Sáng hôm nay, Tiêu Hạ đi thị sát Học viện Nông nghiệp nằm tại huyện Y Khuyết, phủ Lạc Dương. Nơi này vốn là một hoàng trang rộng tám mươi khoảnh, đất đai màu mỡ, có núi có sông, Tiêu Hạ đã hiến tặng nó làm nơi đặt Học viện Nông nghiệp.
Hiện tại, trường đã xây dựng xong các dãy phòng học cùng đủ loại cơ sở vật chất phục vụ sinh hoạt, có gần năm trăm học sinh đang nghiên cứu nông nghiệp tại đây.
Các triều đại xưa nay đều cực kỳ coi trọng nông nghiệp, Tiêu Hạ tất nhiên cũng không ngoại lệ. Nông nghiệp liên quan đến sự phục hưng của Đại Tùy, cũng liên quan đến mục tiêu một trăm triệu dân của ông.
Trong lịch sử, phải đến thời Bắc Tống mới đột phá được con số một trăm triệu dân, gốc rễ vẫn là sự tiến bộ của nông nghiệp, nhờ du nhập các giống lúa ưu tú mà tiêu biểu là lúa Chiêm Thành, khiến sản lượng lương thực tăng lên đáng kể. Tiêu Hạ tất nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.
Thực tế, từ năm Đại Nghiệp thứ năm khi Tiêu Hạ chủ trì chính sự ở Giang Nam, ông đã sai người mang giống lúa từ quận Nhật Nam về trồng. Quận Nhật Nam nằm sát nước Lâm Ấp, nước Lâm Ấp chính là vương quốc Champa sau này.
Lúa sớm Chiêm Thành đã được trồng thành công ở quận Ngô và quận Giang Đô, sau đó phổ biến rộng rãi khắp các vùng Giang Nam. Chính nhờ biện pháp này, đến năm Đại Nghiệp thứ tám, sản lượng lương thực ở Giang Nam đạo đã vượt qua Hà Bắc đạo, trở thành nơi sản xuất lương thực đứng đầu thiên hạ.
Đến năm Đại Nghiệp thứ mười, sản lượng lương thực của Giang Nam đạo đã chiếm tới ba phần mười tổng sản lượng lương thực toàn thiên hạ, đặt nền móng vững chắc cho cuộc Bắc phạt thành công của quân Tùy tại Giang Nam.
Hiện tại, ông chỉ cần phổ biến giống lúa sớm và lúa muộn ra toàn bộ khu vực miền Nam và vùng Giang Hoài.
Nhưng như vậy vẫn chưa đủ, Tiêu Hạ thành lập Học viện Nông nghiệp là muốn bồi dưỡng ra nhiều nông sản tốt hơn nữa.
Cơ quan quản lý giáo dục của Đại Tùy hiện nay là Quốc Tử Giám. Trong đó, Thái học trực thuộc Quốc Tử Giám vốn chịu trách nhiệm giáo dục bậc cao. Sau khi cải cách, Thái học không còn là một trường học đơn thuần mà trở thành một cơ quan quản lý, bên dưới có tám trường cao đẳng: Quốc Tử học, Hoằng Văn quán, Toán học, Luật học, Nông học, Công học, Y học và Thuyền học.
Đồng thời, Học viện Nông nghiệp lại thuộc quyền quản lý của Tư Nông tự. Đây là cơ chế quản lý kép: Thái học quản lý việc tuyển sinh, còn Tư Nông tự quản lý việc giảng dạy.
Viện trưởng Học viện Nông nghiệp tên là Tôn Thiếu Niên, người Kinh Triệu, vốn là Điển nông thự lệnh của Đại Tùy, nay đã hơn năm mươi tuổi, cả đời đều cống hiến cho nông nghiệp.
Tôn Thiếu Niên còn có một người anh họ là Tôn Tư Mạc, hiện đang được mời làm Bác sĩ (chức danh học thuật) tại Học viện Y học Đại Tùy.
Thiên tử Dương Kiên từng mời Tôn Tư Mạc làm Quốc tử bác sĩ nhưng bị ông khéo léo từ chối. Ba mươi năm sau, Tiêu Hạ một lần nữa mời Tôn Tư Mạc làm Y học bác sĩ, ông lại vui vẻ nhận lời. Một lý do quan trọng nhất là Tôn Tư Mạc nhìn thấy Thiên tử coi trọng y học, chuyên môn thành lập Học viện Y học, đồng thời nâng cấp Thái y thự thành Y ty.
