Tại Thiên Vân Thành, hai thị vệ tuần tra đi ngang qua hoa viên của phủ Thành chủ. Một vị trưởng giả vận áo bào xám đang ngồi trong đình, trước mặt ông bày một bàn cờ lớn với hai loại quân cờ phân bố dày đặc. Tinh Quang Thành chủ không hề có đối thủ, chỉ lặng lẽ ngồi trước bàn cờ quan sát điều gì đó.
Thị vệ trẻ tuổi không nhịn được mà liếc nhìn thêm một cái: "Thành chủ đại nhân đang làm gì vậy?"
"Suỵt! Nhỏ tiếng thôi!" Thị vệ lớn tuổi hạ thấp giọng, trừng mắt nhìn cậu ta, "Đừng làm phiền Thành chủ đại nhân, chẳng lẽ ngươi không nhận ra ngài ấy đang chơi cờ sao?"
"Chơi cờ? Đang chơi loại cờ gì thế?"
"Tất nhiên là Thiên Vân bàn cờ. Bàn cờ này có lai lịch rất lớn. Tương truyền rằng khi cuộc đại chiến giữa các thế lực thần ma vừa kết thúc, cư dân bắt đầu tập trung tại các thành phố do các vị thần tạo ra. Cuộc sống dần trở nên sung túc, nhưng vào thời điểm đó lại gần như không có hoạt động giải trí, khiến mọi người cảm thấy vô cùng đơn điệu."
Người lính già đã phục vụ tại phủ Thành chủ hơn mười năm nay không nhịn được mà khoe khoang kiến thức của mình.
"Ngươi có biết không? Vị Thành chủ Thiên Vân Thành đời thứ nhất chính là một trong những thợ săn ma kỳ cựu từng tham gia cuộc đại chiến thần ma, cũng chính là tổ tiên của gia tộc Tích Vân. Trong một đêm quan sát quỹ đạo các vì sao cùng những cánh đồng ruộng bậc thang trải dài vô tận, ông chợt lóe lên linh cảm, kết hợp giữa kinh vĩ tuyến của thiên địa với hiện tượng vạn vật sinh sôi tương hỗ để sáng tạo ra Thiên Vân bàn. Nó được lưu truyền cho đến tận ngày nay, không chỉ dùng để giải trí mà còn ẩn chứa triết lý và trí tuệ vô cùng thâm sâu."
Thị vệ trẻ tuổi bừng tỉnh đại ngộ, không ngờ bàn cờ này lại có nguồn gốc như vậy.
"Thiên Vân bàn chia làm ba cấp độ: cấp thấp mười đạo, cấp trung mười lăm đạo, cấp cao ba mươi đạo. Quy tắc trong đó vô cùng phức tạp, quân đen có thể chiếm quân trắng, quân trắng có thể chiếm quân đen, công thành chiếm đất, thôn tính lẫn nhau, có thể mô phỏng lại mọi cục diện chiến lược. Dù là chính trị hay quân sự, nghe nói đều có thể thu nhỏ lại trên bàn cờ này. Tinh Quang Thành chủ trí tuệ hơn người, mưu tính sâu xa, ngay từ thời niên thiếu ngài ấy đã là cao thủ bất bại trong đạo chơi cờ Thiên Vân tại Thần Vực."
Cả hai đều vô cùng ngưỡng mộ Tinh Quang Thành chủ.
Khi còn trẻ, ngài ấy đã là cao thủ vô địch Thần Vực, còn họ ở độ tuổi này dù chỉ làm thị vệ cho phủ Thành chủ cũng đã cảm thấy vô cùng mãn nguyện, thậm chí là vẻ vang cho dòng tộc. Mà thực tế cũng đúng như vậy, vị trí thị vệ tại phủ Thành chủ không phải ai muốn là có thể đảm nhận.
Thị vệ trẻ tuổi không nhịn được hỏi tiếp: "Nhưng nếu là chơi cờ, tại sao ngài ấy lại không có đối thủ?"
