Ba vạn quân Thổ Phồn kéo đến áp sát dưới chân thành Xích Thủy.
Sáng sớm, ánh nắng ban mai vừa chiếu rọi lên đầu thành, tiếng trống tấn công trong đại doanh Thổ Phồn đã bắt đầu vang dội.
"Đùng! Đùng! Đùng!"
Từng đội ngũ binh sĩ Thổ Phồn bắt đầu ùa ra khỏi doanh trại, nhanh chóng tập kết trên khoảng đất trống phía trước. Ngư Trạch Bố tung toàn bộ ba vạn đại quân, hắn muốn một trận công hạ huyện Xích Thủy để giành lấy bàn đạp tại quận Hà Nguyên.
Thành quân Thất Mã Hải quá nhỏ, không chứa nổi ba vạn quân Thổ Phồn, mà huyện Xích Thủy lại vừa vặn, tường thành dài ba mươi dặm, cao lớn kiên cố, xung quanh lại có ruộng đồng màu mỡ, quả thực là vùng đất khiến người Thổ Phồn thèm khát đến nhỏ dãi. Đáng tiếc, nơi này không thuộc về họ, nên họ bất chấp mọi giá để cướp lấy.
Đây cũng là mệnh lệnh mà Tán Phổ Thổ Phồn đã hạ cho chủ tướng Ngư Trạch Bố: bất chấp mọi giá phải chiếm được quận Hà Nguyên, để Thổ Phồn có chỗ đứng chân ở phía đông núi Tích Thạch. Đồng thời, cướp đoạt thợ thủ công người Hán, vì Thổ Phồn quá cần các loại kỹ thuật của Đại Tùy.
"Đùng! Đùng! Đùng!"
Tiếng trống da của quân Thổ Phồn chấn động cả đất trời, khiến nhịp tim người ta như ngừng đập, nhưng tiếng trống tấn công lại càng làm sĩ khí quân Tùy thêm sục sôi.
"Thủ vững huyện Xích Thủy, mỗi người thưởng ba mươi quan tiền!"
Chủ tướng Lý Chương Thiên cũng hạ quyết tâm, đứng trên đầu thành hô lớn: "Quận Hà Nguyên là cương vực của Đại Tùy, quyết không để quân Thổ Phồn cướp đi dù chỉ một tấc!"
Binh sĩ cũng huyết mạch sôi trào, giơ tay hô vang: "Thề cùng thành Xích Thủy tồn vong!"
Toàn bộ quân Tùy chạy lên đầu thành, ai nấy đều phấn chấn tinh thần, giương cung lắp tên, chuẩn bị tử chiến đến cùng với quân Thổ Phồn.
Tiễn lôi và thiết hỏa lôi của Đại Tùy chủ yếu được trang bị cho đại quân chinh Tây của Lý Tĩnh và đại quân chinh Đông của La Sĩ Tín, còn ở Lũng Hữu thì trang bị rất ít. Nguyên nhân là do triều đình cho rằng dân số Thổ Phồn thưa thớt, nội bộ chưa thống nhất, trong ba mươi năm tới sẽ không xâm phạm Đại Tùy, chỉ cần đề phòng những cuộc quấy nhiễu quy mô nhỏ là đủ.
Vì vậy, quận Tây Hải và quận Hà Nguyên tổng cộng chỉ đồn trú một vạn năm ngàn người, Hà Hoàng đồn trú một vạn người, chủ yếu là để ngăn chặn quân Khương làm loạn. Nhưng triều đình rõ ràng không biết sự tổn hại to lớn mà lệnh phong tỏa thương mại gây ra cho Thổ Phồn, cũng xem thường quyết tâm bất chấp mọi giá để có được đồ sắt của người Thổ Phồn.
Bản thân thành Xích Thủy không có tiễn lôi, đều đã phát cho các quân thành, quân thủ thành các nơi lại mang về. Hiện tại tổng cộng chỉ có hai trăm chiếc nỏ tiễn lôi, mỗi chiếc trang bị năm mũi tiễn lôi, còn có ba mươi máy bắn đá nhỏ, mỗi chiếc trang bị năm quả thiết hỏa lôi cỡ nhỏ. Tuy nhiên, hỏa lôi của thành Xích Thủy tuy không nhiều, nhưng hỏa du thì không thiếu, có tới ba ngàn túi, mỗi túi hai mươi cân. Đây chính là chỗ dựa lớn nhất của quân Tùy thủ thành.
Quân Tùy vừa bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, đợt tấn công đầu tiên của quân Thổ Phồn với khoảng một vạn năm ngàn người đã ập đến. Ba phương trận đại quân màu đen xếp thành hàng dọc, như dòng sông cuồn cuộn, từ ba hướng tây nam, tây bắc và chính tây của thành Xích Thủy ập đến che rợp cả bầu trời.
