Quái vật núi lửa bị một mũi tên bắn nát đầu nhưng vẫn chưa chết hẳn. Hoặc có thể nói, nó chưa chết hoàn toàn.
Dù sao thì nó cũng đã gượng dậy một lần nữa.
Thân thể đỏ rực của quái vật núi lửa trở nên ảm đạm, mất đi ánh sáng, toàn thân không ngừng run rẩy như bị điện giật. Đột nhiên, nó rướn cao nửa thân trên, từ phần đầu bị đứt gãy phun ra một đống lớn vật chất.
Các loại chất lỏng cùng những mô cơ thể giống như bùn nhão bắn tung tóe ra xung quanh.
Một luồng mùi tanh nồng nặc lập tức lan tỏa trong không khí.
Vân Ưng từng đi ngang qua hàng ngàn dặm hoang dã, chứng kiến đủ loại sinh vật biến dị không thể tưởng tượng nổi, nhưng chưa từng có sinh vật nào mang lại cảm giác chấn động như quái vật trước mắt này.
Dị hình sinh vật được người dân bản địa tôn sùng là "Núi lửa chi thần" này, đã tồn tại trong lòng núi lửa hơn một ngàn năm. Năm tháng dài đằng đẵng không những không làm nó già đi hay suy yếu, ngược lại còn khiến nó không ngừng tiến hóa và biến dị. Chẳng lẽ sinh vật này đã phá vỡ xiềng xích của sinh linh bình thường, đến mức dù bị đánh nát đầu vẫn có thể tiếp tục tồn tại sao?
Quái vật núi lửa liên tục phun ra từng khối lớn các mô cơ thể bọc trong dịch thể. Những khối thịt hỗn độn rơi xuống đất, ngay lập tức giống như những con tôm sống bị ném vào chảo nóng, tất cả đều co giật dữ dội. Một cảnh tượng kinh hoàng xuất hiện: chúng bắt đầu dị hóa, biến hình, phân tách rồi dần hình thành nên những sinh vật có tứ chi.
Cuối cùng, chúng biến thành những con ấu trùng nhỏ bằng ngón tay.
Thứ mà quái vật núi lửa phun ra từ trong cơ thể, thực chất đều là những cá thể sống độc lập. Chỉ trong chốc lát, mặt đất đã đặc kín các loại bò sát lớn nhỏ, ít nhất cũng phải hơn một ngàn con. Chúng như đàn kiến rậm rạp lao tới, mỗi con đều tỏa ra hơi thở hung tàn và thù hận, như muốn xé xác những người ở đó thành từng mảnh nhỏ.
Quái vật núi lửa vẫn đang tiếp tục phân tách, lột bỏ các bộ phận cơ thể để ngăn cản đối thủ.
Dường như mọi bộ phận trên người nó đều có thể chuyển hóa thành ấu trùng.
Vân Ưng mơ hồ cảm nhận được, đây có lẽ là một phương thức sinh sản.
Bản thân quái vật núi lửa là một chỉnh thể hoàn thiện, không phân biệt đực cái, hoặc là lưỡng tính đồng thể. Khi gặp phải đòn tấn công hủy diệt, cơ thể nó sẽ phân rã, sinh ra vô số hậu duệ từ bên trong. Những ấu trùng này thoát ly khỏi xác mẹ, nếu có vài trăm đến một ngàn năm để trưởng thành, chúng rất có thể sẽ trở thành những quái vật khổng lồ như cơ thể mẹ.
Nếu con quái thú dài tám mươi trượng này hoàn toàn phân rã, biến thành đàn ấu trùng che khuất bầu trời thì đây sẽ là một thảm họa. Mà những con sâu này nhìn qua đã thấy không phải loại hiền lành, hiện tại đại đa số đều đang lao về phía mọi người với ý định cắn xé không chừa lại mảnh vụn.
Tuy nhiên, có sinh ắt có diệt, là sinh vật thì sẽ có ngày trở thành vật chết.
Quái vật núi lửa đã mất đầu, tuy vẫn có thể cử động nhưng trong quá trình phân rã liên tục, sức chiến đấu cơ bản đã không còn. Đàn ấu trùng tuy vẫn rất nguy hiểm, nhưng khi chưa hình thành quy mô áp đảo, chúng chưa đủ sức gây ra thương tổn nghiêm trọng cho mọi người.