"Cậu không biết đấy thôi, ngoài Đông Về Tuyết đại nhân ra, Tinh Quang Thành chủ đã lâu không còn dễ dàng chơi cờ với bất kỳ ai nữa." Người thị vệ lớn tuổi nói tới đây, đột nhiên lộ vẻ hoang mang: "Nhưng điều kỳ lạ là, Thành chủ đại nhân luôn ngồi một mình trong đình ở hoa viên, hai tay cầm hai màu quân cờ thay phiên đặt xuống. Bàn cờ bày ra thế trận giằng co vô cùng quyết liệt, cứ như thể, cứ như thể..."
Người thị vệ trẻ tuổi tiếp lời: "Thành chủ đại nhân đang tự đánh với chính mình sao?"
Điều này nghe có vẻ hợp lý, dù sao ngài đã là người vô địch thiên hạ, hà tất phải tìm đối thủ khác để chơi cờ?
"Không, không phải vậy, nói ra có lẽ cậu không tin." Người thị vệ lớn tuổi nhìn quanh, hạ thấp giọng xuống, vẻ mặt đầy bí ẩn: "Ta đã ở Thành chủ phủ hơn mười năm, Thành chủ thường ngồi đó suốt cả ngày. Ta luôn cảm giác Thành chủ đại nhân đang đánh cờ với một đối thủ vô hình, ngài chỉ là người thay mặt đặt quân cờ mà thôi."
Người trẻ tuổi lập tức cảm thấy sống lưng lạnh toát: "Thật hay giả vậy?"
"Quan trọng nhất là, đối thủ vô hình này cực kỳ mạnh mẽ." Sắc mặt người thị vệ lớn tuổi trở nên kỳ quái: "Theo ta quan sát, Tinh Quang đại sư đã thua không ít lần."
Người trẻ tuổi trợn tròn mắt.
Chuyện này thật sự quá quỷ dị.
Tuy nhiên, chuyện này cũng chỉ là suy đoán chủ quan của người thị vệ lớn tuổi mà thôi.
Trên thế giới này, làm gì có ai thắng được Tinh Quang Thành chủ? Chẳng lẽ là thần ma sao!
Hôm nay, Tích Vân Tinh Quang không chơi cờ với đối thủ vô hình kia nữa. Ông bày hai loại quân cờ đen trắng lên bàn, màu trắng đại diện cho phe Thần Vực, màu đen đại diện cho các thế lực vùng hoang dã.
Quân trắng có khoảng hơn trăm đạo, tất cả đều tập trung trong một khu vực, phân bố dày đặc và chỉnh tề, thế lực vô cùng hùng hậu.
Ngược lại, quân đen rơi rụng bên ngoài, chỉ vỏn vẹn mười đến hai mươi quân, nằm rải rác hỗn loạn, mạnh ai nấy làm. Thế nhưng, nếu có thể tập hợp lại, đây vẫn là một nguồn lực không thể xem thường.
Sự phân bố giữa Thần Vực và các thế lực hoang dã được Tinh Quang đại sư tùy ý tái hiện trên bàn cờ. Tuy rất trừu tượng, nhưng nếu quan sát kỹ, bất cứ ai cũng sẽ kinh ngạc trước khả năng mô phỏng kinh người mà bàn cờ này thể hiện, từ đó bị thuyết phục bởi trí tuệ của Tinh Quang đại sư.
Tinh Quang đại sư đẩy vài quân cờ trắng tiến vào một khu vực.
Khu vực này có địa hình hiểm trở, khó đặt quân, tượng trưng cho vùng núi non nóng bỏng.
Tích Vân Tinh Quang hơi nheo mắt, ông nhìn chằm chằm vào bàn cờ vài lần, khóe mắt khẽ hiện nếp nhăn. Ông biết một trận đại chiến sắp sửa bùng nổ. Ngay sau đó, một cảnh tượng khiến người ta vô cùng kinh hãi đã xảy ra.
Tích Vân Tinh Quang hơi nheo mắt, ông nhìn chằm chằm vào bàn cờ, khóe mắt khẽ hiện lên những nếp nhăn. Ông biết một trận đại chiến đã bắt đầu. Ngay sau đó, một cảnh tượng kinh hoàng đã diễn ra.
