Màn đêm buông xuống.
Khu vực đất bồi doanh trại đèn đuốc sáng trưng.
Sau khi quân đội Thần Vực đóng quân, nơi đây ngày càng ổn định, nhân khí tăng dần, thị trường dù đã nửa đêm vẫn náo nhiệt như thường.
Trong một góc tối, một bóng người gầy gò, khô héo đang ngồi uống rượu. Một cây thiết trượng bị vứt tùy tiện bên cạnh. Hắn cầm bình rượu mạch giá rẻ, mái tóc bạc thưa thớt rối bời xõa xuống, đôi mắt say lờ đờ mông lung nhìn chằm chằm ngọn đèn dầu trước mặt.
Người qua đường đi ngang qua, nhìn thấy lão già què quặt này thì chẳng ai buồn liếc mắt nhìn thêm lần thứ hai.
Bởi vì những kẻ sa sút, sống mơ mơ màng màng như lão già này, ở vùng hoang dã đâu đâu cũng có, chẳng có gì đáng để tò mò. Lão tửu quỷ dùng sức lắc lắc bình rượu trong tay, hắn dốc ngược bình lên, cố gắng dốc những giọt cuối cùng vào miệng. Hắn chép chép miệng, tham lam thưởng thức dư vị của giọt rượu cuối cùng.
Nếu không tận mắt chứng kiến, e rằng chẳng ai tin nổi.
Một nhân vật từng oai phong một cõi sáu năm trước, nay lại sa sút chẳng khác gì những kẻ lang thang nơi hoang dã. Ngay khi lão tửu quỷ đang định vứt bình rượu đi vì chưa đã cơn thèm, một bình rượu khác từ bên trái đưa tới. Lão tửu quỷ vội vàng đón lấy, mở nắp tu liền hai ngụm, gương mặt lộ vẻ thỏa mãn. Hắn ngẩng đầu nhìn người đang đứng trước mặt, nàng mặc chiếc áo choàng rách rưới, nhưng không thể che giấu được khí chất mạnh mẽ và phong thái kiêu sa, đôi mắt trong veo như ánh trăng lạnh lẽo phản chiếu những cảm xúc phức tạp.
"Cảm ơn." Lão tửu quỷ hỏi: "Tiếp theo cô định làm gì?"
Tích Vân Trăng Bạc trả lời: "Tôi muốn tiếp tục đi tiếp."
Câu trả lời này vẫn chưa rõ ràng.
Tiếp tục là tiếp tục thế nào?
Nàng tiếp tục truy tìm hung thủ? Hay tiếp tục hoàn thành những việc mà Tuyệt Trần còn dang dở?
Lão tửu quỷ không hỏi thêm, đáp án hắn đã sớm đoán được. Tính cách hai cha con này quá đỗi tương đồng. Lão tửu quỷ đột nhiên lên tiếng: "Tôi biết một nơi có lẽ đang cất giấu di vật của Tuyệt Trần. Cô cứ đến đó xem thử, dù sao cô tuy rất mạnh, nhưng vẫn chưa kế thừa toàn bộ y bát của Tuyệt Trần."
Tích Vân Trăng Bạc nghe vậy liền hỏi: "Còn ông thì sao, ông có dự định gì?"
"Tôi ư?" Lão tửu quỷ cười hắc hắc, lộ ra hàm răng vàng khè, trở lại dáng vẻ thường ngày: "Đã nhảy ra khỏi vòng xoáy thì tôi không muốn quay lại nữa. Hiện tại Thần Vực thế nào cũng chẳng liên quan đến tôi, tôi cũng không hứng thú dính dáng vào những chuyện rắc rối đó. Ngược lại, cái tên Vân Ưng kia có cá tính rất hợp ý tôi, tôi cũng khá tò mò về những bí mật trên người cậu ta."
Tích Vân Trăng Bạc nhìn lão tửu quỷ, nhàn nhạt nói: "Ông hẳn phải biết có những cuộc đời định sẵn không thể bình yên. Vân Ưng chính là kiểu người như vậy, cậu ta càng muốn chạy trốn thì lại càng tiến gần đến trung tâm. Lúc trước từ hoang dã chạy trốn tới Thần Vực là như thế, hiện tại từ Thần Vực chạy trốn tới đây cũng vẫn như thế."
"Vậy thì để tôi xem cậu ta làm cách nào khuấy đảo cả vùng hoang dã và Thần Vực thành một mớ hỗn độn đi, ha ha ha ha!"
