Samu Man trải qua cả ngày dài di chuyển trên những phương tiện vận tải thô sơ, cô mệt mỏi rã rời bước vào lữ quán. Vừa ngả lưng xuống giường, cô cảm thấy toàn thân như rệu rã, các khớp xương đau nhức như bị keo dán công nghiệp kết dính chặt chẽ, khiến cô không thể nào đứng dậy nổi. Đôi mắt cô nặng trĩu như đổ chì, ý chí bị cơn buồn ngủ và sự kiệt quệ bủa vây. Trong trạng thái mơ màng, tâm trí cô vô cùng rối bời; cô chưa từng chịu đựng nỗi khổ cực nào lớn đến thế, nhưng liệu cuối cùng cô có thể hoàn thành nhiệm vụ hay không?
Một món thánh vật đã thất lạc từ nhiều năm trước, muốn tìm lại đâu phải chuyện dễ dàng!
Samu Man đã chuẩn bị sẵn tâm lý. Ngay từ khi khởi hành, cô đã biết hành trình này chắc chắn là cửu tử nhất sinh, kết quả cuối cùng không chỉ là mất mạng, mà còn có thể chẳng thu hoạch được gì. Ngay cả khi thực sự tìm thấy thánh vật, cô cũng không chắc mình có thể sử dụng nó, càng không chắc có thể đánh bại con quái vật kia. Đây rõ ràng là một nhiệm vụ cực kỳ khó khăn, xác suất thành công vô cùng mong manh.
Nhưng cô còn lựa chọn nào khác?
Tám vạn mạng người trong tộc đang treo trên sợi tóc.
Quê hương tươi đẹp đang đứng trước bờ vực diệt vong.
Cơn buồn ngủ của Samu Man ngày càng đậm đặc, cuối cùng cô chìm vào giấc mộng sâu. Trong mơ, cô trở về những năm tháng trước kia, khi còn vô ưu vô lự, suốt ngày nghịch ngợm leo trèo trên những tán cây như một đứa trẻ hoang dã.
Dù cha mẹ mất sớm, nhưng cô vẫn được bao bọc trong sự ấm áp. Mọi người coi cô như công chúa, bởi trong huyết quản cô chảy dòng máu kế thừa từ Mục Thần vĩ đại, chỉ có cô mới có thể trở thành chủ nhân của vùng đất này.
Đại trưởng lão là người cơ trí và uyên bác, luôn dạy bảo cô tận tình. Ông từng nói, muốn trở thành một nhà lãnh đạo vĩ đại, không chỉ cần tình yêu với quê hương, tinh thần hy sinh và giác ngộ, mà còn cần đủ dũng khí cùng trách nhiệm gánh vác.
Đại trưởng lão là một học giả thông thái, nhưng chưa bao giờ bài xích vũ lực. Ông luôn cho rằng thực lực của bộ tộc quá yếu, nếu cứ tiếp tục như vậy sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện. Vì thế, ngay khi cha mẹ cô còn sống, ông đã nỗ lực chủ trương thành lập binh đoàn, thậm chí đề xuất mở kết giới để hấp thụ những dòng máu hiếu chiến, mạnh mẽ từ bên ngoài.
Người Mục tộc vốn thiện lương, yêu chuộng hòa bình, cực kỳ bài xích vũ lực. Hơn nữa, kết giới là do Mục Thần thiết lập, thần dụ ngàn năm đã cảnh báo hậu nhân rằng không được tùy tiện mở kết giới, nếu không tai ương hỗn loạn sẽ ập đến.
Dù Đại trưởng lão đức cao vọng trọng, nhưng trong vấn đề này, chưa từng có ai ủng hộ quan điểm của ông.
Ai ngờ đâu, cuối cùng lời tiên đoán ấy lại trở thành sự thật.
Samu Man còn mơ thấy một người.
Người này gần đây luôn xuất hiện trong tâm trí cô. Nếu có thể gặp lại lần nữa, cô không biết nên dùng thái độ và tâm trạng gì để đối mặt với hắn. Người đó chính là vị trưởng lão trẻ tuổi nhất trong bộ lạc —— Bụi Gai.
Tiểu trưởng lão có thể nói là người đã chứng kiến Samu Man lớn lên. Từ nhỏ đến lớn, mỗi khi cô gây chuyện và chịu phạt, luôn là người đàn ông điềm đạm này đứng ra bênh vực. Samu Man cảm nhận được sự quan tâm của Tiểu trưởng lão khác hẳn với Đại trưởng lão. Đại trưởng lão đặt kỳ vọng cao vào cô để đào tạo, còn Tiểu trưởng lão lại quan tâm cô từ tận đáy lòng, tựa như một người thân thực thụ.
Kể từ khi cha mẹ qua đời.
Bụi Gai là người duy nhất khiến Samu Man cảm nhận được tình thân.
Tại sao hắn lại làm ra chuyện như vậy? Hắn đã đánh cắp thánh vật được thờ phụng ngàn năm, hắn đã phá vỡ kết giới của Mục Thần. Chính hắn là kẻ đã mang tai họa và hỗn loạn đến quê hương, khiến hàng ngàn tộc nhân phải bỏ mạng.