Ông cầm lấy quân cờ trắng đầu tiên đã bị loại bỏ, quân cờ này đại diện cho Bắc Thần Hải cùng quân đoàn Trường Thành của hắn.
Ông cầm lấy quân cờ trắng thứ hai đã bị loại bỏ, quân cờ này đại diện cho các đơn vị tiếp viện.
Ông lại cầm lấy quân cờ trắng thứ ba đã bị loại bỏ, quân cờ này đại diện cho binh đoàn Địa Ngục Cốc mà Bắc Thần Thiên đã phái ra.
Tiếp theo, ông trầm ngâm suy tính một lát rồi rút ra vài quân cờ đen.
Cuối cùng, ông nhìn chằm chằm vào quân cờ trắng đại diện cho Đông Về Tuyết, khóe mắt khẽ giật một cái. Ông thở dài nhẹ nhõm, đột nhiên trở nên vô cùng mệt mỏi. Ông chậm rãi đứng dậy khỏi ghế, bước vài bước rồi ngước nhìn lên bầu trời mênh mông vô tận.
Bầu trời Thần Vực vẫn luôn xanh thẳm như thế.
Thế nhưng, khi trời quang mây tạnh, những cơn bão tố vẫn âm thầm tích tụ ở những nơi khuất tầm mắt. Vì vậy, thời gian trời quang càng kéo dài, thì khi bão tố ập đến, sức tàn phá của nó lại càng khủng khiếp.
Tại khu vực núi non hiểm trở, bên ngoài thành núi lửa.
Than Cốc cảm thấy mình như đang rơi xuống một vực thẳm. Lão giả tóc bạc kia quá mạnh mẽ, khi luồng áp lực ấy xuất hiện trước mặt, ngoài sự phẫn nộ và sợ hãi, cậu không thể làm gì khác ngoài cảm giác bất lực tột cùng... Nhưng cậu không muốn chết, làm sao cậu có thể kết thúc cuộc đời mình như thế này được?
Vị lão tộc trưởng mà cậu kính trọng nhất, cùng hàng trăm tộc nhân, tất cả đều đã phải chứng kiến cảnh tượng đau thương ngay trước mắt!
Lại còn hàng chục tộc nhân khác vì sự ngu ngốc của cậu mà lâm vào hiểm cảnh, nên dù thế nào đi nữa, cậu cũng không thể gục ngã.
Chẳng phải cậu đã lên kế hoạch kỹ lưỡng rằng nhất định phải ra thế giới bên ngoài để khám phá sao? Chẳng lẽ ngay cả một cái nhìn thoáng qua cậu cũng chưa kịp thấy đã phải ngã xuống nơi này rồi ư?
Sự căm hận và không cam lòng tột độ cuối cùng đã chuyển hóa thành ý chí sinh tồn mãnh liệt.
Than Cốc như kẻ đang rơi xuống vực sâu nhưng đã dồn hết sức lực cuối cùng, đôi tay bám chặt lấy mép vách đá. Sức mạnh của vực thẳm quá đỗi kinh khủng, một lực hút cường đại như có vô số bàn tay của ác quỷ đang kéo cậu xuống phía dưới.
Cậu đã cạn kiệt sức lực, việc rơi xuống chỉ là chuyện sớm muộn. Mà một khi đã rơi xuống, sẽ không bao giờ có đường quay trở lại.
Bất lực, tuyệt vọng, sợ hãi.
Ngay khi Than Cốc sắp gục ngã hoàn toàn, đột nhiên một bàn tay đã kéo cậu từ bờ vực thẳm vĩnh hằng trở về.
Than Cốc cảm thấy ý thức dần hồi phục. Khi tỉnh lại, bên tai cậu tràn ngập những tiếng nổ vang dội, đại chiến hiển nhiên vẫn đang tiếp diễn. Cậu mở mắt ra và nhìn thấy một gương mặt vô cùng quen thuộc.
Một thanh niên có gương mặt thanh tú và đôi mắt đen láy, hai tay khoanh trước ngực, nhìn hắn với vẻ đầy kinh ngạc: "Này, thật không ngờ đấy, trông anh to xác thế kia mà sức sống lại dai dẳng như gián vậy. Nội tạng gần như bị phá hủy hoàn toàn mà vẫn có thể trụ lại được. Nhưng anh phải cảm ơn tôi đi, nếu không nhờ có chút dược phẩm cao cấp trong tay, thì dù thế nào anh cũng chắc chắn mất mạng rồi."
