Kết thúc nhiệm vụ tại tiểu đội tiền tuyến.
Hôm sau.
Chiến hạm bay rời khỏi Thiên Vân Thành.
Tổng soái phủ vừa đưa ra điều chỉnh quân sự mới nhất.
Do Thần Vực Trường Thành đã bị phá hủy, để ứng phó với cục diện hoàn toàn mới, Quân đoàn Trường Thành chính thức được sáp nhập vào Tập đoàn quân Viễn chinh, chuyển đổi từ đơn vị phòng thủ sang đơn vị tấn công.
Tập đoàn quân Viễn chinh đã hợp nhất gần như toàn bộ tài nguyên quân sự của gia tộc Bắc Thần. Tổng soái Bắc Thần Thiên đích thân đảm nhiệm vị trí Tổng chỉ huy quân viễn chinh, qua đó có thể thấy Bắc Thần Thiên đã quyết tâm chơi một ván bài tất tay, ông ta muốn chính thức khai chiến với toàn bộ thế lực hoang dã.
Cơ cấu của quân viễn chinh vô cùng khổng lồ. Trong đó, cựu Phó soái Quân đoàn Trường Thành là Chiến Long được bổ nhiệm làm một trong các Binh đoàn trưởng, còn cựu Tiên phong tướng quân của Quân đoàn Trường Thành giữ chức Phó binh đoàn trưởng. Tuy nhìn bề ngoài giống như bị giáng cấp từ đơn vị cấp quân đoàn xuống cấp binh đoàn, nhưng thực tế họ lại nắm giữ quyền chỉ huy độc lập, vì vậy đây thực chất là một sự thăng tiến.
Người nhận được bất ngờ lớn nhất lại là một gã tên là Sơn Hải Phong.
Sơn Hải Phong trước kia chỉ là trạm trưởng của một trạm giám sát bên lề, một sĩ quan cấp cơ sở còn chẳng bằng cả đại đội trưởng. Nhờ vào vài lần thể hiện vượt ngoài dự đoán, gã đã lọt vào mắt xanh của Tổng soái Bắc Thần Thiên. Tổng soái đại nhân đích thân đề bạt gã làm Hậu cần tướng quân của Binh đoàn Chiến Long, chủ yếu phụ trách việc hậu cần cho các đơn vị tác chiến của quân viễn chinh.
Vượt qua bốn năm cấp bậc!
Từ một sĩ quan nhỏ bé trực tiếp trở thành tướng quân.
Tuy hiện tại chỉ là một vị tướng hậu cần, nhưng lại là vị tướng nắm giữ quyền lực thực tế. Đối với gã, đây chẳng khác nào chiếc bánh ngọt từ trên trời rơi xuống, khiến Sơn Hải Phong choáng váng đến mức không phân biệt được cả phương hướng.
Sơn Hải Phong đã hoàn thành ước mơ cả đời mình. Trong lúc cảm thấy vô cùng vui sướng và phấn chấn, gã nghĩ ngay đến việc mang tin tốt này về thị trấn nhỏ nơi mình lớn lên.
Gã nhớ đến người mẹ góa của mình.
Bà là một người phụ nữ chất phác, bình thường. Sau khi chồng mất sớm, bà dựa vào nghề may vá để một mình nuôi dạy Sơn Hải Phong khôn lớn. Để con trai có thể tham gia huấn luyện tuyển chọn binh lính và rạng danh, bà không ngại cực khổ, làm việc ngày đêm. Để Sơn Hải Phong lớn lên khỏe mạnh hơn, bà sống tằn tiện, dành hết những gì tốt nhất cho con, còn bản thân thì không ít lần ngất xỉu vì kiệt sức.
Hiện tại con trai không làm bà thất vọng, đã trở thành một vị tướng của Thần Vực!
Suốt mấy trăm năm qua, thị trấn nhỏ chưa từng có ai đạt được thành tựu như vậy!
Giờ đây vinh quy bái tổ, mẹ gã chắc hẳn sẽ rất vui mừng và tự hào.
Nghĩ đến đây, Sơn Hải Phong không kìm được mà rơi vài giọt nước mắt xúc động. Gã nài nỉ Vân Ưng cùng đi với mình, bởi vận mệnh của Sơn Hải Phong thay đổi từ đầu đến cuối đều nhờ vào Vân Ưng. Có thể nói không ngoa rằng, Vân Ưng chính là quý nhân của gã, là người đã thay đổi cả cuộc đời của một người lính bình thường như gã.
