Tiêu Hạ chắp tay đứng trước cửa sổ, nhìn cơn mưa phùn lất phất bên ngoài, đôi lông mày nhíu chặt không sao giãn ra được. Lúc này, thê tử Thôi Vũ bưng trà sâm đi tới bên bàn, rồi chậm rãi bước lại gần, dịu dàng nói: "Hạ du đã xả lũ, mực nước các nơi đều đã giảm xuống, phu quân còn lo lắng điều gì?"

Tiêu Hạ thở dài nói: "Điều trẫm lo lắng hiện tại không phải là lũ lụt, mà là vụ lúa mì mùa hạ năm nay, e là mất trắng cả rồi."

"Việc này cũng không còn cách nào khác, mưa suốt một tháng trời, thiên tai thế này không phải sức người có thể chống lại, không thể ngăn cản thì chỉ có thể cứu vãn."

Khóe miệng Tiêu Hạ lộ ra một nụ cười khổ. Bảy quận một phủ ở Trung Nguyên liên tiếp có mưa, số dân bị ảnh hưởng đâu chỉ hàng triệu, đây không phải là vấn đề chỉ cần cứu vãn là có thể giải quyết.

Thôi Vũ lại nhắc nhở trượng phu: "Thiên tai không thể ngăn cản, nhưng nhân họa lại có thể phòng bị. Phu quân nhất định phải tăng cường tuần tra, ngăn chặn đám hào cường các nơi cấu kết với quan lại để phát tài trên nỗi đau của quốc gia."

Tiêu Hạ gật đầu: "Lời nương tử nhắc nhở rất kịp thời, trẫm nhất định sẽ lưu tâm."

Tại các nơi ở Trung Nguyên, việc tế lễ tại Long Vương miếu diễn ra liên miên, hàng triệu nông dân quỳ cầu Long Vương, đây không phải là mong mưa xuống, mà là khẩn cầu Long Vương hãy giơ cao đánh khẽ, đừng tiếp tục uy hiếp nữa.

Hai ngày sau, cơn mưa kéo dài tròn một tháng cuối cùng cũng tạnh. Mây đen tan đi, bầu trời cuối cùng cũng xuất hiện ánh mặt trời đã lâu không thấy. Bách tính trên mặt đất vô cùng vui mừng, mùa mưa đằng đẵng cuối cùng cũng kết thúc.

Tiêu Hạ lập tức triệu tập Chính sự đường nghị sự, bàn bạc việc cứu tế.

"Lần cứu tế này có hai hướng, thứ nhất là vấn đề an trí hơn hai mươi vạn bách tính ở nơi xả lũ hạ du, thứ hai là vấn đề Trung Nguyên các nơi đối mặt với việc mất trắng lương thực mùa hạ. Chúng ta hãy cùng bàn bạc từng việc một."

Ánh mắt Tiêu Hạ quét qua năm vị tướng quốc. Lễ bộ Thượng thư Bùi Củ vì bị trúng gió dẫn đến liệt nửa người dưới, hiện đã về hưu dưỡng bệnh tại gia. Thay thế ông là Thái tử Chiêm sự Thôi Hoằng Chu, cha của Hoàng hậu. Thôi Hoằng Chu được thăng làm Lễ bộ Thượng thư, đồng thời kiêm nhiệm Thái tử Chiêm sự, đồng Trung thư môn hạ bình chương sự.

"Trước tiên là việc an trí bách tính ở khu vực xả lũ hạ du, trẫm cân nhắc nhân cơ hội này đưa hơn hai mươi vạn bách tính này đến bán đảo Liêu Tây, mỗi hộ cấp một trăm mẫu ruộng vĩnh nghiệp, miễn thuế mười năm."

Bán đảo Liêu Tây mà Tiêu Hạ nói chính là bán đảo Liêu Đông đời sau. Bán đảo Liêu Đông thời này chỉ vùng đất mà Cao Câu Ly, Tân La, Bách Tế từng đóng đô.

Trên thực tế, vì chiến loạn nhiều năm nên dân số Hà Bắc Đạo giảm mạnh, các quận đều rất cần nhân khẩu. Tuy nhiên, dân số Hà Bắc có thể tự phát tăng lên, nhưng dân số Liêu Đông chỉ có thể dựa vào di dân, nhất là bán đảo Liêu Đông, nơi gần như là vùng đất không người. Vì vậy phải nắm bắt mọi cơ hội để di dân, trận lũ lụt Hoàng Hà lần này chính là một cơ hội di dân.