Than Cốc có thể may mắn sống sót không hoàn toàn là nhờ vận may.
Một phần là do thể chất cường tráng của Than Cốc khiến những vết thương chí mạng không đến mức không thể cứu chữa, phần khác là nhờ khả năng sinh tồn đặc biệt giúp hắn kéo dài thời gian trước khi tử vong. Đương nhiên, yếu tố quan trọng nhất vẫn là Vân Ưng đã phát hiện ra hắn, lén đưa hắn đến một nơi bí mật, rồi dùng đủ loại dược phẩm từ Thần Vực để duy trì sự sống, cuối cùng mới kéo được hắn ra khỏi cửa tử.
Vân Ưng vốn định trêu chọc Than Cốc vài câu, nhưng khi thấy hắn tỉnh lại, thay vì sự vui mừng vì thoát chết, hắn lại thấy vẻ mặt Than Cốc đầy trầm trọng, ánh mắt tràn ngập bi thương và tự trách. Lúc này, Vân Ưng mới nhớ đến nơi Than Cốc ngã xuống, nơi đó đầy rẫy thi thể của tộc Núi Lửa. Dù không tận mắt chứng kiến sự việc đã xảy ra, nhưng chỉ cần suy đoán cũng đủ hiểu kết cục thảm khốc thế nào.
"Lão huynh, tỉnh táo lại đi. Tôi đã tốn rất nhiều công sức mới cứu được anh, là muốn anh sống thật tốt chứ không phải để anh tự sa ngã. Tuy tộc nhân của anh đều không may gặp nạn, nhưng anh không hề đơn độc. Ngoài mấy chục người ở trong Ám Hạch Thành ra, anh không phải vẫn còn có tôi là bạn sao?"
Ánh mắt Than Cốc dần lấy lại tiêu cự. Thật may mắn khi gặp được Vân Ưng, nếu không có hắn, tộc Núi Lửa chắc chắn đã bị diệt vong hoàn toàn.
"Núi Lửa làm chứng... Ngươi vĩnh viễn là... bạn của tộc Núi Lửa!" Than Cốc dùng thứ ngôn ngữ không mấy lưu loát nói: "Ta nhất định sẽ báo đáp ngươi, ta nhất định sẽ báo đáp ngươi! Dùng chính mạng sống này để báo đáp!"
Vân Ưng nhìn gã to con mà không khỏi thổn thức.
Thế giới này đã rất ít người có thể đơn thuần được như Than Cốc.
Ngay cả Sa Mộc Mân chẳng phải cũng đang gánh vác trên vai biết bao trách nhiệm và những chuyện rắc rối đó sao?
Than Cốc tuy ngoại hình khác biệt rất lớn so với nhân loại, nhưng lại là người đơn thuần và giản dị nhất mà Vân Ưng từng gặp.
Cuộc sống đơn giản, suy nghĩ đơn giản, lý tưởng đơn giản. Hắn rất dễ thỏa mãn và cũng rất dễ vui vẻ, nhưng tại sao vận mệnh lại trớ trêu như vậy? Tại sao cứ phải làm khó một người như hắn?
Mặc dù chỉ số thông minh của tộc Núi Lửa không chênh lệch nhiều so với nhân loại bình thường, nhưng Than Cốc từ nhỏ đã không tiếp xúc với thế giới bên ngoài, xét cho cùng hắn vẫn chỉ là một đứa trẻ. Những gì hắn vừa trải qua chắc chắn đã để lại một vết sẹo tâm lý nặng nề.
Dù chỉ số thông minh của tộc Núi Lửa không chênh lệch nhiều so với nhân loại bình thường, nhưng Than Cốc từ nhỏ đã không tiếp xúc với thế giới bên ngoài, xét cho cùng vẫn chỉ là một đứa trẻ. Những sự kiện vừa trải qua chắc chắn đã để lại một vết sẹo tâm lý sâu sắc trong lòng cậu.
