Liên tiếp mấy ngày, quân Tang tấn công thành Liệu không hề dừng lại, xem chừng như hoàn toàn không màng đến cái giá phải trả.
Thế nhưng đến thời khắc này, những người thủ thành đã hoàn toàn bộc lộ ra khí phách nam nhi Trung Nguyên vốn có. Đó là thứ khí phách bắt nguồn từ cốt tủy, chỉ là thường ngày bị đè nén, và cũng là loại khí phách càng gặp mạnh lại càng mạnh.
Quân Tang càng đánh hung hãn, người thủ thành lại càng kiên cường. Đánh đến mấy ngày sau, quân Tang cứ ngỡ đám bách tính kia sẽ sụp đổ, nào ngờ chính bản thân họ lại sắp không trụ nổi nữa.
Quân Tang vô số lần công lên mặt thành, nhưng cứ không thể mở rộng phạm vi chiếm lĩnh. Người phía sau không lên được, kẻ đã công lên trước đó cũng chẳng sống được bao lâu.
Hết lần này đến lần khác công lên, hết lần này đến lần khác bị đẩy lùi. Kiểu chém giết đao đao thấy máu, quyền quyền chạm thịt này diễn ra trên mặt thành trong từng hơi thở.
Sau khi đánh thêm một ngày một đêm nữa, quân Tang tạm thời rút lui để nghỉ ngơi. Đường Thanh Nguyên cho phụ nữ trong thành giúp một tay, vận chuyển lên vô số bao cát.
Họ ngăn cách mặt thành ra, cứ cách hai trượng lại dùng bao cát đắp lên một bức tường thấp. Làm như vậy, mặt thành bị chia thành vô số khu vực tác chiến độc lập. Cách làm này là để sau khi quân Tang công lên, chúng không thể nhanh chóng mở rộng phạm vi chiếm đóng.
Quân Tang nhảy vào tất nhiên sẽ nằm trong từng khu vực bị ngăn cách. Muốn mở rộng khu vực chiếm đóng, chúng buộc phải vượt qua tường bao cát.
Quân thủ thành trong mỗi khu vực có thể coi là đang tác chiến đơn độc, chỉ chừa lại ở phía tường sau một khoảng rộng vừa đủ cho hai người đi qua.
Đây là thái độ quyết tử. Tường thấp được đắp lên cũng đồng nghĩa với việc mỗi người trong số họ đều đã chuẩn bị sẵn tâm thế đón nhận cái chết.
Thế nhưng tính toán thời gian, từ lúc quân Tang bắt đầu tấn công đến nay mới chỉ bảy ngày. Nếu tính từ lúc đội trưởng trinh sát rời đi phía Bắc để cầu viện thì cũng mới được nửa tháng.
Dù cho họ có chạy ngày chạy đêm, lúc này cũng chưa tới cửa ải Long Đầu. Có nhanh đến mấy cũng còn khoảng mười ngày nữa.
Đến được cửa ải Long Đầu, quân Ninh ở đó có phi nước đại tới tiếp viện cũng phải mất gần một tháng.
Cho nên... chuẩn bị sẵn tâm thế đón nhận cái chết chính là sự kiên trì lớn nhất của họ.
"May mà đội ngũ quân Tang không thể đảm bảo bao vây bốn phía." Đường Thanh Nguyên ngồi xuống, thở dốc.
"Ta đã tính rồi, chúng đại khái chỉ có khoảng hơn ba vạn binh lực. Đánh mấy ngày nay, tổn thất của chúng cũng không nhỏ."
Đường Thanh Nguyên nói: "Cửa Bắc, cửa Nam, cửa Tây, ba hướng này quân Tang đại khái mỗi hướng phân phái khoảng năm ngàn quân để phong tỏa. Đội ngũ quân Tang ở chính diện đã mệt mỏi rã rời, dù có luân phiên các quân ở bốn cửa lên công thành thì cũng đã đổi lượt mấy lần rồi."
Hắn trải bản đồ thành Liệu ra: "Cho nên bây giờ chúng ta phải nghĩ cách khiến quân Tang khó chịu hơn nữa."
Vương Sâm Mậu hỏi: "Ngươi định làm thế nào, cứ ra lệnh cho chúng ta là được."