Tích Vân Trăng Bạc không khuyên can lão tửu quỷ. Nhắc đến việc ông rơi vào cảnh ngộ này, tất cả đều do bị Tuyệt Trần liên lụy. Nếu không, đường đường là Thiên Vân Võ Thánh, cớ sao lại trở nên sa sút đến mức này? Lão tửu quỷ không còn là nhân vật lớn từng chỉ huy võ giả Thánh Điện nữa, hiện giờ ông chỉ là một kẻ tàn phế, cả thể xác lẫn tâm hồn đều đã vùi sâu vào bụi bặm. Không ai có thể giúp ông, chỉ có chính ông mới tự cứu được mình.
Tích Vân Trăng Bạc trở về phòng.
Vân Ưng đã không còn ở đó.
Kim Bạch đang ngồi trong góc sáng tác nghệ thuật, đầu cũng không ngẩng lên, thờ ơ nói: "Cậu ta đến quán rượu Rắn Cạp Nong uống rượu rồi."
Vân Ưng đầy bụng phiền muộn, dạo gần đây bên cạnh toàn là những kẻ không bình thường!
Một Trăng Bạc lúc nào cũng mang vẻ thù hận, một Võ Thánh sa sút, một Kim Bạch đa nhân cách, lại thêm một Sa Mộc Mân bị đánh vỡ đầu! Chỉ có Tím Lăng là hơi bình thường một chút. Cuộc sống này quả thực không thể chịu nổi!
Vân Ưng không biết tương lai sẽ sống thế nào, càng nghĩ càng thấy bực dọc, quyết định đi đến quán rượu tìm Lộ Toa.
Lộ Toa là một cô gái bình thường, đơn giản đến mức không thể đơn giản hơn, cũng chẳng có quá khứ phức tạp gì. Vì vậy, mỗi khi ở bên cạnh cô, Vân Ưng luôn cảm thấy tâm hồn nhẹ nhõm, không chút gánh nặng hay áp lực.
Vân Ưng ôm tâm tư đó đi vào quán rượu tìm Lộ Toa, kết quả cảnh tượng trước mắt khiến cậu suýt chút nữa nhảy dựng lên.
Lộ Toa đang rất thuần thục pha chế rượu tại quầy.
Một người rất quen mắt đang dựa vào quầy bar trò chuyện vui vẻ với Lộ Toa.
Hai người trông có vẻ rất thân thiết. Thanh niên đó quay lưng về phía Vân Ưng nên không nhìn rõ mặt, hắn mặc chiếc áo choàng thông khí phổ biến nhất ở vùng hoang dã, tay phải chống lên quầy, tay trái cầm ly rượu. Từ trong ống tay áo lộ ra bàn tay trái đang quấn đầy những lớp băng vải.
Dù không nhìn rõ mặt đối phương, nhưng cảm nhận được dao động năng lượng quen thuộc, Vân Ưng có thể khẳng định danh tính của người này.
"Lưu Ly Phong!"
"Vân Ưng ca ca, anh thật sự đã trở về rồi!" Lộ Toa nhìn thấy Vân Ưng thì vô cùng vui sướng. Vân Ưng đi đã nhiều ngày như vậy, Lộ Toa cảm thấy rất nhớ anh. Ai ngờ hôm nay Lưu Ly Phong tới, hắn còn đoán trước được Vân Ưng sẽ sớm xuất hiện, kết quả đúng là như vậy thật, "Hai người tới thật đúng lúc, chúng ta cùng nhau ăn một bữa cơm đi."
Vân Ưng nheo mắt nhìn chằm chằm Lưu Ly Phong, vẻ mặt bên ngoài không chút thay đổi, nhưng âm thầm đã chuẩn bị sẵn sàng để rút vũ khí. Một mình Lưu Ly Phong thì hắn còn có thể đối phó, nhưng Vân Ưng đã sớm để ý tới một người bịt mặt đứng cách đó không xa. Người nọ có làn da đen cùng vóc dáng vạm vỡ, dao động năng lượng tràn ra từ cơ thể hắn đã khẳng định thân phận: đó là Hắc Sát.
Trong tình huống này, Vân Ưng hoàn toàn không nắm chắc phần thắng.
Lộ Toa ngây thơ thiện lương, chỉ mải mê vui vẻ chuẩn bị rượu thịt, hoàn toàn không nhận ra mối quan hệ vi diệu giữa họ.
Hai người đối diện vài giây, Lưu Ly Phong bình thản cười: "Chúng ta vẫn có thể cùng nhau uống rượu sao?"
Vân Ưng nhún vai không chút để tâm: "A Toa đang vui như vậy, tôi không muốn làm cô ấy thất vọng."
Lưu Ly Phong gật đầu: "Ngồi đi."
