Tháng sáu, một vạn năm ngàn đại quân do Tần Quỳnh thống lĩnh đã đặt chân đến nước Vu Điền. Trước đó, ông đã lần lượt dẫn quân đến huyện Nhược Khương và huyện Thả Mạt thuộc quận Thiện Thiện, tuyên đọc thánh chỉ của Thiên tử, gia phong Tào Thái Nhạc làm Tả Kiêu Vệ Đại tướng quân, Quán quân Đại tướng quân, phong tước Thiện Thiện Quận công; gia phong thủ tướng huyện Thả Mạt là Trần Hiếu Ý làm Tả Kiêu Vệ tướng quân, Vân Huy tướng quân, phong tước Thả Mạt Huyện công.

Nhiệm vụ của Tần Quỳnh là duy trì sự thống trị của quận Thiện Thiện tại An Tây, thiết lập An Tây Đô Hộ Phủ tại huyện Nhược Khương, đồng thời xây dựng bốn quân trấn tại Vu Điền, Sơ Lặc, Quy Từ và Yên Kỳ. Tần Quỳnh sẽ đảm nhận chức vụ An Tây Đô Hộ đầu tiên kiêm Thứ sử quận Thiện Thiện.

Khi quân Tùy đến nước Vu Điền, Quốc vương Uất Trì Bạt Chất đích thân ra khỏi thành nghênh đón Tần Quỳnh. Đại quân đóng trại ngoài thành Vu Điền, Tần Quỳnh đã tiếp kiến và úy lạo Binh mã sứ La An Thăng cùng năm trăm tướng sĩ của Vu Điền.

Trong vương cung Vu Điền, Tần Quỳnh trao lễ vật của Thiên tử cho Uất Trì Bạt Chất, đó là một đôi bình sứ Thanh Hoa quan diêu tinh xảo. Hai bên lập tức tiến hành hội đàm chính thức, Tần Quỳnh và Trường sử quân Tùy là Vương Đạo An đại diện cho triều đình, Quốc vương Uất Trì Bạt Chất và Tể tướng Ni Khố Nhĩ đại diện cho nước Vu Điền.

Tần Quỳnh từ tốn nói: "Quốc sách của Đại Tùy tại Tây Vực rất rõ ràng. Quận Thiện Thiện được đoạt lại từ tay Thổ Dục Hồn, nó sẽ mãi là quận trực thuộc triều đình Đại Tùy. Đối với các nước khác, Đại Tùy sẽ đối xử như với các nước phiên thuộc, cũng giống như quan hệ giữa nước Vu Điền và Đại Tùy. Quốc vương điện hạ vào Lạc Dương bái kiến, Thiên tử cũng sẽ lấy lễ đãi khách."

"Ngoài ra, để duy trì sự an toàn của Con đường Tơ lụa, Đại Tùy cần thiết lập các quân trấn tại những nút thắt quan trọng dọc đường, giống như năm trăm quân trú đóng tại nước Vu Điền vậy."

Những điều Tần Quỳnh nói không phải là thái độ mới. Khi Quốc vương Uất Trì Bạt Chất đến Lạc Dương triều kiến, Thiên tử đã nói rõ với ông rằng quân Tùy sẽ xây dựng quân thành, khai khẩn ruộng tốt, di dân quân quyến đến, tức là yêu cầu nước Vu Điền trích ra một phần tài nguyên giao cho Đại Tùy, để Đại Tùy xây dựng quân thành kiểm soát và chung sống hòa bình với nước Vu Điền.

Uất Trì Bạt Chất lấy ra bản ghi nhớ cuộc đối thoại giữa ông và Thiên tử ngày trước, nói với Tần Quỳnh: "Ý của Tần tướng quân tôi đã hiểu. Đây là bản ghi nhớ tôi đã ký với triều đình Đại Tùy, nước Vu Điền sẽ cắt ra vùng đất rộng ba mươi dặm vuông ở phía nam thành cho quân Tùy, đồng thời sẽ hỗ trợ quân Tùy xây dựng quân thành. Thực tế đất đai chúng tôi đã chuẩn bị xong, tướng quân có thể xây thành bất cứ lúc nào."

Tần Quỳnh vô cùng vui mừng, có được nền tảng nước Vu Điền này thì mọi việc dễ dàng hơn nhiều. Ông lại hỏi: "Ngôn ngữ văn tự của nước Vu Điền và các nước Tây Vực có thông suốt với nhau không?"

