Ngày thứ ba của lễ hội đèn lồng, đoàn sứ giả từ triều đình cũng đã rời khỏi thành Dự Châu. Trong số họ vẫn có người thấp thỏm lo âu, không biết liệu có bị người của Ninh Vương mai phục trên đường mà sát hại hay không.
Thế nhưng, nếu họ từng nghe thấy câu "không cần để tâm" mà Hồng Tự Thụy nói, họ sẽ hiểu ngay, Ninh Vương hà tất phải giết họ làm gì.
Lúc đến, họ cố gắng hết sức để không lộ diện; lúc về cũng như vậy, chỉ là tâm trạng đã hoàn toàn khác biệt.
Lúc về so với lúc đến, họ có thêm một nỗi lo là làm sao để người khác đừng nhận ra mình.
Có lẽ, đây chính là cái gọi là biết hổ thẹn.
Ngày thứ năm của lễ hội đèn lồng, số người đổ về thành Dự Châu đã vượt quá mười vạn. Một cuộc tụ tập quy mô như thế này, dù là đối với binh mã giữ thành hay là Đình Úy quân của phủ nha, đều là một thử thách rất lớn.
Nhưng may thay, trong mười vạn người này, kẻ mang theo mục đích bất chính chỉ là số ít.
Sáng sớm hôm nay, Lý Cật vừa từ phủ Ninh Vương đi ra, chuẩn bị đến đại doanh xem xét tình hình luyện binh.
Vừa ra khỏi cửa, liền thấy một cỗ xe ngựa dừng lại trước cửa. Trên xe không có ai xuống, một tiểu đồng theo xe chạy đến trước cửa, nhìn nhìn hộ vệ rồi lại nhìn Lý Cật. Có lẽ vì thấy khí độ của Lý Cật có phần xuất chúng hơn, đoán chừng là người trong Vương phủ, nên tiểu đồng này lấy ra một tấm bái thiếp đưa cho Lý Cật: "Phiền ngài chuyển lời, Tạ gia, Tạ Hoài Nam xin được yết kiến Ninh Vương điện hạ."
Lý Cật nhìn tấm bái thiếp, lại nhìn cỗ xe ngựa, rồi gật đầu: "Vì chuyện gì?"
Tiểu đồng đáp: "Xin hãy vào trong thông báo, tiểu nhân chỉ là kẻ dưới, không biết tiên sinh nhà ta cầu kiến Ninh Vương vì chuyện gì."
Lý Cật "ừ" một tiếng: "Đã biết."
Hắn xoay người đưa bái thiếp cho tên hộ vệ đang mím môi cười ở cửa: "Đưa cho Yến tiên sinh."
Nói xong Lý Cật liền rời đi, tiểu đồng kia cũng quay lại bên cạnh xe ngựa chờ đợi.
Lý Cật đi một chuyến đến đại doanh trước, sau khi tuần tra việc huấn luyện tân binh, hắn lại đi đến Mai Viên, nơi đặt Đình Úy phủ.
Dạo gần đây Cao Hy Ninh bận rộn vô cùng, gần như không có lấy một khắc rảnh rỗi. Lý Cật muốn cùng nàng dùng một bữa cơm mà mấy lần đều không thành.
Mỗi ngày nàng đều phải đi tuần thành, còn phải dẫn người đi phòng ngừa những vụ ám sát có khả năng nhắm vào Lý Cật.
Đợi đến khi Lý Cật vào được Mai Viên mới biết, Cao Hy Ninh lại đi ra ngoài, nghe nói phía nam thành xảy ra án mạng, nàng vội vàng chạy qua xem xét tình hình.
Án mạng là chuyện lớn, nhưng vốn nên thuộc quyền quản lý của phủ Dự Châu, Cao Hy Ninh là lo lắng người chết có ẩn tình gì đó.
Lý Cật bước vào thư phòng của Cao Hy Ninh, vừa liếc mắt đã thấy phong thư trên bàn. Đó là bức thư mà người ở quan dịch tìm thấy trên bàn sau khi Hồng Tự Thụy và những người khác rời đi.
Sau khi dâng lên cho Lý Cật, Lý Cật đã xem qua, rồi lại cho người đưa đến Đình Úy phủ để Cao Hy Ninh xem xét.
Lý Cật chậm rãi bước tới, ngồi xuống vị trí của Cao Hy Ninh, cầm bức thư kia lên mở ra xem lại một lần... Trong thư này, tổng cộng chỉ có hai câu.
Câu thứ nhất: "Ta vốn không nên nói câu chúc Ninh Vương điện hạ thuận buồm xuôi gió, bởi vì ta có lẽ chính là con sóng lớn nhất trên con đường phía trước của Ninh Vương."