Sơn Hải Phong hy vọng mẹ và các hương thân có thể gặp mặt Vân Ưng.
Đúng lúc này, Vân Ưng vừa nhận được một bản ủy nhiệm thư từ Tổng soái đại nhân và đang trong trạng thái do dự. Khi thấy tình cảnh này, anh tự nhiên đồng ý đi cùng.
Không hiểu sao Bắc Thần Hi lại biết được tin này.
Nàng nhất quyết đòi đi theo Vân Ưng để xem náo nhiệt. Không còn cách nào khác, dù quãng đường khá xa, họ đành phải đi cùng nhau.
Sơn Hải Phong luyên thuyên kể về cuộc sống thời thơ ấu, đặc biệt là những ngày tháng gian nan sống cùng mẹ. Với một tiểu thư danh môn quý tộc như Bắc Thần Hi, lịch sử trưởng thành của một nhân vật nhỏ bé mang lại cảm giác rất mới mẻ. Nhưng Vân Ưng lại không chịu nổi sự ồn ào của gã béo này, nên anh một mình bước ra boong tàu để ngắm cảnh.
Sau khi Thần Vực Trường Thành bị phá hủy.
Đây là lần đầu tiên anh nhìn xuống đại địa từ trên cao.
Mãi đến lúc này, Vân Ưng mới thực sự nhận ra Thần Vực đã phải chịu những tổn thương to lớn đến nhường nào.
Thiên Vân Thành từng phồn hoa, tinh xảo và thần thánh, nay trong thành ngoài thành đâu đâu cũng là dấu vết đổ nát, như thể vừa trải qua một cuộc đại chiến vô cùng khốc liệt.
Những bến tàu bay cỡ lớn từng chật kín tàu thuyền, cảnh tượng hàng ngàn con tàu đua nhau trên không trung đã không còn nữa. Hiện tại, những gì trôi nổi trên không trung hầu hết chỉ là tàu quân sự, các tàu bay dân dụng phần lớn đã tan rã. Năng lượng của Thần Vực hiện nay không đủ để duy trì hàng vạn con tàu như trước, khiến thương mại và vận tải chịu đòn giáng mang tính hủy diệt.
Thác nước hùng vĩ từng mang đầy những dấu tích thần thánh từ trên mây đổ xuống, nay đã biến mất không dấu vết. Thần Vực dường như không còn là nơi tràn đầy sức sống và kỳ tích nữa; những ngọn núi xanh bắt đầu úa vàng, dòng nước trong xanh bắt đầu khô cạn. Tất cả mọi thứ đều bị ảnh hưởng, và người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất đương nhiên là cư dân Thần Vực.
Trên con đường đi qua,
Vô số thành phố đổ nát, vô số người phải lưu lạc khắp nơi. Vì mất đi sự bảo hộ của Thần Vực Trường Thành, một số thị trấn và thôn xóm bên ngoài bắt đầu bị các thế lực hoang dã cướp bóc và tàn sát.
Nơi từng tràn ngập hòa bình và yên ổn, giờ đây bắt đầu rơi vào cảnh hỗn loạn chưa từng có.
Vân Ưng mới hiểu ra rằng, sự phồn vinh và hòa bình vốn dĩ mong manh đến thế nào.
Anh thực sự nên suy nghĩ kỹ về đề nghị của Tổng soái đại nhân.
Chiến tranh chỉ là sự tích tụ không hồi kết của máu và cái chết. Thế giới này sớm muộn gì cũng sẽ suy tàn.
Vân Ưng không có cách nào xoay chuyển cục diện, đơn giản vì sức mạnh của hắn quá nhỏ bé, trong tay chẳng có lấy một chút quyền lực. Nhưng nếu Vân Ưng có thể ngồi vào vị trí Tổng soái, nếu có thể trở thành một nhân vật tầm cỡ như Tinh Quang Đại sư, liệu hắn còn phải bất lực như hiện tại?
Thế nhưng, được thì phải mất, rốt cuộc nên đánh đổi điều gì?
