Thần vực Tây Nam là một khu vực không người được đánh dấu trên bản đồ của Thiên Vân Thành. Hơn 95% diện tích nơi đây là vùng hoang dã không có sinh vật trí tuệ hoạt động. Việc khu vực này được đánh dấu riêng biệt đều có nguyên nhân tự nhiên của nó.
Dãy núi Nôn Nóng.
Đúng như tên gọi.
Đây là một mảnh đất đầy rẫy sự bất ổn, trải dài hàng trăm km với hàng trăm ngọn núi lửa quy mô lớn đang hoạt động dày đặc bên trong. Mỗi ngày, nơi này xảy ra hàng chục đợt phun trào. Nhiệt độ cực đoan cùng dòng nham thạch nóng chảy tàn phá khắp nơi, không chỉ biến nơi đây thành vùng đất tử thần mà còn giải phóng lượng lớn tro bụi độc hại vào bầu khí quyển, khiến phạm vi trăm dặm xung quanh dãy núi Nôn Nóng trở thành vùng đất cằn cỗi không hơn không kém.
Nhưng liệu khu vực không người có thực sự không có người?
Vùng đất cằn cỗi có thực sự không một ngọn cỏ?
Không, sự sống luôn kiên cường hơn chúng ta tưởng tượng. Dù là trong khe đá, hang sâu, sa mạc, hay những vùng băng giá trên núi cao, chúng luôn tìm cách len lỏi và duy trì kỳ tích theo những phương thức không ai ngờ tới.
Trong lòng dãy núi Nôn Nóng có một bộ lạc nhỏ chưa từng được biết đến. Dân số không nhiều, chỉ vỏn vẹn vài trăm người. Họ đã sinh sống ở vùng đất hiểm ác này bao nhiêu năm thì không còn ai kiểm chứng được, chỉ biết rằng họ đã gắn bó với nơi này qua bao thế hệ.
Than Cốc là một thành viên trong đó.
Để có thể tồn tại ở nơi này, họ sớm đã không còn là người bình thường. Làn da của họ có khả năng chống chịu nhiệt độ cực cao, xoang mũi có thể lọc sạch bụi bặm. Trong môi trường gần như không có thực phẩm, họ duy trì sự sống bằng cách tiêu thụ than đá hoặc thậm chí là khoáng thạch. Cơ thể họ có thể trực tiếp hấp thụ nhiệt lượng từ môi trường xung quanh để tích trữ năng lượng cho các hoạt động sống cơ bản.
Than Cốc nghe lão tộc trưởng kể rằng, những sinh vật như họ được gọi là "người", chỉ là ở thế giới bên ngoài, họ bị coi là những kẻ biến dị.
Than Cốc không biết kẻ biến dị là gì, thậm chí cậu còn chẳng biết "người" là gì.
Lão tộc trưởng quả thực là người có kiến thức sâu rộng nhất trong bộ lạc. Ông từng băng qua những ngọn lửa hung hiểm, xuyên qua màn khói bụi và những dòng nham thạch bao vây để đi thám hiểm thế giới bên ngoài. Lão tộc trưởng từng kể với Than Cốc rằng, thế giới bên ngoài hoàn toàn khác biệt với dãy núi lớn này.
Nơi đó không có khói độc, không có những đợt phun trào núi lửa khủng khiếp, không có động đất hay lở núi.
Nơi đó quanh năm được ánh mặt trời chiếu rọi, khắp nơi là những bãi cát mềm mại, có thực vật tươi ngon và rất nhiều, rất nhiều loại thịt hấp dẫn.
Than Cốc nghe mà vô cùng chấn động.
Cậu cứ ngỡ rằng toàn bộ thế giới đều bị bao phủ bởi những dòng nham thạch chết chóc.
Than Cốc rất khao khát thế giới mà lão tộc trưởng mô tả. Lần cuối cùng cậu được ăn thực vật đã là chuyện của ba năm trước. Còn về thịt? Trong dãy núi lớn cũng có, nhưng "Hỏa Tích" là loại trân phẩm khó lòng tìm thấy. Thế nhưng lão tộc trưởng lại khinh thường chúng, ông nói rằng thịt Hỏa Tích vừa dai vừa chua lại còn chứa độc tính, trong khi thế giới bên ngoài có vô vàn loại thịt ngon hơn thế nhiều.