Samu Man vừa hận vừa nhớ hắn.
Cô mơ thấy những người bạn thân thiết.
Cô lại mơ thấy cha mẹ đã khuất từ nhiều năm trước.
Tỉnh mộng, khuôn mặt cô đẫm nước mắt. Không hiểu là vì quá nhớ nhà, vì thương nhớ cha mẹ, hay vì lý do nào khác, cô vội vàng lau khô mặt. Cô đã trưởng thành và phải gánh vác trách nhiệm cùng quyền lực, làm một nhà lãnh đạo thì phải kiên cường, không được phép rơi lệ.
May mắn thay!
Không ai nhìn thấy!
Đặc biệt là không để gã kia nhìn thấy, nếu không hắn lại cười nhạo cô.
Lúc này, Vân Ưng đẩy cửa bước vào. Khi thấy thiếu nữ đang ngồi bên mép giường lau mặt, hắn lập tức lộ vẻ kinh ngạc: “Tỉnh nhanh vậy sao? Vừa rồi thấy ngươi khóc lóc thảm thiết, có phải mơ thấy ta vứt bỏ ngươi không?”
“Nói bậy! Ngươi thật không biết xấu hổ!” Samu Man bực bội, “Ai cho phép ngươi vào phòng ta! Đi ra ngoài ngay!”
Cô gái nhỏ này quá đơn thuần, nói đi nói lại cũng chỉ có vài câu đó, đối với Vân Ưng mà nói thì chẳng hề hấn gì, không chút sát thương.
“Có tin tức về mụ đàn bà béo đó rồi, nếu ngươi không hứng thú thì thôi vậy.”
“Cái gì? Nhanh vậy sao!”
Thành phố Nuốt Cá có quá nhiều người, lại còn là nơi rồng rắn lẫn lộn, nếu cứ tìm kiếm từng nơi một thì chẳng khác nào mò kim đáy bể, xác suất thành công quá thấp. Samu Man có thể có sự kiên nhẫn đó, nhưng Vân Ưng thì không. Vì vậy, cách tốt nhất là tìm thẳng kẻ phản bội, mọi vấn đề tự nhiên sẽ được giải quyết dễ dàng.
Samu Man hiểu cách làm của Vân Ưng, nhưng việc tìm kẻ phản bội Bụi Gai thì không nói, còn tìm giáo sĩ áo đỏ để làm gì?
Samu Man không hiểu Vân Ưng đang toan tính điều gì.
Tuy nhiên, đối với cô, những điều đó không quan trọng.
Đám buôn người này quả nhiên có chút thủ đoạn, vậy mà chỉ mất nửa ngày đã có kết quả.
Kẻ có ngoại hình hung dữ, thân hình mập mạp tự xưng là Thúy Tỷ Phì Bà tìm được hai người, lập tức báo cáo tình hình điều tra cho họ.
"Đại nhân, tôi đã điều tra rõ, gần đây quả thực có hồng y giáo sĩ đến thành Nuốt Cá để giảng đạo truyền pháp. Chỉ là theo thông tin thu thập được, giáo sĩ này dường như có liên hệ với Nuốt Thiên Hổ, Hồng Y Giáo Chủ đã được Nuốt Thiên Hổ mời đi rồi."
"Nuốt Thiên Hổ sao?" Vân Ưng hỏi: "Ngươi có biết Nuốt Thiên Hổ là lai lịch thế nào không?"
Người buôn người sửng sốt, không ngờ người này lại chưa từng nghe danh Nuốt Thiên Hổ: "Nuốt Thiên Hổ này không đơn giản. Hắn trở thành thành chủ Nuốt Cá khoảng tám năm trước. Có nguồn tin đáng tin cậy cho thấy, Nuốt Thiên Hổ có quan hệ sâu sắc với người của Thần Vực. Còn cụ thể là quan hệ gì thì trên phố lưu truyền rất nhiều, tôi cũng không dám tùy tiện suy đoán."
Vân Ưng gật đầu.
Hắn nhớ tới lời lão tửu quỷ đã nói.
Thành Nuốt Cá phần lớn có mối liên hệ khó nói với Thiên Vân Thần Vực.
Xét từ thời điểm Nuốt Thiên Hổ ngồi lên bảo tọa thành Nuốt Cá, hắn chắc chắn chính là nhân vật mấu chốt trong mối liên hệ này.
"Nuốt Thiên Hổ làm gì thì liên quan gì đến chúng ta? Chúng ta đâu phải đến tìm hắn!" Sa Mộc Mân không hài lòng với thái độ thiếu nghiêm túc của Vân Ưng. Rõ ràng là cô mời hắn đến thực hiện nhiệm vụ, sao giờ lại đi quan tâm chuyện khác? Cô vội vàng hỏi: "Tên Bụi Gai kia rốt cuộc đã tìm được chưa?"
