May mắn thay, câu chuyện ấy đã phát huy tác dụng.
Liệu Thành nằm ở phía bắc cùng của Thanh Châu, gần sát Ký Châu. Nơi đây không phải là vùng thường xuyên bị hải tặc Tang Quốc quấy nhiễu, nên dù bách tính từng nghe đồn về sự tàn bạo của hải tặc, họ vẫn không cảm nhận được chân thực. Đối với những câu chuyện xảy ra ở nơi xa xôi, họ chỉ coi đó là chuyện kể, dù rằng những câu chuyện đó đều là sự thật.
Vương Sâm Mậu đã kể lại những gì mình tận mắt chứng kiến cho ba trăm người trong đội đốc chiến. Ba trăm gã đàn ông xuất thân khổ cực ấy nghe xong, cơn giận đã không thể kìm nén.
Câu chuyện này không còn xa xôi nữa, mà như đang hiển hiện ngay trước mắt.
Họ cũng chỉ là những người đàn ông từ gia đình bình thường, nghe tin những ngôi làng bị tàn sát, trẻ con bị hải tặc Tang Quốc dùng đao mổ bụng, phụ nữ bị làm nhục đến chết, từng người một đều nắm chặt nắm đấm.
Vương Sâm Mậu bảo họ hãy kể lại những tội ác của người Tang cho tất cả mọi người nghe, cũng phải cho mọi người biết rằng nếu trong lòng còn chút tư tưởng may mắn nào, cuối cùng cũng sẽ nhận lấy kết cục bị tàn sát và làm nhục.
Những người đàn ông này đều có vợ có con, cứ nghĩ đến việc những người phụ nữ bị người Tang giày vò, nghĩ đến đứa trẻ còn trong tã lót bị đâm chết bởi ngọn giáo, họ thực sự cảm nhận được nỗi đau đó như chính mình đang gánh chịu.
Đêm đó, sau khi ba trăm người tản ra kể lại những chuyện này cho mọi người, trên mặt thành có một khoảng thời gian dài trở nên vô cùng tĩnh lặng.
Yên tĩnh đến mức khiến người ta cảm thấy nghẹt thở, như thể ngay cả thời gian cũng ngừng trôi.
Sau hồi lâu im lặng, một chàng trai trẻ đứng dậy, trong mắt đã đầy lệ nóng.
"Giết chết bọn chúng!"
Cậu ta gào lên một tiếng.
Không có những lời lẽ hào hùng tráng lệ, không có đạo lý sâu xa, chỉ có một tiếng hét thuần phác nhất.
Đàn ông, vốn dĩ phải đứng ở hàng đầu.
Ngày hôm sau, thế công của người Tang lại ập đến, nhưng hôm nay, những người đàn ông trên mặt thành rõ ràng đã khác hẳn.
Hôm qua, khi những mũi tên của người Tang bay tới, rất nhiều người ôm đầu ngồi xổm xuống không dám cử động, họ giống hệt loài chim gặp nguy hiểm là vùi đầu vào cỏ, có lẽ họ nghĩ rằng mình không nhìn thấy thì nguy hiểm sẽ không tới.
Hôm nay, những gã đàn ông mắt đỏ ngầu này đã trở nên không còn sợ hãi.
Ngay cả lão Trương tiên sinh cũng từ trong lầu thành đi ra, không ôm nổi đá lớn thì lão ôm đá nhỏ, không ném được xa thì lão chuyển đá cho những người đàn ông thủ thành.
Từ sáng sớm đến trưa, người Tang vẫn giết được lên mặt thành.
Mấy tên người Tang nhảy lên mặt thành, vung đao điên cuồng lao về phía trước.
Đúng lúc này, một thân hình vạm vỡ lao tới, như một con sư tử dũng mãnh lao vào bầy sói.
Hắn cầm một cây thiết giản dài hơn ba thước, một đòn đập nát sọ của tên lính Tang trước mặt.
"Đánh chết lũ súc sinh các ngươi!"
Gã đàn ông này lại tung một cú đá, lực đạo mạnh mẽ, trực tiếp đạp tên người Tang đang lại gần văng khỏi mặt thành, tiếng kêu thảm thiết vang lên, kẻ đó rơi xuống ngoài thành.
