Chẳng bao lâu sau, Vân Định Hưng vội vã bước vào, khom người hành lễ: "Vi thần Vân Định Hưng tham kiến Bệ hạ!"

"Vân Thiếu giám, đồng hồ đếm giờ chế tạo rất tốt!"

"Đa tạ Bệ hạ khen ngợi, vi thần đã chậm hơn kế hoạch ban đầu ba tháng."

"Nhưng ngươi chế tạo một lần được hai mươi cái, thực ra cũng là một công đôi việc."

"Bẩm Bệ hạ, sau khi chúng thần chế tạo xong hai chiếc đồng hồ đầu tiên, vốn định dâng lên ngay, nhưng lại chế tạo tiếp chiếc thứ ba, phát hiện sai lệch thời gian rất lớn. Chúng thần lại bắt đầu tìm nguyên nhân, tiếp tục chế tạo chiếc thứ tư, thứ năm, tổng cộng sửa chữa mười ba lỗi sai. Về sau lại chế tạo thêm năm chiếc nữa, đều không xảy ra lỗi, lúc này mới coi như hoàn toàn nắm vững kỹ thuật chế tạo đồng hồ đếm giờ."

"Nếu để thợ thủ công khác làm, có thể làm ra được không?"

"Bẩm Bệ hạ, hoàn toàn có thể. Chỉ cần nắm vững nguyên lý, sau đó tuân thủ nghiêm ngặt theo bản vẽ của chúng thần thì không có vấn đề gì. Chủ yếu là kỹ thuật chế tạo bánh răng đòi hỏi rất cao, vi thần đã đào tạo mười lăm học trò, mỗi người đều có thể làm ra bánh răng đạt chuẩn."

Tiêu Hạ vui vẻ gật đầu nói: "Ngươi có kỹ thuật cao siêu, trẫm chỉ là tán thưởng mà thôi, nhưng ngươi đào tạo được nhiều đệ tử, có thể truyền thụ kỹ thuật của mình cho nhiều người hơn, đó mới là điểm đáng để trẫm ngợi khen. Làm tốt lắm, trẫm định đề bạt ngươi làm Tượng tác Giám lệnh, Hà Trù nhậm chức Công bộ Thượng thư!"

Vân Định Hưng vô cùng vui mừng: "Tạ ơn Bệ hạ hậu ái!"

Hắn quay đầu ra hiệu, một thị vệ bưng khay tiến lên, trong khay là hai chiếc hộp gỗ lớn nhỏ: "Đây là vật vi thần chế tạo theo phân phó của Bệ hạ, xin Bệ hạ xem qua!"

Tiêu Hạ mở chiếc hộp nhỏ trước, mắt sáng lên, chỉ thấy hai chiếc lò xo nhỏ nhắn đang nằm trong hộp.

Tiêu Hạ cầm lên, thấy gia công tinh xảo, hắn bóp thử, độ đàn hồi rất tốt.

"Đây là làm từ thép tinh luyện sao?"

"Đúng vậy, nó đòi hỏi rất khắt khe đối với thép, quá mềm thì không có độ đàn hồi, quá cứng thì dễ gãy, phải vừa vặn mới được, chỉ có thép tinh luyện mới làm được."

Thép tinh luyện chính là sắt thuần có hàm lượng carbon 0.8, thời Hán gọi là thép tinh hoặc sắt tinh, là loại sắt tốt nhất.

"Ngươi có hiểu nguyên lý của nó không?"

"Vi thần hiểu, nó cũng giống như cung nỏ, đều là tích tụ sức mạnh rồi bắn ra, vi thần có thể dùng nó để chế tạo máy bắn đá."

"Công dụng của nó thực ra rất rộng rãi, ngươi có thể tưởng tượng, làm nó thành dải rồi cuộn lại, để nó giải phóng sức mạnh từng chút một, đồng hồ của ngươi chẳng phải sẽ có động lực sao?"

Mắt Vân Định Hưng sáng lên: "Đa tạ Bệ hạ gợi ý, vi thần đã hiểu!"

