Trên chiến thuyền, Đại tướng quân thủy sư nước Tang là Thuần Biên Xích Lực liếc nhìn vị thân vương của Đế quốc Hắc Vũ đang đứng phía trước, trên mặt lộ vẻ kính sợ, nhưng trong lòng lại đầy oán hận.
Người Tang từ trong cốt tủy đã có sẵn một loại kính sợ đối với kẻ mạnh, không giống với người Bột Hải, người Bột Hải là thực sự bị người Hắc Vũ giết đến sợ hãi.
Sự kính sợ mà người Tang thể hiện ra vô cùng chân thành, nhưng trong thâm tâm lại luôn nghĩ rằng: sớm muộn gì ta cũng sẽ vượt qua ngươi, sau đó giết chết ngươi.
Đây là một thứ tồn tại trong căn tính dân tộc, mỗi dân tộc đều có những thứ không giống nhau.
"Đại tướng quân, ta đã nói với Khoát Khả Địch Vô Ngôn Lượng rằng chúng ta có mười tám vạn đại quân, nhưng thực tế chúng ta chỉ có tám vạn người, liệu có xảy ra vấn đề gì không?" Độ Dã Chính cẩn trọng hỏi một câu.
Thuần Biên Xích Lực cười nói: "Hắn thực ra không quan tâm ngươi dẫn đến tám vạn hay mười tám vạn người, hắn chỉ quan tâm ngươi có đến hay không thôi. Quân đội, nước Bột Hải không thiếu, thứ người Hắc Vũ quan tâm chính là đội thuyền của chúng ta."
Độ Dã Chính kỳ thực cũng hiểu, chỉ là trong lòng khó tránh khỏi chút lo lắng.
Dù là người Bột Hải hay người Tang, đều không có khả năng tự mình chiếm lấy vùng Trung Nguyên phồn hoa gấm vóc kia. Họ chỉ có thể chọn làm kẻ tùy tùng, người Hắc Vũ ăn thịt thì họ uống canh, nhưng người Tang nhất định sẽ nghĩ đến việc tương lai sẽ ăn luôn cả phần thịt của người Hắc Vũ.
Nếu không phải người Hắc Vũ đánh Bột Hải thảm hại như vậy, giết chóc tàn nhẫn như vậy, thì người Bột Hải đã không sợ người Hắc Vũ đến thế.
Nhưng không hề quá lời khi nói rằng, nếu trên thế giới này không có Hắc Vũ, người Bột Hải chắc chắn sẽ thần phục Đế quốc Trung Nguyên, thậm chí có thể thần phục cả người Tang. Đây cũng là thứ nằm trong cốt tủy, là sự tự ti trong huyết thống dân tộc của họ.
Còn người Tang thì khác, nước Tang tuy nhỏ nhưng lại có dã tâm xưng bá thiên hạ.
"Theo kế hoạch, mục tiêu của chúng ta đã ở ngay phía trước." Thuần Biên Xích Lực chỉ tay về phía đường bờ biển đã xuất hiện trước mắt.
Ở phía đông bắc Duyện Châu, biên quan hiểm yếu lại có quân biên thùy thiện chiến trấn giữ, chuyện khó nhằn như vậy đương nhiên phải giao cho người Bột Hải có binh lực đông đảo.
Phía trước là một tòa biên thành gọi là Đới Thắng Quan, thám tử nước Tang đã sớm nghe ngóng rõ ràng mọi chuyện.
Trong Đới Thắng Quan chỉ có tổng cộng ba bốn nghìn quân biên thùy, vốn là quân biên thùy cũ của nước Sở. Sau khi Ninh Vương Lý Tật chiếm được Duyện Châu, những binh lính này liền tuyên bố quy thuận.
Thương nhân nước Tang đã lưu lại đây hơn nửa tháng, vẽ lại bản đồ cửa ải rồi bí mật mang ra ngoài, lúc này bản đồ đã nằm trong tay Thuần Biên Xích Lực.
Đây là chiến thuật mà người Tang đã quen thuộc, muốn đánh bại kẻ địch thì phải hiểu rõ kẻ địch một cách tường tận.
Hải tặc nước Tang đều phát huy chiến thuật này đến mức cực hạn, huống chi là quân đội chính quy.
Những toán hải tặc nước Tang quấy nhiễu bờ biển phía Đông thường sắp xếp người giả làm thương nhân từ trước, sau khi lên bờ liền dùng thái độ khiêm nhường nhất để buôn bán với người Trung Nguyên.
Hàng hóa họ mang đến vừa tốt vừa rẻ, rất nhanh sẽ bán sạch, còn bỏ ra số tiền lớn để kết giao với thương nhân Trung Nguyên.