Câu thứ hai: "Chúc Ninh Vương điện hạ thuận buồm xuôi gió."
Không có tên người gửi, nhưng Lý Cật biết là ai để lại.
Trên đời này, người hiện tại còn có sự tự tin cho rằng mình là con sóng lớn nhất trên con đường của Ninh Vương, chỉ có thể là Võ Thân Vương Dương Tích Cú.
Lý Hổ? Hắn không cho rằng mình là con sóng trên đường của người khác, hắn chỉ cho rằng người khác là con sóng trên đường của mình.
Dương Huyền Cơ? Ông ta cũng không cho rằng ai có thể ngăn cản mình, nhưng ông ta có thể ngăn cản tất cả mọi người.
Bức thư này vẫn luôn nằm trên bàn của Cao Hy Ninh, nghĩa là nàng có lẽ đã xem không dưới một lần.
Cô nương đó, nhất định sẽ nghĩ cách để con sóng này không thể nổi lên.
Lý Cật rời khỏi thư phòng lại đến hậu viện Mai Viên, ba vị lão tiên sinh quả nhiên đều ở đó. Cao viện trưởng và Trương chân nhân đang đánh cờ, sư phụ Trường Mi đạo nhân đứng bên cạnh xem mà sắp tức điên lên, cứ chê Trương chân nhân là tay cờ tồi.
Lý Cật đi qua chào hỏi, rồi sang một bên chơi cùng Thần Điêu và Cẩu Tử.
Nhìn thấy Lý Cật, Cẩu Tử vẫn như thường lệ với vẻ mặt "thần dân à, trẫm đã cảm nhận được tâm ý của ngươi rồi".
Còn Thần Điêu thì mang vẻ "ngươi đã biết ta là trọng thần số một của Bệ hạ Cẩu Tử, sao ngươi còn chưa cho ta ăn?".
Tính ra Thần Điêu hiện tại mới chớm bước vào độ tuổi thanh niên của đời lợn, đang thời sung sức, cho nên luôn luôn bồn chồn.
Mà đối mặt với sự bồn chồn của nó, phản ứng của Cẩu Tử đại khái là... "Đồ ngốc, yên tĩnh chút, ta cho phép ngươi liếm móng vuốt của ta".
Đúng lúc này, Dư Cửu Linh từ bên ngoài chạy vào, nhìn thấy Lý Cật ở đây liền thở phào nhẹ nhõm.
"Yến tiên sinh phái ta tới tìm chủ gia, nói là có chuyện tốt."
Nghe thấy câu này, Lý Cật đại khái đã biết chuyện tốt này là chuyện gì.
Người Tạ gia đột nhiên ghé thăm, còn có thể là chuyện gì nữa.
Lý Cật hỏi: "Ý của Yến tiên sinh là bảo ta về?"
Dư Cửu Linh nói: "Không phải, ý của Yến tiên sinh là, người Tạ gia tuy mang theo thành ý mà đến, nhưng chưa cần chủ gia đích thân đi gặp họ, có Yến tiên sinh tiếp đón là đã đủ nể mặt rồi."
Hắn cười nói: "Yến tiên sinh bảo ta tới tìm ngài, là để nhắn với ngài một tiếng, người Tạ gia rất hiểu ngài."
Lý Cật không nhịn được mà bật cười, "rất hiểu ta"... hiểu ta khó lắm sao? Thiên hạ ngày nay còn có mấy ai không biết, Ninh Vương Lý Cật tham tiền.
Nhưng thiên hạ lại có mấy người hoàn toàn hiểu được hắn?
Biết hắn tham tiền thì nhiều, cũng đều biết Ninh Vương đến tận nay vẫn chưa cưới vợ, đều nói Ninh Vương chí ở thiên hạ, không ham nữ sắc...
Lý Cật mỗi lần nghe thấy những lời như vậy, đều có một nỗi oán niệm.
Tham tiền háo sắc... cái thứ hai khó hơn cái thứ nhất nhiều được không.
Phủ Ninh Vương.
Yến tiên sinh sai người châm thêm trà cho Tạ Hoài Nam, rồi giọng điệu ôn hòa nói: "Chủ công mấy ngày nay việc đặc biệt nhiều, cũng không biết khi nào mới về, chi bằng tôi sắp xếp cho các vị ở lại trước, đợi khi chủ công về, tôi sẽ phái người thông báo cho ông."
Tạ Hoài Nam cười đầy biết ơn: "Cũng không cần Yến đại nhân sắp xếp, Tạ gia có trạch viện ở thành Dự Châu, tôi về đó ở là được."
Yến tiên sinh đã nói đến chuyện sắp xếp chỗ ở, Tạ Hoài Nam tất nhiên hiểu đây là người ta đang muốn mời mình rời đi, cho nên ông ta đứng dậy cáo từ.