Phi thuyền lơ lửng hạ cánh xuống một thị trấn nhỏ không mấy nổi bật. Sơn Hải Phong mặt mày hồng hào, vẻ mặt đầy uy phong chỉ huy binh lính: "Nhanh lên, dỡ hết đồ đạc xuống! Tất cả những thứ này là quà ta mang về cho mẹ và bà con lối xóm. Giờ ta đã là người có địa vị, không thể để người ta chê mình keo kiệt được."
Bắc Thần Hi không nhịn được thầm mắng, tên béo này thật biết làm màu. Số tiền hắn tích góp bao năm qua đều đổ dồn vào đây, thậm chí tiền lương tướng quân cũng đã ứng trước cả năm, giờ nghèo đến mức không mua nổi rượu uống mà vẫn cố tỏ ra mình là đại gia.
Vân Ưng ra hiệu cho cô: "Người ta cũng chẳng dễ dàng gì, chuyện này đừng vạch trần làm gì."
Thị trấn trông như vừa bị bão cát càn quét, mặt đất và mái nhà phủ đầy bụi đá. Nhiều căn nhà đã có dấu hiệu đổ sập, người dân đang tất bật sửa sang và dọn dẹp. Khi thấy phi thuyền lơ lửng xuất hiện cùng hàng loạt quân nhân bước ra, tất cả đều kinh ngạc đến mức không khép nổi miệng.
Một lão già chống gậy được người dìu ra. Ông không nhận ra Sơn Hải Phong, nhưng lại nhận ra bộ quân phục tướng quân và thanh kiếm bên hông hắn, vội vàng quỳ xuống: "Tiểu nhân bái kiến tướng quân!"
Sơn Hải Phong cười lớn: "Lão trấn trưởng làm gì vậy, chẳng lẽ không nhận ra ta sao? Ta là Tiểu Béo đây, hồi nhỏ chẳng phải hay bị ông đuổi đánh vì trộm quả nhà ông sao?"
Lão trấn trưởng ngước nhìn gương mặt béo tròn dưới chiếc mũ giáp một lúc lâu, rồi lộ vẻ khó tin: "Tiểu Béo? Là ngươi sao? Ngươi... ngươi đã làm đến chức tướng quân rồi ư!"
Người dân xung quanh nghe vậy liền túm tụm lại. Sau khi nhận ra Sơn Hải Phong, ai nấy đều sững sờ. Tiểu Béo vốn là "cây gây họa" nổi tiếng của thị trấn, không ngờ đi xa vài năm, nay lại thực sự làm nên nghiệp lớn.
Sơn Hải Phong ưỡn ngực đầy tự hào: "Ngày rời thị trấn, ta đã nói nếu không làm được tướng quân thì sẽ không quay về. Nay ta đã hoàn thành lời hứa. Mẹ ta đâu? Ta đã chuẩn bị rất nhiều quà, lần này muốn tạo cho bà một bất ngờ lớn."
Vân Ưng nhận thấy lão trấn trưởng và những người xung quanh nghe đến đây đều có biểu cảm kỳ lạ, ấp úng không đáp.
Sơn Hải Phong vội hỏi: "Sao mọi người không nói gì? Bà cụ đang ở đâu!"
Lão trấn trưởng thở dài thườn thượt: "Ngươi về chậm một bước rồi."
Sơn Hải Phong biến sắc: "Cái gì?"
"Mấy ngày trước, pháo đài tại trường thành phát nổ, không lâu sau xuất hiện bão lốc, căn nhà của bà bị những tảng đá lớn bay tới đè sập. Khi chúng ta cứu được bà ra thì đã quá muộn. Trước lúc lâm chung, bà vẫn luôn miệng gọi tên ngươi... Ai, Tiểu Béo à, nếu ngươi về sớm vài ngày thì tốt biết mấy, bà mà nhìn thấy bộ dạng này của ngươi, chắc chắn sẽ vui mừng lắm."
Đã chết?
Vân Ưng và Bắc Thần Hi nhìn nhau, hiển nhiên cả hai đều không ngờ kết cục lại như vậy.
"Không thể nào! Không thể nào!" Sơn Hải Phong không thể tin vào sự thật, hắn ném chiếc mũ giáp mới tinh xuống đất, đôi mắt đỏ ngầu gào lên: "Các người đừng gạt ta! Mẹ ta đâu? Dẫn ta đi gặp bà, mau dẫn ta đi gặp bà!"
