Bông vải chỉ được phổ cập rộng rãi sau khi Chu Nguyên Chương cưỡng chế thúc đẩy. Tiêu Hạ cũng muốn phổ biến bông vải để thay thế cây gai, nhưng hiện nay bông vải chủ yếu là loại xơ ngắn, khó dệt, ngược lại không bằng cây gai, nên hắn chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi các giống bông vải chất lượng cao xuất hiện.

Nếu có thể dùng bông mộc ở đảo Lưu Cầu để dệt vải bông, hoặc pha trộn cùng với sợi gai, như vậy sẽ có lợi cho việc nâng cao kỹ thuật dệt bông. Chờ đến khi bông xơ dài chất lượng cao được phổ biến trên quy mô lớn, kỹ thuật dệt bông sẽ tự nhiên mà thành.

Hơn nữa, nếu bông mộc ở đảo Lưu Cầu có thể dùng để dệt vải, thì việc khai phá đảo Lưu Cầu cũng trở nên danh chính ngôn thuận.

Tiêu Hạ đặt hai loại bông mộc cạnh nhau, nói với mọi người: "Rất rõ ràng, loại bông mộc này ở đảo Lưu Cầu có chất lượng phù hợp để dệt vải bông hơn. Năm nào cũng để quân đội đi hái thì không phải là cách hay. Trẫm phải cân nhắc việc lập huyện ở đảo Lưu Cầu. Trước đây chúng ta đã lập huyện ở đảo Quy Long, dân số đã đạt hơn một ngàn hộ, vậy thì tiếp theo việc lập huyện ở đảo Lưu Cầu là điều tất yếu."

Lưu Văn Tĩnh mỉm cười: "Ý tưởng lập huyện ở đảo Lưu Cầu của bệ hạ chẳng lẽ lại chỉ vì bông mộc sao!"

Tiêu Hạ lắc đầu: "Ngay từ khi còn ở Giang Nam, trẫm đã cân nhắc việc lập huyện ở Lưu Cầu, nhưng điều kiện vẫn chưa chín muồi. Vì vậy mấy năm nay vẫn luôn phát triển đảo Quy Long, lấy đảo Quy Long làm bàn đạp để phát triển sang đảo Lưu Cầu. Hiện nay thời cơ đã chín muồi, chúng ta thực hiện việc bãi nô đang diễn ra vô cùng sôi nổi, rất nhiều nô lệ được giải phóng đều sẵn lòng đi biên cương, đây là chuyện tốt, chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này."

Lúc này, Ngụy Trưng trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Bệ hạ, thực ra ở Lĩnh Nam Đông Đạo, Lĩnh Nam Tây Đạo, Kiềm Trung Đạo, quận Vân Nam chúng ta vẫn còn rất nhiều đất đai chưa được khai phá, còn có quận Kiến An, thậm chí là vùng đất bao la ở Liêu Đông cũng không có người ở. Dân số chúng ta có hạn, tại sao phải vội vàng đi khai thác hải ngoại?"

Câu hỏi này của Ngụy Trưng rất kinh điển, cũng trả lời cho một nghi vấn ngàn năm: Tại sao kỹ thuật hàng hải thời Tùy Đường, Tống lại phát triển như vậy mà không đi chiếm lĩnh những vùng đất bao la ở hải ngoại?

Câu trả lời chính là vấn đề này của Ngụy Trưng: Đất đai ở đại lục vẫn còn rất nhiều nơi chưa khai phá, triều đình tại sao phải bỏ tiền di dân để khai phá hải ngoại?

Khi triều đình có cơ hội khai phá thì không có đủ dân số, đợi đến lúc dân số đủ rồi thì lại gặp thời kỳ Mãn Thanh nắm quyền.

Hoàn toàn bỏ lỡ thời đại đại hàng hải, một quốc gia rộng lớn vậy mà không có lấy một vùng lãnh thổ hải ngoại nào.

Tiêu Hạ chậm rãi nói: "Câu hỏi của Ngụy tướng quốc rất hay, trẫm có thể trả lời. Tại sao chúng ta phải tìm mọi cách duy trì Con đường tơ lụa? Bởi vì vàng bạc của phương Tây nhập vào rất nhiều, điều này đóng vai trò quan trọng trong việc chống đỡ tài chính cho chúng ta."

"Tương tự, chúng ta mở rộng ra hải ngoại cũng là muốn xây dựng một Con đường tơ lụa trên biển, đem sản phẩm của chúng ta bán ra không ngừng nghỉ, thu về lượng lớn vàng bạc để chống đỡ tài chính, đó là điều thứ nhất."