Uất Trì Bạt Chất gật đầu: "Về cơ bản là giống nhau."

Tần Quỳnh nói tiếp: "Tôi đã chuẩn bị ba mươi bản cáo văn gửi các nước Tây Vực, phiền Quốc vương dịch giúp tôi, rồi phái người đi cùng sứ giả của tôi đến các nước đưa thư. Tôi sẽ đợi ở huyện Nhược Khương để các nước đến ký kết. Nếu không muốn chấp nhận phương án của Đại Tùy, thì quân đội Đại Tùy sẽ tìm đến tận nơi để tìm đối tác khác!"

Tần Quỳnh tất nhiên là "tiên lễ hậu binh", trước tiên phái sứ giả mời các nước đến huyện Nhược Khương ký kết, không phải đàm phán, vì không còn chỗ cho đàm phán nữa, chỉ là đến để ký kết. Nếu không chịu ký, thì tiếp theo sẽ là dùng vũ lực để hỏi tội.

Hai ngày sau, hai mươi vị sứ thần dưới sự hộ tống của quan viên nước Vu Điền đã lên đường đến các nước đưa thư. Tần Quỳnh chính thức bổ nhiệm La An Thăng làm Binh mã sứ quân trấn Vu Điền, đồng thời thăng ông làm Hổ Bôn Trung lang tướng, thống lĩnh một ngàn quân trấn giữ Vu Điền. Vợ của La An Thăng cũng là người nước Vu Điền, ông bày tỏ nguyện vọng muốn tiếp tục ở lại nước Vu Điền, điều này tất nhiên là tốt nhất.

Một vạn năm ngàn đại quân bắt đầu xây dựng quân thành Vu Điền. Quân thành Vu Điền dài rộng mỗi chiều bốn dặm, chu vi mười sáu dặm, ở Trung Nguyên thì chỉ là một huyện thành nhỏ, ngoài một ngàn quân trú đóng, số còn lại chuẩn bị cho người nhà binh sĩ và dân chúng Hán tộc sinh sống. Cùng lúc đó, nước Vu Điền cũng huy động dân chúng giúp quân Tùy xây dựng quân thành.

Ngay khi quân Tùy và dân chúng Vu Điền đang hăng say xây dựng quân thành, một đội lạc đà gồm một trăm người đã đến Vu Điền. Chủ nhân của đội ngũ này chính là Vương tử A Di Lặc của nước Sơ Lặc. Một thương nhân Túc Đặc cho họ biết hai vạn quân Tùy đã đến quận Thiện Thiện, Quốc vương A Đặc Cần của nước Sơ Lặc vốn đang lao đao vì sự xâm lược của Tây Đột Quyết như nhìn thấy một tia hy vọng, bèn bí mật phái Vương tử A Di Lặc đi cầu viện quân Tùy.

A Di Lặc lặn lội từ Sơ Lặc đến, cuối cùng cũng đến được Vu Điền, bèn tiến vào thành Vu Điền để tiếp tế. Lúc này, họ nhìn thấy vô số người ở bờ tây sông Vu Điền đang bận rộn xây thành, trong đó có vô số binh lính.

A Di Lặc rất kinh ngạc, vội vàng phái người đi thăm dò. Không lâu sau, thuộc hạ trở về bẩm báo: "Đây là quân Tùy đang xây dựng quân thành ở đây, nghe nói có hơn một vạn quân Tùy."

"Có phải nước Vu Điền đã bị chiếm đóng rồi không?"

"Không, nước Vu Điền vẫn như cũ, chỉ là có quân Tùy đến đây trú quân."

A Di Lặc vô cùng vui mừng, ở đây có quân chủ lực của Tùy, mình không cần phải chạy đến Thiện Thiện nữa. Nhưng ông không dám mạo muội, bèn đến gặp Quốc vương Thiện Thiện trước, quan hệ hai nước từng có lúc căng thẳng, nhưng sau này nhờ thương mại phát triển nên đã dần cải thiện.

Đến chiều, Quốc vương Uất Trì Bạt Chất tìm gặp Tần Quỳnh: "Nghe nói tướng quân sắp trở về Thiện Thiện?"

Tần Quỳnh gật đầu: "Dự tính sẽ có một số nước nhỏ ở gần đến trước, tôi phải về trước thôi."

Uất Trì Bạt Chất cười nói: "Ngược lại nước Sơ Lặc xa xôi nhất lại đến trước, Vương tử của họ đã đến nước Vu Điền rồi."

