Võ sĩ Thánh Điện là lực lượng bảo vệ chuyên trách của Thánh Điện. Quy trình tuyển chọn quân đội này cực kỳ nghiêm ngặt, mỗi cá nhân đều sở hữu năng lực tác chiến vượt trội. Chỉ cần mười người là đủ để tiêu diệt một nhóm quân phản loạn thông thường, năm mươi người có thể đối đầu với một đơn vị quân chính quy, và một trăm người có khả năng san phẳng hoàn toàn một thành phố. Đây là đơn vị duy nhất trực thuộc sự điều khiển của Thánh Điện, không chịu sự kiểm soát của bất kỳ thế lực nào khác, đồng thời cũng là lực lượng quân sự hùng mạnh nhất trong toàn bộ Thiên Vân Thành.
Đã từng, vị trí chỉ huy tối cao của Võ sĩ Thánh Điện có địa vị tôn quý đến nhường nào? Ngay cả chủ nhân Thiên Vân Thành cũng phải nể mặt ông ta vài phần.
Nhìn lão tửu quỷ què chân, đen đúa, nhếch nhác, sống dở chết dở trước mắt, Vân Ưng dù có đánh chết cũng không muốn tin rằng gã này từng là một Võ Thánh lừng lẫy. Thế nhưng, sự tương phản quá mức cực đoan này lại khơi dậy trí tò mò của mọi người. Rốt cuộc lão già này đã trải qua những gì để từ một vị trí cao vời vợi trên đỉnh cao danh vọng, lại rơi xuống vũng bùn thất bại và hèn mọn như hiện tại?
Vân Ưng cũng rất tò mò.
Chỉ là, tò mò có thể giết chết một con mèo, và cũng có thể kết liễu một con người.
Vân Ưng thường tránh xa những chuyện như thế này. Dù lý do khiến gã biến thành bộ dạng này là gì, thì sự thật hay bí mật đằng sau đó chắc chắn là những thứ vượt quá khả năng tiếp cận của hắn hiện tại. Chỉ có kẻ đầu óc có vấn đề mới đâm đầu vào tìm hiểu. Tuy nhiên, dưới ánh nhìn của Trăng Bạc và thái độ khinh khỉnh của Sa Mộc Mân, Vân Ưng không thể tỏ ra hèn nhát.
Thôi được.
Tạm thời cứ nghe thử xem sao.
Cùng lắm thì sau khi nghe xong sẽ tự xóa sạch ký ức.
Họ muốn đào bới chuyện gì thì cứ việc, dù sao chuyện này cũng nằm ngoài tầm kiểm soát của hắn.
Lão tửu quỷ chậm rãi kể lại chuyện cũ năm xưa. Hóa ra lão và Tuyệt Trần từng là những người bạn vào sinh ra tử, có mối quan hệ sống chết có nhau. Chính vì vậy, lão tửu quỷ hiểu rất rõ về Tuyệt Trần. Đó là một thiên tài hiếm có, dù tầm nhìn chiến lược có thể không bằng người anh trai Tinh Quang, nhưng xét về thiên phú cá nhân thì không hề thua kém.
Là một trong ba trụ cột của gia tộc Tích Vân, Tuyệt Trần vốn có thể đạt được địa vị và quyền lực cao hơn nữa. Tuy nhiên, tính cách của Tuyệt Trần rất đặc biệt: ông tôn trọng tự do, không thích bị ràng buộc, cá tính mạnh mẽ và có tinh thần nghiên cứu sâu sắc. Vì thế, ông không tham gia vào quân chính mà trở thành thủ lĩnh của các thợ săn ma dân gian, tức là Hội trưởng Hội thợ săn ma. Ông dành cả đời để vân du, hành hiệp trượng nghĩa. Hiện nay, khắp Thần Vực vẫn lưu truyền những câu chuyện về một bóng hình bạch y càn quét bất bình, được người đời xưng tụng là "Thiên Vân đệ nhất du hiệp". Cá tính phóng khoáng đó ngược lại khiến ông được rất nhiều người ngưỡng mộ.
Những sự kiện xảy ra sau đó, cũng chính là hệ quả từ tính cách của Tuyệt Trần.
Không còn nghi ngờ gì nữa, Tuyệt Trần là một tín đồ kiên định, một chiến binh thực thụ của thần linh.
Suốt nhiều năm vân du khắp các vùng hoang dã của Thần Vực, ông chỉ làm một việc duy nhất là hành hiệp trượng nghĩa hoặc truy tìm dấu vết của Ma tộc, với hy vọng tiêu diệt tận gốc nguồn cơn họa loạn này để Thần Vực có thể thái bình yên ổn.