Quân Thổ Phồn vác theo hàng trăm chiếc bè gỗ. Gọi là bè gỗ nhưng thực chất là dùng năm thân cây thông thẳng tắp buộc lại, bên trên đóng thêm thanh ngang, đơn giản mà thực dụng. Khi quân Thổ Phồn tiến vào trong phạm vi hai trăm bước, hai trăm chiếc nỏ tiễn lôi trên đầu thành đồng loạt khai hỏa, hai trăm mũi tiễn lôi và hai ngàn mũi nỏ rít lên lao về phía quân Thổ Phồn. Quân Thổ Phồn lập tức giơ bè gỗ lên, những mũi tên sắt lực mạnh cắm phập vào bè gỗ, phát ra một loạt tiếng nổ "Ầm! Ầm!", phần lớn tiễn lôi đều nổ tung trên bè gỗ.
Chủ tướng Lý Chương Thiên ngẩn người, hắn không ngờ quân Thổ Phồn lại dùng cách này để phá giải tiễn lôi. Hắn lập tức hét lớn: "Ngừng tiễn lôi, chuẩn bị hỏa du!"
Binh sĩ từ dưới thành khiêng lên từng túi da, túi da khá nặng, bên trong chứa đầy hỏa du sóng sánh, họ chạy vội lên phía trước, chờ đợi quân Thổ Phồn áp sát.
Thang bè gỗ của quân Thổ Phồn quả thực rất hữu dụng, không chỉ làm thang mà còn làm cầu được, họ bắc thang bè gỗ qua hào thành, vô số binh sĩ lao qua, dựng từng chiếc thang bè lên đầu thành. Lúc này, quân Tùy trên đầu thành ôm túi da xịt mạnh vào đám đông quân Thổ Phồn, chỉ thấy từng dòng hỏa du màu đen phun ra từ túi da, phun đầy đầu đầy mặt đám binh sĩ Thổ Phồn đang chen chúc. Tuy thiết hỏa lôi ở Lũng Hữu không đủ, nhưng hỏa du lại rất dồi dào, mỗi thành đều được trang bị.
Trong chốc lát, gần một ngàn túi hỏa du đã được phun vào đám đông quân Thổ Phồn, mùi hăng nồng khiến binh sĩ Thổ Phồn bắt đầu xao động, một số binh sĩ cảm thấy không ổn, bắt đầu từng bước lùi lại. Lúc này, hàng chục ngọn đuốc được ném vào đám quân Thổ Phồn, "Ầm" một tiếng, ngọn lửa hừng hực bốc lên giữa quân Thổ Phồn. Loại hỏa du này không phải dầu thô khai thác trực tiếp, mà là hỏa du đã qua chưng cất loại bỏ tạp chất của quân Tùy, khả năng cháy cực mạnh.
Ngọn lửa trong chớp mắt lan khắp bên ngoài tường thành, hàng ngàn binh sĩ Thổ Phồn như tổ ong vỡ, liều mạng bỏ chạy, vô số binh sĩ toàn thân bốc cháy gào thét chạy ra khỏi thang hào thành. Binh sĩ Thổ Phồn lúc này đã không còn tâm trí chiến đấu, ngọn lửa cháy hừng hực trên đầu và trên người họ, nhiều người giang rộng cánh tay, chỉ chạy được vài bước đã ngã gục xuống đất, ngọn lửa thiêu đốt khiến họ co quắp lại.
Hàng chục binh sĩ quân Tùy cũng bị ngọn lửa vạ lây, họ ngã xuống đất lăn lộn, gào thét không ngớt, được đồng đội dùng chăn ướt dập tắt lửa trên người. Hơn một nửa trong số hàng ngàn quân Thổ Phồn đều bị bén lửa. Ở góc tây nam gần thành, một bộ phận binh sĩ Thổ Phồn chưa bị dính hỏa du thì kinh hoàng tột độ, họ cố gắng chạy khỏi thang bè, trong cảnh hỗn loạn và chen lấn, không ngừng có người bị đẩy rơi khỏi thang, gào thét ngã xuống thành, rất nhanh sau đó, những binh sĩ này cũng bị ngọn lửa nuốt chửng.
Biến cố xảy ra đột ngột trong lúc công thành đã làm tất cả binh sĩ sững sờ, ngọn lửa hừng hực đặc biệt gây chấn động, hỏa du đã đảo ngược thế trận công thủ, và cũng rất nhanh đảo ngược toàn bộ cục diện chiến tranh.