Đến lúc này, mỗi người đều đã tâm phục khẩu phục Đường Thanh Nguyên. Hắn không phải là tướng quân, nhưng đã đứng đó như một vị tướng, là trụ cột trong lòng mỗi người.
"Thế này, nửa đêm hôm nay, ngươi chọn ra vài trăm người, mở cửa Bắc đi ra ngoài."
"Đi ra ngoài?" Vương Sâm Mậu lập tức ngẩn người: "Bên ngoài quân Tang chặn kín cả rồi, sao chúng ta có thể ra được? Không đúng, chúng ta không thể đi, ta phải cùng ngươi chống cự đến cùng."
"Ta không phải bảo ngươi đi thật, ta đã xem xét rồi." Đường Thanh Nguyên nói: "Đại doanh quân Tang đóng giữ đường quan, cách cửa thành khoảng ba bốn dặm. Chúng chắc chắn sẽ bố trí ám hiệu theo dõi, chỉ cần cửa thành mở là chúng sẽ phát hiện ngay."
Đỗ Quang nói: "Đúng vậy, chỉ cần cửa thành mở, ám hiệu quân Tang sẽ phát hiện ngay lập tức, chúng sẽ lập tức tập hợp đội ngũ đến tấn công."
Đường Thanh Nguyên nói: "Vậy ngươi tính toán thời gian xem, các ngươi chạy ra ngoài, chạy khoảng hai khắc, đội ngũ của chúng cũng mới bắt đầu tập kết, sau đó các ngươi chạy ngược lại, lập tức vào thành."
Đỗ Quang càng nghe càng thấy mơ hồ: "Nhưng tại sao phải làm vậy?"
Đường Thanh Nguyên nói: "Để khiến chúng nghi thần nghi quỷ."
Hắn dặn dò: "Nửa đêm hôm nay là cửa thành phía Bắc, nửa đêm ngày mai là cửa thành phía Đông, ngày thứ ba lại là cửa phía Bắc, ngày thứ tư vẫn là cửa phía Đông, liên tục làm loạn bốn ngày."
Vương Sâm Mậu thực ra vẫn chưa hiểu ý của Đường Thanh Nguyên, hắn muốn biết tại sao không đi cửa phía Tây. Nhưng hắn biết đầu óc mình chắc không theo kịp suy nghĩ của Tiểu Đường, bèn không hỏi nữa: "Được, ta đi chọn người đây, nửa đêm sẽ ra ngoài làm loạn một chút."
Đường Thanh Nguyên nói: "Nhớ kỹ, đêm đầu tiên ra cửa Bắc, không được quá hai khắc. Đêm thứ hai ra cửa Đông cũng không được quá hai khắc. Phản ứng của quân Tang rất nhanh, nếu bị bám đuôi thì ta chỉ còn cách ra lệnh đóng cửa thành, không thể cho các ngươi vào nữa."
Vương Sâm Mậu gật đầu thật mạnh: "Ta hiểu."
Đường Thanh Nguyên nói tiếp: "Ngươi nghe ta nói hết đã, ngày thứ ba ngươi tiếp tục ra cửa Bắc, lần này ra ngoài nửa khắc là phải chạy về ngay. Ngày thứ ba đi cửa Đông cũng vậy, mở cửa ra chạy nửa khắc là phải chạy về ngay, tuyệt đối không được dây dưa."
Vương Sâm Mậu nói: "Nửa khắc thì quân Tang có khi còn chưa kịp phản ứng, liệu có tác dụng gì không?"
Đường Thanh Nguyên nói: "Cứ làm theo lời ta là được, nhớ kỹ nhớ kỹ, nếu các ngươi vì dây dưa mà bị quân Tang bám lấy, ta không thể cứu các ngươi đâu."
Vương Sâm Mậu đương nhiên hiểu rõ, một khi họ bị quân Tang bám lấy, lúc họ chạy vào trong cửa thành, quân Tang sẽ theo đó mà xông vào. Cho nên, vì bách tính cả thành, những người đi ra ngoài chỉ có thể bị bỏ lại. Đây là việc vô cùng tàn nhẫn, nhưng cũng là quyết định bắt buộc phải đưa ra.
Đến nửa đêm, Vương Sâm Mậu dẫn theo năm trăm người được chọn lọc kỹ càng lặng lẽ mở cửa Bắc, một đám người chỉ biết cắm đầu chạy về phía trước.
