Tím Lăng đột ngột bùng nổ, từ mặt đất bật dậy, vung một côn tấn công về phía Xích Mặt Quỷ. Xích Mặt Quỷ nhẹ nhàng né tránh, hai chân tựa như đang lướt trên ván trượt, vẽ ra một đường rãnh dài trên nền cát. Hắn quá linh hoạt, lại quá dày dạn kinh nghiệm, từ đầu đến giờ ngay cả góc áo của hắn, Tím Lăng cũng chưa chạm tới được.
Mái tóc ngắn của Tím Lăng rối bời, một sợi máu đỏ thắm từ trán chảy xuống, khiến tầm nhìn của nàng trở nên mơ hồ. Cơn đau nhức truyền đến từ khắp cơ thể khiến việc cử động trở nên khó khăn, thậm chí tư duy cũng bắt đầu trì trệ. Rõ ràng đang ở thời điểm mấu chốt, nàng lại không nhịn được mà miên man suy nghĩ.
Thần Vực nhất định là nơi giàu có, đông đúc và hạnh phúc sao?
Người ở vùng hoang dã đều cho là vậy, đại đa số người ở Thần Vực cũng nghĩ như vậy, nhưng Tím Lăng thì chưa bao giờ tin.
Người Thần Vực cũng là con người, đã là người thì sẽ có khiếm khuyết. Sự ích kỷ và lòng tham khiến họ làm ra những việc đáng sợ trái với lương tâm, đó chính là cái gọi là nhân tâm. Vùng hoang dã có thể phô bày mặt tối này một cách triệt để, còn Thần Vực nhờ có tín ngưỡng ước thúc nên mới bị áp chế ở một mức độ nhất định.
Nhưng làm sao có thể tiêu diệt hoàn toàn được chứ?
Ánh sáng chiếu rọi khắp đại địa, trừ khi mặt đất trống không, nếu không có ánh sáng thì ắt sẽ có bóng tối.
Năm ấy, mùa đông tuyết rơi, tại một thị trấn nhỏ vùng biên thùy, có một cô bé với đôi bàn tay và khuôn mặt đỏ ửng vì lạnh. Cô bé mặc bộ quần áo rách rưới, mỏng manh, cả ngày quỳ trên đường ăn xin. Người mẹ bệnh nặng đang thoi thóp trong phòng, còn người cha là kẻ lưu manh nổi tiếng khắp trấn. Vốn là thợ mộc có tay nghề khá, nhưng vì thói cờ bạc và nghiện rượu, gia đình vốn đang ấm no đã sớm khánh kiệt chỉ sau vài năm.
Trong ký ức của cô bé, người cha luôn là hình ảnh một kẻ say xỉn không biết gì, thường xuyên đánh đập hai mẹ con.
Cô bé không hiểu, mẹ vốn là mỹ nhân nổi tiếng trong trấn, tại sao lại phải gả cho một gã đàn ông nát rượu như vậy? Cô cũng không hiểu, tại sao cha không thể đối xử tốt với vợ con như những gia đình khác.
Hóa ra, cô bé vốn không phải con ruột của ông ta.
Cha ruột của cô là một thợ săn ma xuất thân từ thị trấn này, là niềm tự hào của cả trấn trong suốt mấy chục năm. Giống như bao thiếu nữ khác thời bấy giờ, mẹ cô đã từng ngưỡng mộ và mê luyến ông ta, tạo nên một mối tình ngắn ngủi và mong manh.
Cuối cùng, người thợ săn ma vì tiền đồ mà đến Thiên Vân Thành, cưới một tiểu thư khuê các làm vợ. Đã có tiểu thư khuê các thì không thể giữ lại người con gái nhỏ bé quê mùa. Giống như bao câu chuyện tình yêu đầy bi kịch khác, người phụ nữ bị kẻ phụ bạc vứt bỏ. Người thợ săn ma còn lợi dụng các mối quan hệ địa phương, tung ra đủ loại tin đồn thất thiệt để bôi nhọ danh dự của bà, nhằm bảo toàn thanh danh cho chính mình.
Thị trấn cho rằng người phụ nữ này là nỗi nhục nhã của họ, nên tất cả mọi người bắt đầu xa lánh bà, ngay cả nhà thờ cũng không còn tiếp nhận lời cầu nguyện của bà nữa.
Cuối cùng, người phụ nữ đành gả cho gã đàn ông hiện tại. Dù gã có tính tình nóng nảy, cờ bạc rượu chè, nhưng ít nhất cũng giúp hai mẹ con có miếng cơm ăn.
Người mẹ vì ưu tư mà sinh bệnh, thân thể ngày càng suy kiệt. Các y sư trong trấn không ai chịu giúp đỡ, dù cô bé có dập đầu đến chảy máu cũng không ai đoái hoài. Đúng lúc đó, một tin dữ truyền đến: người đàn ông mà cô bé gọi là cha đã chết ở bãi rác. Vì uống rượu quá độ, gã hôn mê dưới cái nắng gay gắt, phơi nắng suốt ba ngày mới được phát hiện, chết vì khát khô. Khi thi thể được đưa về, nó đã bốc mùi hôi thối không thể chịu nổi.
Cuối cùng, bà cũng không thể chịu đựng thêm được nữa.
Người mẹ gắng gượng thêm vài tháng, khi bệnh tình đã nguy kịch, bà tranh thủ lúc còn chút sức lực cuối cùng, lấy từ đáy hòm ra bộ váy trắng thời thiếu nữ - bộ quần áo tử tế duy nhất bà có. Bà mở chiếc bàn trang điểm đã bỏ hoang nhiều năm, kiên nhẫn chải chuốt, trang điểm cho mình trở nên xinh đẹp nhất.