"Điều thứ hai chính là ở hải ngoại có rất nhiều vật phẩm mà chúng ta khó có thể tưởng tượng được, sẽ nâng cao năng suất của chúng ta rất lớn. Ví dụ như lúa Giao Chỉ mà mọi người đều biết, đã nâng cao sản lượng lương thực ở phương Nam của chúng ta thêm bốn phần."

"Lại ví dụ như Trương Khiên thời Tây Hán đi thông Tây Vực đã mang về rất nhiều nông sản, đây là cuộc thay đổi nông sản lớn lần thứ nhất. Nếu chúng ta có thể tìm được loại nông sản có sản lượng tốt hơn, ví dụ như loại lương thực mỗi mẫu thu được vài ngàn cân, thậm chí là hàng vạn cân, thì chúng ta còn gặp vấn đề về lương thực nữa không? Chúng ta còn phải lo lắng việc bách tính khó khăn khi đông về hay sao?"

Trong Ngự thư phòng im lặng một lúc lâu, Lưu Văn Tĩnh nói: "Nếu bông mộc ở đảo Lưu Cầu có thể dùng để dệt vải, thì đúng là có thể lập huyện ở đảo Lưu Cầu để kéo sợi dệt vải. Như vậy sản lượng vải vóc tăng mạnh, quả thực là một chuyện tốt."

Tiêu Hạ gật đầu: "Vải bông giữ ấm tốt hơn nhiều so với vải gai, dù là vải gai mịn cũng không thể so sánh với vải bông. Ngoài ra, Lưu Cầu còn có thể trồng lượng lớn mía đường, trở thành nguồn cung cấp đường."

"Hơn nữa nhu cầu về bông vải rất lớn, chúng ta không thể chỉ nghĩ đến Lạc Dương. Bông mộc đều vận chuyển đến Lạc Dương, bách tính kinh thành không thiếu bông, vậy còn những nơi khác thì sao? Đại Tùy bốn ngàn vạn dân, mỗi người làm một bộ áo bông là cần tám ngàn vạn cân bông. Sản lượng bông hiện tại căn bản không đủ, nên việc khai phá Lưu Cầu, mỗi năm ít nhất có thể cung cấp hai ngàn vạn cân bông mộc, chiếm hai phần mười lượng bông mộc cần thiết."

Phòng Huyền Linh nói: "Bệ hạ tốt nhất nên huy động nhân lực từ nơi khác để khai phá giai đoạn đầu, chặt cây, san phẳng đất đai, xây dựng thành trì và bến cảng, đồng thời đóng quân ở đó. Làm tốt những việc này rồi mới di dân đến thì sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Vấn đề này Tiêu Hạ đương nhiên đã nghĩ đến. Ban đầu Tiêu Hạ cân nhắc lấy người từ Thiên Trúc, nhưng nhà Lý không đủ sức, không chinh phục được vương triều Pandya.

"Trẫm quyết định chiêu mộ lao động trai tráng từ phía Tân La, Bách Tế và Oa Quốc. Việc này trẫm đã giao cho thủy sư và quan phủ quận Kiến An rồi. Dự tính sang xuân năm sau, nhóm lao động đầu tiên sẽ lên đảo, chậm nhất là năm sau nữa, huyện thành đầu tiên nhất định phải xuất hiện."

Nói đến đây, Tiêu Hạ cười nói: "Các vị, đảo Lưu Cầu chỉ là xây dựng giai đoạn đầu, năm sau chúng ta phải chú ý đến phương Tây, cuộc chiến của chúng ta với Tây Đột Quyết."

Lúc này, chiếc chuông lớn trên tháp chuông bên ngoài vang lên, "Đùng! Đùng! Đùng!"

Giờ Ngọ đã đến.

Đến giờ nghỉ trưa, các quan viên cũng lần lượt rời khỏi hoàng thành để đi dạo thị trường ven sông.

Thị trường ven sông không phải mới xuất hiện gần đây, mà đã có từ ba năm trước, chủ yếu là để thuận tiện cho các thương nhân Giang Nam. Tuy có ảnh hưởng nhất định đến các cửa hàng cố định, nhưng lại rất được bách tính bình dân hoan nghênh.

Đặc điểm lớn nhất của thị trường này là lấy thuyền làm kho hàng, thương nhân trực tiếp bày hàng. Ở đây không có gian hàng cố định, quan phủ các quận cũng sẽ tổ chức đội thuyền đến Lạc Dương và Trường An để bán thổ sản.

Điều này hơi giống với hội chợ triển lãm thời sau, bày bán đủ loại sản phẩm đặc sắc.

