Giữa tháng chín, một đội quân hai vạn người dưới sự thống lĩnh của Vân huy tướng quân Tần Quỳnh đã tiến vào Tây Hải quận một cách hùng hậu.

Quân đội bao gồm một vạn năm ngàn bộ binh và năm ngàn kỵ binh, nhưng mỗi binh sĩ đều có ngựa để cưỡi. Họ còn mang theo năm vạn con lạc đà chở đầy lương thực và vật tư.

Tây Hải quận có thể coi là quận có diện tích lớn nhất Đại Tùy, phía đông đến Xích Lĩnh, phía tây đến núi Côn Lôn, phía bắc giáp núi Kỳ Liên, phía nam đến Đại Phi Xuyên, tương đương với hơn một nửa tỉnh Thanh Hải thời hậu thế.

Thế nhưng, Tây Hải quận hiện tại cũng là nơi có ít dân cư nhất. Trước đây có hơn ba ngàn người Hán, sau khi trải qua cuộc nổi loạn của cha con Tiết thị, số người Hán còn lại hiện nay không đầy một ngàn người.

Mặc dù người Khương đã quy thuận Đại Tùy, nhưng những người Khương này không đáng tin cậy. Họ từng dốc toàn lực ủng hộ cha con Tiết thị làm phản, lý do là vì cha con Tiết thị đã hứa sẽ giúp họ kiến quốc.

Trước kia có người Thổ Cốc Hồn áp chế người Khương, về sau nam giới người Thổ Cốc Hồn gần như bị quân Tùy giết sạch, không còn sự áp bức, người Khương bắt đầu nảy sinh ý định tự lập quốc gia.

Tất nhiên, đây không phải là ý chí chung của cả dân tộc mà chỉ là tham vọng viển vông của một số ít quý tộc Khương. Đa số dân chúng người Khương chỉ muốn sống cuộc đời bình lặng, không có quá nhiều suy tính.

Người Khương vốn ôn hòa và dễ quản lý hơn người Thổ Cốc Hồn, nên sau khi người Tây Tiên Ti từ thảo nguyên tràn xuống phía nam, họ đã dễ dàng chinh phục người Khương ở đây và thành lập vương quốc Thổ Cốc Hồn.

Hiện tại Tây Hải quận có ba huyện. Một là huyện Xích Lĩnh nằm ở phía đông Tây Hải, do quân Tùy xây dựng năm xưa. Sau khi Lý Tĩnh thu phục Tây Hải quận, ông đã cho đóng năm ngàn quân ở đây.

Một tòa huyện thành khác chính là kinh đô cũ của Thổ Cốc Hồn - Phục Sĩ thành, nay đổi tên thành huyện Hải Tây.

Triều đình di dân hai vạn hộ từ Ba Thục đến Tây Hải quận. Trong đó, một vạn hai ngàn hộ sẽ định cư tại Tây Hải quận, tám ngàn hộ còn lại sẽ đi đến Hà Nguyên quận ở phía nam. Nơi đó còn có huyện Xích Thủy và huyện Cửu Khúc, cũng có ba ngàn quân đồn trú.

Khi Tần Quỳnh dẫn quân đến Tây Hải quận, cũng vừa lúc gặp đoàn người di cư từ Ba Thục tới. Trên quan đạo, đoàn xe kéo dài bất tận với hàng ngàn chiếc. Mỗi xe bò là một hộ gia đình, người chồng đánh xe, vợ con ngồi bên trong.

Đây là quyết tâm của thiên tử Tiêu Hạ nhằm cải thiện sự gian nan trong quá trình di cư. Ông đã lấy tám vạn con bò và hàng vạn chiếc lều lớn từ số gia súc thu được trên thảo nguyên để cấp cho dân di cư Ba Thục, đồng thời yêu cầu quan phủ dọc đường chuẩn bị sẵn lương thực và nước nóng. Tất nhiên, mọi chi phí lương thực đều do triều đình gánh vác.

"Đại ca, những bách tính này cũng sẽ theo chúng ta đến Tây Vực sao?" Trình Giảo Kim hỏi.

Tần Quỳnh mỉm cười nói: "Đệ nghĩ đi đâu thế, những bách tính này ở lại Tây Hải, không phải đi Tây Vực."

"Ta cứ tưởng nếu họ cũng đi Tây Vực, dọc đường chắc chắn sẽ kéo chân chúng ta đến chết mất!"