Những thương nhân Trung Nguyên không chút nghi ngờ liền dẫn họ đi dạo khắp nơi, lấy thân phận địa chủ nước lớn để tiếp đãi những vị khách từ phương xa tới. Cứ như vậy, chẳng bao lâu một tấm bản đồ chi tiết đã được vẽ xong. Không lâu sau đó, hải tặc sẽ xông vào đốt phá cướp bóc, lần nào cũng đầy ắp chiến lợi phẩm mang về.
Lần này, tình hình bên trong Đới Thắng Quan họ cũng đã nắm rõ như lòng bàn tay: ba bốn nghìn người, cửa ải cũ kỹ, gần như không có vũ khí phòng thủ thành trì hạng nặng, không thể ngăn cản được tám vạn thủy sư nước Tang.
"Thương nhân của chúng ta vẫn còn ở trong thành chứ?" Thuần Biên Xích Lực hỏi.
Độ Dã Chính đáp: "Đại tướng quân, phần lớn thương nhân của chúng ta đã rút ra, chỉ còn lại số ít người vẫn đang kiên trì, có thể liên lạc được."
Thuần Biên Xích Lực ừ một tiếng: "Thả neo tàu lớn, phái người đi thuyền nhỏ qua đó, nói là lại mang hàng hóa đến, lần này mang theo rất nhiều, có mấy tàu đầy ắp đồ tốt. Bảo họ đi báo cáo với quân biên thùy, nói rằng tàu của chúng ta muốn cập bến ở cầu tàu để dỡ hàng."
Độ Dã Chính lập tức hiểu ra, cúi người nói: "Thuộc hạ đi sắp xếp ngay."
Thuần Biên Xích Lực lại nhìn về phía đại tướng dưới trướng là Mộc Thượng Hà: "Ngươi chọn ra sáu trăm binh sĩ tinh nhuệ, giấu trong những chiếc tàu chở hàng đó. Khi cập bến, các ngươi nhanh chóng khống chế cổng thành, cố thủ nửa canh giờ, đại quân sẽ kịp đến chi viện."
Mộc Thượng Hà cúi người: "Đại tướng quân yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ chiếm được cổng thành Đới Thắng Quan."
Không lâu sau, Mộc Thượng Hà chuyển sang một chiếc tàu buôn trông không có chút sơ hở nào, người trên boong tàu đều mặc trang phục bình thường, số lượng cũng không nhiều.
Trong khoang của những chiếc tàu buôn này lại chẳng có hàng hóa gì, toàn bộ là những tử sĩ đã sẵn sàng lên bờ chém giết.
Người Tang chưa bao giờ thiếu đi sự tàn nhẫn như vậy, những người được chọn làm tử sĩ thậm chí còn cảm thấy vô cùng kiêu hãnh.
Đới Thắng Quan, cầu tàu.
Cầu tàu cách cửa ải khoảng hơn một trăm trượng, quy mô cũng rất nhỏ, ngày thường số lượng tàu bè qua lại cũng ít, phần lớn thời gian trên cầu tàu chỉ có vài lão binh canh giữ.
Chủ tướng của Đới Thắng Quan tên là Quan Sùng Thánh, ông là người cũ của quân biên thùy nước Sở, đã trấn thủ ở Đới Thắng Quan hơn mười bốn năm.
Mười bốn năm không được thăng chức, thậm chí về sau còn không có lương thực tiếp tế, cũng chẳng có quân lương, thế nhưng Quan Sùng Thánh cùng những lão binh dưới trướng vẫn chọn cách kiên trì.
Đương nhiên, trong hoàn cảnh khó khăn như vậy, không phải ai cũng có thể lựa chọn tiếp tục bám trụ.
Là một trong những doanh trại của Duyện Châu, doanh trại Đới Thắng Quan vào thời kỳ hưng thịnh từng có tám nghìn sáu trăm quân đồn trú.
Có người không trụ nổi, lấy vợ địa phương, cởi bỏ giáp sắt cầm lấy cuốc cày, trở thành một người nông phu.
Có người chọn đi làm vệ sĩ, hộ viện cho nhà giàu, trong lòng cảm thấy uất ức khổ sở, nhưng dù sao cũng phải ăn no bụng mới được.
Có người đi theo đoàn tiêu cục, có người đi làm tay sai cho thanh lâu trong huyện thành, cũng có người lăn lộn trong sòng bạc.
Trong đó cũng có những người rất đặc biệt đối với Quan Sùng Thánh, ví dụ như thân tín của ông.
Trước khi thân binh hiệu úy Đinh Phong dưới trướng Quan Sùng Thánh rời đi, hắn đã quỳ xuống dập đầu trước cửa phòng Quan Sùng Thánh.