Trong một chiếc xe lớn, Thái tử Dương Thúc dẫn theo hai người em gái là Dương Quân Quân và Dương Thiến Nhi cũng đến dạo thị trường.

Họ không thể xuống xe, xung quanh có nữ thị vệ bảo vệ nghiêm ngặt. Dòng người quá đông, xe ngựa đương nhiên không thể chen vào được. Hai vị công chúa mỗi người cầm một chiếc "Thiên lý nhãn" (ống nhòm), đặt lên cửa sổ nhìn ra xa, tìm kiếm những món đồ mà mình hứng thú.

Thái tử Dương Thúc thì ngồi bên chiếc bàn nhỏ cạnh cửa sổ kia, viết báo cáo điều tra của mình. Đây là bài tập mà Hoằng Văn Quán giao, viết một bản điều tra về thị trường Lạc Dương.

Dương Thiến Nhi bỗng vui mừng reo lên: "Quân Quân, muội mau nhìn cửa hàng kia kìa, chiếc quạt tròn kia đẹp quá!"

Hai người phát hiện một con thuyền bán quạt, trên thuyền treo một lá cờ màu vàng mơ với ba chữ lớn: "Tô Tú Phiến" (Quạt thêu Tô Châu). Có quạt lụa, quạt cung đình, quạt lá chuối... gia công vô cùng tinh xảo, có thể sử dụng, cũng có thể dùng để làm đồ trang trí trong phòng.

Cả hai đều thích quạt, vội vàng gọi nữ thị vệ thủ lĩnh Quan Tiểu Liên lại: "Liên tỷ tỷ, giúp chúng ta đi mua quạt, mỗi loại mua hai chiếc!"

Quan Tiểu Liên dẫn theo hai nữ thị vệ đi, không lâu sau đã xách hai túi lớn trở về, mỗi túi có hơn một trăm chiếc, chất đầy lên xe ngựa.

Nữ thị vệ và Thái tử Dương Thúc đã quen với phong cách này của hai vị công chúa rồi. Họ không thể xuống xe, nên món nào cũng sẽ mua một chiếc, sau đó chọn món mình thích, số còn lại tặng cho mẫu thân và dì, hoặc ban thưởng cho cung nữ và nữ hộ vệ bên cạnh. Ai cũng vui vẻ, dù sao phụ thân cũng cưng chiều họ, tiêu tiền chưa bao giờ tiếc tay.

Chơi quạt được một lát, không lâu sau, họ lại nhìn thấy một cửa hàng của quận Dư Hàng, "Tiền Đường Ngu Ký Loa Điền", chuyên bán các loại đồ sơn mài, bình phong, hộp tráp, chậu đĩa... được làm từ khảm xà cừ.

Cái gọi là "Loa Điền" chính là mài các loại vỏ sò đẹp đẽ thành lớp cực mỏng, khảm lên các loại vật dụng, đôi khi cũng dùng làm đồ trang sức, luôn là món đồ thủ công truyền thống được giới quý tộc yêu thích.

Hai vị công chúa đương nhiên lại mua một đống hộp tráp khảm xà cừ, dưới ánh mặt trời trông đẹp đến mê hồn, ngay cả các nữ thị vệ cũng đâm ra yêu thích.

Xe ngựa tiếp tục đi tới, lại nhìn thấy một con thuyền chuyên bán ngọc trai biển, hai vị công chúa không muốn rời đi nữa.

Quan Tiểu Liên chạy qua hỏi thăm, đưa thẻ thị vệ cho đối phương xem, rồi chỉ vào chiếc xe ngựa phía xa.

Không lâu sau, chủ thuyền từ trong khoang thuyền lấy ra hai chiếc hộp đưa cho Quan Tiểu Liên.

Quan Tiểu Liên quay lại nói: "Đây là những viên minh châu tốt nhất của ông ta, giá năm mươi quan tiền một viên, hai người tự xem đi."

Hai vị công chúa mở hộp ra, mỗi hộp đều giống nhau, đúng hai mươi viên, viên nào cũng to như quả nhãn lớn, tròn trịa bóng bẩy, tỏa sáng rạng rỡ, hai người nhìn đến mức trợn tròn mắt.

Một hộp đã là một ngàn quan tiền, mỗi người họ mang theo một ngàn quan tiền bạc, trước đó mua quạt, mua đồ khảm xà cừ đã tiêu mất hơn ba trăm quan, muốn mua minh châu thì không đủ tiền nữa.

"Ca ca, huynh nghĩ cách đi mà!"

Dương Thúc bất đắc dĩ, đành thở dài một tiếng: "Nói đi! Còn thiếu bao nhiêu?"