"Chuyện này..." Người buôn người Thúy Tỷ nghe Sa Mộc Mân hỏi, đôi lông mày thô kệch hơi nhíu lại. Nàng liếc nhìn Vân Ưng, thấy hắn gật đầu, đành phải nói: "Về người này thì có tin tức. Hắn hiện đang ở trong thành, chỉ là..."
Vân Ưng hỏi: "Chỉ là cái gì?"
"Khi mới đến thành Nuốt Cá, hắn gọi là Bụi Gai, nhưng rất nhanh đã đổi tên thành Sơn Hành. Vì tinh thông dược lý, y thuật cao minh nên hiện tại ở thành Nuốt Cá rất có danh tiếng. Rất nhiều người từ vùng hoang dã tìm đến đây chỉ để nhờ hắn khám bệnh."
Vân Ưng dùng ánh mắt dò hỏi nhìn về phía Sa Mộc Mân.
"Là hắn!" Sa Mộc Mân lộ vẻ giận dữ xen lẫn phức tạp. Cô đập mạnh tay xuống bàn nói: "Tên này chính vì y thuật cao cường nên mới chiếm được lòng tin của mẫu thân ta, được đề bạt làm trưởng lão bộ tộc. Ai ngờ sau đó hắn lại trốn chạy, còn nhân cơ hội trộm đi thánh vật. Ta nhất định phải tìm ra hắn."
Thì ra là thế.
Nếu đã xác định là hắn, còn chờ gì nữa? Đi thôi!
Vân Ưng không thích lãng phí thời gian, hắn dẫn Sa Mộc Mân đi đến gần nơi ở của Sơn Hành.
Căn nhà này ở thành Nuốt Cá không có gì đặc biệt, chỉ là trước cửa xếp thành hàng dài người. Ai nấy đều lộ vẻ đau đớn, đúng như lời người buôn người đã nói, Bụi Gai này đã trở thành một danh y ẩn cư tại thành Nuốt Cá. Hắn sống tốt như vậy, trong khi lại hại thảm người trong bộ lạc, nghĩ đến đây Sa Mộc Mân không khỏi phẫn nộ.
Nhớ lại những chuyện đã qua.
Tâm trạng cô trở nên nặng nề và phức tạp.
Vân Ưng ra hiệu cho Sa Mộc Mân tạm thời đừng nóng vội, cứ vào xem tình hình thế nào đã.
Bên trong phòng khám của Sơn Hành có ba bốn học đồ. Bản thân Sơn Hành là một trung niên nhân khí chất nho nhã, dáng người thon dài gầy gò, hai bên thái dương đã điểm bạc. Gương mặt hắn rất bình thường nhưng lại có đôi mắt trong veo như nai con.
Vân Ưng nhìn người thường không bao giờ sai.
Nhìn vẻ ngoài của tên này, dù thế nào cũng không giống hạng người gian ác.
Một học đồ trông lanh lợi bước ra: "Hôm nay đến đây là kết thúc, xin mọi người ngày mai hãy quay lại."
"Làm cái gì vậy?"
"Chúng tôi xếp hàng đã nửa ngày rồi!"
"Xin lỗi, phòng khám của Sơn Hành có quy định, mỗi ngày chỉ khám cho mười lăm bệnh nhân." Học đồ lanh lợi này đầy vẻ kiêu ngạo: "Vì vậy, những ai chưa đến lượt xin hãy quay lại vào sáng mai."
"Khốn kiếp!"
Một gã đại hán mặt mũi hung ác xông lên túm lấy học đồ này.
"Đại ca chúng ta vất vả lắm mới đến được thành Nuốt Cá, ngươi dám dùng thái độ này đối xử với bọn ta? Có tin lão tử ăn sống ngươi không! Dù thế nào, hôm nay nhất định phải khám cho đại ca ta, nếu không ta sẽ đốt trụi phòng khám của các ngươi."
Học đồ này cũng có cốt khí, đối mặt với gã đại hán hung thần ác sát, hắn không kiêu ngạo không siểm nịnh nói: "Quy củ là quy củ, không thể phá!"
"Đi chết đi!"
Đại hán giơ nắm đấm định giáng xuống người học đồ. Nhìn cơ bắp của gã, đúng là rắn chắc thô tráng, nắm đấm to như cái bát, cánh tay vạm vỡ, mắt thấy học đồ sắp gặp nạn.
Đại hán sững sờ.
Bởi vì nắm đấm của gã dù thế nào cũng không thể đánh xuống được.
Một người trẻ tuổi xuất hiện bên cạnh, dùng một tay nắm lấy cánh tay thô tráng của gã: "Người ta cầu cứu mạng, mà còn hống hách như vậy. Nếu là ta, ta đã mặc kệ cho các ngươi tìm chỗ mà chờ chết rồi. Cút ngay!"
Đại hán bị ánh mắt và sát khí của đối phương làm cho toát mồ hôi lạnh.
"Được, được, các ngươi nhớ kỹ cho ta!"
Gã đỡ người trên mặt đất dậy, lủi thủi rời đi.