Hắn nói xin lỗi tướng quân, hắn không muốn đi, nhưng gia đình gửi thư nói mẹ già bị bệnh, cha già cõng mẹ đi khám bệnh thì bị ngã, còn gãy cả chân.
Trong nhà chỉ có chị cả và anh rể gồng gánh, thực sự không trụ nổi nữa mới viết thư cho hắn, hỏi xem có thể gửi về một ít tiền không.
Hắn nói với tướng quân rằng hắn biết mình tội nghiệt sâu nặng, vì chút tiền đó mà làm mất hết mặt mũi của những người mặc quân phục biên thùy như chúng ta, nhưng tướng quân ơi, con cũng là phận làm con, con không còn cách nào khác.
Hắn mang theo hơn mười huynh đệ dưới trướng rời đi, không mang theo quân phục, nhưng mang theo hoành đao.
Mười mấy người bọn họ rất nhanh đã tạo dựng được uy danh trong huyện thành, tiêu diệt thế lực ngầm hung hãn nhất trong thành, cướp lấy bạc, mười mấy người chia đều, sắp xếp người gửi về quê nhà.
Họ cũng không biết tại sao sau khi làm xong vụ này lại không rời đi, đáng lẽ phải đi, nhưng tất cả đều chọn ở lại, dù không còn ở biên quan nữa.
Về sau, sòng bạc lớn nhất trong huyện thành này chính là của Đinh Phong, số người dưới trướng hắn cũng đã phát triển từ mười mấy người lên đến hai ba trăm người.
Ở một nơi như thế này, ngay cả huyện lệnh đại nhân cũng phải nể hắn ba phần.
Hàng năm hắn đều cố gắng hết sức để gom góp tiền lương, vật tư gửi lên biên quan, nhưng năm nào cũng không ngoại lệ, đều bị Quan tướng quân phái người mang đồ trả lại, không lấy dù chỉ một xu.
Đinh Phong biết, Quan tướng quân chê bẩn.
Cho đến một ngày, một người phụ nữ trông vô cùng anh dũng, dẫn theo đội quân mặc chiến phục màu đen, cầm theo chiến kỳ màu đỏ rực tiến vào thành.
Đinh Phong nhìn thấy chữ "Ninh" mang theo sát khí trên lá đại kỳ kia, trong lòng kính sợ. Hắn từng nghe kể về những câu chuyện của Ninh quân, cũng nghe kể về Ninh Vương, vốn tưởng rằng khoảng cách rất xa xôi, không ngờ lại xuất hiện ngay trước mắt nhanh đến thế.
Người phụ nữ trông oai phong lẫm liệt kia nói, nàng tên là Thẩm San Hô, là tướng quân dưới trướng Ninh Vương, hiện đã dẫn binh chiếm được toàn bộ Duyện Châu.
Nàng còn nói, từ hôm nay trở đi, Đới Thắng Quan này cũng là đất đai dưới quyền cai trị của Ninh Vương, nàng đến là để thay cờ cho Đới Thắng Quan.
Lúc đó phản ứng đầu tiên của Đinh Phong là hỏng rồi, hắn lập tức phái người triệu tập tất cả thuộc hạ, mang theo binh khí chạy đến Đới Thắng Quan.
Hắn biết chiến kỳ biên thùy có ý nghĩa thế nào đối với Quan tướng quân, cũng biết lá chiến kỳ đó có ý nghĩa thế nào đối với mỗi người lính biên thùy. Bao nhiêu năm kiên thủ, chẳng phải cũng chỉ vì lá chiến kỳ đó đứng vững không đổ sao?
Đinh Phong dẫn đồ tử đồ tôn của mình đến là để liều mạng, mặc dù hắn không còn là người của quân biên thùy nữa, nhưng chỉ cần Quan tướng quân lên tiếng, hắn sẽ là người đầu tiên xông lên.
Thế nhưng, khi hắn đến nơi thì chết lặng.
Hắn nhìn thấy Quan tướng quân dẫn toàn bộ tướng sĩ ra khỏi thành. Tại cổng thành, Quan tướng quân dùng hai tay nâng niu lá chiến kỳ Đại Sở biên thùy đã được gấp gọn gàng, muốn trao cho nữ tướng quân kia.
Trong đám đông, Đinh Phong nhìn thấy nữ tướng quân kia đã làm những gì, cũng nghe thấy nàng nói những gì.
"Thay cờ là thay cờ, ta sẽ không thu lại cờ của các người. Lá cờ này Quan tướng quân cứ giữ lấy đi, trên tường thành tung bay phải là đại kỳ của Ninh Vương ta, ngoài ra không còn yêu cầu nào khác."