Hai người ngồi đối diện nhau. Vân Ưng thầm đoán động cơ của Lưu Ly Phong. Người này càng lúc càng khiến hắn khó lòng nhìn thấu, chẳng lẽ hắn vẫn không từ bỏ ý định bắt cóc Sa Mộc Mân? Hay là hắn cố ý thị uy với mình, định dùng Lộ Toa làm con tin? Nhưng hắn hẳn phải biết, ở nơi như Đất Bồi Doanh này, đám người Mãng Phu chẳng có cơ hội nào để làm càn.
Lưu Ly Phong mỉm cười hỏi: "Cơ thể cậu vẫn ổn chứ?"
Vân Ưng đảo mắt: "Vô nghĩa, cơ thể tôi tốt lắm. Ngược lại là anh, hai ngày trước tại sao không nhân cơ hội đuổi theo? Nếu anh dẫn người truy kích, tôi có thể đã tiễn thêm mười mấy hai mươi tên thuộc hạ của anh đi rồi."
Lưu Ly Phong lắc đầu: "Nếu tôi thật sự làm vậy, liệu hôm nay chúng ta còn có thể ngồi đây trò chuyện không?"
"Đồ ăn tới rồi đây!" Lộ Toa dọn những món rượu thịt đã chuẩn bị kỹ lưỡng lên bàn, gương mặt cô rạng rỡ nụ cười, hai tay lau vào vạt áo: "Hai vị cứ tự nhiên hưởng dụng."
Lưu Ly Phong làm động tác hít hà, ồ lên một tiếng đầy kinh ngạc: "Thơm quá, đây là A Toa tự tay làm sao? Tay nghề của cô thật tuyệt, ai cưới được cô đúng là có phúc."
Gương mặt Lộ Toa đỏ bừng.
Vân Ưng không nói gì, cầm đũa chuẩn bị dùng bữa.
Ba người kết giao từ hơn ba năm trước, không ai ngờ rằng lại có ngày hôm nay.
Đúng lúc này, một giọng nói trầm thấp, ổn trọng vang lên từ phía sau: "Lộ Toa, bạn của cháu tới à?"
Một người đàn ông khoảng 30 tuổi, đầu đinh, khoác chiếc áo gió da màu đen, diện mạo hết sức bình thường, khóe mắt có vài vết sẹo, nhưng lại toát ra một khí chất rất đặc biệt. Ông ta nhìn hai người một cái rồi lộ vẻ ngạc nhiên: "Hóa ra là hai cậu, bảo sao Lộ Toa lại vui mừng đến thế."
Vân Ưng cười nói: "Hắc, là ông sao? Không sớm không bằng đúng lúc, tới đây, lão bản Rắn Cạp Nong cùng uống một chén đi!"
Chiếc bàn nhỏ tồi tàn, một ngọn đèn lờ mờ, ba bốn đĩa thức ăn bình thường, một bình rượu còn khá mát lạnh. Bốn người với thân phận và lai lịch khác nhau, mang trong lòng những toan tính riêng, đang ngồi đối diện uống rượu trò chuyện. Nếu người ngoài nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ tưởng rằng đây là buổi tụ họp của những người bạn thân thiết.
Sau ba tuần rượu.
Lưu Ly Phong đứng dậy, hắn vỗ vỗ đầu: "Bữa này thật tận hứng, đã mấy năm rồi tôi không uống rượu thoải mái như vậy, cảm ơn sự khoản đãi của A Toa. Vân Ưng, lão bản Rắn Cạp Nong, hôm nay rất vui, hôm nào đó chúng ta lại gặp."
Vội vã rời đi nhanh như vậy sao?
Lộ Toa có chút luyến tiếc đứng dậy tiễn khách.
Lưu Ly Phong mỉm cười gật đầu với Lộ Toa, ánh mắt hắn dừng lại trên người Vân Ưng, khẽ chớp động rồi thở dài: "Thế sự vô thường, cậu hãy cẩn thận một chút."
"Yên tâm, tôi đã quá hiểu thế sự vô thường rồi, nên đương nhiên sẽ vạn phần cẩn thận. Còn anh, thường đi bên bờ sông thì làm sao tránh khỏi ướt giày, làm người nên biết kiềm chế một chút thì hơn."
"Ha ha ha ha, tôi nhớ kỹ rồi."
"Sau này còn gặp lại."
Lưu Ly Phong đội mũ trùm lên, xoay người rời khỏi tửu quán. Hắc Sát vốn trầm mặc từ đầu đến cuối, lập tức như một hộ vệ trung thành bước theo sau. Vân Ưng nhìn bóng lưng vừa quen thuộc vừa xa lạ kia, trong lòng thở dài một tiếng. Lần tới gặp lại, là địch hay là bạn?
"Toa, anh có việc muốn nói chuyện với lão bản Rắn Cạp Nong."
Lộ Toa rất hiểu chuyện, thu dọn bát đĩa rồi lui ra ngoài.