Ngọn lửa bắt đầu từ hơn mười chiếc thang ở phía tây thành bị bén lửa, ngay sau đó hàng chục chiếc thang gần giữa tường thành cũng lần lượt bị quân Tùy dùng hỏa du đốt cháy. Lửa cháy hừng hực trên thành dưới thành, ngọn lửa bốc cao, khói đen cuồn cuộn bao phủ bầu trời, lúc này, trong đại quân Thổ Phồn truyền đến tiếng chuông thu quân.
"Đang! Đang! Đang! Đang!"
Trong tiếng chuông trầm đục và chói tai, đại quân Thổ Phồn rút lui như thủy triều.
Một trận hỏa công công thành khiến hơn ba ngàn binh sĩ Thổ Phồn thương vong, tuy chỉ chiếm một phần mười, nhưng sự uy hiếp đối với tâm lý binh sĩ Thổ Phồn không hề kém cạnh thiết hỏa lôi.
Ngay khi chủ tướng Ngư Trạch Bố chuẩn bị tấn công huyện Xích Thủy lần nữa, có thám tử báo về, cách đó mười mấy dặm phát hiện viện quân quân Tùy đang kéo đến, khoảng chừng hai vạn người, tốc độ cực nhanh, đã sắp sửa ập đến nơi. Ngư Trạch Bố kinh hãi, lập tức tập kết quân đội, đúng lúc này, mặt đất phía xa rung chuyển, hai vạn kỵ binh quân Tùy đã kéo đến.
Đây là hai vạn kỵ binh do Vưu Tuấn Đạt dẫn đầu đã tới.
Đại kỳ bay phấp phới trong gió, vạn mã phi nước đại trên đồng hoang, hai vạn kỵ binh rít gào lao tới, dưới vó ngựa cuồn cuộn, sỏi đá bay tung, bụi mù che lấp cả ánh mặt trời buổi sáng, sát khí như cơn bão trên đồng hoang, cuốn thẳng về phía quân Thổ Phồn.
Cách đại quân Thổ Phồn còn hai trăm bước, hai ngàn binh sĩ chạy phía trước nhất giương nỏ khai hỏa. Hai ngàn mũi tiễn lôi rít gào lao tới, bắn vào đám đông đại quân Thổ Phồn, một loạt vụ nổ dày đặc vang lên, khiến binh sĩ Thổ Phồn máu thịt văng tung tóe, tiếng gào thét thảm thiết vang vọng một vùng. Sự u ám bao trùm huyện Xích Thủy dường như bị xua tan trong khoảnh khắc này, quân đội Thổ Phồn hỗn loạn tột độ, nỗi sợ hãi tột cùng bao trùm lấy họ, nhiều binh sĩ quay đầu bỏ chạy điên cuồng, cũng có nhiều binh sĩ ngơ ngác không biết làm sao.
"Kẻ nào bỏ chạy giết không tha!"
Ngư Trạch Bố nghiêm lệnh, ngàn tên đốc chiến ùa lên, chém chết hàng trăm binh sĩ bỏ chạy, miễn cưỡng ổn định lại quân đội.
Quân Tùy như cơn lũ dữ đã ập đến trước mắt họ, chiến đao vung lên ánh sáng chói mắt, trường mâu tựa như rừng rậm, trên mặt đất vang vọng tiếng gầm thét của quân Tùy, thiết kỵ cuồn cuộn, ập vào tiêu diệt những binh sĩ Thổ Phồn chưa kịp tập kết.
Thú cùng đường vẫn còn chống trả, quân Thổ Phồn tuy không có chiến mã nhưng vẫn liều chết chống cự, họ đơn giản xếp thành hàng ngũ, tay cầm khiên và đoản kiếm tử chiến, nhưng kỵ binh quân Tùy đen kịt như mực đã trong chớp mắt xông vào đội ngũ, khí thế của cơn bão xung kích khiến họ không mở nổi mắt, không ít người phát ra tiếng gào thét tuyệt vọng.
Hai vạn kỵ binh như mưa rào bão táp xông vào quân Thổ Phồn, chém ra một con đường máu, trên con đường máu này giẫm nát mọi thứ, đè bẹp mọi thứ, quét sạch mọi thứ. Binh sĩ Thổ Phồn lăn lộn dưới vó ngựa, hoành đao chém đứt cổ họ, trường mâu đâm xuyên lồng ngực họ, đầu người lăn lóc dưới đất, chân tay máu thịt văng tung tóe, sương máu bao phủ trong không khí, tiếng hò hét giết chóc, tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp đồng hoang.
Quân Tùy như thủy ngân tràn đất xuyên thủng đại trận quân Thổ Phồn, chia cắt và bao vây từng nhóm một. Mặc dù quân Thổ Phồn liều chết chống cự, nhưng sức chiến đấu giữa bộ binh và kỵ binh quá chênh lệch, quân Thổ Phồn không trụ nổi một khắc đã hoàn toàn tan rã.
