Đến cuối tháng hai, từ Kinh Châu lại truyền đến chiến báo, đội quân mười mấy vạn người của Thiên Mệnh Quân bị vây hãm ở nơi cách phía bắc Đình Dương vài chục dặm. Vốn dĩ có thể ép Thiên Mệnh Quân đầu hàng, nhưng không ai ngờ được, lúc này gia chủ Tạ gia là Tạ Hoài Viễn lại đưa ra một quyết định sai lầm.
Người chỉ huy đội quân Thiên Mệnh đó tên là Dương Đinh Phương, là một trong những đại tướng quân dưới trướng Dương Huyền Cơ, cầm quân nhiều năm, cực kỳ có uy vọng.
Dưới trướng Dương Huyền Cơ có bốn vị đại tướng quân, được gọi là "Thiên Mệnh Quân tứ kiệt".
Trong đó, người có tư lịch và uy vọng thấp nhất là An Noãn, cũng là người đánh trận hung hãn nhất. Mỗi người đều nên nhận rõ chính mình, An Noãn chính vì nhận thức rõ nên mới đánh trận liều mạng như vậy.
Trong tứ kiệt, ngoài hắn ra thì ba người còn lại vốn đều xuất thân là phủ binh tướng quân của Đại Sở, hơn nữa đều từng độc lập chỉ huy một vệ binh mã.
Hắn chỉ có thể dùng chiến công để thuyết phục người khác, mới có thể đảm bảo vị trí của mình dưới trướng Dương Huyền Cơ. Thế nhưng, chuyện đánh trận hung hãn luôn là con dao hai lưỡi.
Vì quá hung hãn, hắn đã tạo dựng được danh tiếng lẫy lừng trên chiến trường.
Cũng vì quá hung hãn, sau khi bị quân Ninh kẹp hai bên, hắn vẫn cảm thấy có cơ hội xoay chuyển tình thế, nên đã hạ lệnh phản công.
Hắn phán đoán binh lực quân Ninh không nhiều, nên từ bỏ thế công vào mười lăm vạn quân Kinh Châu của Tạ Tú, quay người giết về phía quân Ninh ở sau lưng và bên cánh, cố gắng mở ra một lỗ hổng từ phía quân Ninh để đột phá vòng vây.
Ý nghĩ lúc đó của Hạ Hầu Trác là... tên An Noãn này, lúc nào cũng dũng cảm như vậy sao?
Trận chém giết đó, An Noãn tổn thất hơn bốn vạn người, trong đó phần lớn đều bị quân Ninh tiêu diệt.
Khoảng hơn bốn vạn người đầu hàng, một vạn người không rõ tung tích, An Noãn may mắn trốn thoát, bên cạnh chỉ còn vài trăm người.
Hắn trốn đến chỗ Dương Đinh Phương, không dám quay về Kinh Châu gặp Dương Huyền Cơ.
Sau khi nghe tin, Dương Đinh Phương lập tức hạ lệnh rút quân. Hắn hiểu rõ bị vây hãm bên trong Kinh Châu nguy hiểm đến mức nào.
Thế nhưng không ai ngờ được, động tác của quân Ninh lại nhanh đến vậy, sau một trận đại chiến vẫn có thể hành quân gấp suốt ngày đêm, chỉ mất vài ngày đã hoàn thành việc phong tỏa cách đó hàng trăm dặm.
Mười lăm vạn quân của Dương Đinh Phương trở thành một đội quân cô lập, bên trái là quân Ninh của Hạ Hầu Trác, bên phải là quân Kinh Châu của Tạ Tú, còn chính diện là Đình Dương.
Tạ gia kinh doanh ở Đình Dương bao nhiêu năm, gốc rễ thâm sâu, hơn nữa tổ trạch của họ qua bao năm không ngừng mở rộng, xây dựng kiên cố như pháo đài.
Có thế núi để dựa vào, tường thành cao lớn, số lượng tư binh của Tạ gia không ít, lại còn có thể thuê mướn dân chúng trai tráng, cho nên muốn hạ Đình Dương trong chớp mắt cũng không phải chuyện dễ dàng.
Vốn dĩ cục diện khó khăn này đủ để làm Dương Đinh Phương sợ hãi, cũng đủ để khiến Tạ Hoài Viễn tỉnh ngộ.
Thế nhưng lúc này, cái tính cố chấp của Tạ Hoài Viễn lại nổi lên.
Nếu lúc này hắn đầu hàng quân đội của Ninh Vương, thì mặt mũi hắn để đâu cho đặng?