Tiêu Hạ lại cười nói: "Ví dụ như ngươi cuộn một miếng thép tinh luyện thành hình cung, lắp dưới xe ngựa, như vậy xe ngựa đi đường bùn sẽ không bị xóc nảy, ngươi có thể thử xem!"

"Vi thần hiểu rồi, đây thực ra cũng là một loại lò xo!"

Vân Định Hưng là loại thợ thủ công ưu tú, chỉ cần điểm qua một chút là hắn có thể suy một ra ba, quả thực là nhân tài hiếm có.

Mặc dù nhân phẩm của Vân Định Hưng trong chốn quan trường rất tệ, nhưng hắn vẫn được trọng dụng nhiều lần, mấu chốt vẫn là ở chỗ hắn có bản lĩnh thực sự, bất kỳ vị vua nào cũng sẽ quý trọng nhân tài.

"Chiếc hộp lớn này là gì?" Tiêu Hạ lại hứng thú với chiếc hộp lớn.

"Chính là bộ phận kích hỏa mà Bệ hạ muốn, vi thần cải tiến từ nỏ máy, đổi sức căng của dây cung thành sức căng của lò xo."

Tiêu Hạ vội vàng mở chiếc hộp lớn, bên trong quả nhiên là một bộ nỏ máy nhỏ, móc câu và răng nỏ là mấu chốt, chỉ cần cải tiến một chút là thành thiết bị kích hỏa hoàn hảo.

Phần vọng sơn phía sau được đổi thành búa đập, kéo búa đập về phía sau, phía sau búa đập là lò xo, lò xo bị nén lại, tiếng "cạch" một cái, răng nỏ đã khóa chặt phía dưới búa đập. Lúc này chỉ cần bóp cò, móc câu xoay chuyển, răng nỏ tách ra, búa đập sẽ dưới lực đàn hồi của lò xo mà lao mạnh về phía trước, đập vào một miếng sắt.

Đến lúc này chỉ cần thay miếng sắt bằng đá lửa, dưới cú đập mạnh, tia lửa bắn tung tóe, thuốc súng trong rãnh sẽ được đốt cháy.

Tất nhiên, hiện tại Vân Định Hưng và các thợ thủ công vẫn chưa biết ý đồ của Thiên tử, một khi hình hài của súng ra đời, họ hiểu rõ nguyên lý thì sẽ lập tức hoàn thiện nó.

Thợ thủ công phương Đông từ thời Xuân Thu đã phát minh ra nỏ và nỏ máy bằng đồng, chỉ cần tạo điều kiện cho họ, việc phát minh ra súng hỏa mai thực sự là chuyện nhỏ.

Nghĩ đến đây, Tiêu Hạ lấy từ trong tủ ra một cuộn bản vẽ, đưa cho Vân Định Hưng: "Ngươi xem cái này đi!"

Vân Định Hưng mở bản vẽ ra, trên đó là một ống dài. Hắn xem qua phần chú thích rồi cười nói: "Bệ hạ muốn vi thần chế tạo một ống đồng?"

Ống sắt và ống đồng thời Hán đã có, Quân khí giám cũng có thể chế tạo, nhưng còn lâu mới đạt được yêu cầu của Tiêu Hạ.

Tiêu Hạ gật đầu: "Không sai, trẫm đã cho Quân khí giám làm một ống đồng, ngươi xem thử!"

Tiêu Hạ lấy từ trong tủ ra một ống đồng dài ba thước đưa cho Vân Định Hưng: "Đây là Quân khí giám dùng phương pháp sáp nến đúc thành, độ dày đồng nhất, cũng khá tinh xảo, nhưng vẫn chưa đạt yêu cầu của trẫm. Thứ nhất, trên đó có những lỗ cát nhỏ, thứ hai là lòng ống không đủ nhẵn. Trẫm yêu cầu cả ống đồng không được có một lỗ cát nào, hơn nữa lòng ống phải được mài nhẵn. Ngươi tham khảo ống đồng này, rồi dựa theo yêu cầu trên bản vẽ mà làm cho trẫm một cái, làm xong, trẫm sẽ trọng thưởng!"