Rất nhanh đã bị ám hiệu quân Tang phát hiện, quân Tang lập tức thổi tù và. Từ đại doanh quân Tang cách đó vài dặm lập tức truyền đến tiếng tù và đáp lại, đội ngũ nhanh chóng tập kết.
Chạy được khoảng hai khắc, Vương Sâm Mậu dẫn người quay đầu chạy ngược lại, vừa mới xông vào cửa thành không lâu thì đội ngũ quân Tang đã tới nơi.
Rõ ràng không hề có chém giết gì, nhưng mỗi người lại thấy căng thẳng hơn cả lúc đối mặt chém giết với kẻ địch trên mặt thành.
Sau khi họ trở về không lâu, tin tức đã truyền đến đại doanh quân Tang ở phía Nam thành. Thuần Biên Xích Lực vốn định đêm nay nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai đích thân ra trận đốc chiến, bị gọi dậy, khoác áo chạy ra ngoài.
"Chuyện gì?" Hắn hỏi.
Người báo tin trả lời: "Trong thành chạy ra một đám người, đại khái vài trăm hoặc cả ngàn, định chạy trốn từ cửa Bắc, bị ám hiệu của chúng ta phát hiện. Họ chạy ra ngoài một đoạn rồi sợ bị chặn nên lại chạy ngược về."
Nghe xong, sắc mặt Thuần Biên Xích Lực biến đổi không ngừng.
"Chúng nội chiến rồi sao?" Thuần Biên Xích Lực tự lẩm bẩm một câu, rồi ra lệnh: "Đi gọi Độ Dã Chính tới."
Mưu thần Độ Dã Chính nhanh chóng tới nơi, sau khi nghe xong, hắn phân tích: "Nếu không có gì bất ngờ, là người Sở đã không trụ nổi nữa, có một bộ phận muốn chạy trốn."
Thuần Biên Xích Lực cười nói: "Ta cũng nghĩ vậy, nên đội ngũ của chúng đã phân hóa, một bộ phận kẻ nhát gan sợ chết không kiên trì nổi nữa."
Độ Dã Chính cười nói: "Nếu tấn công mạnh thêm vài ngày nữa, có khi sẽ có kẻ mở cửa đầu hàng."
Thuần Biên Xích Lực suy nghĩ một lát rồi dặn dò: "Ngươi đích thân đến đại doanh cửa Bắc, ta nghi ngờ chúng sẽ còn tìm cơ hội chạy trốn. Ta suy đoán, trong đám người Sở chắc chắn có một kẻ rất có tài đang chỉ huy chúng, nhưng kẻ này sẽ không rời khỏi thành Nam, hắn phải trấn giữ thành Nam để điều phối chỉ huy, nên kẻ muốn chạy trốn nhất định sẽ chạy từ cửa Bắc ở xa nhất."
Độ Dã Chính nói: "Đêm mai ta sẽ dẫn người mai phục bên ngoài cửa Bắc, nếu có kẻ nào ra ngoài sẽ bắt hết."
Thuần Biên Xích Lực suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu thật sự bắt được người, đừng làm khó họ, mang về đại doanh bên này, cho họ ăn uống. Đợi trời sáng thì mang ra ngoài thành cho những người trên mặt thành nhìn thấy, chúng ta đối đãi tử tế với tù binh."
Độ Dã Chính vô cùng khâm phục: "Như vậy, những người trong thành sẽ càng nội loạn hơn."
Thuần Biên Xích Lực cười nói: "Thế này, để kẻ chỉ huy kia không thể thoát thân, đêm mai ta dẫn người tiếp tục công thành, chỉ cần giả vờ tấn công, hắn sẽ không dám ngủ cũng không dám rời đi."
Độ Dã Chính liên tục tán thưởng.
Đến đêm thứ hai, Độ Dã Chính đích thân dẫn vài ngàn quân Tang thừa lúc trời tối, ẩn nấp ở nơi cách cửa thành chỉ hơn hai dặm, gần hơn nữa sợ bị phát hiện. Khoảng cách này, chỉ cần có người chạy ra, hắn nhất định sẽ bắt được.