Tôn Thiếu Niên đón Thiên tử vào Học viện Nông nghiệp. Ngoài việc xây dựng mới các phòng học và cơ sở vật chất khác, học viện về cơ bản vẫn giữ nguyên dáng vẻ của hoàng trang cũ.
“Trẫm nghe nói nhà kính đã hoàn thành, nên đặc biệt đến xem!”
“Bệ hạ, mời ngài đi lối này!”
Chẳng bao lâu, họ đi đến trước một nhà kính rộng một mẫu. Nhà kính này rực rỡ sắc màu, lấp lánh ánh huỳnh quang, được khảm bằng minh ngói. Minh ngói chính là vỏ sò được mài mỏng để ánh sáng có thể xuyên qua, các gia đình quyền quý ở Giang Nam đều sử dụng loại này.
Vỏ sò lớn là một trong những mặt hàng chính mà nước Nhật Bản nhập khẩu vào Đại Tùy.
Tuy nhiên, Học viện Nông nghiệp đã chuẩn bị dựng nhà kính thứ hai bằng pha lê lưu ly mới nghiên cứu chế tạo ra. Thực chất đó chính là thủy tinh, vừa được Lưu Ly phường chế tạo vài tháng trước.
Tiêu Hạ bước vào trong nhà kính, bên trong ấm áp, nhiệt độ rõ ràng cao hơn bên ngoài rất nhiều. Học viện Nông nghiệp chủ yếu dùng nơi này để ươm giống, bên trong có một mảnh ruộng nước nhỏ đang trồng mạ.
Tôn Thiếu Niên giới thiệu: “Bệ hạ, đây chính là lúa Chiêm Thành. Nó thực chất là một loại lúa sớm, gieo hạt vào mùa xuân, tháng năm chín, sau khi gặt xong lại cấy lúa muộn, nên khu vực Giang Nam hiện nay đều trồng lúa hai vụ. Viện thần muốn thử nghiệm xem liệu có thể tận dụng ưu điểm thời gian sinh trưởng ngắn của nó để bồi dưỡng, phổ biến tại khu vực Trung Nguyên thành mô hình một năm hai vụ lúa mì và lúa nước hay không.”
Tiêu Hạ gật đầu liên tục. Hiện nay, khu vực Trung Nguyên đang áp dụng chế độ hai năm ba vụ cộng với nửa năm để đất nghỉ, chủ yếu là một vụ lúa mì đông và một vụ hạt kê (tức tiểu mễ). Năng suất mỗi mẫu chỉ hơn trăm cân, lúa mì nhiều nhất cũng chỉ ba trăm cân, sản lượng lương thực đều không cao. Nhưng lúa nước thì khác, năng suất mỗi mẫu đạt năm sáu trăm cân, tốt hơn nhiều so với trồng hạt kê.
Hơn nữa, thời kỳ Tùy Đường bắt đầu bước vào giai đoạn ấm áp của trái đất, nên đến thời Tống, mô hình lúa mì hai vụ đã được phổ biến thành công ở Trung Nguyên, làm tăng đáng kể sản lượng lương thực. Cũng từ thời Tống trở đi, người dân mới thay đổi từ ăn hai bữa thành ba bữa một ngày.
Vì vậy, chỉ khuyến khích sinh đẻ, giảm thuế thôi là chưa đủ, bắt buộc phải nâng cao sản lượng lương thực thì dân số mới tăng trưởng nhanh chóng. Nếu không, giống như thời Đường, ổn định được hai ba trăm năm mà dân số vẫn không vượt qua được thời Tùy, mấu chốt chính là lương thực không đủ.
Một khi lương thực đã đủ, như thời Khang Hy, Ung Chính, các loại cây trồng năng suất cao như khoai lang, khoai tây, ngô được phổ biến rộng rãi, cộng thêm cải cách thuế như "phân đinh nhập mẫu", dân số mới tăng vọt lên bốn trăm triệu người chỉ trong vài chục năm.
Một khi dân số quá đông, đất đai không gánh nổi, giai cấp thống trị bắt đầu sử dụng mọi thủ đoạn để hạn chế dân số, ví dụ như sự trỗi dậy của Lý học cuối thời Nam Tống, quan niệm nam nữ thụ thụ bất thân, cổng trinh tiết cho góa phụ, v.v., căn nguyên đều là do dân số quá đông.