Dưới sự khuyên can hết lời của người em thứ ba là Tạ Hoài Nam mà hắn còn không đáp ứng, lúc này nếu tự mình chủ động đi đầu quân, hắn cảm thấy nhục nhã, người trong nhà cũng sẽ bàn tán hắn.
Hơn nữa, hắn cũng không cho rằng Dương Huyền Cơ sẽ thua.
Sau khi suy nghĩ hồi lâu, hắn đưa ra hai quyết định.
Một, phái người mang thư tay của mình đi gặp Tạ Tú, bảo Tạ Tú quay lại đầu quân cho Dương Huyền Cơ, chỉ cần lúc này liên thủ với Dương Đinh Phương tiêu diệt quân Ninh của Hạ Hầu Trác, Dương Huyền Cơ chắc chắn sẽ coi trọng Tạ gia trở lại.
Hai, hắn phái người đưa thư cho Dương Đinh Phương, đảm bảo Tạ gia sẽ cung cấp đủ lương thảo vật tư cho đại quân, hắn thậm chí sẵn lòng mời đội quân của Dương Đinh Phương vào trong Đình Dương để đợi viện quân.
Sau hai sự sắp đặt này, Tạ Hoài Viễn đã không còn đường quay đầu trên con đường này nữa.
Bộ đội của Dương Đinh Phương nhờ sự hỗ trợ lương thảo vật tư lớn từ Tạ gia, không còn nỗi lo về sau, nên đã thiết lập phòng tuyến ở phía bắc Đình Dương.
Ngay cả Tạ Tú cũng không ngờ được, gia chủ lại mê muội đến mức độ này.
Hắn mắng nhiếc sứ giả đưa thư một trận, sau đó viết một bức thư tay bắt sứ giả mang về, khuyên gia tộc đừng tiếp tục mê muội không tỉnh.
Thế nhưng Tạ Hoài Viễn chẳng hề bận tâm, hắn tin chắc hoàng đế tương lai chắc chắn là Dương Huyền Cơ – người có sự ủng hộ của đông đảo đại gia tộc.
Hắn cũng tin chắc Tạ Hoài Nam đã sai, nếu làm theo lựa chọn của Tạ Hoài Nam và Tạ Tú, tương lai Tạ gia chắc chắn sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.
Đây là mâu thuẫn khó có thể điều hòa, hướng đi mà họ chọn hoàn toàn khác biệt.
Hơn nữa, trong Tạ gia, phần lớn mọi người đều cho rằng lần này Tạ Hoài Viễn phán đoán đúng.
Thực ra nói một cách đơn giản, người Kinh Châu đã tận mắt chứng kiến sức chiến đấu của Thiên Mệnh Quân, việc Dương Huyền Cơ đánh bại Tạ Tú sau đó đoạt lấy Kinh Châu, khiến tất cả mọi người bao gồm cả người Tạ gia đều cảm thán về sự mạnh mẽ vô địch của Thiên Mệnh Quân.
Họ chưa từng thấy quân Ninh, cũng giữ thái độ hoài nghi đối với lời đồn quân Ninh bất bại.
Tại thành Dự Châu.
Lý Cật sau khi nhận được chiến báo của Hạ Hầu Trác thì tính toán thời gian.
Hiện tại đã là cuối tháng hai, khoảng một tháng nữa là xuân ấm, Dương Huyền Cơ không dám phân tán thêm quá nhiều nhân mã khỏi Kinh Châu, nhưng nếu hắn đã phái người quay về Thục Châu cầu viện, thì chậm nhất giữa tháng tư là có thể đến nơi.
Cho nên nếu trong vòng một tháng không thể tiêu diệt hơn mười vạn Thiên Mệnh Quân của Dương Đinh Phương, thì đội quân này sẽ trở thành tai họa.
Họ có sự ủng hộ hết mình của Tạ gia, lương thảo không thành vấn đề, đội quân vốn bị cô lập lại trở thành một cái nêm đóng vào Kinh Châu, cắm ở đó khiến người ta đau đầu.
"Đánh thế nào?"
Yến tiên sinh nhìn Lý Cật một cái.
Lý Cật trầm tư một lát rồi nói: "Đợi thêm nửa tháng nữa."
Yến tiên sinh có chút nghi hoặc: "Càng kéo dài, càng bất lợi cho chúng ta."
Lý Cật nói: "Ta phải đợi một tin tức, nếu trong nửa tháng mà tin tức này không đến, vậy ta sẽ đích thân nam hạ hội hợp với Hạ Hầu, tiêu diệt mười lăm vạn quân của Dương Đinh Phương tại Đình Dương."
Tạ Hoài Nam ngồi bên cạnh cúi người nói: "Chủ công, việc này... ta muốn quay về thử xem có cách nào không."
