Kinh đô mới của Cao Câu Ly nằm ở Hán Dương, dựa sát vào sông Hán, dân số khoảng hơn mười vạn người. Sáng hôm đó, hàng trăm chiến thuyền của quân Tùy xuất hiện tại cửa sông Hán.
Một cảnh tượng quen thuộc với người Cao Câu Ly lại tái diễn: chiến thuyền quân Tùy ngược dòng sông Hán lên phía bắc, tiêu hủy tất cả tàu bè của Cao Câu Ly. Quốc lực và thực lực của Cao Câu Ly hiện tại đã không còn khả năng đóng những con tàu lớn trên hai ngàn thạch, chỉ còn hơn ba trăm chiếc tàu từ năm trăm đến một ngàn thạch, tất cả đều bị quân Tùy chặn tại cảng biển và thiêu rụi trong một mồi lửa.
Trong cảng, khói đen mù mịt, lửa cháy ngút trời. Binh lính trên bờ kinh hãi tột độ, chỉ dám đứng xa lánh, không ai dám lại gần cứu hỏa. Chỉ trong nửa canh giờ, ngọn lửa hung dữ đã nuốt chửng toàn bộ ba trăm chiếc tàu.
Sau khi chiến thuyền quân Tùy rời đi, chúng lại dọc theo bờ sông tìm kiếm tất cả tàu bè của Cao Câu Ly, không chừa một chiếc nào, tất cả đều bị phá hủy.
Lúc này, đại tướng Lý Nhữ Sâm dẫn theo một vạn quân Liêu Đông vượt sông Đại Đồng tiến xuống phía nam. Mục tiêu đầu tiên là thành Đại Đồng, đây là quân bảo (pháo đài) được Cao Câu Ly tiêu tốn ba năm mới xây dựng xong, nằm ngay trên con đường tất yếu mà quân đội phải đi qua khi tiến về phương nam. Thực tế, vẫn còn một con đường quan lộ khác ven biển có thể đi vòng qua nó, nhưng nhiệm vụ của quân Liêu Đông chính là san phẳng mọi quân bảo mà Cao Câu Ly đã dựng nên.
Quân bảo này xây trên lưng chừng núi, địa thế hiểm trở, cao sáu trượng, bên trong trú đóng ba trăm binh lính. Tuy quân số không nhiều nhưng nhờ địa thế hiểm yếu, nơi đây mang dáng dấp của câu "một người giữ cửa, vạn người khó vượt".
Thế nhưng, quân Liêu Đông đã sớm nắm rõ mọi ngóc ngách của quân bảo này, biết rõ phải đối phó thế nào.
Trên đỉnh quân bảo, hàng chục binh lính Cao Câu Ly đứng thủ, tay cầm cung nỏ, ôm đá tảng, chằm chằm nhìn quân Tùy dưới chân núi. Hai bên đều là vách đá dựng đứng, chỉ có một con đường ở giữa để leo lên. Vách núi không tính là quá cao, chừng hai trăm bước.
Đại tướng quân Tùy là Lý Nhữ Sâm vung tay: "Tiễn Lôi Thủ!"
Hai trăm cung thủ chuyên dùng Tiễn Lôi chạy tới, ngồi xuống dưới vách đá phía đối diện. Nỏ của họ là loại nỏ sáu thạch chuyên dụng, cần hai người nằm xuống mới lên dây được. Tầm bắn của Tiễn Lôi đạt tới ba trăm năm mươi bước. Họ đều là những tinh nhuệ đã qua huấn luyện nhiều năm, cơ bản có thể đạt tới trình độ bách phát bách trúng.
Lý Nhữ Sâm chằm chằm nhìn thành Đại Đồng trên đỉnh núi. Họ đã nghiên cứu kỹ lưỡng và thống nhất rằng chỉ có Tiễn Lôi mới có thể hạ gục được tòa quân bảo này. Mũi tên thông thường dù có bắn trúng thành cũng không gây thương tích cho người, nhưng Tiễn Lôi thì khác.