Nếu là thời Hán, Tùy, Đường, giai cấp thống trị cần dân số tăng thêm, nên quan hệ nam nữ rất cởi mở, góa phụ bắt buộc phải tái giá.
Những sự kìm kẹp hay cởi mở đối với bản tính con người này đều xuất phát từ những vấn đề kinh tế rất thực tế.
Châu Âu cũng vậy, nếu không có khoai tây du nhập vào dẫn đến dân số tăng vọt, thì làm sao có động lực di cư sang Tân lục địa.
Là nhà thống trị tối cao, Tiêu Hạ cũng đang rất cần dân số tăng nhanh. Như vậy, ông mới có cơ sở để di dân ra nước ngoài, đó chính là lý do ông tách Thuyền học thành một học viện riêng biệt.
Chỉ khi kỹ thuật đóng tàu đi lên, mới có thể đi đến châu Mỹ để tìm kiếm những loại cây trồng năng suất cao thực sự.
“Việc trồng khoai mài thế nào rồi?” Tiêu Hạ hỏi.
Khoai mài là loại cây trồng năng suất cao duy nhất ở Trung Thổ trước khi các loại cây trồng từ châu Mỹ du nhập vào, gọi là "thự dự", xuất hiện từ hàng ngàn năm trước, luôn là món ngon trên bàn ăn của giới quý tộc, cũng là vị thuốc bổ dưỡng rất tốt.
Nhưng đáng tiếc là trong lịch sử, nó chưa bao giờ được phổ biến rộng rãi. Mặc dù nhiều quan lại địa phương đã dùng nó để cứu đói, nhưng những người thống trị triều đình lại không coi trọng. Dù ăn nhiều có thể gây đầy hơi, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với ăn rễ cỏ vỏ cây.
Ví dụ như nhà nghèo không đủ ăn, nếu có nguồn cung khoai mài cực rẻ, kết hợp ăn cùng lương thực, cũng giống như ăn khoai tây, khoai lang ở hậu thế.
Nói cho cùng, vẫn là vì năng suất mỗi mẫu khoai mài quá lớn, sẽ ảnh hưởng đến giá lương thực, mà giá lương thực lại liên quan đến lợi ích thiết thân của vô số quyền quý.
Đây chính là lý do căn bản khiến khoai lang đã trồng ở miền Nam hàng chục năm nhưng triều Minh vẫn không coi trọng, cuối cùng dẫn đến khủng hoảng lương thực gây ra cuộc khởi nghĩa nông dân cuối thời Minh.
Tôn Thiếu Niên vội nói: “Đang trong quá trình bồi dưỡng ạ!”
Tôn Thiếu Niên dẫn Tiêu Hạ đến trước một mảnh đất lớn: “Bệ hạ, chúng thần đã gieo trồng hơn mười loại khoai mài xuất xứ từ khắp nơi, trong đó khoai mài trứng là được ưa chuộng nhất, hơn nữa còn rất thích hợp trồng trên đất Trung Nguyên.”
Tôn Thiếu Niên lại cười nói: “Thực ra chúng thần còn phát hiện ra không ít loại cây trồng năng suất cao khác.”
“Còn loại nào nữa?” Tiêu Hạ lập tức cảm thấy hứng thú.
“Còn có sắn dây, ngó sen, ấu, mã thầy, v.v. Những loại này năng suất mỗi mẫu lên tới vài ngàn cân, chủ yếu là khó bảo quản, nhưng nếu đem phơi khô rồi nghiền thành bột, đựng trong chum vại đậy kín, cũng có thể cất giữ được nhiều năm.”
Tiêu Hạ vui vẻ gật đầu. Những thứ nghiền thành bột này quả thực không tệ, nhưng Tiêu Hạ không mấy hứng thú với chúng. Khoai mài cũng chỉ là giai đoạn quá độ, đợi đến khi tìm được các loại cây trồng năng suất cao từ châu Mỹ, đó mới là khởi đầu của cuộc cách mạng lương thực.
Hiện tại khoai mài cũng rất tốt, bán kèm trong các cửa hàng muối của triều đình, có tác dụng tích cực giúp các gia đình nghèo có cái ăn.
Dẫu sao thì chỉ khi no bụng người ta mới nghĩ đến chuyện sinh con chứ!
Đây chính là vai trò của Học viện Nông nghiệp, sau khi bồi dưỡng thành công thì phổ biến, bù đắp mắt xích quan trọng trong chuỗi lương thực.