Mẹ của Sơn Hải Phong thực sự đã qua đời. Bà được an táng gần nhà thờ.
Sơn Hải Phong thẫn thờ nhìn tấm bia mộ lạnh lẽo, hắn quỳ sụp xuống đất, không nói một lời, cứ thế quỳ suốt cả ngày.
Vận mệnh thật thích trêu đùa con người. Cả đời mẹ Sơn Hải Phong luôn vất vả, mọi tâm tư đều đặt lên người con trai, chỉ mong một ngày hắn có thể rạng danh.
Giờ đây, Sơn Hải Phong đã làm được. Hắn là người thành đạt nhất trong lịch sử thị trấn này.
Nhưng người mẹ ấy lại chẳng thể nhìn thấy nữa. Bà cứ thế nằm lặng lẽ dưới nấm mồ, còn Sơn Hải Phong thì thậm chí không kịp trở về để nhìn mặt bà lần cuối.
Vân Ưng không rõ tâm trạng của Sơn Hải Phong lúc này. Cảm giác thay đổi chóng mặt, cú sốc sét đánh ngang tai cùng nỗi ân hận tột cùng, chắc chắn không ngôn từ nào có thể diễn tả nổi.
"Mẹ, mẹ luôn thích cầu nguyện ở nhà thờ, giờ mẹ đã trở thành một phần của nơi này, cuối cùng cũng có thể vĩnh viễn lắng nghe thánh âm cao quý."
Sơn Hải Phong lặng lẽ đứng dậy, nhẹ nhàng vuốt ve bia mộ.
Vân Ưng vỗ vai Sơn Hải Phong, hắn muốn an ủi vài câu nhưng lại chẳng biết nói gì. Vân Ưng vốn mồ côi từ nhỏ, cũng đã chứng kiến quá nhiều cảnh sinh ly tử biệt, nên lại càng không biết phải mở lời thế nào cho phải.
"Vân Ưng đại nhân, tôi không sao, không cần phải lo lắng cho tôi." Sơn Hải Phong gượng cười: "Mẹ tôi là một tín đồ thành kính, sau khi bà mất, linh hồn chắc chắn sẽ bay về phía Thần Sơn, nên tôi không lo lắng. Chỉ là, bà luôn mơ ước thấy tôi trở thành người như ngày hôm nay, nhưng khi tôi đứng ngay trước mặt bà, bà lại chẳng thể mở mắt ra nhìn lấy một lần. Tôi không hiểu, nếu thần linh muốn mang bà đi, tại sao không thể nán lại thêm hai ngày nữa? Như vậy dù bà có ra đi cũng sẽ mãn nguyện."
"Phải, tôi hiểu rồi."
"Làm tướng quân thì thấm thía gì? Tôi muốn trở thành Nguyên soái!"
"Tôi muốn trở thành quân nhân ưu tú nhất của Thần Vực, để cái tên của tôi vang dội đến mức dù mẹ tôi có ở trên Thần Sơn cũng có thể nghe thấy ba chữ 'Sơn Hải Phong' này!"
Sơn Hải Phong đội mũ giáp lên, ánh mắt nhỏ bé tràn đầy vẻ kiên định.
"Đúng!"
"Phải như vậy!"
"Mẹ, người hãy chờ xem, con nhất định sẽ khiến người phải tự hào về con!"
Bắc Thần Hi nhìn theo bóng lưng gã béo, nàng ngẩn người hồi lâu, đột nhiên phản ứng lại, không nhịn được thốt lên: "Làm Nguyên soái? Là hắn sao? Có nhầm lẫn gì không vậy! Chẳng lẽ gã béo này vì mẹ mất mà cú sốc quá lớn, dẫn đến đầu óc có vấn đề rồi?"
"Trên đời này không có gì là không thể, nếu không thử thì sao biết được kết quả?" Vân Ưng nhìn theo bóng lưng bình phàm nhưng đầy kiên định kia: "Cô giúp tôi chuyển lời đến Tổng soái."
"Sao vậy, anh không quay về sao? Anh muốn nói gì?"
"Cô hãy nói với ông ấy rằng, tôi đã suy nghĩ rất kỹ về tương lai, và tôi quyết định đồng ý!"
Vân Ưng nhìn những đám mây trôi nơi chân trời, ánh mắt anh trở nên kiên định hơn bao giờ hết.