Sức nổ của Tiễn Lôi đủ khiến binh lính trong phạm vi ba trượng không một ai sống sót. Mảnh đạn tuy bắn vát lên trên, nằm rạp xuống có thể tránh được kiếp nạn, nhưng đó chỉ giới hạn ở trong nước Đại Tùy, vì Tiễn Lôi của Đại Tùy không nhồi đinh độc. Thế nhưng, đối phó với dị tộc thì không cần nhiều lòng từ bi như vậy. Mỗi mũi Tiễn Lôi đều chứa đầy hàng trăm chiếc đinh độc nhỏ, đinh độc bắn tung tóe ra xung quanh, cho dù nằm rạp xuống đất cũng khó lòng thoát khỏi, trừ khi trốn sau bàn gỗ lấy bàn làm lá chắn. Nhưng đó chỉ là số ít binh lính Cao Câu Ly may mắn, phần lớn binh lính không có được vận may đó.
Dù khoảng cách chỉ có hai trăm bước, nhưng các cung thủ có thể điều chỉnh góc độ, dùng phương pháp bắn cầu vồng. Một trăm cung thủ điều chỉnh thước ngắm, nhắm vào đỉnh quân bảo, không ngừng lùi lại cho đến khi đạt vị trí thích hợp. Rất trùng hợp, một trăm binh lính đứng thành hai hàng ngay ngắn.
Đồng đội bên cạnh châm ngòi hỏa tuyến. Hỏa tuyến cháy xèo xèo, bên dưới có hai vạch đỏ, vạch trên là nổ trên không, vạch dưới là nổ khi chạm đất. Khi cháy đến vạch đỏ bên dưới, đồng đội hô khẽ: "Bắn!"
"Cạch! Cạch! Cạch!" Một loạt tiếng nỏ vang lên, một trăm mũi Tiễn Lôi mang theo làn khói xanh bắn về phía đỉnh quân bảo.
"Mũi tên của địch đến rồi!"
Binh lính bên trên thét lên một tiếng, vội vã cúi người xuống. Một mũi Tiễn Lôi bắn chính xác vào đỉnh quân bảo, một loạt tiếng nổ vang lên, lẫn trong tiếng nổ là những tiếng kêu thảm thiết.
Tiếng nổ dứt, tiếng kêu cũng im bặt. Hơn bốn mươi binh lính Cao Câu Ly phần lớn đã bị nổ chết, số ít chưa chết cũng cắm đầy đinh độc trên người, khó lòng bảo toàn tính mạng.
"Chuẩn bị bắn vào các cửa sổ!"
Quân bảo có ba tầng thượng, trung, hạ. Tầng dưới thường không có người ở, chỉ nuôi gia súc và chứa vật tư. Tầng hai và tầng ba là nơi trú ngụ, mỗi tầng có ba cửa sổ, rộng ba thước vuông, vừa là lỗ thông gió, vừa là lỗ xạ kích.
Trước sáu cửa sổ đứng đầy địch quân. Mục tiêu của cung thủ đã thay đổi, chuyển sang sáu cửa sổ đó. Hiệu úy nhanh chóng triển khai, mỗi mười lăm cung thủ phụ trách một cửa sổ, phân công rõ ràng.
Hai trăm binh lính cùng nằm xuống dùng chân đạp lên dây, lấy Tiễn Lôi đặt lên nỏ. Hiệu úy hô lớn: "Nhắm mục tiêu!"
Một trăm cung thủ cùng giương nỏ, nhắm vào mục tiêu của mình. Hiệu úy ra lệnh: "Châm lửa, nổ trên không!"
Các đồng đội dùng bùi nhùi châm lửa vào hỏa tuyến. Hỏa tuyến cháy xèo xèo, đợi đến khi cháy tới vạch đỏ thứ nhất, đồng đội ra lệnh: "Phát xạ!"