"Nếu thế giới bên ngoài tốt đẹp như vậy, tại sao ông lại phải quay về?"
Lão tộc trưởng với cơ thể đầy sẹo, cánh tay trái đã đứt lìa và phần đầu bị lõm một mảng lớn, khi nghe Than Cốc trẻ tuổi hỏi vậy, khuôn mặt ông lập tức chùng xuống. Ông im lặng hồi lâu rồi mới thở dài nói:
"Than Cốc, thế giới này có một thứ còn nguy hiểm hơn cả nham thạch và động đất, đáng sợ hơn cả độc tính của Hỏa Tích, và khó lường hơn cả màn khói bụi độc hại. Con có biết đó là gì không?"
Than Cốc lắc đầu.
Lão tộc trưởng vươn ngón tay thô ráp chọc vào ngực cậu.
Than Cốc không hiểu ý lão tộc trưởng, chỉ liên tục truy hỏi. Cuối cùng cậu mới biết, hóa ra thế giới bên ngoài có rất nhiều kẻ xấu hung ác. Trong mắt những kẻ đó, cậu và tộc nhân của mình chẳng khác nào những con quái vật. Nếu không đủ mạnh mẽ, họ sẽ sớm bị bắt đi.
Thảo nào trên người lão tộc trưởng lại có nhiều vết thương đến thế.
Than Cốc từ nhỏ đã hạ quyết tâm, cậu phải rèn luyện thật tốt để trở nên mạnh mẽ nhất. Như vậy sẽ không ai có thể bắt nạt cậu nữa. Cậu cũng muốn giống như lão tộc trưởng, được ra thế giới bên ngoài lang bạt. Cậu muốn thử cảm giác tắm mình dưới ánh mặt trời, muốn nếm thử những loại thực vật và thịt tươi ngon. Vì vậy, cậu tự nhủ dù phải chịu bao nhiêu khổ cực, dù phải nỗ lực đến nhường nào cũng không từ bỏ.
Than Cốc một mình đi đến bên hồ nham thạch.
Làn da của cậu từ chỗ ban đầu chạm vào nham thạch là không chịu nổi, đến nay đã có thể trụ lại trong hồ nóng bỏng được hai nhịp thở, rồi ba nhịp, năm nhịp, mười nhịp. Hiện tại, cậu đã có thể ngâm mình trong nham thạch từ hai mươi đến ba mươi nhịp thở mà không hề hấn gì.
Nhưng chỉ không sợ nóng thôi là chưa đủ.
Cậu còn phải rèn luyện sức mạnh cơ bắp nữa.
Sức mạnh của Than Cốc vốn đứng đầu trong bộ lạc. Ban đầu, hắn có thể nâng những vật nặng tương đương trọng lượng cơ thể mình rồi ném từ đầu này sang đầu kia của hồ núi lửa. Thế nhưng, Than Cốc vẫn chưa thỏa mãn. Sau quá trình khổ luyện không ngừng nghỉ, cuối cùng hắn đã có thể nâng vật nặng gấp hai, gấp ba, rồi gấp năm lần cơ thể mình. Cơ bắp của hắn ngày càng cường tráng, lực lượng cũng theo đó mà tăng tiến vượt bậc.
Trong toàn bộ bộ lạc, không một ai có thể sánh bằng hắn.
Những tộc nhân khác đều coi Than Cốc là kẻ điên, dần dần, tất cả mọi người bắt đầu xa lánh hắn.
Than Cốc không hề nản lòng hay buồn bã. Dù sao thì sớm muộn gì hắn cũng phải rời khỏi nơi này. Nếu tộc nhân không cùng tập luyện, hắn sẽ tự mình rèn luyện. Khi núi lửa phun trào, hắn có thể đứng vững giữa dòng dung nham nóng bỏng và làn khói độc, thậm chí bơi qua toàn bộ hồ núi lửa để săn thằn lằn lửa làm thức ăn.