Đợi mãi đến nửa đêm, người đợi đều buồn ngủ rũ mắt, bỗng nhiên có người chạy tới, là từ đại doanh phía Đông thành tới, nói là có người trong thành chạy ra, đại khái hơn ngàn người, đã bị quân Tang ngoài cửa Đông chặn lại.
Việc này làm Độ Dã Chính tức muốn chết, chửi một câu lũ ngu ngốc, chặn cái gì mà chặn.
Đợi hắn dẫn người chạy tới ngoài cửa Đông, quân Tang đã đợi từ lâu. Hỏi ra mới biết, tình hình gần như y hệt chuyện đêm qua ở cửa Bắc.
Độ Dã Chính vội vàng chạy ngược về đại doanh cửa Nam báo cáo với Thuần Biên Xích Lực. Thuần Biên Xích Lực nghe xong, ánh mắt trở nên mơ hồ.
"Ta biết rồi." Thuần Biên Xích Lực đoán: "Vì ta liên tục công thành, kẻ chỉ huy đó quả thực không thể phân thân, nhưng kẻ muốn chạy trốn lại không dám đi cửa Bắc nữa, chúng sợ kẻ chỉ huy đó cũng bố trí người mai phục ở cửa Bắc để bắt chúng, nên chúng đã đi cửa Đông."
Độ Dã Chính nói: "Vậy nếu chúng còn muốn chạy trốn, đêm đến có lẽ sẽ đi cửa Tây, vì cửa Bắc và cửa Đông đều đi qua rồi."
"Ừ." Thuần Biên Xích Lực nói: "Nhưng đừng nới lỏng, ngươi ra lệnh cho ba đội ngũ của chúng ta ở phía Đông, Tây, Bắc, đêm nay không ai được ngủ, đến nửa đêm thì ẩn nấp ngoài thành, bất kể là cửa thành nào có người ra, lập tức bắt lấy."
"Rõ." Độ Dã Chính nhận lệnh, dẫn người vội vã quay lại.
Hắn phân phái người đi truyền lệnh, hạ lệnh cho quân đội ngoài cửa Bắc, cửa Đông, cửa Tây thành Liệu đêm nay không được phép ngủ, cứ chờ đó. Hắn đích thân dẫn đội ngũ đến ngoài cửa Tây, liên tục hai đêm không ngủ, ban ngày cũng không tìm được thời gian chợp mắt, đến nửa đêm, đã buồn ngủ đến mức mí mắt díp lại.
Cứ đợi mãi, lại không thấy có ai ra. Đang nghĩ chắc không ai dám mở cửa thành nữa, thì phía cửa Bắc có người chạy tới báo tin. Nói là phía cửa Bắc lại có người chạy ra, nhưng những kẻ chạy ra đó chắc là đã phát hiện ra đội ngũ mai phục, nên lần này ra khỏi cửa không chạy bao xa đã lập tức quay đầu chạy ngược vào trong.
Lần này làm Độ Dã Chính tức đến méo cả mũi, thầm nghĩ lũ khốn kiếp các ngươi, muốn chạy mà sao còn nhát gan thế.
Nhưng nghĩ lại, đổi lại là hắn ở trong thành, cũng chẳng dám chạy thẳng vào đội ngũ quân Tang.
Hắn đành phải chạy ngược về phía thành Nam báo tin cho Thuần Biên Xích Lực. Lúc nửa đêm này, Thuần Biên Xích Lực vừa mới ngủ ngon, hắn cũng liên tục mấy ngày không được ngủ tử tế.
Chuyện này vẫn chưa xong, đến đêm thứ tư, Vương Sâm Mậu không vội vàng ra khỏi cửa thành, đợi đến khi chỉ còn cách trời sáng chưa đầy một canh giờ, hắn mới dẫn vài trăm người ra ngoài.
Lúc này quân Tang ngoài cửa Đông đã mai phục hơn nửa đêm, ai nấy đều thức đến mức sắp không chịu nổi.
Vương Sâm Mậu vẫn như trước, dẫn người ra ngoài chạy khoảng nửa khắc rồi quay đầu trở lại. Quân Tang còn chưa kịp đuổi theo thì họ đã vào thành rồi.
Như vậy bốn ngày, tinh thần quân Tang cơ bản là sắp sụp đổ. Mà đây, lại không phải là mục tiêu của Đường Thanh Nguyên, chỉ là một tác dụng phụ của mục tiêu này mà thôi.