"Mau ra tay!" Vân Ưng nhìn thấy hồ núi lửa đang không ngừng sủi bọt khí ở gần đó, lập tức hô lớn với Than Cốc ở phía trước: "Đẩy nó vào hồ núi lửa, thiêu chết nó!"
Sinh vật núi lửa trong quá trình tiến hóa và biến dị ngàn năm đã dần sở hữu khả năng chống chọi với nhiệt độ cực cao. Nhưng dù có phương pháp gì, dù biến hóa thế nào, sinh linh vẫn là sinh linh. Cho dù lớp phòng hộ có mạnh đến đâu, bên dưới lớp vỏ đó vẫn là máu thịt.
Than Cốc có thể trụ lại trong hồ núi lửa, đó là sự thật.
Nhưng cũng chỉ là trong một khoảng thời gian ngắn mà thôi.
Quái vật núi lửa này cũng không ngoại lệ, nó không thể tồn tại lâu dài trong biển lửa, huống chi là đám ấu trùng yếu ớt kia. Chỉ cần tiêu diệt được cơ thể mẹ đang biến thành tổ ấu trùng này trước khi chúng hình thành quy mô, mới có thể triệt để loại bỏ tai họa ngầm.
Mấy chục tộc nhân núi lửa đồng loạt lao tới, chuẩn bị đẩy thân hình khổng lồ của quái vật núi lửa vào hồ.
Chỉ là, đám ấu trùng trên mặt đất đồng loạt tập trung lại tấn công. Những con ấu trùng này có cặp hàm kịch độc sắc bén, ngay cả lớp da cứng cáp của tộc nhân núi lửa cũng không thể ngăn cản chúng đâm xuyên. Chỉ cần bị cắn trúng, cơ thể sẽ lập tức cứng đờ, khó lòng cử động.
Nửa thân trước của quái vật núi lửa phồng lên, đợt ấu trùng thứ hai sắp sửa phun ra từ trong cơ thể. Nếu đợt sâu này phun trúng người họ, chỉ trong chốc lát là có thể cắn chết tươi bất cứ ai. Vân Ưng vung mạnh chiếc quạt tạo ra một luồng cuồng phong, vừa vặn chặn đứng lượng lớn ấu trùng đang phun ra, thổi bay chúng ra phía sau.
Than Cốc gầm lên, ôm lấy cơ thể mẹ của quái vật núi lửa mà dồn sức đẩy.
Quái vật núi lửa dường như biết ý đồ của Than Cốc, nó bắt đầu giãy giụa, vặn vẹo dữ dội để ngăn cản hắn.
Lúc này, những người khác trong tộc Núi Lửa vội vã xông tới hỗ trợ, nhưng họ nhanh chóng nhận ra lớp vỏ ngoài kiên cố của con quái vật đang nứt toác. Từ bên trong, vô số ấu trùng bắn ra ngoài. Cơ thể của con quái vật khổng lồ này gần như đã bị ấu trùng lấp đầy, trông nó chẳng khác nào một quả bóng bị bơm nước quá mức, lớp da ngoài cùng đã bị kéo căng đến giới hạn, có thể nổ tung bất cứ lúc nào.
Một khi nó nổ tung.
Trăm vạn ấu trùng sẽ tràn ra.
Họ sẽ bị chúng gặm nhấm đến mức ngay cả xương cốt cũng không còn.
Thấy tình thế nguy cấp, Vân Ưng không còn cách nào khác.
Hắn lao người về phía trước, chủ động xông lên, hai tay ghì chặt lấy cơ thể đang biến dạng của con quái vật rồi dùng sức đẩy mạnh. Dù con quái vật đã chết, nhưng sức lực của nó vẫn lớn đến kinh người. Sự hỗ trợ của Vân Ưng chẳng khác nào muối bỏ bể. Hắn nghiến chặt răng, kích hoạt năng lực "Cuồng hóa". Đôi mắt hắn lập tức vằn lên những tia máu, tốc độ lưu thông máu tăng nhanh đến mức như đang sôi trào, một làn hơi nước mỏng xuất hiện trên bề mặt làn da đang đỏ rực.