Yến tiên sinh tiễn ông ta đến cửa, Tạ Hoài Nam cười nói: "Nếu điện hạ đã về, xin hãy chuyển lời, tôi có thể đại diện toàn quyền cho Tạ gia, những lời tôi nói với Yến đại nhân trước đó, chính là thành ý lớn nhất."
Yến tiên sinh nói: "Ông yên tâm, chỉ cần điện hạ về, lời của ông tôi nhất định sẽ thuật lại nguyên văn cho điện hạ."
Tạ Hoài Nam lại chắp tay, xoay người lên xe rời đi.
Không lâu sau, Yến tiên sinh liền tới Mai Viên.
Lý Cật đang bận rộn trong bếp nấu cơm trưa cho ba vị lão tiên sinh. Lúc này Cao viện trưởng và lão chân nhân vẫn đang đánh cờ, nhưng xem ra khí độ của Trường Mi đạo trưởng tốt hơn trước nhiều, cứ yên lặng quan sát, không nói thêm một chữ chê bai nào. Ông đã yên tĩnh, lão chân nhân cũng buông thanh kiếm gỗ trong tay xuống.
Yến tiên sinh vừa bước vào bếp, liền thấy Lý Cật đang đảo chảo, không biết từ bao giờ mới phát hiện ra, trù nghệ của Lý Cật đã tiến bộ vượt bậc.
"Chủ công..."
Yến tiên sinh vừa nói được hai chữ, Lý Cật liền quay đầu trừng mắt nhìn ông.
Yến tiên sinh lập tức cười lên, Lý Cật đã thỏa thuận với họ rồi, không phải dịp chính thức thì đừng gọi chủ công gì cả.
"Người đến là Tạ Hoài Nam, em trai út của gia chủ Tạ gia Tạ Hoài Viễn, địa vị trong Tạ gia cực cao, có thể nói là người chỉ đứng sau Tạ Hoài Viễn."
Yến tiên sinh nói: "Tạ Hoài Nam nói, nếu ngài nguyện ý, Tạ gia nguyện dốc hết sức của gia tộc để phò tá ngài đoạt lấy giang sơn, có bao nhiêu tiền thì xuất bấy nhiêu tiền, có bao nhiêu sức thì góp bấy nhiêu sức."
Lý Cật cười lên: "Sức với chả lực gì, nói cái này nghe xa cách quá, chỉ nói tiền là được rồi."
Yến tiên sinh phì cười.
Ông nói tiếp: "Tôi đoán, người Tạ gia đột nhiên tìm đến, là vì chuyện của Tạ Tú và Tạ Địch."
Lý Cật "ừ" một tiếng: "Chắc là vậy rồi."
Là một trong những người nắm thực quyền của Tạ gia, Kinh Châu tiết độ sứ Tạ Tú đột nhiên đầu quân cho Ninh Vương, ảnh hưởng của việc này đối với Tạ gia lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi.
Tạ Địch sau khi thất bại thì bị bắt, vì Tạ Tú mà không bị xử lý thế nào. Kẻ này tận mắt thấy đội ngũ dưới quyền mình sĩ khí tan rã, không hề có ý chí chiến đấu, lúc Uất Trì Quang Minh đánh chiếm Ưng Châu, thực ra cũng chẳng chống cự bao nhiêu liền dẫn đội ngũ phất cờ trắng đầu hàng.
Hai người này hiện tại đều đã là người của Ninh Vương, Tạ gia nếu còn đặt hầu hết tiền cược lên người Dương Huyền Cơ, cũng chẳng còn ý nghĩa gì lớn nữa.
Cho dù Tạ gia dốc toàn lực tiếp tục ủng hộ Dương Huyền Cơ, cái gai trong lòng Dương Huyền Cơ cũng không nhổ ra được.
Thay vì như vậy, chi bằng đổi người khác.
Yến tiên sinh nói: "Gốc rễ của Tạ gia nằm ở Kinh Châu, Tạ Tú tiền trảm hậu tấu đầu quân sang đây, họ chỉ đành thuận nước đẩy thuyền."
Lý Cật hỏi: "Ý của họ là gì?"
Yến tiên sinh nói: "Ý của Tạ gia là, dốc hết toàn lực."
Lý Cật nói: "Giả tạo sáo rỗng, hô khẩu hiệu thì có ý nghĩa gì."
Yến tiên sinh cười: "Nếu mười ngày nữa ngài vẫn không gặp Tạ Hoài Nam, thì chắc chắn sẽ không chỉ có giả tạo sáo rỗng đâu."
Lý Cật nói: "Vậy thì cứ để mười ngày nữa đi... Tiên sinh ăn bao nhiêu?"