Đường Thanh Nguyên thấy phía này có người Tang đột nhập, lập tức giết tới tiếp viện. Khi chạy tới, hắn thấy gã đàn ông vạm vỡ kia chính là người võ sư trung niên từng có mâu thuẫn với hắn tại phủ nha hôm nọ.
Người này thân hình cực kỳ cường tráng, ít nhất cũng nặng hai trăm cân, nắm đấm to như miệng bát tung ra giống như chiếc búa tạ đập sắt.
Mấy tên lính Tang giết được lên mặt thành, không bao lâu đã bị hắn giết sạch.
Nhưng ngay hôm qua, khi người Tang tấn công lần đầu, Đường Thanh Nguyên còn thấy hắn trốn sau đám đông, mặt cắt không còn giọt máu, tay chân run rẩy.
Khi tên bay lên mặt thành, hắn thậm chí còn trốn vào lầu cửa thành, người trốn cùng hắn còn có cả lão Trương tiên sinh kia.
Có lẽ những câu chuyện chân thực nghe được đêm qua đã kích thích máu nóng của hắn, lúc này hắn như biến thành người khác, hoặc là đã thay đổi một linh hồn.
Một tên người Tang khác bò lên cao nhảy xuống, đè lên người vị võ sư, hai người cùng ngã xuống đất.
Tên người Tang đè lên võ sư, đao trong tay đâm xuống, võ sư đưa tay nắm chặt lấy lưỡi đao, hoàn toàn không màng bàn tay bị cắt nát, tay kia bóp chặt cổ tên người Tang, gân xanh trên mu bàn tay to lớn nổi lên cuồn cuộn.
Một lát sau, tên người Tang không còn sức lực, võ sư lật người đè tên đó xuống dưới, nắm đấm to như miệng bát từng cú từng cú nện vào đầu kẻ địch.
Mũi của tên người Tang bị hắn đánh nát, hốc mắt cũng bị đánh nứt, nhãn cầu đều bị nện vỡ tung.
Đôi bàn tay to lớn kia, nhuốm đầy máu tươi.
Lại một tên người Tang từ phía sau lao tới, hai tay cầm đao định chém vào gáy vị võ sư.
Đường Thanh Nguyên kịp thời chạy tới, tung người lên đạp một cước vào cổ tên người Tang, tiếng "rắc" vang lên, có lẽ cổ đã bị đạp gãy lìa.
Đường Thanh Nguyên tiếp đất, lại một đao chém đứt cổ tên người Tang.
Hắn vươn tay kéo vị võ sư kia dậy: "Cẩn thận một chút!"
Vị võ sư trung niên trông có vẻ lại đang run rẩy, nhưng lần này không phải vì sợ.
Hắn nhìn Đường Thanh Nguyên, trong ánh mắt là sự hối lỗi chân thành. Đường Thanh Nguyên vỗ vỗ vai hắn: "Băng bó tay trước đi, rồi hãy tiếp tục giết địch."
"Được."
Vị võ sư đáp một tiếng, cúi đầu nhìn bàn tay trái của mình, lòng bàn tay bị cắt một vết thương rất dài, chắc chắn sẽ để lại sẹo, nhưng sau này mỗi lần nhìn thấy vết sẹo này, trong lòng hắn chắc hẳn sẽ có niềm vinh quang vô thượng.
Đó mới là sự tự hào đáng tự hào nhất, sự kiêu hãnh đáng kiêu hãnh nhất, chứ không phải là thói khoe khoang diễu võ dương oai trước kia.
Có người giúp hắn băng bó vết thương, hắn cúi người nhặt cây thiết giản vừa rơi xuống, nhìn rồi lại vứt sang một bên, nhặt lấy một thanh trường đao trong tay.
Lúc này hắn mới chú ý tới, người giúp mình băng bó vết thương lại chính là lão Trương tiên sinh.
Lão già gật đầu mạnh với hắn, vị võ sư cũng gật đầu thật mạnh, xoay người lại lao về phía mép thành.
Từ trưa đến hoàng hôn, người Tang có tổng cộng bảy lần đánh lên mặt thành, nhưng cả bảy lần đều bị đánh lui.
Chỉ cần có người Tang bò lên, nhất định sẽ có những người đàn ông không sợ chết lao tới, bất chấp sinh tử đẩy đổ thang mây.
Trải qua một ngày chém giết, đến sau hoàng hôn, người Tang chỉ đành lui về chỉnh đốn.