Sức mạnh của Vân Ưng tăng vọt gấp năm, sáu lần chỉ trong chớp mắt.
Một cú đẩy toàn lực!
Cơ thể con quái vật lõm xuống một mảng lớn.
Cuối cùng, lực đẩy này trở thành giọt nước tràn ly, khiến nửa thân trên của con quái vật rơi xuống hồ núi lửa chết chóc, chìm vào dòng dung nham nóng chảy đặc quánh màu đỏ sẫm.
Con quái vật lập tức bị thiêu đốt đỏ rực, từ trong cơ thể nó phát ra những tiếng kêu thảm thiết chói tai. Chỉ vài giây sau, cơ thể nó hoàn toàn tan rã. Một mảng lớn ấu trùng rơi xuống hồ, hàng chục vạn con sâu nhỏ bằng ngón tay giãy giụa trong đau đớn, cuối cùng đều bị nhiệt độ cực hạn thiêu rụi thành tro bụi.
Vân Ưng hung hăng rút một con sâu đang cắm vào cổ mình ra rồi vứt xuống đất. Trong đợt tấn công vừa rồi, hắn đã bị cắn hơn mười nhát. Tuy nhiên, độc tố tự thân của lũ sâu này chỉ gây ảnh hưởng rất hạn chế lên người Vân Ưng. Ngược lại, việc kích hoạt huyết mạch thiên phú lần nữa đã khiến sức mạnh tăng vọt, nhưng cũng làm tình trạng cơ thể hắn xấu đi nghiêm trọng, cảm giác như sắp bị xé toạc từ bên trong.
Dù sao đi nữa.
Cuối cùng cũng giải quyết được con quái vật này.
Vân Ưng hít thở sâu để ổn định trạng thái. Hắn nhìn thoáng qua đống tro tàn trong hồ dung nham, rồi lại nhìn đàn ấu trùng xung quanh. Sau khi cơ thể mẹ bị tiêu diệt, lũ sâu đã mất đi tính tấn công, tất cả đều tìm các khe đất hoặc khe đá để chui vào.
Nếu những ấu thể này có vận may như tổ tiên chúng, tương lai có lẽ cũng sẽ trở thành những sinh vật đáng sợ tương tự. Nhưng đó là chuyện của vài trăm hay hàng ngàn năm sau, chẳng còn liên quan gì đến Vân Ưng nữa.
Lần này, Vân Ưng thực sự đã được mở mang tầm mắt.
Việc còn sống sót đúng là điều không tưởng.
Than Cốc quay trở lại, trên người dính đầy dung nham nóng đỏ. Khi dung nham nguội đi, nó tạo thành một lớp vỏ đá đen nhánh, khiến hắn trông như một bức tượng sống. Chỉ cần hắn rung người, lớp vỏ đá liền nứt toác thành bột phấn, còn cơ thể Than Cốc thì hoàn toàn không hề hấn gì. Vân Ưng phải thừa nhận, tên này thực sự là một con quái vật đúng nghĩa. Nếu có thể đưa hắn ra khỏi núi lửa để tiến vào Hoàng Hà, Than Cốc sẽ trở thành một tồn tại khó gặp đối thủ trong thế giới hoang dã.
Than Cốc vô cùng phấn khích.
Người tộc Núi Lửa cũng đồng loạt hoan hô.
Con quái vật gây họa cho bộ tộc suốt nhiều năm cuối cùng đã bị tiêu diệt. Mỗi người tham gia trận chiến này đều là anh hùng của tộc Núi Lửa, đặc biệt là người ngoại lai này. Nếu không có sự trợ giúp của hắn, e rằng dù có thắng lợi, cái giá phải trả cũng sẽ vô cùng thảm khốc.
Bên trong thác nước lửa có một lối đi.
Đây là một trong những con đường dẫn vào thành phố Núi Lửa.
Tuy nhiên, ngay cả với Than Cốc, việc xuyên qua thác nước lửa cũng vô cùng khó khăn.
Nhưng điều này lại không làm khó được Vân Ưng. Thông qua năng lực xuyên không của "Không gian quái thạch", hắn hoàn toàn tiến vào dị không gian, di chuyển đến vị trí tương ứng phía bên kia thác nước, rồi giải trừ năng lực để quay trở lại không gian thực.