Dù sao Tuyệt Trần cũng là một trong ba đại sư săn ma, thực lực chỉ đứng sau Tinh Quang tại Thiên Vân Thần Vực. Ông nhanh chóng tạo dựng danh tiếng ở vùng hoang dã. Hiện nay, khắp Thần Vực đã diễn giải những lần đồ ma của ông thành nhiều phiên bản khác nhau để truyền tụng. Có thể thấy, Tuyệt Trần của gia tộc Tích Vân lúc bấy giờ phong quang đến mức nào. Tinh Quang chủ nội, Tuyệt Trần đối ngoại, bảo vệ Thần Vực trăm năm an khang!
Thế nhưng, khi Tuyệt Trần ngày càng thường xuyên hoạt động ở vùng hoang dã, ông đã khảo sát nhiều di tích cổ hơn, tiếp xúc với nhiều kẻ phản thần hơn. Ông trải qua những điều mà người bình thường không bao giờ thấy, chứng kiến những thứ mà người thường thậm chí không dám tưởng tượng. Cuối cùng, ông không tránh khỏi việc nảy sinh hoang mang về một số sự việc.
Trong quá trình giao chiến với Ma tộc, Tuyệt Trần phát hiện ra rằng những sinh vật đáng ghê tởm và mạnh mẽ này không hề đơn giản như vẻ ngoài của chúng. Càng tìm hiểu sâu, ông càng nhận thấy nhiều đặc điểm trên cơ thể chúng có sự tương đồng kỳ lạ với các vị thần trong truyền thuyết.
Tại sao thần và ma lại có những điểm tương đồng đến vậy?
Tại sao thế giới này lại biến đổi thành hình dạng như hiện tại?
Trong các di tích và cổ thư, Tuyệt Trần phát hiện ghi chép rằng hàng ngàn năm trước, vùng đất này từng bị một nền văn minh cổ xưa và bí ẩn chiếm lĩnh. Khi đó, thế giới hoàn toàn khác biệt với hiện tại: không có sự phân chia giữa Thần Vực và hoang dã, dân cư đông đúc và vô cùng phồn hoa. Tất cả đã bị thay đổi bởi một tai biến khủng khiếp trong Kỷ nguyên Hỗn loạn, dẫn đến việc thần và ma đột ngột xuất hiện sau biến cố đó.
Vậy rốt cuộc thần và ma có mối quan hệ gì?
Nguyên nhân thực sự dẫn đến thảm họa hủy diệt nền văn minh viễn cổ là gì?
Liệu sự xuất hiện của thần và ma là nguyên nhân gây ra thảm họa, hay chính thảm họa đã sản sinh ra thần và ma?
Bản chất thực sự của thần và ma là gì? Tại sao ma lại nhất quyết tàn sát nhân loại, và tại sao thần lại muốn giúp đỡ con người?
Đối với người thường, những vấn đề này là đại nghịch bất đạo. Dù từng có người thắc mắc, họ cũng tuyệt đối không dám nói ra, càng không dám đào sâu tìm hiểu. Tuyệt Trần lại là kẻ tràn đầy tinh thần mạo hiểm và tò mò, vì thế ông quyết định truy tìm sự thật đến cùng.
"Bi kịch của Tuyệt Trần bắt đầu từ đây." Lão tửu quỷ mở thêm một bình rượu, uống một ngụm lớn: "Ta nhớ rất rõ ngày hôm đó, Tuyệt Trần phong trần mệt mỏi tìm đến ta. Ông ấy tuyên bố đã chứng minh được một kết quả khó tin, nếu công bố ra ngoài, thế giới này sẽ hoàn toàn đảo lộn!"
Trăng Bạc ngơ ngác hỏi: "Đó là gì?"
"Xét đến cùng, Thần và Ma thực chất là một. Ví như hai hạt giống giống hệt nhau, sau khi nảy mầm, lớn lên và kết trái, chúng biến thành hai cái cây có hình dáng khác biệt hoàn toàn, nhưng bản chất bên trong lại tương đồng. Chúng vốn dĩ là cùng một loại."
Lời vừa dứt.
Ngay cả Vân Ưng cũng chấn động.
Thần, hắn chưa từng gặp.
Nhưng Ma thì hắn đã tận mắt chứng kiến, sao có thể như vậy được?
Vân Ưng còn kinh ngạc đến thế, thì đối với Tử Lăng, Trăng Bạc và những người khác, điều này chẳng khác nào sét đánh ngang tai!
Ma tộc từng mang đến hạo kiếp kinh hoàng cho nhân loại, trong khi Thần tộc lại là đấng cứu thế, ban cho nhân loại sức mạnh, lương thực, nguồn nước và nơi an cư lạc nghiệp. Việc hai chủng tộc này xét đến cùng lại là một, làm sao có thể chấp nhận nổi?
Đại sư Tuyệt Trần thực sự đã nói như vậy sao?