Lần này, tiếng hoan hô bùng nổ trên mặt thành vượt xa lúc người Tang rút lui ngày hôm qua.
Tiếng hoan hô lần này thậm chí còn cuồng nhiệt đến mức nghẹn ngào.
"Không sợ các ngươi tới nữa!"
Chàng thanh niên từng gào lên đêm qua, tay cầm một cái đầu người Tang đầy máu, gầm thét về phía ngoài thành.
Sau trận chiến này, lòng tin của Đường Thanh Nguyên đã trở lại.
Vận may đang đứng về phía họ, máu nóng của bách tính đã được khơi dậy.
Nếu là giao chiến trên bình nguyên với quân đội chính quy của người Tang, bách tính chắc chắn không phải đối thủ, chắc chắn sẽ bại trận.
Nhưng đây là thủ thành, họ có ưu thế thiên bẩm, cộng thêm khí tiết dân tộc đã được đánh thức trong mỗi người, nên mới có thể tạo ra cục diện như vậy với đám lính thủy quân tàn bạo của Tang Quốc.
Lại một lần nữa không thể phá vỡ mặt thành, cảm giác này đối với người Tang mà nói thật vô cùng phức tạp.
Tám vạn đại quân thủy quân, là sự tồn tại mạnh mẽ có thể tung hoành ngang dọc trên mảnh đất Tang Quốc.
Thế nhưng khi tới Trung Nguyên này, trước là bị ba bốn ngàn biên quân chặn lại ở Đái Thắng Quan, sau lại bị một đám bách tính nghèo khổ chặn lại ở huyện Đà Sơn, lần này ở Liệu Thành, vẫn không thể tiến thêm một tấc.
"Tại sao lại như vậy?"
Đại tướng quân thủy quân Tang Quốc, Thuần Biên Xích Lực, trong đầu toàn là những nghi vấn như vậy.
Thám tử của hắn nói với hắn rằng, bách tính Trung Nguyên đều là những kẻ như cừu non, họ quen với việc nhẫn nhục chịu đựng, quen với việc bị quản chế.
Họ không có gan kháng cự, lần nào cũng thụ động chấp nhận sự thay đổi của vận mệnh mình.
Thế nhưng, những gì Thuần Biên Xích Lực nhìn thấy và nghe thấy lại hoàn toàn khác biệt.
Đã ba lần rồi, nếu như có một lần sự kháng cự không quyết liệt, hắn có lẽ còn tin vào lời của thám tử, nhưng đã ba lần, tất cả những gì hắn thấy đều là những người bình thường với đôi mắt đỏ ngầu vì giết chóc.
"Đêm nay chỉnh đốn, để binh lính ăn một bữa no nê."
Thân vương Hắc Vũ, Khoát Khả Địch Vô Ngôn Lượng, im lặng một lát rồi ra lệnh: "Sáng sớm ngày mai tiếp tục tấn công, các quân phiên nhau lên, không phá được thành thì không rút quân, dù có phải đánh liên tục mấy ngày mấy đêm, cũng phải phá được Liệu Thành."
"Rõ!"
Thuần Biên Xích Lực cúi người đáp lời, hắn biết bây giờ cũng chỉ có thể làm như vậy.
Hy vọng duy nhất là những người bách tính bình thường kia không trụ được lâu như vậy, dù là thể lực hay ý chí, những người bình thường vốn không thể so với binh lính, chắc chắn sẽ có lúc tinh thần sụp đổ.
Nếu thực sự là chém giết không ngừng nghỉ trong mấy ngày liền, đối với những binh lính dày dạn sa trường cũng là sự tra tấn khó lòng kiên trì, huống chi là một đám người bình thường.
Thuần Biên Xích Lực nghĩ đến những điều này, sắc mặt trông không mấy dễ chịu.
Trên mặt thành, Đường Thanh Nguyên đang tựa lưng nghỉ ngơi mỉm cười, dù không phải là nụ cười phóng khoáng như bách tính, nhưng nụ cười hơi nhếch môi này chính là niềm an ủi lớn nhất của hắn.
"Vận may đang ở phía chúng ta."
Vương Sâm Mậu ngồi cạnh hắn, nói như tự lẩm bẩm, nhưng trong giọng điệu ấy đầy sự kính trọng đối với Đường Thanh Nguyên, cũng có cả niềm an ủi trước khí phách này.
