Ảnh Kình Thương có thể trở thành Phó chỉ huy của Shadow Unit, tất cả đều nhờ vào tiềm năng to lớn khi còn trẻ. Hắn được gia tộc xem là người thừa kế trọng điểm, giữ vị trí nhân vật số hai trong cả Shadow Unit lẫn gia tộc, dù xét về thực lực tuyệt đối trong gia tộc, hắn vẫn chưa đứng ở vị trí thứ hai.
Thực lực của Kình Thương so với ba năm trước đã tiến bộ vượt bậc.
Nếu không phải Vân Ưng sở hữu năng lực phản ám sát, cùng với thể chất khắc chế được bọ cạp của Thần Khí Minh, thì việc có đối phó được hắn hay không vẫn là một ẩn số. Chính vì vậy, Vân Ưng không hề tự tin rằng mình có thể trốn thoát khỏi tầm mắt của sát thủ số một Thiên Vân Thành. Cứ như thế, hắn bị Shadow Unit áp giải đi, toàn bộ trang bị đương nhiên đều bị tịch thu.
Trong một góc tối gần đó, hơi nước ngưng tụ lại, cuối cùng biến thành một bóng người mờ ảo. Không ai có thể nhìn rõ diện mạo, càng không thể phân biệt được giới tính hay tuổi tác của kẻ này. Nếu xếp hạng những nhân vật đáng sợ nhất Thiên Vân Thành, người này chắc chắn nằm trong top ba.
Hắn chính là Ảnh Soái của Shadow Unit, cái tên nghe rất kỳ lạ: Ảnh Ngàn Mặt.
Ngàn Mặt vừa là danh xưng, vừa là biệt hiệu. Hắn có ngàn loại gương mặt, chưa từng có ai nhìn thấy diện mạo thật sự của vị Ảnh Soái này. Sau khi hiện thân trong góc tối, hắn chậm rãi ngẩng đầu, dường như cảm nhận được điều gì đó. Hắn giơ tay vung nhẹ, một động tác hờ hững như thể đang ngắt một chiếc lá.
Lúc này, một con chim quái dị màu vàng béo tròn đang ngậm một hòn đá nhỏ, bay lượn thong dong ngang qua gần đó, đột nhiên bị một lực hút mạnh mẽ kéo tới, nằm gọn trong tay hắn.
Tiểu quái điểu liều mạng giãy giụa.
Trên gương mặt mờ ảo của Ngàn Mặt không lộ ra biểu cảm gì, nhưng có lẽ hắn đang nhếch mép châm chọc. Loại thủ đoạn "giấu trời qua biển" này, lừa gạt tiểu bối thì được, chứ muốn qua mắt hắn? Thật nực cười!
Ngay khi hắn chuẩn bị moi hòn đá trong miệng con chim nhỏ ra.
Ảnh Kình Thương dẫn theo một cô gái có gương mặt búp bê bước tới: "Gia chủ, đây là trang bị của hắn, có cần thu giữ toàn bộ không?"
Lê Tiểu Miêu nhìn vị thích khách huyền thoại này, trong lòng nàng tràn ngập sự căng thẳng và phấn khích. Ảnh Ngàn Mặt từ lâu đã là thần tượng của nàng, chỉ là từ khi gia nhập Shadow Unit đến nay, nàng chưa từng được tiếp cận hắn ở khoảng cách gần như vậy.
Đúng như những gì truyền thuyết kể lại.
Gương mặt hắn như bị bao phủ bởi hơi nước, ngay cả ngũ quan cũng không thể nhìn rõ.
Trang bị của Vân Ưng cũng không có gì đặc biệt quý giá, chỉ duy nhất một chiếc áo choàng bóng đêm có lẽ hữu dụng với gia tộc. Dù sao thì người của gia tộc Ảnh đều tinh thông kỹ thuật ẩn mình và tiềm hành, món thần khí này đối với những thành viên khác trong gia tộc sẽ rất có giá trị.
Trong số các trang bị của Vân Ưng thu giữ được, không có món nào thực sự quý giá, ngoại trừ một chiếc áo choàng tàng hình có lẽ sẽ hữu ích với gia tộc. Xét cho cùng, gia tộc Bóng Dáng vốn tinh thông kỹ thuật ẩn mình và xâm nhập, nên món "Thần khí" này đối với những thành viên khác trong tộc là cực kỳ cần thiết.