Than Cốc tập luyện ngày qua ngày. Hắn không có khái niệm về thời gian, cũng chẳng biết đã bao lâu trôi qua. Mỗi khi ý định rời đi nhen nhóm, hắn lại nhớ đến lời dặn của lão tộc trưởng, thế là quyết định tiếp tục rèn luyện thêm, đợi đến khi bản thân trở nên cường tráng hơn nữa mới bắt đầu hành trình.
Vào đúng ngày hôm đó.
Than Cốc vừa tìm thấy một hang ổ của thằn lằn lửa, đang định tiến vào kiểm tra thì đột nhiên, một vật thể chưa từng thấy xuất hiện trước mắt hắn. Thứ này chắc chắn là sinh vật sống giống như thằn lằn lửa, chỉ thấy nó đang nhìn đông nhìn tây tìm kiếm thứ gì đó, thỉnh thoảng lại lấy ra một cuốn tài liệu để đối chiếu. Trông nó giống như một thực thể có trí tuệ.
Than Cốc chưa từng thấy sinh vật nào như vậy nên cảm thấy vô cùng tò mò.
Than Cốc cẩn thận tiến lại gần để quan sát kỹ hơn. Cơ thể thứ này không lớn, chỉ bằng một nửa kích thước của hắn, trên đầu có lớp lông đen, khoác trên người tấm da thuộc tinh xảo. Sinh vật ngoại lai này sao lại có nét tương đồng với những người ngoài thế giới mà lão tộc trưởng từng kể?
Đột nhiên.
Sinh vật đó phát hiện ra hắn.
Cũng giống như việc nó mang đến sự tò mò cho Than Cốc, Than Cốc tin rằng cơ thể mình cũng đủ khiến đối phương phải kinh ngạc. Kết quả, sinh vật kia không biết từ đâu lấy ra một công cụ, trông giống như một cây cung nhưng không hề có mũi tên. Ngay khoảnh khắc nó kéo dây cung, một luồng năng lượng mãnh liệt đã giáng thẳng vào ngực hắn.
Đau quá!
Kể từ khi tôi luyện cơ thể đến mức dung nham cũng không thể làm tổn thương, Than Cốc chưa từng bị bất kỳ sinh vật nào đánh đau đến thế. Thấy sinh vật kia lại một lần nữa kéo cung, Than Cốc cảm thấy sợ hãi, hắn giơ nắm đấm lên định phản kích.
Một cú đấm giáng xuống.
Mặt đất bị nện ra một hố sâu vài mét.
Khi Than Cốc nhấc tay lên, hắn phát hiện đối phương đã biến mất.
Than Cốc nhận ra kẻ đó đã xuất hiện ở phía sau lưng. Chưa kịp quay đầu lại, sinh vật kia đã rút ra một cây gậy đen nhánh, nện mạnh vào người hắn. Than Cốc bị đánh lùi vài bước, cảm thấy vừa kinh ngạc vừa hoảng sợ. Hắn chưa từng gặp chuyện như vậy bao giờ, đòn đánh của sinh vật này khiến hắn đau điếng, trong đầu chỉ còn ý nghĩ duy nhất là bỏ chạy.
Một chưởng vung ra.
Một ngọn núi nhỏ bị chẻ đôi.
Đá vụn văng tung tóe, bóng người bắn ra tứ phía.
Người này không hiểu sao lại phân thân thành nhiều bóng, khiến Than Cốc luống cuống không biết nên tấn công vào đâu.
Kẻ ngoại lai có lớp lông đen cầm gậy gõ mạnh lên đầu hắn một cái. Than Cốc đau đến mức suýt quỳ xuống, lập tức ôm đầu, dùng ngôn ngữ bộ lạc lớn tiếng xin tha.
Người kia nghe thấy tiếng Than Cốc kêu la thì lộ vẻ kinh ngạc, lập tức thu vũ khí lại rồi hỏi: "Ngươi không phải dã thú? Ngươi là người biến dị? Lại còn biết nói?"