"À! Nhanh thế sao?" Tần Quỳnh thực sự kinh ngạc, mới có năm ngày mà Vương tử nước Sơ Lặc đã đến rồi ư?

Uất Trì Bạt Chất lắc đầu: "Nước Sơ Lặc thực ra là đến cầu cứu, họ không gặp được đặc sứ của tướng quân."

"Ý ông là sao, nước Sơ Lặc xảy ra chuyện gì?"

"Từ năm ngoái, Tây Đột Quyết đã từ phía Toái Diệp kéo sang, cụ thể tướng quân có thể nói chuyện với Vương tử A Di Lặc!"

Tần Quỳnh gật đầu: "Mời họ đến soái trướng của tôi!"

Không lâu sau, A Di Lặc dưới sự dẫn đường của Quốc vương Uất Trì Bạt Chất đã đến đại trướng gặp Tần Quỳnh. A Di Lặc nhìn thấy Tần Quỳnh liền quỳ xuống hành đại lễ: "Khẩn cầu Thiên quân cứu lấy Sơ Lặc!"

Uất Trì Bạt Chất ở bên cạnh phiên dịch, Tần Quỳnh vội vàng đỡ Vương tử dậy: "Không cần đại lễ như vậy, hãy kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra?"

A Di Lặc đẫm lệ kể: "Tây Đột Quyết chiếm Toái Diệp từ năm kia. Tháng ba năm ngoái, Tây Đột Quyết phái sứ giả đến yêu cầu chúng tôi thần phục, bị chúng tôi cự tuyệt thẳng thừng. Không bao lâu sau, hơn một vạn đại quân Tây Đột Quyết đã vượt qua Bột Đạt Lĩnh kéo đến, đầu tiên là tiêu diệt nước Cô Mặc, sau đó chia quân tấn công nước Quy Từ, nước Sơ Lặc chúng tôi và nước Sa Xa. Chúng tôi không chống đỡ nổi, lần lượt đầu hàng và thần phục Tây Đột Quyết."

"Tây Đột Quyết bắt đầu đóng quân tại các nước, tiến hành bóc lột tàn khốc, bảy phần thu nhập quốc khố của chúng tôi đều phải nộp lên, không những vậy còn phải nuôi sống hàng ngàn quân trú đóng."

"Cách đây không lâu, chúng lại đưa ra yêu cầu cực kỳ hà khắc, yêu cầu tất cả vương tộc các nước đều phải lấy phụ nữ Tây Đột Quyết làm vợ, đồng thời tất cả công chúa các nước đều phải gả cho quý tộc Tây Đột Quyết. Đây là điều chúng tôi tuyệt đối không thể chấp nhận. Chúng tôi nghe thương nhân Túc Đặc nói quận Thiện Thiện có hai vạn quân Tùy, nên Quốc vương đã phái tôi đến cầu cứu."

Tần Quỳnh gật đầu: "Hiện tại Sơ Lặc có bao nhiêu quân trú đóng?"

"Nước Sơ Lặc có ba ngàn quân trú đóng, nước Sa Xa có hai ngàn quân, đây là quân Đột Quyết ở tuyến nam. Quân Đột Quyết ở tuyến bắc chủ yếu ở nước Cô Mặc và Quy Từ, mỗi nơi khoảng ba, bốn ngàn người."

Tần Quỳnh gật đầu, ông đang định dẫn quân trở về quận Thiện Thiện, ông hỏi: "Từ nước Vu Điền đến nước Sơ Lặc xa khoảng bao nhiêu?"

"Khoảng một ngàn dặm, cưỡi ngựa đi mất khoảng bảy ngày!"

"Dọc đường có nơi tiếp tế không?" Tần Quỳnh hỏi tiếp.

"Còn phải xem tướng quân có bao nhiêu quân đội?"

Tần Quỳnh mỉm cười: "Tôi mang theo lương thực cho binh sĩ, quan trọng là nước ngọt và cỏ cho chiến mã."

"Nước ngọt và cỏ đều không thành vấn đề, dọc đường đi đều có ốc đảo."

Tần Quỳnh lập tức để Trường sử Vương Đạo An trở về huyện Nhược Khương, còn bản thân ông đích thân thống lĩnh một vạn năm ngàn đại quân cùng ba vạn con lạc đà tiếp tục tiến về phía tây, đi tới nước Sơ Lặc.