"Vi thần đã rõ!"

"Ngươi cũng có thể thử phương pháp rèn, trẫm cho ngươi một năm thời gian, hãy nghiên cứu cho kỹ!"

"Vi thần nhất định sẽ nghiên cứu kỹ lưỡng!"

Vân Định Hưng hành lễ, cáo lui rời đi.

Đặc điểm lớn nhất của Vân Định Hưng chính là kỹ nghệ tinh xảo, hơn nữa còn giỏi vận dụng những thứ mới mẻ. Khi làm bánh răng, hắn đeo một chiếc thấu kính lồi trên mắt, nên làm ra rất tinh vi.

Vì vậy Tiêu Hạ đặt kỳ vọng rất lớn vào Vân Định Hưng, hy vọng súng hỏa mai có thể ra đời trong tay hắn.

Chiều cùng ngày, Tiêu Hạ ban chỉ, Tượng tác Giám lệnh Hà Trù thăng làm Công bộ Thượng thư, Vân Định Hưng thăng làm Tượng tác Giám lệnh.

Buổi chiều, Tiêu Hạ trở về hoàng cung, cả nhà đều tụ họp tại Bồng Lai các trong Ngưng Bích trì, đây là nơi mọi người thường tụ tập sinh hoạt vào mùa hè.

Hôm nay ai nấy đều vô cùng phấn khích, cửa sổ của Bồng Lai các đều được lắp pha lê lưu ly. Mặc dù Tiêu Hạ gọi nó là thủy tinh, nhưng cái tên thủy tinh không phổ biến, mà cái tên pha lê lưu ly lại thịnh hành hơn.

Trước kia hoàng cung lắp lưu ly, tuy xuyên sáng nhưng không nhìn rõ bên ngoài. Pha lê lưu ly hiện tại còn trong suốt hơn cả miếng pha lê trên xe ngựa, cảnh sắc bên ngoài thu vào tầm mắt không sót thứ gì.

"Phụ hoàng, nó được làm ra thế nào ạ?" Trưởng nữ Dương Quân Quân tò mò hỏi.

Tiêu Hạ cười nói: "Độ khó cũng không lớn, chính là dùng cát ven sông, sau đó pha thêm kiềm, đá vôi, cũng có thể cho thêm một chút sắt, cùng đặt vào lò nung, nhất định phải đốt bằng than, rồi dùng máy thổi gió, nếu không nhiệt độ không đủ để làm chúng tan chảy hoàn toàn. Sau đó dùng ống sắt thổi khí vào bên trong, thổi thành một cái bình lớn, dùng dao rạch ra, rồi trải phẳng, là thành thủy tinh như bây giờ."

"Cái này là làm từ cát sông sao?" Mọi người đều cảm thấy khó tin.

Tiêu Hạ khẽ cười: "Có gì lạ đâu, cát sông chẳng phải đều trong suốt sao?"

Trương Kiều cười hỏi: "Vậy có phải rất rẻ không?"

"Hiện tại thì không rẻ, nhưng sau này sẽ rất rẻ. Dược liệu và thuốc viên của nàng đều có thể để trong bình thủy tinh, nhìn từ bên ngoài là thấy rõ ngay."

"Đúng là như vậy, mỗi lần chúng ta không biết dược liệu còn bao nhiêu, đều phải đổ ra cân đo, rất phiền phức. Sau này đựng trong bình thủy tinh, ta nhìn qua là biết ngay số lượng còn lại."

Tiêu Hạ đứng trước cửa kính cười nói: "Hiện tại các nàng còn chưa cảm nhận được lợi ích của nó, đến mùa đông là biết ngay. Bên ngoài gió lạnh thấu xương, tuyết rơi trắng xóa, các nàng đứng trong phòng vẫn có thể uống trà nóng, thưởng thức cảnh tuyết rơi đầy trời bên ngoài."

Một câu nói của Tiêu Hạ khiến mọi người đều hướng về mùa đông.