Rắn Cạp Nong đã sớm nhìn ra mối quan hệ vi diệu giữa Lưu Ly Phong và Vân Ưng, chỉ là ông không vạch trần mà thôi, bởi trên thế giới này, nhiều thứ một khi đã phơi bày thì chẳng còn gì thú vị. Giờ phút này, khi chỉ còn lại hai người, ông đánh giá thanh niên mắt đen trước mặt, nhịn không lên tiếng mà chờ đợi đối phương mở lời.
Vân Ưng cũng không giấu giếm: "Nhiệm vụ của Ám Hạch Hội, tôi nhận!"
Trong mắt Rắn Cạp Nong thoáng hiện tia kinh ngạc: "Tại sao đột nhiên lại đổi ý?"
Vân Ưng giả vờ ngớ ngẩn: "Sau hôm đó tôi đã suy nghĩ kỹ, đây là một cơ hội tốt. Chỉ cần tìm ra tổng bộ của Ám Hạch Hội, tôi chắc chắn sẽ thăng tiến vùn vụt, đâu cần phải sống cuộc đời như hiện tại? Còn về thứ vũ khí tiền sử mà ông nói, tôi cũng rất hứng thú."
Rắn Cạp Nong nheo mắt nhìn hắn: "Ngươi xác định chứ?"
Vân Ưng thừa biết lời này không thể qua mắt được Rắn Cạp Nong, vì vậy nửa thật nửa giả đáp: "Ngoài ra, vì một vài lý do cá nhân, ta bắt buộc phải đến trụ sở Ám Hạch Hội một chuyến. Cho nên nhiệm vụ lần này xét trên phương diện nào đó cũng là đôi bên cùng có lợi, ta vừa tiện đường làm việc riêng, vừa được hưởng chút vinh quang từ Rắn Cạp Nong lão bản, kiếm thêm chút lợi nhuận."
Rắn Cạp Nong vuốt ve chiếc nhẫn trên tay, rơi vào trầm mặc. Một lúc lâu sau, hắn mới lên tiếng: "Việc này vô cùng trọng đại. Để có được bản đồ trụ sở Ám Hạch Hội, ta đã tiêu tốn không ít tâm tư và tinh lực. Vạn nhất ngươi không lấy được thứ ta muốn, tổn thất của ta sẽ quá lớn. Vì vậy, việc nhận nhiệm vụ không phải là không thể, nhưng ngươi bắt buộc phải có vật thế chấp đủ giá trị."
Gừng càng già càng cay.
Tên này làm sao đoán được suy nghĩ của mình chứ?
Vân Ưng vốn chẳng hề để tâm đến nhiệm vụ của Rắn Cạp Nong. Hắn đột ngột thay đổi ý định, muốn thâm nhập Ám Hạch Hội thuần túy là vì muốn tìm kiếm phương pháp cứu chữa cơ thể mình tại trụ sở của chúng. Còn về thứ vũ khí tiền sử kia, Vân Ưng căn bản không quan tâm. Rắn Cạp Nong dường như đã nhìn thấu điểm này nên mới yêu cầu Vân Ưng cung cấp vật thế chấp.
"Ta cũng chẳng có gì đáng giá." Vân Ưng hạ quyết tâm, từ trong ngực lấy ra một cuốn sách, "Cuốn 'Sa Chi Thư' này là một món pháp khí trứ danh, ta tạm thời thế chấp nó ở chỗ ngươi, như vậy ngươi có thể yên tâm rồi chứ?"
Sa Chi Thư quả thực là một món pháp khí cực kỳ quý giá.
Thực lực hiện tại của Vân Ưng vẫn chưa thể phát huy được một phần mười uy lực của nó.
Thế nhưng, dù pháp khí có trân quý hay mạnh mẽ đến đâu thì cũng phải còn mạng mới sử dụng được. "Không vào hang cọp sao bắt được cọp con", Vân Ưng lần này đã chơi tất tay. Rắn Cạp Nong cầm lấy Sa Chi Thư xem xét vài lần. Hắn là người cực kỳ sành sỏi, tự nhiên hiểu rõ món pháp khí này phi thường bất phàm, cũng nhận ra đây có lẽ là vật giá trị nhất trên người Vân Ưng.
"Ngươi đi theo ta." Rắn Cạp Nong dẫn Vân Ưng vào mật thất, rút từ ngăn bí mật ra một tấm bản đồ. Hắn đặt bản đồ vào tay Vân Ưng, vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Trụ sở Ám Hạch Hội cùng các tư liệu liên quan đều ở trong này. Ngươi phải ghi nhớ, một khi đã lấy được vũ khí tiền sử, lập tức rời khỏi đó ngay, tuyệt đối không được nán lại. Ám Hạch Hội khó đối phó hơn ngươi tưởng tượng rất nhiều."