Lưu Văn Tĩnh là người lên tiếng trước: "Vi thần ủng hộ phương án di dân của bệ hạ. Liêu Đông chúng ta đã đánh mất hàng trăm năm, nếu lần này không nắm bắt cơ hội lấy lại hoàn toàn Liêu Đông, chúng ta không thể ăn nói với hậu thế."

Mọi người cũng nhao nhao tán thành phương án di dân. Tiêu Hạ vui vẻ nói: "Vậy phương án thứ nhất đã quyết định, dùng cách di dân để giải quyết. Sau đây chúng ta bàn đến phương án thứ hai, về việc cứu tế mất trắng lương thực mùa hạ ở Trung Nguyên lần này."

Trong Chính sự đường chìm vào im lặng. Thực ra, việc an trí dân bị nạn ở khu xả lũ không phải là vấn đề quá lớn, chỉ cần tốn chút tiền lương từ ngân khố là có thể an trí được, dù sao dân số cũng chỉ khoảng hơn hai mươi vạn.

Vấn đề thực sự lớn chính là việc cứu tế khu vực Trung Nguyên, liên quan đến hơn một triệu dân tại bảy quận một phủ. Một lần mất trắng lương thực mùa hạ sẽ kéo theo ảnh hưởng trong vài năm, nhất là khi Trung Nguyên chưa ổn định, nếu xử lý không cẩn thận sẽ dẫn đến đại loạn.

Lúc này, Thôi Hoằng Chu vừa nhậm chức tướng quốc chậm rãi nói: "Vi thần xin có đôi lời!"

Tiêu Hạ gật đầu: "Thôi tướng quốc cứ nói!"

Thôi Hoằng Chu bình tĩnh nói: "Vi thần cho rằng, việc đầu tiên cần làm là để bách tính có cơm ăn. Cũng không cần gạo ngon bột trắng gì cả, chỉ cần no bụng thì sẽ không có ai đi tạo phản. Có thể xây dựng thêm nhiều cửa hàng bình ổn giá, không chỉ ở trong huyện thành mà còn phải xuống tận các hương lý. Không chỉ có lương thô giá mười văn một đấu, mà còn phải có bột đậu dại và bột củ mài không mất tiền. Ngoài ra, bảy quận một phủ này, vi thần kiến nghị muối thô cũng nên miễn phí. Tất nhiên, lương muối miễn phí này không thể nhận vô hạn, vi thần kiến nghị mỗi hộ mỗi tháng chỉ được giới hạn năm đấu."

Phòng Huyền Linh cũng nói: "Khởi bẩm bệ hạ, Đại Tùy không thiếu lương thực, bốn kho lớn của chúng ta vẫn còn tồn kho hàng triệu thạch. Nhưng nếu trực tiếp phát lương thực cho bách tính, vi thần thấy không ổn. Vi thần kiến nghị dùng công thay chẩn, thông qua các biện pháp như sửa đường, làm thủy lợi để bách tính bảy quận một phủ có cách kiếm tiền, họ có thể mua lương thực để vượt qua khó khăn."

Tiêu Hạ trầm ngâm một lát rồi nói: "Thực chất vẫn là do ngân khố triều đình gánh vác!"

"Đúng vậy, gặp phải thiên tai thế này, chỉ có thể do ngân khố gánh chịu."

Tiêu Hạ lại chậm rãi nói: "Trẫm tán đồng phương án của các vị ái khanh, nhưng trẫm quan tâm hơn đến việc thực thi. Trẫm lo rằng các chính sách của triều đình khi xuống dưới sẽ bị biến chất, cuối cùng trở thành thủ đoạn để hào cường cấu kết với quan địa phương hãm hại bách tính. Vì thế, trẫm không chỉ phái Ngự sử xuống, mà còn phải phái cả Nội vệ xuống, minh tra ám访 (công khai thăm hỏi và bí mật điều tra). Một khi bị trẫm tra ra sự thật hào cường cấu kết với quan lại, thì đừng trách trẫm dùng thủ đoạn sấm sét."

