trác nói: "Có thể bỏ Kinh Châu, Tô Châu, thậm chí Thanh Châu cũng có thể bỏ, nhưng Dự Châu không được bỏ. Ngươi ở lại đi."
Hạ Hầu Trác lắc đầu: "Không ai hiểu biên cương phía bắc bằng tôi, không ai hiểu người Hắc Vũ bằng tôi, tôi ở lại Dự Châu có ích lợi gì."
Lý Sát trầm tư một lát rồi gật đầu: "Phái người gửi thư cho Đại tướng quân, sau khi trận Tô Châu kết thúc, điều Trang Vô Địch dẫn bộ hạ về Dự Châu thành đóng quân."
Trên đường đi, Lý Sát liên tục đưa ra các sự sắp xếp, chiến cuộc nam hạ tranh đoạt Kinh Châu này trong chốc lát đã thay đổi hoàn toàn.
Lý Sát hiểu rất rõ suy tính của người Hắc Vũ, nếu không ra tay mạnh mẽ, Trung Nguyên sẽ sớm thống nhất, người Hắc Vũ muốn nam hạ thì không còn cơ hội nữa.
Có bài học từ lần thất bại trước, lần này người Hắc Vũ đã nghĩ ra kế sách sử dụng người Bột Hải và người Tang. Độc địa nhất chính là những chiếc thuyền biển của người Tang.
Thủy sư của người Tang có khả năng vận chuyển binh lực quy mô lớn di chuyển trên biển, như vậy, biên quan của Duyện Châu đã mất đi phần lớn ý nghĩa.
Hạm đội của người Tang có thể đổ bộ bất cứ nơi nào dọc bờ biển, xâm nhập nội địa Duyện Châu, hoặc đơn giản là xuất binh tiếp ứng cho người Bột Hải.
Chúng còn có thể đổ bộ từ bờ biển Ký Châu, vòng qua Long Đầu Quan để gây họa trong Ký Châu.
Tất nhiên, Lý Sát nhận định, dù người Tang có đủ quân lực và tàu biển, họ cũng không dám mạo hiểm lên bờ ở Ký Châu.
Không có người Bột Hải làm thế ứng cứu, người Tang trực tiếp tấn công vào Ký Châu chẳng khác nào tự sát.
Vì vậy, suy tính của Lý Sát là người Tang và người Bột Hải sẽ nội ứng ngoại hợp phá vỡ biên quan Duyện Châu, dùng thời gian ngắn nhất chiếm lấy Duyện Châu. Sau đó quân đội người Bột Hải sẽ tấn công mãnh liệt vào Long Đầu Quan bằng đường bộ, còn người Tang sẽ đi thuyền vòng qua, một lần nữa nội ứng ngoại hợp. Sau khi phá được Long Đầu Quan, người Tang và người Bột Hải có thể bắc thượng đón đại quân Hắc Vũ vào quan, vẫn là kiểu nội ứng ngoại hợp đó.
Đây chính là ưu thế vô song khi sở hữu thủy sư hùng mạnh, binh lực người Tang có thể tùy ý điều động, xuất hiện ở bất cứ nơi nào có tính đe dọa.
Biên quan Duyện Châu một lần nội ứng ngoại hợp, Long Đầu Quan thêm một lần nữa, biên cương phía bắc lại một lần nữa, ba lần nội ứng ngoại hợp là đủ để toàn bộ vùng bắc cảnh Trung Nguyên rơi vào tay người Hắc Vũ.
Tất nhiên, Lý Sát hoàn toàn có lý do để không quay về. Trước khi người Hắc Vũ chiếm được toàn bộ Ký Châu, Lý Sát có nắm chắc việc chiếm được Đại Hưng thành.
Nhưng nếu làm vậy sẽ đối mặt với cục diện thế nào?
Có khả năng người Hắc Vũ sẽ chiếm được toàn bộ bắc cảnh, lãnh thổ Trung Nguyên phía bắc sông Nam Bình đều thuộc về tay Hắc Vũ.
Hoàng đế Đại Sở Dương Cạnh hiện tại đang mong được chia sông cai trị với Lý Sát mà Lý Sát còn không đồng ý, thì sao hắn có thể chấp nhận chia sông cai trị với người Hắc Vũ.
Mỗi tấc đất của Trung Nguyên đều là của người Trung Nguyên, không thể chắp tay dâng cho kẻ khác.
Không phải là không có người khuyên hắn đợi dẹp yên kẻ địch trước mắt rồi hãy quay về cứu Ký Châu, thực ra cũng kịp.
Câu trả lời của Lý Sát là: Ta sẽ không lấy ngôi vị hoàng đế ra để đánh cược với giang sơn Trung Nguyên.
Cho dù là thật sự kịp, Lý Sát cũng sẽ không đợi. Đợi thêm một ngày, tướng sĩ biên cương có thể tử thương vô số; đợi thêm một ngày, bách tính Ký Châu có thể lầm than.
Đến tháng mười một, Lý Sát đã từ Kinh Châu quay về Dự Châu. Yến tiên sinh đã dốc hết tâm tư, điều động được ba vạn người, đã chờ đợi từ lâu.
Lý Sát không dừng lại một chút nào, dẫn đội quân này tiếp tục phi nước đại về phía Ký Châu.
Tháng mười một, Đái Thắng Quan.
Người Tang đã rút lui được hơn một tháng, nhưng quân biên phòng ở đây không dám lơ là dù chỉ một chút.
Đại quân người Tang tấn công mãnh liệt vào quan ải nhỏ bé này suốt mấy tháng trời, tử thương vô số nhưng vẫn không thể tiến thêm một tấc.
Vào thời điểm nguy hiểm nhất, viện binh từ khắp nơi đổ về đã khiến quan ải này trở nên kiên cố vô cùng.