Bắc Thần Thiên hiện tại cũng đang trong tình cảnh "ốc không mang nổi mình ốc".
Kình Thương không cho rằng Vân Ưng có thể sống sót sau lần này. Giữa Kình Thương và Vân Ưng vốn chẳng có ân oán cá nhân gì, chỉ là vài năm trước, Vân Ưng từng hạ sát một người tộc đệ của hắn. Chuyện này Kình Thương vẫn luôn ghi tạc trong lòng, vì vậy hắn không hề có chút thiện cảm nào với Vân Ưng. Việc giữ lại chiếc áo choàng này cho gia tộc Bóng Dáng như một khoản bồi thường cũng là điều hợp tình hợp lý.
Ngàn Mặt đang định gật đầu thì đột nhiên phát hiện ra một món đồ đặc biệt. Từ gương mặt mờ ảo, một âm tiết trung tính vang lên: "Mặt nạ."
Cô gái có gương mặt búp bê sáng mắt lên. Vị Ảnh Soái này quả thực vô cùng kín kẽ, giọng nói của hắn khiến người ta không thể phân biệt được là nam hay nữ, hơn nữa còn khô khốc và quái dị, không giống âm thanh của người sống.
Trong số các trang bị Vân Ưng nộp lên có một chiếc mặt nạ. Kình Thương tách riêng nó ra rồi dâng lên trước mặt gia chủ. Hắn cũng không hỏi lý do, bởi sự trầm mặc, ít lời vốn là truyền thống của gia tộc họ.
Ngàn Mặt cầm chiếc mặt nạ trong tay, dường như chìm vào một hồi suy tư.
Lê Tiểu Miêu không biết đó có phải là ảo giác hay không, nhưng nàng loáng thoáng cảm nhận được vị thần tượng của mình trong một khoảnh khắc bỗng run rẩy vài nhịp. Hắn nhẹ nhàng vuốt ve chiếc mặt nạ như đang chạm vào một đoạn hồi ức, cuối cùng ném nó trở lại, không hề có ý định giữ lại số trang bị này: "Đưa hết đống này vào Thiên Lao."
"Rõ."
Kình Thương vẫn không hỏi lý do, hắn dẫn người của mình rời đi.
Ngàn Mặt ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nhẹ nhàng buông tay thả con tiểu quái điểu đang bị giam giữ. Con chim nhỏ cuống quít bay đi trong dáng vẻ xiêu vẹo. Ngàn Mặt không dừng lại thêm, thân hình hắn tựa như làn hơi nước, chỉ cần một cơn gió nhẹ thổi qua là biến mất không dấu vết.
Thiên Lao và Địa Lao là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.
Địa Lao là nơi giam giữ những trọng phạm thông thường, còn Thiên Lao lại đặc biệt hơn nhiều, nơi đây giam giữ các Săn Ma Sư cùng những nhân vật có địa vị tôn quý. Trước đây, Kim Bạch từng là trọng phạm bị giam trong Thiên Lao, sau đó được Đông Về Tuyết giải thoát. Vì phạm nhân ở đây đều không phải hạng tầm thường, nên công tác canh phòng tại Thiên Lao vô cùng nghiêm ngặt.
Gần đây, nhà tù Thiên Lao vừa đón một vị ngục trưởng mới.
Vị ngục trưởng này còn rất trẻ, xuất thân từ thế tộc, thực lực cường đại và ngoại hình vô cùng anh tuấn. Việc hắn có thể đảm nhận chức vụ ngục trưởng tại Thiên Lao là minh chứng rõ ràng nhất cho năng lực của bản thân. Về những sở thích riêng tư của vị ngục trưởng này, tất cả mọi người đều giữ kín như bưng; chẳng hạn như những ngục tốt có diện mạo thanh tú, tuấn lãng, hay thậm chí là những tội phạm bị giam giữ bên trong, tất cả đều sẽ nhận được sự "chăm sóc" đặc biệt từ hắn.