Một trăm mũi Tiễn Lôi bắn vào các cửa sổ tương ứng. Binh lính bên trong cửa sổ hoảng sợ vội vã né tránh. Một trăm mũi Tiễn Lôi bắn vào trong cửa sổ rồi phát nổ, chỉ thấy lửa bùng lên bên trong, tiếng nổ như sấm sét, kèm theo tiếng kêu gào thảm thiết của vô số binh lính, khói đặc cuồn cuộn bốc ra từ cửa sổ.
Khói tan, đợt Tiễn Lôi thứ hai lại được bắn ra. Các cung thủ thể hiện kỹ năng bắn tên điêu luyện, mỗi mũi đều trúng mục tiêu, lại là một loạt tiếng nổ liên hồi. Lần này là nổ khi chạm đất, phát nổ sâu bên trong quân bảo.
Lý Nhữ Sâm vung tay: "Tiên phong xông lên!"
Trung lang tướng Lưu Côn dẫn ba ngàn binh lính xông lên sườn núi, tiến vào trong quân bảo. Chẳng bao lâu sau, trên đỉnh quân bảo đã cắm lá cờ rồng vàng nền đỏ của Đại Tùy, một vạn đại quân tràn lên.
Ba trăm binh lính Cao Câu Ly trong quân bảo không một ai sống sót. Người bị thương nhẹ nhất cũng trúng hơn mười chiếc đinh độc. Đinh độc có thể được quân y quân Tùy chữa trị, nhưng phải chữa trước khi độc khí công tâm, dùng thuốc khống chế độc tính, sau đó dùng nhíp rút đinh độc ra, cuối cùng uống thuốc liên tục mười ngày mới có thể khỏi hẳn. Thế nhưng cho đến nay, chưa có ai được chữa khỏi, nguyên nhân chủ yếu là do cứu chữa quá muộn, độc khí đã công tâm.
Chiếm được thành Đại Đồng một cách thuận lợi, một vạn quân Tùy tiếp tục nam tiến, quét sạch mọi quân bảo của Cao Câu Ly trên đường đi, một hơi nhổ bỏ hơn hai mươi tòa quân bảo.
Lúc này, trong lãnh thổ Cao Câu Ly, ngoại trừ kinh thành Hán Dương, không còn bất kỳ quân đội Cao Câu Ly nào nữa.
Anh Dương Vương Cao Nguyên đã già yếu, ông ta từ lâu đã mất đi dũng khí quyết chiến. Ngay cả Đại tướng Uyên Thái Tộ và quần thần Cao Câu Ly cũng không còn dũng khí tử chiến với quân Tùy. Đội quân Tùy này chính là quân Tùy Giang Nam năm xưa suýt chút nữa đã diệt quốc họ, chỉ có điều giờ đây họ càng mạnh mẽ hơn.
Mà quốc lực của họ hiện tại còn không bằng một nửa năm xưa. Binh khí của năm vạn binh lính thì một nửa là sắt, một nửa là đồng, ngay cả sắt cũng là sắt già, đồng cũng là đồng già.
Những thợ thủ công biết chế tạo binh khí chất lượng cao đều đã bị quân Tùy Giang Nam bắt đi. Thợ rèn Cao Câu Ly hiện tại chỉ là thợ rèn thôn quê, ngay cả tạp chất cũng không loại bỏ sạch sẽ, đừng nói đến việc trông mong họ hiểu được tầm quan trọng của than trong sắt sống.
Các đại tượng của Quân Khí Giám triều Tùy có thể thông qua màu sắc và tốc độ chảy của nước sắt để phán đoán hàm lượng carbon có chuẩn xác hay không, hoặc dùng phương pháp "xào thép" (luyện thép) để biến sắt già thành thép tinh. Thợ rèn Cao Câu Ly chỉ biết nung chảy binh khí cũ rồi đúc lại, dẫn đến hàm lượng carbon không đủ, chất lượng binh khí đồng sắt đều rất mềm, đánh một trận là gãy. Trong cuộc chiến với Tân La, họ đã chịu thiệt lớn, nếu không phải Bách Tế nhân cơ hội đánh lén Tân La, Cao Câu Ly suýt chút nữa đã bị Tân La diệt quốc.