Yến tiên sinh lúc này mới chú ý tới, Lý Cật đã đang nấu mì rồi.
Yến tiên sinh nói: "Tôi ăn ít... ba vị lão nhân gia ăn bao nhiêu, tôi ăn bấy nhiêu là được."
Lý Cật gật đầu: "Hiểu rồi, ông ăn phần của ba người, vậy thì tôi ăn phần của mười ba lão nhân gia vậy."
Câu nói đó của Yến tiên sinh chỉ người nhà mới hiểu được, nếu đổi lại là người ngoài, chắc chắn sẽ hiểu là ba vị lão nhân gia mỗi người ăn bao nhiêu thì Yến tiên sinh ăn bấy nhiêu.
Lời này mà truyền ra ngoài cũng không hay lắm, có thể bị đồn thành... Dự Châu tiết độ sứ Yến đại nhân một bữa ăn ba ông lão, Ninh Vương điện hạ một bữa ăn được mười ba ông lão.
Tạ gia có trạch viện ở thành Dự Châu, chỉ là đã rất lâu không có người quan trọng nào quay lại.
Trước kia người có thân phận cao nhất ở thành Dự Châu, cũng chỉ là một chưởng quỹ phân hiệu làm ăn của Tạ gia.
Ở Dự Châu, việc làm ăn của Tào gia là lớn nhất, bất kể là việc gì cũng không ai có thể vượt qua Tào gia.
Ở Kinh Châu, địa vị của Tạ gia đại khái cũng giống như Tào gia ở Dự Châu.
Điều khiến người ta đỏ mắt nhất ở Tạ gia là từ rất lâu về trước, muối lậu chỉ có thể mua từ tay Tạ gia.
Loại việc làm ăn mà người thường làm là bị chém đầu này, Tạ gia làm ăn phát đạt, chỉ riêng việc mỗi năm vận chuyển muối lậu đến Thục Châu thôi, đã là một khoản thu nhập cực lớn.
Đường Thục khó, khó ở mười vạn ngọn núi.
Muốn làm ăn tốt ở Thục Châu, nhất định phải có quan hệ tốt với Mã bang ở Thục Châu, Tạ gia và Mã bang Thục Châu từ trước đến nay vẫn luôn đi lại rất gần gũi.
Đừng tưởng Mã bang chỉ là kẻ làm nghề vận chuyển hàng hóa, Mã bang ở Thục Châu nghe nói có tám vạn người, vị đương gia của Mã bang kia chỉ cần dậm chân một cái, giang hồ Thục Châu đều phải run rẩy.
Người Tạ gia ở Dự Châu chắc chắn đã nhận được tin từ sớm, cho nên trong ngoài trạch viện đều đã quét dọn sạch sẽ.
Địa vị của Tạ Hoài Nam trong Tạ gia, thực sự là nhân vật số hai, có thể phái ông ta tới, thực ra cũng đủ để chứng minh quyết tâm của Tạ gia.
Phía Dự Châu từng xảy ra chuyện không vui, người Tạ gia vì giúp Dương Huyền Cơ mà đã gây ra không ít sóng gió ở Dự Châu.
Thế nhưng Tạ Hoài Nam biết, chỉ cần thành ý đủ, những chuyện không vui này đều có thể bỏ qua.
Tuy nhiên thành ý này cũng là điểm mấu chốt của Tạ gia, phải đợi sau khi gặp Ninh Vương thăm dò xong mới có thể định đoạt.
Tạ Thất Hề chính là người Tạ gia để lại thành Dự Châu, là một cô nương trẻ tuổi mới hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi.
Nàng có thể một mình đảm đương công việc, một là vì năng lực, hai là vì lúc trước không có ai trong Tạ gia muốn ở lại.
Nàng không tính là dòng chính của Tạ gia, người chi thứ luôn luôn có vẻ địa vị thấp kém hơn một chút.
"Cửu thúc."
Tạ Thất Hề nhìn thấy Tạ Hoài Nam, vội vàng hành lễ vãn bối.
"Đừng nhiều quy củ thế, con biết ta ghét nhất mấy cái này mà."
Tạ Hoài Nam cười cười: "Việc giao cho con làm thế nào rồi?"
Tạ Thất Hề cũng cười: "Cho Ninh Vương xem thành ý, thành ý đầu tiên đã chuẩn bị xong rồi."
Nàng chỉ chỉ hậu viện: "Người của Dương Huyền Cơ ở đây, con đã nắm được bảy tám phần, chỉ cần Ninh Vương gặp Cửu thúc, món quà đầu tiên này liền có thể lấy ra."
Tạ Hoài Nam "ừ" một tiếng: "Ngày mai ta cùng con ra ngoài, đi làm việc có thành ý thứ hai."