Hai chân chạm đất.
Hắn nhẹ nhàng tiến vào trong.
Vân Ưng toát mồ hôi đầm đìa. Không chỉ vì nhiệt độ, mà còn do tinh thần tiêu hao quá lớn.
Xung quanh nồng nặc mùi lưu huỳnh. Không gian hang động rộng rãi hơn tưởng tượng, xung quanh chằng chịt những dòng sông dung nham nhỏ. Dưới chân toàn là dung nham mới đông kết, chỉ cần dẫm mạnh một chút, dung nham từ khe nứt sẽ trào ra, đây là một nơi cực kỳ nguy hiểm.
Vân Ưng men theo lối đi tiến vào trong, hắn tìm thấy một thiết bị điều khiển, dùng sức kéo cần gạt xuống. Ngay lập tức, âm thanh bánh răng chuyển động vang lên từ khắp mọi hướng. Toàn bộ không gian giống như một cỗ máy khổng lồ, thác nước lửa dần biến mất, mở ra lối vào để Than Cốc và tộc nhân có thể tiến vào hang động.
Hóa ra, lối đi này không phải là đường vào chính thức.
Đây có lẽ là mật đạo thoát hiểm do "Ám Hạch Hội" thiết kế. Khi thành phố gặp sự cố đặc biệt, các thành viên Ám Hạch Hội có thể thông qua mật đạo này để chạy trốn, vì vậy chốt mở thác nước lửa không nằm ở bên ngoài mà ở bên trong. Tuy nhiên, chính vì đây là mật đạo bí mật nên không nhiều người trong Ám Hạch Hội biết đến, khu vực này thậm chí không được bố trí lính gác.
Như vậy cũng tốt.
Nếu không, việc Vân Ưng muốn lẻn vào Ám Hạch Hội chắc chắn sẽ không phải là chuyện dễ dàng.
Than Cốc dẫn theo tộc nhân vượt qua vùng đất khô cằn nóng bỏng để tiến vào. Họ đầy vẻ tò mò nhìn không gian hang động núi lửa khổng lồ trước mắt, chưa từng nghĩ rằng ngay tại địa bàn sinh sống của thực thể núi lửa đáng sợ kia lại tồn tại một nơi như thế này.
"Tiếp tục đi sâu vào trong có thể sẽ gặp nguy hiểm." Vân Ưng nói với họ: "Các người hãy ở lại đây chờ, nếu trong vòng một ngày mà ta vẫn chưa quay ra, thì không cần phải đợi nữa."
Than Cốc hiểu rõ ý của Vân Ưng.
Mặc dù vô cùng tò mò về "Thành phố núi lửa" trong truyền thuyết, nhưng họ không phải là những kẻ thiếu suy nghĩ. Bất kể là thế lực nào có thể xây dựng một tòa thành thị trong môi trường khắc nghiệt này, lại còn khiến cho quái vật như thần núi lửa phải bảo vệ lối đi bí mật, thì đoàn thể đó chắc chắn không hề đơn giản. Tộc nhân núi lửa tất nhiên không dám tự tiện xông vào.
Vân Ưng tìm thấy một cánh cửa sắt lớn được đóng kín hoàn toàn trong lòng hang động.
Chất liệu của cánh cửa này trông không giống như thứ có thể rèn đúc được ở vùng hoang dã. Rất có khả năng đây là di tích của một pháo đài bí mật thời viễn cổ mà tổ chức Ám Hạch Hội đã kế thừa, tương tự như căn cứ Hắc Thủy ở vùng hoang dã vậy. Vân Ưng nhìn thấy cánh cửa sắt khổng lồ dường như có khóa mật mã, nhưng anh không cần phải phiền phức như thế. Anh trực tiếp kích hoạt trạng thái hư hóa để xuyên qua cửa sắt; dù hệ thống phòng ngự có kín kẽ đến đâu cũng không thể ngăn cản khả năng thẩm thấu của Vân Ưng.
Sẽ không sai được!
Nơi này chính là địa bàn của Thành phố núi lửa!
Cuối cùng cũng tìm thấy tổng bộ trong truyền thuyết của Ám Hạch Hội!