Một vị tướng đùa rằng: "Nếu để Trình tướng quân đồn trú lâu dài ở Tây Vực, tướng quân có nguyện ý không?"

Trình Giảo Kim cười hì hì: "Nếu cho ta lấy mười mấy bà vợ ở Tây Vực, ta có thể cân nhắc xem sao!"

"Nếu còn có thể tùy ý đánh bạc uống rượu thì sao?"

"Vậy thì không cần cân nhắc nữa, ta nhất định ở lại!"

Mọi người cười lớn. Tần Quỳnh trừng mắt nhìn Trình Giảo Kim: "Ngươi mà còn dám nói nhảm như vậy, ta sẽ mách lão Giả, để nương tử ngươi thu dọn ngươi cho tử tế."

Lão Giả chính là Giả Vụ Bản. Ông ta có một người cháu gái, năm ngoái nhờ Tần Quỳnh làm mai mà gả cho Trình Giảo Kim. Trước khi Trình Giảo Kim xuất phát, vợ hắn đã mang thai.

Trình Giảo Kim cười hì hì: "Đại ca đừng nóng, đùa chút thôi mà, ta còn phải về xem con trai nữa chứ!"

Tần Quỳnh lười để ý đến hắn.

Đến buổi chiều, một tòa huyện thành xuất hiện ở phía xa, đó là huyện Xích Lĩnh.

Theo kế hoạch, Tần Quỳnh sẽ dẫn hai vạn đại quân qua đông tại Tây Hải quận, sang xuân năm sau sẽ xuất phát đến huyện Nhược Khương của Thiện Thiện quận.

Nhiệm vụ của họ là thành lập An Tây Đô hộ phủ vào năm sau, ít nhất phải xây dựng được bốn quân trấn, để lại tám ngàn quân đồn trú. Tổng quản An Tây đầu tiên chính là Tần Quỳnh.

Quân đồn trú cứ ba năm đổi một nửa. Tất nhiên, triều đình khuyến khích quân đội mang theo gia quyến ở lại biên cương lâu dài, sẽ dành cho họ đãi ngộ hậu hĩnh.

Trên vùng đất trống bên ngoài thành Xích Lĩnh, những chiếc lều tạm đã được dựng kín. Đây là những bách tính vừa mới di cư tới. Quan phủ và quân đồn trú sẽ xây dựng nhà cửa trong thành cho họ trước khi mùa đông ập đến, hiện tại chỉ có thể dựng lều tạm bên ngoài.

Bây giờ là giữa tháng chín, Tây Hải quận đến tháng mười một là vào đông, còn một tháng rưỡi nữa, vẫn kịp để phân chia đất đai và xây dựng nhà cửa cho họ.

Đãi ngộ cho bách tính đến Tây Hải quận định cư rất hậu hĩnh, mỗi hộ sẽ nhận được ba trăm mẫu ruộng nông nghiệp, quan phủ sẽ thu mua lương thực của họ theo giá thị trường.

Nếu muốn chăn nuôi, mỗi hộ gia đình cũng có thể nhận được một ngàn mẫu đồng cỏ, đủ để nuôi vài ngàn con cừu.

Đất đai đều là tài sản vĩnh viễn của họ, có thể truyền cho con cháu, triều đình cam kết miễn thuế vĩnh viễn.

Chính nhờ những điều kiện ưu đãi này mà sự phản kháng của bách tính không quá gay gắt, phần lớn đều chấp nhận sự sắp đặt của số phận, rời bỏ quê hương đến định cư tại Tây Hải quận.

Chủ tướng quân đồn trú ở Tây Hải quận tên là Triệu Lương Tài, là một Hổ bôn Trung lang tướng. Ông ra tận doanh trại để đón tiếp đại quân của Tần Quỳnh.

"Mạt tướng xin bái kiến Tần tướng quân!"

Tần Quỳnh gật đầu: "Triệu tướng quân miễn lễ, xin hỏi doanh trại của chúng ta đã chuẩn bị xong chưa?"

"Đã chuẩn bị xong, trước đó Kim Thành quận đã gửi hàng rào và lều trại đến, đã dựng xong xuôi!"

Đại doanh nằm ở phía tây huyện thành, diện tích rất lớn, đã được bao quanh bởi hàng rào, bên trong có gần ba ngàn chiếc lều.

Điều khiến Tần Quỳnh ngạc nhiên là tất cả lều đều là lều da.

Quân đội ngay lập tức đóng quân. Tiếp theo, họ sẽ huấn luyện, nghỉ ngơi và thích nghi tại Tây Hải, đến khi xuân sang năm sau mới tiến về An Tây.