Một tên thám tử khác tên Đỗ Quang cũng ngồi xuống, trên người có vết thương, đã được băng bó, cánh tay phải không nhấc lên nổi, nhưng đao của hắn vẫn còn, chuyển sang cầm bằng tay trái.
"Huynh đệ."
Sau khi ngồi xuống, hắn thở dài một hơi thật dài, đó là sự thư thái tự nhiên sau khi kiệt sức.
Sau đó hắn gọi một tiếng huynh đệ.
Đỗ Quang nghiêng đầu nhìn Đường Thanh Nguyên, nở nụ cười: "Ta phục ngươi rồi."
Hắn nói: "Nếu lần này chúng ta không đến Liệu Thành mà tiếp tục lên đường, bách tính ở Liệu Thành đều sẽ chết, hơn nữa một khi người Tang chiếm được Liệu Thành, tương lai số bách tính phải chết sẽ còn nhiều hơn."
Đường Thanh Nguyên nhìn vết thương trên cánh tay phải của hắn: "Thế nào rồi?"
Đỗ Quang lắc đầu: "Không sao, cánh tay vẫn giữ được."
Hắn đặt thanh đao bên tay trái xuống, vươn tay ra: "Chúng ta đã làm một việc cực kỳ oanh liệt, sau này có con, ta có thể kể lể khoe khoang với con mình hết lần này đến lần khác."
Đường Thanh Nguyên đặt tay lên tay hắn, tay của Vương Sâm Mậu cũng đặt lên, ba bàn tay chụm lại, như một ngọn núi.
Trên thế gian này, có những người trông thật bình thường, nhưng mỗi khi đến thời khắc mấu chốt, họ lại trở nên vĩ đại.
Có lẽ ngay lúc này, dù có người túm tai Thuần Biên Xích Lực mà nói cho hắn biết, người tổ chức bách tính chặn lại hàng vạn đại quân của ngươi chỉ là ba tên lính bình thường, hắn chắc chắn cũng sẽ không tin.
Hắn là danh tướng Tang Quốc, đội quân hắn dẫn dắt trăm trận trăm thắng chưa từng bại trận, hắn có danh tiếng cực cao ở Tang Quốc, nên hắn cũng có lòng tự tin rất lớn.
Hắn sẽ không chấp nhận sự thật như vậy, tuyệt đối không thể chấp nhận việc ba kẻ tiểu tốt lại chặn đứng đại quân của hắn.
"Đói rồi!"
Đường Thanh Nguyên cười đứng dậy: "Ta đi tìm chút gì ăn."
Vừa dứt lời, liền thấy lão Trương tiên sinh xách một cái giỏ đi tới, theo sau lão là một đám đông bách tính.
"Ba vị..."
Lão Trương tiên sinh đặt giỏ xuống, rồi lùi lại hai bước, chắp tay hành lễ: "Để ta bồi tội với các vị trước đã."
Nói xong liền cúi người vái xuống.
Đường Thanh Nguyên vội đỡ lấy lão: "Người một nhà chúng ta không có nút thắt nào không thể tháo gỡ, từ khi chúng ta cùng đứng trên mặt thành này, nút thắt ấy lẽ ra không nên tồn tại nữa."
Vai của ông lão run rẩy, ngẩng đầu nhìn Đường Thanh Nguyên, trong đôi mắt già nua có nước mắt đang chực trào.
"Ta dạy học hơn nửa đời người, cứ ngỡ mình làm việc trồng người là rất đáng tự hào, rất kiêu hãnh, nhưng hôm nay ta mới hiểu ra, đến tận hôm nay, ta mới được các ngươi dạy cho cách làm người."
Lão lắc đầu với Đường Thanh Nguyên: "Xin người buông tay ra, để bách tính Liệu Thành chúng ta được vái một lạy."
Nói xong lão lùi lại một bước định vái xuống, Đường Thanh Nguyên lại đỡ lão, nhưng đám bách tính phía sau lão đã quỳ rạp cả một mảng.
Vị võ sư trung niên vạm vỡ như bò mộng lớn tiếng nói: "Dập đầu tạ ơn ân nhân!"
Một đám bách tính, dập đầu.
"Mọi người đừng làm vậy."
Đường Thanh Nguyên sốt sắng kêu lên: "Mau đứng dậy, mau đứng dậy cả đi, chúng ta mặc quân phục, làm việc này là trách nhiệm của chúng ta."