Vị ngục trưởng này còn rất trẻ, xuất thân từ một gia tộc quyền thế, thực lực thâm hậu, ngoại hình lại vô cùng tuấn tú. Việc một người trẻ tuổi như vậy có thể đảm nhận chức vụ ngục trưởng tại Thiên Lao là điều không cần bàn cãi về năng lực. Tuy nhiên, mọi người đều giữ kín như bưng về sở thích cá nhân của ngài ấy; chẳng hạn như những ngục tốt có diện mạo thanh tú, tuấn lãng, hay thậm chí là các phạm nhân bị giam giữ bên trong, đều sẽ nhận được sự "chăm sóc" đặc biệt từ ngài.
Khó trách một người trẻ tuổi lại có đủ năng lực để đảm đương vị trí ngục trưởng này.
Nếu những sở thích quái đản này xảy ra ở nơi khác, gia tộc của ngài tại Thần Vực chắc chắn đã chẳng còn mặt mũi nào để ngẩng đầu lên rồi.
Thế nhưng, vị ngục trưởng này quả thực là một người cực kỳ có năng lực. Chỉ cần là phạm nhân do chính tay ngài thẩm vấn, hầu như không ai là không khai ra sự thật. Ngài đặc biệt tinh thông các kỹ thuật tra khảo bằng thiết bị chuyên dụng và đòn tâm lý. Đừng nhìn vẻ ngoài có chút ẻo lả của ngài mà lầm, mức độ tàn nhẫn và thủ đoạn quyết liệt của ngài tuyệt đối vượt xa những vị tiền nhiệm trước đó.
Mọi người rất tò mò không biết ngục trưởng đã học được những thủ đoạn đó từ đâu. Trong một lần lỡ lời, ngài có nhắc đến một nơi gọi là "Địa Ngục Cốc". Đối với các ngục tốt, cái tên này hoàn toàn xa lạ. Thần Vực làm sao có thể tồn tại một nơi như Địa Ngục Cốc được chứ?
"Công việc này ngày càng trở nên khô khan và nhàm chán, ta bắt đầu thấy hoài niệm những ngày tháng ba năm trước rồi."
Vị ngục trưởng trẻ tuổi vừa dũa móng tay vừa chán nản than thở.
"Thưa ngục trưởng, Ảnh Bộ vừa bắt được một trọng phạm và đã áp giải vào Thiên Lao. Một cô gái thuộc đội bóng đêm đã nhắn nhủ rằng, mong ngài đích thân chăm sóc phạm nhân này."
"Cô gái của Ảnh Bộ ư? Chắc là con nhỏ Phi Thiên Miêu đó chứ gì! Cô nàng này vốn là kẻ thù dai, chắc chắn là phạm nhân này có tư thù với ả nên mới muốn ta chăm sóc kỹ lưỡng. Thật phiền phức, ta là công cụ để ả sai khiến sao? Nếu là Tiểu Bạch Bạch yêu cầu thì còn được! À, tất nhiên là cả Ưng lão đại nữa, còn ả thì tính là cái gì chứ!"
"Thưa ngục trưởng, ngài đang nói gì vậy ạ?" Thuộc hạ của ngục trưởng hoàn toàn không hiểu ngài đang lẩm bẩm điều gì.
"Thôi bỏ đi, đi xem sao!"
Vị ngục trưởng ngừng dũa móng tay, dù sao cũng đang rảnh rỗi, chi bằng nhân cơ hội này tìm chút niềm vui.
Ngục tốt dẫn đường đưa ngài đi thẳng xuống tầng cuối cùng của Thiên Lao.
Vị ngục trưởng có chút kinh ngạc. Kể từ khi nhậm chức đến nay, ngài chưa từng thấy phạm nhân nào bị giam giữ ở nơi này. Có vẻ như kẻ thù của cô gái kia cũng không phải dạng vừa, điều này khiến ngài miễn cưỡng nảy sinh chút hứng thú: "Hắn ở đâu?"
"Ngay phía trước thôi ạ." Đội trưởng ngục tốt thận trọng đáp: "Vì những kẻ bị giam ở đây đều là cao thủ, dù Thần Khí đã bị tịch thu, nhưng theo quy định vẫn phải dùng xích sắt xuyên qua xương quai xanh để ngăn chặn khả năng vượt ngục. Hay là đợi khóa xong xuôi, ngài hãy vào xem sau ạ?"