Vết sẹo này sẽ thay đổi một con người đến mức nào?
Lưu Ly Phong chính là một ví dụ điển hình.
Vân Ưng vỗ vai Than Cốc: "Chuyện báo thù cứ để sau hãy tính, bây giờ cậu cứ yên tâm tĩnh dưỡng vết thương, những việc khác không cần phải bận tâm."
Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho Than Cốc, Vân Ưng quay trở lại rìa chiến trường.
Trận chiến đã kéo dài suốt một giờ, địa mạo toàn bộ thung lũng gần như bị san phẳng. Cường độ giao tranh không những không giảm mà còn ngày càng trở nên khốc liệt. Vân Ưng vốn không muốn nhúng tay vào, một phần vì thực lực cá nhân quá hạn hẹp, khó lòng xoay chuyển cục diện, phần khác vì dù đứng về phía nào, kết cục của cậu cũng sẽ chẳng mấy tốt đẹp.
Nhưng giờ đây, cậu buộc phải đưa ra quyết định.
Tình thế của Ám Hạch Hội đang vô cùng bất ổn.
Lang Kiếm dường như đã bị thương. Sa Đế Thương Minh vốn dĩ rất mạnh, nhưng ai có thể ngờ được giữa đường lại xuất hiện Đông Về Tuyết? Sau vài năm không gặp, Đông Về Tuyết đã trở nên mạnh mẽ hơn xưa rất nhiều. Nếu chỉ có một mình Đông Về Tuyết thì không nói làm gì, đằng này hắn lại dẫn theo cả một đội ngũ Săn Ma Sư tinh nhuệ.
Trong quan niệm của người Thần Vực, chỉ những người đạt danh hiệu Săn Ma Sư đại sư mới có khả năng đơn độc chiến thắng Ma tộc.
Đông Về Tuyết hiển nhiên vẫn còn quá non trẻ, nếu chỉ có một mình hắn thì khó lòng tạo ra uy hiếp lớn. Vấn đề nằm ở chỗ, Đông Về Tuyết còn giữ chức vụ Săn Ma Sư tướng quân. Hắn chắc chắn đã phụng mệnh đến chi viện, vì vậy mới dẫn theo cả một đoàn đội chiến đấu chuyên nghiệp.
Đội ngũ này tập hợp những Săn Ma Sư dày dạn kinh nghiệm, trong đó có đến bốn cao giai Săn Ma Sư. Cộng thêm bản thân Đông Về Tuyết, nghĩa là có ít nhất năm cao giai Săn Ma Sư cùng hơn ba mươi Săn Ma Sư tinh anh. Hệ thống pháp khí của họ phối hợp nhịp nhàng, công thủ toàn diện và vô cùng hoàn chỉnh.
Dù Sa Đế có mạnh đến đâu cũng sẽ bị cầm chân!
Ám Hạch Hội đã bắt đầu rơi vào thế suy tàn.
Không lâu sau khi Đông Về Tuyết gia nhập chiến trường, vài chiến hạm Thần Vực khác xuất hiện. Từ bên trong những chiến hạm đó, một đội quân hàng ngàn người được triển khai. Họ khoác trên mình bộ chiến giáp khắc đầy hoa văn màu trắng, vũ khí trên tay không phải là kiếm binh thông thường, mà là những thanh đại kiếm bao phủ bởi ánh sáng trắng nhạt đầy uy lực.
Quang Huy Kỵ Sĩ Đoàn?!
Vân Ưng đập mạnh tay lên trán!
Ba năm trước, Đông Về Tuyết từng lập chiến công hiển hách trong chiến dịch viễn chinh vùng hoang dã, nhờ đó được thăng chức làm Phó đoàn trưởng Quân đoàn Quang Huy Kỵ Sĩ. Tuy quân đoàn này có quân số ít hơn nhiều so với Trường Thành Binh Đoàn - đơn vị quy mô lớn nhất của Thần Vực, nhưng sức chiến đấu thực tế lại vượt trội hơn hẳn. Việc Đông Về Tuyết dẫn theo vài ngàn kỵ sĩ tinh nhuệ xuất hiện trên chiến trường, chắc chắn sẽ tạo ra những biến chuyển khó lường cho cục diện vốn đã vô cùng mong manh này.