Chỉ riêng câu nói này, ông đã mang tội "báng bổ" còn nặng nề hơn cả những kẻ phản thần!
Từ xưa đến nay, Thần và Ma như nước với lửa, quan điểm này quả thực quá mức tàn nhẫn!
Sắc mặt lão tửu quỷ trầm xuống: "Ta là người của Thánh Điện, thề sống chết trung thành với Thánh Điện, sao có thể nghi ngờ sự tồn tại của Thần? Các ngươi có thể tưởng tượng cảm giác của ta lúc đó. Vì vậy, ta đã trực tiếp từ chối yêu cầu giúp đỡ của Tuyệt Trần, đồng thời đứng trên lập trường bạn bè để khuyên ông ấy dừng lại. Lúc đó ta đã dự cảm được ông ấy đã đi quá xa, tiếp tục như vậy sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện."
Tử Lăng trán rịn mồ hôi lạnh: "Đại sư Tuyệt Trần đã nói gì?"
Lão tửu quỷ cười chua chát: "Ha ha, nếu ông ấy chịu nghe lời khuyên, thì đã chẳng phải là Tuyệt Trần."
Vân Ưng không nhịn được xen vào: "Đúng là cố chấp thật, có cha nào con nấy..." Hắn nói được nửa chừng thì cảm nhận được ánh mắt sắc bén phóng tới, vội vàng ngậm miệng. Trăng Bạc vẫn giữ vẻ mặt bình thản, chỉ là bàn tay nắm chặt thể hiện sự chấn động trong lòng. Nàng nhìn lão tửu quỷ, ra hiệu cho ông nói tiếp.
"Tuyệt Trần thất vọng rời đi, nhưng ta biết ông ấy sẽ không bỏ cuộc. Quả nhiên, không lâu sau, vùng hoang dã lại xuất hiện một Ma tộc hoạt động. Tuyệt Trần lấy danh nghĩa tiêu diệt Ma tộc để ra ngoài, thực chất là muốn gặp mặt con Ma đó. Đây chính là nguồn gốc của những lời đồn thổi trong Thần Vực rằng Tuyệt Trần đã phản bội nhân loại để theo phe Ma."
Con Ma này chắc chắn là Sa Đế.
"Không lâu sau, một vị tướng quân săn Ma vội vã tìm đến ta, nói rằng Tuyệt Trần đã rơi vào ổ phục kích của Ma tộc, tình thế vô cùng nguy cấp. Tuy không tán thành cách làm của Tuyệt Trần, nhưng chúng ta là bạn bè vào sinh ra tử, ông ấy gặp nạn ta không thể khoanh tay đứng nhìn. Ta tự ý rời khỏi Thánh Điện, dẫn theo một đội chiến binh Thánh Điện đi cứu viện."
Lão tửu quỷ nói đến đây.
Sắc mặt ông trở nên vô cùng khó coi.
"Ta bị tên tướng quân săn Ma kia dẫn đến một địa điểm trong vùng hoang dã, kết quả không gặp được Tuyệt Trần mà rơi vào bẫy phục kích. Ta bị đánh trọng thương, toàn bộ tiểu đội chiến binh Thánh Điện đều tử trận. Ta phải dùng phương pháp gần như tự phế tu vi, thiêu đốt hơn nửa sinh mệnh lực mới trốn thoát được trong hơi thở cuối cùng. Mấy năm sau ta mới biết, kẻ báo tin năm đó đã chạy đến thành Thôn Cá làm thành chủ, biệt hiệu là Thôn Thiên Hổ."
"Khó trách ngươi muốn giết hắn." Vân Ưng hỏi: "Nhưng năm đó ngươi đã mạnh như vậy, ai có thể đánh ngươi ra nông nỗi đó?"
Lão tửu quỷ cười khổ: "Ngươi nghĩ trong thành Thiên Vân còn ai có thể làm được chuyện này?"
Vân Ưng buột miệng: "Ngươi đừng nói với ta là đại sư Tinh Quang nhé."
Lão tửu quỷ im lặng.
"Chết tiệt! Thật là hắn sao?"
Vân Ưng nhíu mày, hắn cảm thấy bực bội. Lại là tên này. Vân Ưng từng tiếp xúc với Tích Vân Tinh Quang, khí độ và tâm cơ của người này quả thực khiến người ta kiêng dè và nể phục. Tuy nhiên, Vân Ưng chưa từng thực sự lĩnh giáo sức mạnh của hắn, chỉ nghe danh hiệu đệ nhất săn Ma sư thành Thiên Vân, nên đoán rằng vị thành chủ có vẻ ngoài như một thầy giáo này chắc chắn không tầm thường.
Cho đến tận khi chạm trán với Hồng Hung Ác trong vùng hoang dã và bị đánh tơi bời, Vân Ưng mới hiểu rõ những cao thủ thực thụ đáng sợ đến mức nào. Hồng Hung Ác đã như vậy, thì Tinh Quang còn mạnh đến mức nào nữa?