Cao Nguyên cuối cùng quyết định đàm phán đầu hàng với quân Tùy. Sứ giả đàm phán đến đại doanh quân Tùy chính là Đại tướng Uyên Thái Tộ.
La Sĩ Tín rất khách sáo mời ông ta ngồi xuống. Uyên Thái Tộ đi thẳng vào vấn đề: "Chúng tôi đưa ra ba điều kiện, chỉ cần tướng quân đảm bảo ba điều kiện này, chúng tôi sẵn sàng đầu hàng, nếu không thì tất cả sẽ cùng ngọc nát đá tan."
"Nói điều kiện trước đi!"
"Thứ nhất, quân Tùy không được sát hại một người Cao Câu Ly nào, bao gồm quý tộc, đại thần và bình dân; thứ hai, quốc khố có thể giao cho Đại Tùy, nhưng tài sản cá nhân của chúng tôi không được xâm phạm; thứ ba, chúng tôi không rời bỏ cố thổ, sẵn sàng ở lại Cao Câu Ly làm thần dân của Đại Tùy."
La Sĩ Tín chậm rãi nói: "Điều kiện thứ nhất và thứ hai ta có thể đáp ứng các ngươi, nhưng tất cả quý tộc Cao Câu Ly đều phải đến Lạc Dương hoặc Trường An sinh sống. Đây là mệnh lệnh của Thiên tử, quý tộc Tân La và Bách Tế đều đã đến Đại Tùy, được an trí ở khắp các nơi trên đất Đại Tùy."
"Nhất định phải đến Lạc Dương hoặc Trường An sao?" Uyên Thái Tộ hỏi.
"Cái này thì không có yêu cầu cụ thể, Thiên tử chỉ yêu cầu đưa đến Đại Tùy!"
Uyên Thái Tộ phản ứng cực nhanh, lập tức nói: "Bình Nhưỡng đã thuộc về Đại Tùy, chúng tôi có thể đến Bình Nhưỡng, cũng không trái với ý chỉ của Thiên tử Đại Tùy. La tướng quân, có thể đáp ứng không?"
La Sĩ Tín trong lòng cười lạnh một tiếng, gật đầu: "Có thể đến Bình Nhưỡng trước, sau đó ta sẽ thỉnh cầu Thiên tử, nếu Thiên tử đồng ý, các ngươi có thể ở lại Bình Nhưỡng!"
Uyên Thái Tộ trở về bẩm báo, Cao Nguyên đồng ý đến Bình Nhưỡng, nhưng lại đưa ra yêu cầu phải viết ba điều kiện này thành văn bản để tránh việc quân Tùy nuốt lời.
Buổi chiều, Uyên Thái Tộ lại quay lại. La Sĩ Tín đồng ý với yêu cầu ký kết văn bản mà đối phương đưa ra. Hai bên lập tức ký vào thỏa thuận đầu hàng, bảo đảm an toàn cho họ bằng văn bản. La Sĩ Tín lấy danh nghĩa Chinh Đông Nguyên Soái của Đại Tùy ký tên mình vào thỏa thuận.
Nhìn Uyên Thái Tộ đi xa, La Sĩ Tín thở dài một tiếng thật dài trong lòng. Giờ đây, ông mới hiểu sâu sắc câu nói mà Thiên tử đã nói với ông trước khi lên đường: "Ngươi có thể sẽ mang tiếng là một kẻ đồ tể!"
La Sĩ Tín thầm quyết tâm, vì mảnh đất này mãi mãi thuộc về vương triều Hán nhân, bản thân mình dù có xuống địa ngục thì đã sao?