Trước đây ở đây có một doanh trại, thời kỳ mạnh nhất có tám ngàn sáu trăm phủ binh Đại Sở. Sau đó vì triều đình đã bỏ rơi họ, liên tục nhiều năm không có vật tư tiếp tế, không có quân lương nên đội ngũ dần tan rã.
Có người trở thành nông phu, có người đi làm buôn bán, cũng có người chọn trở thành hộ vệ cho các nhà giàu có.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc khói báo động bốc lên trên Đái Thắng Quan, những lão binh này đều đã quay trở lại.
Không chỉ họ quay về, nha môn các huyện đều do đích thân Huyện thừa đại nhân dẫn đội, mang theo sương binh và dân dũng đến chi viện, ngay cả bộ khoái của nha môn cũng đến.
Đánh nhau đến hơn một tháng, Đái Thắng Quan vốn chỉ có ba bốn ngàn binh lực, quân số vậy mà đã đạt đến hơn bốn vạn người.
Duyện Châu vốn nhiều hào sĩ, người trong giang hồ, hảo hán lục lâm vẫn đang không ngừng kéo đến.
"Tướng quân!"
Đinh Phong từ bên ngoài chạy nhanh vào, đưa cho Quan Sùng Thánh một bức thư cầu viện: "Đây là mật báo khẩn cấp do huyện Đà Sơn phái người gửi đến."
Người Tang tấn công Đái Thắng Quan mãi không hạ được, Hắc Vũ Thân Vương Khoát Khả Địch Vô Ngôn Lượng vô cùng tức giận, mắng chửi đại tướng quân Thuần Biên Xích Lực của người Tang không ra gì.
Thuần Biên Xích Lực cũng cáu tiết, tám vạn đại quân tấn công một quan ải biên giới nhỏ bé mà đánh mãi không xong, Vô Ngôn Lượng mắng hắn vô năng, hắn cũng không cách nào phản bác.
Không còn cách nào khác, Thuần Biên Xích Lực đành phải đổi cách đánh.
Hạm đội thủy sư nước Tang rời khỏi Đái Thắng Quan, đi dọc theo bờ biển về hướng đông bắc, cuối cùng chọn lại một hướng tấn công, chính là huyện Đà Sơn.
Huyện Đà Sơn không có biên quan, tuy đường bờ biển tàu lớn không thể áp sát, nhưng tàu nhỏ có thể vận chuyển binh lực qua, chỉ là tốn công hơn một chút.
Chỉ cần đánh hạ được huyện thành Đà Sơn nơi trấn giữ giao lộ, binh lực người Tang có thể một đường giết tới biên quan phía đông, tiếp ứng cho đại quân Bột Hải của Thạch Tại Huân vào quan.
Thế nhưng, nơi gọi là huyện Đà Sơn này vậy mà cũng không để cho Thuần Biên Xích Lực đánh hạ một cách thuận lợi.
Huyện lệnh Đỗ Đại Sơn dẫn theo toàn bộ bách tính trong huyện tử thủ thung lũng, người Tang lại bị chặn ở đó hơn mười ngày rồi.
Thế nhưng dù sao huyện Đà Sơn cũng quá nhỏ, ngay cả khi bách tính tất cả đều ra trận đánh giặc, thiếu thốn binh khí giáp trụ, họ cũng không thể trụ vững được quá lâu.
"Ta sẽ đích thân đi."
Quan Sùng Thánh nhìn về phía phó tướng Lý Cảnh Minh: "Ngươi dẫn hai vạn người ở lại thủ Đái Thắng Quan, chỉ cần nhớ kỹ, bất kể tình huống nào cũng không được ra khỏi thành giao chiến."
Lý Cảnh Minh nói: "Tướng quân, hay là để tôi đi chi viện cho huyện Đà Sơn, ngài ở lại đi."
Quan Sùng Thánh đáp: "Tuân theo quân lệnh."
"Rõ!"
Lý Cảnh Minh lập tức đáp lời.
Quan Sùng Thánh quay đầu gọi một tiếng: "Đinh Phong!"
Đinh Phong lập tức chạy tới, sau nhiều ngày chém giết, bộ quân phục tân binh mới tinh ban đầu đã bẩn thỉu không ra hình thù gì, cổ áo đen kịt bóng dầu.
Mấy tháng rồi, làm gì có thời gian đi tắm rửa, có chút thời gian là phải tranh thủ nghỉ ngơi, dưỡng đủ tinh thần chuẩn bị cho trận chém giết tiếp theo.
Cũng chỉ mới vài tháng thôi, Đinh Phong gầy đi phải ba mươi cân, làn da trắng trẻo mịn màng được nuôi dưỡng bằng sự giàu sang mấy năm qua đã biến mất, khôi phục lại thân hình cơ bắp cuồn cuộn của ngày trước.
"Đi thay bộ đồ khác đi."
Quan Sùng Thánh nhìn Đinh Phong một cái.
Đinh Phong cúi đầu nhìn quần áo của mình, quả thực bẩn không ra gì, nhưng lúc này làm gì có thời gian thay đồ, hắn lập tức nói: "Tướng quân, chúng ta vẫn nên mau chóng đi chi viện cho huyện Đà Sơn, quần áo không thay nữa đâu ạ."
Quan Sùng Thánh sải bước về phía trước: "Cho ngươi nửa khắc thời gian, thay bộ chiến phục của hiệu úy xong thì đến nhận làm thân binh của ta."
Đinh Phong trợn tròn mắt, rồi reo hò lên: "Rõ!"
Đội ngũ được tạo thành từ những người đàn ông đủ mọi ngành nghề này, dùng thời gian ngắn nhất chuẩn bị xong xuôi, hướng về phía huyện Đà Sơn mà chi viện.