Than Cốc sững sờ.
Ngôn ngữ này chắc chắn không phải của bộ lạc.
Đây chẳng phải là ngôn ngữ mà lão tộc trưởng đã dạy hắn sao?
Than Cốc cố gắng điều chỉnh giọng nói, dù chỉ hiểu được hơn phân nửa, hắn vội vàng lắp bắp: "Than Cốc không đánh... Than Cốc! Không đánh!"
Hóa ra chỉ là một sự hiểu lầm.
Vân Ưng lần theo bản đồ để tìm đến nơi này.
Khi nhìn thấy sinh vật trước mắt, hắn cứ ngỡ đã gặp phải quái vật. Ở khu vực núi lửa khắc nghiệt thế này, làm sao có thể tồn tại sinh vật bình thường được? Vân Ưng đương nhiên không nói hai lời liền ra tay. Kết quả, điều khiến Vân Ưng không thể ngờ tới chính là khả năng phòng thủ của tên này quá biến thái. Hắn dùng "Truy Ma Cung" bắn một mũi tên, lại dùng "Truy Ma Côn" nện hai gậy, vậy mà gã này chỉ kêu la đau đớn chứ không hề bị thương tổn chút nào.
Thế này thì còn có thể coi là con người sao?
Nếu chỉ xét về thể chất, e rằng có thể sánh ngang với thần ma.
Vân Ưng và sinh vật này trò chuyện một hồi lâu, cuối cùng cũng biết tên hắn là Than Cốc. Vân Ưng đến đây để tìm tổng bộ của "Ám Hạch Hội", chỉ là sau khi tiến vào vùng núi lửa, địa hình quá phức tạp và khắc nghiệt nên hắn không may bị lạc đường, không ngờ lại đi đến nơi này và gặp được dân bản địa.
Sau khi Than Cốc biết đối phương thực sự là người từ bên ngoài đến.
Hắn cảm thấy vừa căng thẳng vừa phấn khích, không biết phải chiêu đãi thế nào cho phải phép. Thế là, hắn tự mình lặn xuống hồ dung nham sâu vài trăm mét, bắt về một con thằn lằn lửa mà hắn yêu thích nhất, đây gần như là món mỹ vị tuyệt vời nhất trong lòng núi lửa.
Vân Ưng nhìn thấy sinh vật này lao thẳng xuống hồ dung nham, bơi lội linh hoạt dưới độ sâu hàng trăm mét mà không chút trở ngại, anh kinh ngạc đến mức suýt chút nữa đánh rơi cả cằm. Cấu tạo cơ thể của thứ này rốt cuộc là loại vật chất gì? Ngay cả nhiệt độ hàng ngàn độ C cũng không thể gây tổn hại sao!
Than Cốc quay trở lại, trên tay là một con thằn lằn phủ đầy các tuyến độc.
Thứ này mà cũng có thể ăn được sao? Dù dạ dày có bền bỉ đến đâu, e rằng cũng khó lòng tiêu hóa được lớp thịt chứa đầy axit và độc tố kia. Tuy nhiên, đối với cư dân bản địa, đây quả thực là món ngon thượng hạng trong lòng núi lửa.
Vân Ưng lắc đầu với hắn, từ không gian lưu trữ lấy ra một chiếc đùi bò tót ném tới: "Ngươi nếm thử cái này xem."
Than Cốc nhìn miếng thịt bò tươi rói, đôi mắt mở to đầy kinh ngạc. Hắn chưa từng thấy loại thực phẩm nào như vậy, nhưng cũng không hề đề phòng. Xét cho cùng, thể chất của tộc người này ngay cả đá tảng cũng có thể tiêu thụ, huống chi thứ này trông có vẻ rất ngon miệng. Hắn thận trọng cắn một miếng nhỏ, kết quả là cả người lập tức run lên vì phấn khích, biểu cảm hệt như một đứa trẻ lần đầu được nếm kẹo.
Lão tộc trưởng quả nhiên không lừa người.
Thực phẩm từ thế giới bên ngoài quả thực ngon đến mức không thể tưởng tượng nổi!