Lý Cật nói: "Mười lăm vạn đại quân của cháu trai ngươi là Tạ Tú đặt ở đó, đại ca ngươi còn không hề lay chuyển, ngươi thân đơn độc quay về thì làm được gì? Ngươi hãy yên tâm đi, chuyện Tạ gia chọn thế nào là việc của đại ca ngươi, không liên quan đến ngươi, ngươi không cần nghĩ nhiều."
Tạ Hoài Nam cúi người hành lễ, trong lòng lại vẫn thấp thỏm không yên.
Sự cố chấp của đại ca hắn đã phá hỏng mọi kế hoạch của hắn.
Cùng lúc đó, tại thành Dự Châu, một thương hành có kho hàng cách cửa nước thành Dự Châu chưa đầy hai dặm.
Thương hành này tên là Thải Duyệt, kinh doanh tơ lụa, hàng hóa thường xuyên ra vào bến tàu Dự Châu.
Thương hành Thải Duyệt không phải sản nghiệp của Tạ gia, ít nhất là trên mặt nổi không thấy bất kỳ liên quan nào với Tạ gia.
Nhưng chủ nhân của thương hành Thải Duyệt là Phan Quang Mỹ từ khi còn thiếu niên đã quen biết với Tạ Hoài Viễn, chỉ là sau này, công việc làm ăn của Phan gia dựa vào Tào gia nhiều hơn, nên đi lại với Tạ gia cũng xa dần.
Đã qua bao nhiêu năm, thiếu niên đã bước vào tuổi trung niên, rất ít người còn biết mối quan hệ giữa Phan Quang Mỹ và Tạ Hoài Viễn.
Sau khi quân Ninh chiếm thành Dự Châu, thái độ của Phan Quang Mỹ cũng khá tích cực, nên việc kinh doanh không bị ảnh hưởng.
Vì vậy cũng không ai có thể ngờ được, Tạ Hoài Đức lại từ trên thuyền của thương hành Thải Duyệt bước xuống, mang theo đông đảo nhân thủ, dưới danh nghĩa bạn bè làm ăn của thương hành để vào Dự Châu.
Những người như họ muốn làm giả thân phận thì dễ như trở bàn tay, đăng ký ghi danh bình thường để vào Dự Châu cũng sẽ không bị ai nghi ngờ.
Lý do Phan Quang Mỹ đồng ý là vì Tạ Hoài Viễn viết thư nói với ông ta, chỉ muốn đưa người em thứ ba Tạ Hoài Nam về gia tộc, tuyệt đối sẽ không làm chuyện gì khác.
Nể tình cũ, Phan Quang Mỹ đã vận chuyển Tạ Hoài Đức và những người khác đến Dự Châu. Trước khi xuống thuyền, Phan Quang Mỹ đã dặn dò rất nhiều lần, tuyệt đối không được gây chuyện thị phi ở thành Dự Châu, đừng làm liên lụy đến ông ta.
Tạ Hoài Đức vâng dạ đàng hoàng, nhưng trong lòng lại cảm thấy người bạn này của đại ca không mấy trượng nghĩa, lại còn lải nhải.
Người đàn ông trông khoảng ba mươi mấy tuổi đi cùng hắn xuống thuyền vào thành, trông có vẻ khá kiêu ngạo, dường như cũng không mấy thích họ.
Người này là thủ hạ của Phan Quang Mỹ, tuy mới đến chỗ Phan Quang Mỹ chưa đầy hai tháng, nhưng đã được thăng làm tiểu chưởng quỹ.
Phan Quang Mỹ để người này làm hướng dẫn cho họ, nghe nói năng lực siêu phàm.
"Xưng hô thế nào?"
Tạ Hoài Đức nhìn người hướng dẫn kia.
Gã đàn ông trả lời tùy tiện một câu: "Họ Vương."
Sau khi gã dẫn Tạ Hoài Đức và những người khác vào thành không lâu, họ đến một dinh thự của Phan Quang Mỹ trong thành để ở lại.
Phan Quang Mỹ kinh doanh bao nhiêu năm, dinh thự trong thành Dự Châu rất nhiều, không dưới mười mấy nơi.
Dinh thự này có hai tòa trước sau, cũng đã rất khá rồi, nhưng Tạ Hoài Đức sau khi xem xong lại có chút bất mãn.
Địa vị của hắn ở Tạ gia cao như vậy, nơi ở còn lớn hơn thế này nhiều.
"Được rồi."
Tạ Hoài Đức nói: "Dù sao cũng không ở lâu, tạm bợ một chút."
Sắc mặt tiểu chưởng quỹ hơi khó coi, dường như đặc biệt coi thường thái độ này của Tạ Hoài Đức.