Đây cũng sẽ là giọt nước tràn ly khiến Ám Hạch Hội sụp đổ.
Ám Hạch Hội sắp không trụ nổi nữa rồi!
Không được, tuyệt đối không được!
Ám Hạch Hội không thể bị tiêu diệt! Dù trong mắt đại đa số người, Ám Hạch Hội là một tổ chức tà ác, nhưng Vân Ưng không phải là bậc đại anh hùng. Mọi suy tính của hắn trước hết đều ưu tiên cho bản thân và bằng hữu. Hiện tại, chỉ còn một cách duy nhất để ngăn chặn tất cả những điều này.
Ánh mắt Vân Ưng nhanh chóng rà soát khắp chiến trường.
Đội quân tiên phong này vẫn duy trì sức chiến đấu rất dồi dào, với quân số còn gần hai vạn, hiện vẫn là lực lượng chủ chốt trên chiến trường. Vì toàn bộ binh sĩ đều trang bị tiêu chuẩn, hơn nữa các chiến thuyền mang phù hiệu quân đoàn đều đã bị phá hủy, nên Vân Ưng không thể xác định được họ thuộc đơn vị nào của Thần Vực.
Tuy nhiên, vị lão tướng lợi hại kia đã trọng thương, không còn khả năng điều hành quân đội. Việc Vân Ưng cần làm lúc này là lần lượt loại bỏ các tướng lĩnh chủ chốt của Thần Vực. Một khi mất đi sự chỉ huy, binh đoàn chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn và tan rã trong chớp mắt.
Ánh mắt Vân Ưng quét qua một lượt.
Tầm nhìn của hắn dừng lại trên người một kẻ đang đeo mặt nạ bạc ở phía trước.
Dựa vào kiểu dáng bộ giáp, địa vị của kẻ này chắc chắn không thấp, có lẽ là một vị tướng tiên phong hoặc chức vụ tương đương.
Vân Ưng nheo mắt quan sát kỹ chiếc mặt nạ, đột nhiên cảm thấy vô cùng quen thuộc. Hắn chợt nhớ lại ba năm rưỡi trước, khi chạm trán một đơn vị Thần Vực tại doanh trại Hải Đăng, kẻ chỉ huy khi đó chính là một đại đội trưởng. Hóa ra là hắn, tên này thăng tiến rất nhanh, xem ra không phải là hạng tầm thường.
Tên này có ân oán với ta, hắn đáng phải chết dưới lưỡi đao của ta.
Tuy nhiên, hắn không phải là mục tiêu ưu tiên. Hiện tại, Quân đoàn trưởng đã trọng thương và bị vây hãm trong trận địa địch, nên trọng trách chỉ huy toàn quân chắc chắn nằm trong tay Phó quân đoàn trưởng. Chỉ cần giải quyết được kẻ này, toàn bộ binh đoàn sẽ mất đi đầu não, khi đó việc đánh bại từng nhóm sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Vân Ưng không chắc mình có thể thắng được một Săn Ma Sư cao cấp hay không.
Nhưng nếu tận dụng yếu tố bất ngờ, việc đối phó với đám tướng lĩnh Thần Vực này chắc hẳn sẽ không quá khó khăn.
Trong chiến đấu, khó khăn lớn nhất đối với Vân Ưng chính là việc tuyệt đối không được để lộ thân phận, chỉ có thể lợi dụng tình thế hỗn loạn để tung đòn chí mạng. Khi ánh mắt hắn quét qua chiến trường, cuối cùng cũng khóa chặt vào một mục tiêu cao lớn, vạm vỡ. Nhìn bóng dáng kẻ đang mang quân hàm Phó quân đoàn trưởng kia, khóe miệng Vân Ưng khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh.
Hắn đã khiến biết bao người vô tội tại bộ lạc Núi Lửa phải chịu kết cục bi thảm.
Hôm nay, việc kết liễu ngươi cũng là cái giá xứng đáng phải trả!
Nghĩ đến đây, cơ thể Vân Ưng bắt đầu mờ dần rồi hoàn toàn biến mất vào không trung.