Điều này thật đáng suy ngẫm. Khi Tuyệt Trần rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Tinh Quang không những không cứu viện mà còn ngăn cản Võ Thánh Khôn Ly tiến vào hỗ trợ, thậm chí suýt chút nữa ra tay sát hại ông ta ngay tại chỗ, hành động này chẳng khác nào muốn diệt khẩu. Chuyện này rốt cuộc có liên quan gì đến Tinh Quang? Tại sao hắn lại nhúng tay vào? Ngay cả em trai ruột của mình mà hắn cũng mặc kệ sống chết sao?
Vân Ưng cảm thấy đầu óc rối bời, đau như búa bổ.
Lão tửu quỷ nói đến đây, đôi mắt đã đờ đẫn vì say: "Càng muốn che giấu điều gì thì càng chứng tỏ kẻ đó chột dạ, giờ ta đã tin rồi. Những vị thần cao cao tại thượng kia, e rằng động cơ chẳng hề đơn thuần như vẻ ngoài. Những kẻ bị gọi là ma cũng không hoàn toàn đáng ghê tởm như chúng ta tưởng tượng. Dù sao thì mọi chuyện cũng đã quá muộn, Tuyệt Trần đã chết, ta thì trở thành kẻ phế nhân, giờ chỉ là một cô hồn dã quỷ mà thôi."
Trăng Bạc siết chặt nắm tay: "Chẳng lẽ ngươi không muốn báo thù?"
"Báo thù? Ngoài vị đang ẩn dật lánh đời, cao cao tại thượng trong Thánh Điện ra, ở Thiên Vân Thần Vực này còn ai có thể làm gì được Tinh Quang? Huống chi, sau khi bình tâm suy xét kỹ lưỡng, nếu đặt ta vào vị trí của Tinh Quang, e rằng ta cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự."
Mấy người nhìn nhau, không thốt nên lời.
"Tinh Quang trở thành Thành chủ không chỉ nhờ vào sức mạnh và trí tuệ, mà còn bởi tầm nhìn và trách nhiệm không ai sánh bằng. Bất kể Tuyệt Trần phát hiện ra chân tướng gì, chắc chắn nó sẽ làm đảo lộn hòa bình của Thần Vực. Nếu đặt mình vào lập trường của Tinh Quang, các ngươi sẽ chọn thế nào? Cái chết của Tuyệt Trần cụ thể ra sao thì chưa rõ, nhưng xét ở một khía cạnh nào đó, chẳng phải hắn đang tự tìm đường chết sao? Hắn quá chấp niệm, quá đơn thuần và cũng quá đáng kính. Dù biết rõ có thể vạn kiếp bất phục, hắn vẫn cứ đâm đầu vào chỗ chết!"
"Ta chẳng qua chỉ là kẻ không may biết được những điều không nên biết, nên mới trở thành vật hy sinh bị diệt khẩu mà thôi."
"Ta hận Tinh Quang vì đã giết đồ đệ và phế đi tu vi của ta, nhưng ta hiểu cách làm của hắn. Ta không có năng lực báo thù, cũng không thể báo thù. Thiên Vân Thành có thể thiếu bất cứ ai, nhưng tuyệt đối không thể thiếu Tinh Quang."
"Ta hận Tuyệt Trần, cứ ngu muội mà sống thì có gì không tốt? Chân tướng liệu có thực sự quan trọng đến thế không? Nhưng ta lại bội phục hắn! Dù đối mặt với vạn quân, hắn vẫn dũng cảm tiến bước. Đến tận giây phút cuối cùng, dù biết rõ cái chết đang cận kề, hắn vẫn muốn truy tìm sự thật đến cùng. Điểm này, cả đời ta cũng không bao giờ bằng hắn."
"Giờ các ngươi đã hiểu những gì ta nói chưa?"
"Có những việc, tốt nhất là không nên biết thì hơn!"
"Vô tri, mới là phúc!"
Vị Võ Thánh từng rực rỡ chói lọi năm nào, nay chỉ còn là lão tửu quỷ khốn cùng sa sút. Không còn tín ngưỡng, không còn vinh dự, không còn quyền thế, không còn tôn nghiêm, cũng chẳng còn sức mạnh. Lão già hai bàn tay trắng run rẩy đứng dậy, khập khiễng bước ra cửa, để lại một bóng lưng cô độc và tiêu điều.
Vân Ưng ngẩn ngơ nhìn theo, trong lòng chỉ nảy ra một ý nghĩ: Mẹ kiếp, thật quá mức vô lý. Sau này đừng ai nói ta xui xẻo nữa, so với lão già này thì cái sự xui xẻo của ta chẳng đáng là bao!