Nghị sự kết thúc, cuối cùng quyết định cử Thôi Hoằng Chu và Tiêu Vũ làm An phủ sứ. Tiêu Vũ đi Hà Bắc Đạo an phủ bách tính khu xả lũ, Thôi Hoằng Chu đi Hà Nam Đạo an phủ bách tính Trung Nguyên. Đồng thời giao cho Ngụy Trưng phụ trách soạn thảo các phương án cứu tế.

Lưu Văn Tĩnh và Phòng Huyền Linh được Tiêu Hạ giữ lại. Tiêu Hạ hỏi: "Lần này gánh nặng ngân khố sẽ là bao nhiêu?"

Phòng Huyền Linh trầm giọng nói: "Vi thần đã ước tính sơ bộ, trước sau cộng lại sẽ không dưới năm triệu quan."

"Cần nhiều thế sao?" Tiêu Hạ giật mình.

"Bệ hạ, chủ yếu là do lần mất trắng lương thực mùa hạ này ảnh hưởng đến quá nhiều người, ít nhất là một triệu dân, thời gian kéo dài lại lâu. Tính trung bình mỗi người năm quan tiền, chẳng phải cần đến năm triệu quan sao?"

Tiêu Hạ im lặng gật đầu, lại nói với Lưu Văn Tĩnh: "Nhiều chi tiết phải cân nhắc chu toàn, ví dụ như ruộng lúa bị ngập nước ở các nơi, độ phì nhiêu chắc chắn sẽ giảm xuống. Lúc này triều đình phải nghĩ cách, hoặc là thu thập phân bón, hoặc là khuyến khích trồng một vụ đậu. Những việc này không cần trẫm phải suy nghĩ, triều đình phải cân nhắc mọi vấn đề chi tiết."

Lưu Văn Tĩnh vội nói: "Bệ hạ yên tâm, vi thần nhất định sẽ đốc thúc làm tốt mọi chi tiết."

Tiêu Hạ chắp tay đi vài bước rồi nói tiếp: "Lần trước Oa quốc xuất binh giúp Bách Tế, trẫm chờ hơn một năm cũng không thấy Oa quốc đến tạ lỗi. Đã thù địch với Đại Tùy như vậy, trẫm cũng sẽ không nuốt trôi cục tức này. Trẫm quyết định tuyên chiến với Oa quốc. Oa quốc tuy thiếu thốn các nguồn tài nguyên khác, nhưng vàng và bạc dự trữ rất nhiều, ngoài ra tài nguyên nhân lực cũng không ít, có thể cung cấp lao lực cho trẫm khai thác hải ngoại."

Lưu Văn Tĩnh và Phòng Huyền Linh nhìn nhau, họ lập tức hiểu rõ ý đồ của thiên tử, là muốn để Oa quốc gánh vác chi phí ngân khố cho trận thiên tai này của Đại Tùy.

"Bệ hạ còn cần triều đình cung cấp lương thảo vật tư không?"

Tiêu Hạ lắc đầu: "Không cần, quân đội của chúng ta có đủ lương thực vật tư. Trẫm chỉ muốn các khanh biết rằng, trẫm muốn tuyên chiến với Oa quốc."

Lưu Văn Tĩnh và Phòng Huyền Linh cáo lui. Tiêu Hạ lại phái người tìm Nội vệ Đô thống Thi Hiếu Chân đến, bảo với hắn: "Lần này bảy quận một phủ ở Trung Nguyên tai ương nghiêm trọng, triều đình muốn tiến hành cứu tế toàn diện, nhưng trẫm lo ngại địa phương có kẻ nhân cơ hội phát tài trên nỗi đau của quốc gia. Trẫm yêu cầu Nội vệ xuất động, thiết lập chi nhánh tại bảy quận, tiến hành minh tra ám访, đồng thời ở mỗi quận đều phải đặt hòm đồng (đồng khế) để tiếp nhận đơn tố cáo của bách tính."

Thi Hiếu Chân vội ôm quyền nói: "Vi thần tuân lệnh!"

Sắp xếp xong Nội vệ, Tiêu Hạ liền ngồi xuống trước ngự án, cầm bút viết một đạo thủ lệnh, đưa cho Chử Toại Lương nói: "Dùng thư tín ưng truyền đạo thủ lệnh này cho tướng quân La Sĩ Tín!"