Nhưng điều này cũng chẳng liên quan gì đến hắn, những người này là bạn của Phan Quang Mỹ, chứ không phải bạn của hắn, hắn cũng lười nói thêm gì.
Chỉ là người này vẫn chưa biết mục đích của Tạ Hoài Đức và những người kia, Tạ Hoài Đức có thể nói với Phan Quang Mỹ, đương nhiên không thể tùy tiện nói với một kẻ hạ nhân.
"Ngươi về trước đi, không cần đến ngươi nữa."
Tạ Hoài Đức ra hiệu, thủ hạ lấy ra một gói bạc đưa cho tiểu chưởng quỹ.
Tạ Hoài Đức nói: "Ngươi tự đi tiêu khiển đi, muốn làm gì thì làm, nếu lão Phan có hỏi đến, ngươi cứ nói là luôn ở cùng chúng ta là được, ông ta mà hỏi ta, ta cũng sẽ nói như vậy, sẽ không làm khó ngươi."
Bỗng dưng có một khoản bạc, lại không cần hầu hạ đám người này, chưởng quỹ Vương còn chẳng mong gì hơn, cảm ơn một tiếng rồi chuẩn bị rời đi.
Đi được vài bước, gã không nhịn được cân nhắc gói bạc đó, trọng lượng rất nặng. Gã che giấu sự kích động của mình, đi đến nơi không người mở ra xem, mắt lập tức mở to.
Gói bạc này không dưới mấy trăm lượng, dù gã là tiểu chưởng quỹ, nhưng một tháng cũng chỉ có năm lượng bạc tiền công, đây là vì Phan Quang Mỹ nể mặt, tiểu chưởng quỹ bình thường một tháng cũng chỉ khoảng ba lượng.
Mấy trăm lượng này là tiền công hơn năm năm của gã.
Nhìn thấy nhiều bạc trắng như vậy, chưởng quỹ Vương lại cảm thấy thái độ vừa rồi của mình quả thực không tốt lắm, thế là quay người trở lại.
Khi gặp lại Tạ Hoài Đức, chưởng quỹ Vương đã nở nụ cười tươi.
"Nghĩ đi nghĩ lại, cứ thế đi thì vẫn không hay lắm, nếu cần ta giúp việc gì, cứ việc nói là được, ta cực kỳ am hiểu thành Dự Châu, không chỉ là chuyện trong giới làm ăn, mà trên quan trường ta cũng có không ít bạn bè."
Tạ Hoài Đức vốn chẳng coi gã ra gì, nhưng khi nghe đến câu cuối cùng thì đôi mắt bỗng sáng lên.
"Trên quan trường ngươi có bạn bè?"
Tạ Hoài Đức cười lên: "Chưởng quỹ Vương đúng là thâm tàng bất lộ."
Trong lời này ít nhiều có chút châm chọc, một tiểu chưởng quỹ của thương hành thì có thể có bạn bè quan trường gì chứ, chắc quen biết vài tên bộ khoái là cùng.
Chưởng quỹ Vương bị hắn khinh thường như vậy, mặt mũi có chút không giữ được.
"Tạ gia, ngài có lẽ không biết, ta vốn làm việc bên cạnh đại nhân Tiết độ sứ, là hiệu úy của doanh hộ vệ Tiết độ sứ, chỉ vì một vài chuyện vặt vãnh nên mới phải rời khỏi quan trường, nếu không thì Tạ gia nghĩ xem, tại sao Phan tiên sinh lại coi trọng ta như vậy?"
"Ồ?"
Đôi mắt Tạ Hoài Đức càng sáng hơn, vừa rồi là có chút châm chọc, bây giờ là thực sự hứng thú.
"Không ngờ tới, hóa ra chưởng quỹ Vương lại có thân phận như vậy."
Tạ Hoài Đức kéo chưởng quỹ Vương ngồi xuống: "Nào nào nào, trước tiên nói với ta về chuyện trong thành Dự Châu này đi, các ngươi đi pha trà cho chưởng quỹ Vương, pha loại trà ngon ta mang theo ấy."
Hắn nhìn về phía chưởng quỹ Vương: "Tại sao ngươi lại rời bỏ bên cạnh đại nhân Tiết độ sứ, đó là một công việc tốt thực sự đấy."
Trong ánh mắt chưởng quỹ Vương thoáng qua một tia hận thù: "Haizz... một lời khó nói hết."
Tia hận thù này lại bị Tạ Hoài Đức nhìn thấy rõ mồn một, những người tinh tường của Tạ gia này, còn có thể không nhìn ra điều đó sao?