Thẩm San Hô quay người dặn dò: "Gửi quân phục mới cho các huynh đệ biên thùy, mang lương thực vật tư đến cho họ."
Thẩm San Hô bước tới trước mặt Quan Sùng Thánh, thực hiện một quân lễ trang trọng nhất.
"Ta xuất thân là thảo khấu, Quan tướng quân có từng nghe nói về Bạch Sơn Quân không? Đúng vậy, chính là đội ngũ sơn phỉ khét tiếng đó, ta chính là xuất thân từ Bạch Sơn Quân."
Thẩm San Hô nói: "Cho nên trước khi ta đến, chưa từng có ai dạy ta quân lễ chính quy nên trông như thế nào."
Nàng kể với Quan Sùng Thánh, ban đầu nàng đến đây thậm chí không phải để đánh Duyện Châu, mà là vì việc riêng.
Sau đó, Ninh Vương phái người bảo nàng nhất định phải giúp Ninh Vương làm tốt một việc.
Nàng nhìn vào mắt Quan Sùng Thánh nói: "Ninh Vương nói, bảo ta thay người đối đãi tử tế với tất cả tướng sĩ biên thùy trong địa phận Duyện Châu, bảo ta nhất định phải thay người thực hiện một quân lễ cho các huynh đệ biên thùy. Ta không biết làm, thế là ta tìm người dạy, dạy một lần ta học được, nhưng ta đã tập luyện suốt ba ngày vì sợ mình làm không đủ tốt."
Lúc đó Đinh Phong nhìn thấy, tướng quân của hắn hướng về phía nữ tướng quân kia đáp lại một quân lễ biên thùy vô cùng trang trọng.
Từ ngày đó trở đi, các huynh đệ biên thùy trong Đới Thắng Quan không còn phải chịu ấm ức nữa. Họ có đủ lương thực, quân lương cao gấp ba lần trước kia, hơn nữa, Ninh quân còn bù đắp đầy đủ số quân lương mà triều đình Đại Sở trước kia đã cắt đứt của biên thùy suốt bao nhiêu năm.
Vị nữ tướng quân kia nói, binh lính của nàng có thể ăn đất mỗi bữa, nhưng huynh đệ biên thùy nhất định phải có thịt mỗi bữa.
Nàng hỏi Quan tướng quân có cần bổ sung binh lực không, Quan tướng quân lắc đầu nói không cần. Ông nói các người cứ đi đánh trận đi, đi công thành chiếm đất, đi chiếm lấy toàn bộ Trung Nguyên, đều treo lên lá cờ Ninh của chúng ta.
Của chúng ta.
Sau đó vị nữ tướng quân kia dẫn quân rời đi, nói là đi đánh Thanh Châu. Nàng để lại cho huynh đệ biên thùy Đới Thắng Quan rất nhiều vũ khí trang bị, còn để lại một câu rằng: "Trên đài phong hỏa khói sói nổi lên, tất có huynh đệ đến, sau này sẽ không bao giờ còn chuyện huynh đệ biên thùy bị cô lập không có viện trợ nữa."
Cũng từ ngày đó trở đi, Đinh Phong, tên trùm thế lực ngầm trong huyện thành, đã đóng cửa sòng bạc, mở một tiệm xe ngựa.
Ở một nơi nhỏ bé như vậy, việc kinh doanh tiệm xe ngựa chắc chắn không dễ dàng gì.
Nhưng không sao, hắn không hối hận.
Hai ba trăm đồ tử đồ tôn của hắn giờ chỉ còn lại bảy tám chục người, trong đó còn có cả mười mấy lão huynh đệ cũ.
Việc ở cầu tàu không nhiều, Đinh Phong cứ thích ngồi tán gẫu với mấy lão binh canh giữ cầu tàu.
Quan tướng quân chăm sóc mấy người họ, tuổi đã cao, sức khỏe cũng không tốt, mỗi ngày canh giữ cầu tàu, kiểm tra tàu hàng, phần lớn thời gian đều có thể dùng để tĩnh dưỡng.
Đúng lúc này, Đinh Phong thấy có một con tàu đi tới, nhìn kiểu tàu là biết đến từ đâu.
"Có việc rồi." Đinh Phong cười với mấy lão binh: "Nếu không có việc nữa là các ông rảnh rỗi đến phát mốc rồi."
Mấy lão binh cũng cười, nói Đinh Phong còn rảnh rỗi hơn cả họ.
Họ nhìn thấy con tàu cập bến, thấy một người Tang với vẻ mặt khiêm nhường chạy lon ton lại gần.
Đinh Phong cảm thấy có chút kỳ lạ, bởi vì hắn cảm thấy đằng sau vẻ khiêm nhường của người kia, dường như có chút lạnh lẽo.