Tất nhiên, quân đội còn một nhiệm vụ quan trọng nữa, đó là giúp hai vạn người di cư xây dựng nhà cửa, để họ sớm ổn định cuộc sống.

Ngày cuối cùng của tháng chín, trên đường phố Lạc Dương lại xuất hiện một thứ mới mẻ, khiến mùa thu Lạc Dương thêm phần sắc màu.

Một tờ báo tên là "Kinh Đô Tảo Báo" xuất hiện trên phố Lạc Dương. Những bách tính không biết chữ không cảm nhận được sức hút của nó, nhưng đối với kẻ sĩ hay quan lại, sự xuất hiện của tờ báo này tuyệt đối là một tin tức bùng nổ.

Ai nấy đều tranh nhau đọc. "Kinh Đô Tảo Báo" lớn bằng hai tờ giấy A3, trước sau tổng cộng bốn trang. Trang nhất là tin tức thời sự chính trị, trang hai là mục văn học, trang ba là đời sống gia đình, trang bốn là dân sinh phố thị.

Trong trang nhất, tin tức thời sự đã đăng tải việc Đại Tùy khai phá một vùng đất rộng bằng ba lần Quan Trung ở trung tâm thảo nguyên, xây dựng một tòa thành mới, trở thành huyện thành cực bắc của Đại Tùy, gọi là huyện An Bắc.

Báo cũng đăng tin năm vạn hộ bách tính Ba Thục di cư đến Lũng Hữu và Tây Hải, giới thiệu chi tiết quá trình di cư và đãi ngộ dành cho họ.

Như vậy, những tin đồn thất thiệt trước đó đã tự tan biến. Trước đây từng có tin đồn vô số bách tính Ba Thục bị trói đưa đến Lũng Hữu và Tây Hải, hai vị tướng quốc vì chống lệnh mà bị bãi miễn.

Tuy nhiên, trên báo không hề nhắc đến việc Tần Quỳnh dẫn hai vạn đại quân chuẩn bị Tây chinh. Những hành động quân sự đang diễn ra hoặc sắp diễn ra sẽ không được báo cáo để tránh làm lộ cơ mật quân sự.

Trang nhất còn đưa tin về một vùng đất mới của Đại Tùy: ngoài khơi phía đông Đại Tùy, cách lục địa khoảng sáu trăm dặm có một hòn đảo lớn tên là đảo Lưu Cầu, diện tích rộng bằng ba phủ Đô Kỳ, nơi đó sản xuất nhiều bông vải và đường, hiện tại thủy sư quân Tùy đã đóng quân trên đảo Lưu Cầu.

Đến buổi trưa, "Kinh Đô Tảo Báo" cũng xuất hiện trên ngự án của Tiêu Hạ.

Bùi Củ cung kính nói: "Khởi bẩm bệ hạ, hôm nay là lần đầu phát hành Kinh Đô Tảo Báo, chỉ in ba ngàn bản, định giá mười văn tiền một bản, đã bán hết sạch. Tuy là thứ mới mẻ nhưng rõ ràng rất được yêu thích, phản hồi rất tốt, ai nấy đều khen ngợi không ngớt, các tửu lâu, trà quán lớn đều yêu cầu đặt thêm."

Tiêu Hạ gật đầu. Có tờ "Triều Chính Tuần Báo" làm nền tảng trước đó, sự thành công của "Kinh Đô Tảo Báo" là điều tất yếu. Dù là trình bày, in ấn, chất lượng giấy hay nội dung đều rất cao.

Tòa soạn báo cũng áp dụng đề nghị của ông, không nhất thiết phải là tin tức xảy ra trong ngày, chỉ cần là chuyện lớn mới xảy ra gần đây đều được. Như vậy có thể dự trữ kiến thức trước, cho thợ sắp chữ đủ thời gian. Tất nhiên, điều này cũng cần lượng chữ rời rất lớn.

"Nguồn cung chữ rời có theo kịp không?" Đây là vấn đề Tiêu Hạ quan tâm nhất.

Bùi Củ cười nói: "Khởi bẩm bệ hạ, xưởng khắc chữ đã nghĩ ra một cách hay, đó là cắt nhỏ các bản khắc gỗ cũ, thế là có ngay chữ rời để dùng."

"Cách này không tồi! Trẫm đã nói mà, chỉ cần thái độ tích cực, khó khăn nào cũng có cách giải quyết."