"Không cần thiết, một kẻ ngay cả Thần Khí cũng đánh mất thì làm sao có thể đào tẩu khỏi tay ta?" Ngục trưởng đảo mắt khinh thường, hắn nghênh ngang bước vào trong, "Để ta xem là tên xui xẻo nào..."
Lời còn chưa dứt, hắn đột nhiên khựng lại.
Nửa câu sau hoàn toàn bị nuốt ngược vào trong bụng. Ngục trưởng cứ thế trân trối nhìn chằm chằm người trước mắt.
Mấy tên ngục tốt đang chuẩn bị móc sắt và xiềng xích thấy vậy đều sửng sốt. Họ chợt nhớ đến sở thích kỳ quặc khó nói của ngục trưởng, ai nấy đều lộ vẻ ngượng ngùng. Tên phạm nhân mới vào trông còn rất trẻ, lại còn anh tuấn thanh tú, chẳng lẽ...
Ngục trưởng hoàn hồn, lắp bắp hỏi: "Hắn... hắn phạm tội gì?"
Một tên ngục tốt đầu mục đưa tập hồ sơ vào tay ngục trưởng: "Đây là tư liệu, hắn là đặc cấp trọng phạm. Đã ba năm nay nơi này chưa từng tiếp nhận phạm nhân cấp bậc cao như vậy, cấp trên yêu cầu chúng ta phải nghiêm ngặt trông coi, tuyệt đối không được xảy ra sai sót."
Ngục trưởng liếc nhìn tập hồ sơ, trán lấm tấm mồ hôi: "Không thể nào... Chuyện này... Ở đây không có việc gì nữa, các ngươi lui xuống hết đi, ta muốn đích thân thẩm vấn hắn."
Đám ngục tốt đều biết rõ sở thích của vị đại nhân này, vội vàng rút lui khỏi phòng giam.
Lúc này, phạm nhân mới lên tiếng: "Ta còn đang thắc mắc tại sao Tiểu Miêu lại tống ta vào thiên lao, hóa ra nơi này giờ lại do cái tên ẻo lả nhà ngươi cai quản!"
Nếu là kẻ khác dám thốt ra bốn chữ "tên ẻo lả", Huyền Thủy chắc chắn đã bẻ gãy từng khúc xương của hắn. Thế nhưng đối mặt với người này, hắn đành gượng cười: "Chẳng phải danh tiếng của ta quá tệ sao, nên chỉ có thể bị ném vào đây chịu mốc. Mà nói mới nhớ, Ưng lão đại làm sao lại thành gián điệp của Ma tộc được? Ôi chao, đây là trọng tội không thể đùa được đâu!"
"Nói nhảm! Loại chuyện hoang đường này mà ngươi cũng tin?" Vân Ưng dùng một tay giật đứt xiềng xích trói buộc đôi tay, "Ta là người của Tổng soái phủ, ta thấy hơn phân nửa là lũ khốn kiếp bên Thành chủ phủ hãm hại ta. Ngươi không đi hỏi thử xem A Long có thể sống sót trở về từ dãy núi Nôn Nóng là nhờ vào ai!"
Huyền Thủy đương nhiên không tin Vân Ưng là gián điệp.
Gần đây do thất bại tại dãy núi Nôn Nóng, thế lực của Tổng soái đã chịu đả kích nặng nề, việc Thành chủ phủ ra tay với người của Tổng soái cũng là điều dễ hiểu. Huống chi bản thân Vân Ưng vốn đã không hòa thuận với một số kẻ bên Thành chủ phủ, nên việc hắn bị hãm hại là điều hoàn toàn có khả năng.
"Đó là, đó là, chắc chắn là đám khốn nạn ở Thành chủ phủ ghen ghét tài hoa cùng vẻ ngoài anh tuấn của Ưng lão đại." Huyền Thủy nói xong lại nở một nụ cười quái dị, hắn hạ thấp giọng, ghé sát lại gần hỏi: "Nói mới nhớ, Tiểu Bạch ca thân mến dạo này thế nào rồi? Tại sao vẫn luôn không có tin tức gì, lâu không gặp thật là nhớ quá đi."
"Ta không có thời gian ôn chuyện với ngươi." Vân Ưng đảo mắt khinh bỉ, tên này vẫn chưa từ bỏ ý định, chẳng lẽ không sợ Âm La băm vằm hắn ra sao? Hắn cũng chẳng còn kiên nhẫn để nói đùa với gã ẻo lả này, bèn đi thẳng vào vấn đề: "Này, ngươi có tin ta không?"
"Vô nghĩa, Ưng lão đại là tinh thần lãnh tụ, Huyền Thủy ta há lại là kẻ vong ân bội nghĩa? Ngươi cứ nói đi, muốn ta làm gì! Dù có lên núi đao xuống biển lửa, ta cũng không chớp mắt lấy một cái!"
"Thả ta ra ngoài!"
"A?!"
Huyền Thủy tức khắc ngẩn người.
Vân Ưng bắt buộc phải ra ngoài.
Vốn dĩ hắn không hề có ý định ngồi chờ bị thẩm phán, hôm nay nếu không phải Ảnh Bộ lão đại có mặt tại hiện trường, chỉ sợ hắn đã trực tiếp đối đầu với Kình Thương mà thoát thân, đâu đến mức bị bắt nhốt vào đây? Dù có bị cả thành truy sát, vẫn còn tốt hơn là phải ở lại đây cùng cái thành phố này nổ tung thành tro bụi.
"Ưng lão đại, Ưng gia gia, Ưng tổ tông! Ngài không thể hố ta như vậy được! Ngài là đặc cấp trọng phạm, chức ngục trưởng của ta mất thì không sao, nhưng vấn đề là tội danh của ngài còn chưa được xác thực. Nếu ở trong tù ta có thể chiếu cố ngài một chút, kéo dài thời gian chờ Tổng soái đại nhân đích thân ra mặt là có thể giải quyết vấn đề." Huyền Thủy nói tới đây tạm dừng một chút, "Nhưng ngài có biết vượt ngục là tội danh nghiêm trọng đến mức nào không? Đến lúc đó dù ngài thực sự chưa làm gì, chỉ sợ cũng mơ tưởng thoát tội!"
Vân Ưng nhìn hắn, gằn giọng: "Bớt nói nhảm! Ngươi có giúp hay không?"
Huyền Thủy nhíu mày: "Ngài đã suy nghĩ kỹ chưa?"
"Ta làm vậy tất nhiên có lý do, chuyện này không thể trì hoãn thêm được nữa, nếu không hậu quả sẽ khôn lường!" Vân Ưng nói với hắn: "Yên tâm, ta sẽ không liên lụy đến ngươi, chỉ cần nói cho ta vị trí cất giữ trang bị, còn những việc khác ngươi không cần nhúng tay vào."
Huyền Thủy vẫn còn chút do dự.
"Này tên ẻo lả, ngươi nghĩ xong chưa? Ta thực sự không còn thời gian nữa!" Vân Ưng gắt lên, "Nếu ngươi ngay cả chút việc nhỏ này cũng không giúp, thì cả đời này đừng hòng gặp lại Tiểu Bạch!"
Huyền Thủy cười khổ: "Ưng lão đại, ngài vẫn luôn thích làm càn như vậy. Được rồi, coi như lần này ta xui xẻo, ai bảo ngươi là lão đại chứ."
Huyền Thủy tự mình sắp xếp, đưa trang bị của Vân Ưng đến một vị trí dễ lấy, sau đó giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra rồi quay về ngủ.
Đêm khuya.
Huyền Thủy bị đánh thức bởi một hồi cảnh báo dồn dập.
Huyền Thủy bị đánh thức bởi một hồi cảnh báo cường độ cao.
"Không ổn rồi, phạm nhân trọng yếu đã vượt ngục, mau chóng truy tìm!"
Lão đại Ưng quả nhiên có bản lĩnh, hệ thống phòng ngự nghiêm ngặt đến thế mà vẫn có thể thoát thân một cách ngoạn mục.
Huyền Thủy trở mình, tiếp tục chìm vào giấc ngủ, chẳng mảy may quan tâm đến những động tĩnh bên ngoài. Tuy rằng sắp tới Huyền Thủy sẽ phải đối mặt với không ít rắc rối, nhưng phiền phức của Ưng chắc chắn còn lớn hơn nhiều. Ưng còn chẳng sợ, thì hắn có gì phải lo lắng?