Nhìn vào gương, hồi tưởng chuyện cũ, nước mắt bà rơi đầy mặt.
Cuối cùng, bà uống chén độc dược đã chuẩn bị sẵn.
Cô bé đến nay vẫn nhớ như in cảnh mẹ ôm lấy mình trong lúc lâm chung, vừa chảy máu vừa rơi lệ. Bà nói rằng bà sống thêm một ngày là làm khổ con gái thêm một ngày. Bà dặn con gái phải kiên cường tự lập, không được để bất kỳ thất bại nào đánh gục. Những lời đồn đại ác ý cứ để họ nói, thanh giả tự thanh, thần linh sẽ phân biệt đúng sai, vì vậy không cần mang lòng thù hận hay oán trách bất cứ ai, bởi thù hận chẳng có ý nghĩa gì cả.
Bà hy vọng sau khi chết không cần làm lễ tang, chỉ cần cuốn chiếu chôn cất là được, sau đó hãy đến nhà thờ xin giúp đỡ. Người Thần Vực dù sao vẫn có nhiều người lương thiện, dù mọi người có thành kiến với bà, nhưng chắc chắn sẽ không bỏ mặc một cô bé vô tội không nơi nương tựa.
Lại một mùa đông nữa đến.
Cô bé ăn xin không còn nữa.
Thay vào đó là một cô bé đang bán mình để lo hậu sự cho mẹ.
Mẹ là một tín đồ thành kính, bà không đành lòng sau khi chết phải chôn thây nơi đất hoang, nên nhất định phải cử hành lễ tang.
Nhưng ai lại nguyện ý giúp đỡ cô bé bẩn thỉu như bùn lầy này? Ai lại muốn làm cái việc tốn thời gian, tốn sức, tốn tiền mà còn bị coi là điềm xui xẻo này chứ? Những mục sư trong nhà thờ đều là người của gã thợ săn ma kia, cho dù có người muốn bỏ tiền ra giúp, họ cũng sẽ không bao giờ chấp nhận.
Trên con đường tấp nập người qua lại của thị trấn nhỏ, cô bé lặng lẽ quỳ nơi góc phố, đôi tay ôm chặt tấm ván gỗ có vẽ vài nét than nguệch ngoạc, âm thầm gạt nước mắt.
Đúng lúc đó, một nhóm trẻ con cùng trang lứa đi ngang qua. Chúng cười nhạo, mắng nhiếc mẹ cô bé là hồ ly tinh, chết rồi còn muốn được chôn cất trong giáo đường, thật là không biết xấu hổ.
Cô bé phản bác rằng mẹ mình không phải hồ ly tinh, tất cả đều do gã đàn ông kia không có trách nhiệm. Đám trẻ liền nhổ nước bọt vào người cô, tiếp tục chế giễu, thậm chí còn cướp lấy tấm ván gỗ rồi đập nát. Vốn dĩ là một đứa trẻ yếu đuối, lần này cô bé bỗng bùng nổ, điên cuồng lao vào cào cấu, đánh đấm. Cuối cùng, cô bị mấy đứa trẻ to con hơn đè xuống đất, chịu đựng những cú đấm đá tới tấp từ năm sáu đứa trẻ khác.
Cô bé ôm đầu, không nói một lời, cũng không còn rơi lệ.
"Dừng tay!"
Một giọng nói vang lên, tựa như truyền đến từ hư không.
Âm thanh mờ mịt, biến ảo khôn lường, ẩn chứa một uy lực khó lòng kháng cự.
Một chiếc xe ngựa sang trọng lướt qua ven đường. Đám trẻ nhìn thấy vậy liền lập tức giải tán. Một người đàn ông trung niên bước xuống, y phục trắng tinh khôi, phong thái thoát tục, tuấn tú phi phàm, khí chất độc nhất vô nhị. Ông ta trông như tiên nhân hạ phàm, như thiên thần giáng thế, dường như nơi nào ông đi qua, mọi u tối đều bị xua tan.
Đôi mắt ấy chứa đựng sự thấu hiểu vạn vật, dù không hề tỏa ra áp lực, nhưng lại khiến người khác không dám nhìn thẳng.
Cô bé chưa từng thấy người đàn ông nào mang khí chất thiên thần như vậy.
Người mặc bạch y không nói gì, chỉ nhìn tấm ván gỗ rồi nhìn cô bé, đơn giản hỏi rõ sự tình.
Cùng ngày hôm đó, thi thể người mẹ đã được đưa vào giáo đường làm lễ tẩy lễ và cử hành tang lễ long trọng nhất. Hầu như toàn bộ thị trấn đều đến tham dự, thái độ của mọi người thay đổi hoàn toàn.
Còn mấy đứa trẻ đã đánh cô bé?
Từng đứa một bị phạt đòn đau đớn, cha mẹ chúng phải đích thân mang theo lương thực và tiền bạc đến tận cửa xin lỗi.
Điều khoa trương nhất là vị mục sư trưởng cao cao tại thượng, đội trưởng phòng vệ, cùng thị trưởng - những nhân vật quyền quý mà ngày thường cô bé chẳng dám nhìn tới - tất cả đều quỳ trước cửa nhà cô suốt đêm, khẩn cầu sự tha thứ mới chịu rời đi. Ngày hôm sau, họ đều bị cách chức và điều tra vì tội tắc trách.
Khi người mặc bạch y xuất hiện lần nữa bên cạnh cô bé, ông hỏi: "Ta có thể thực hiện cho con một nguyện vọng, con muốn làm gì?"
Cô bé không biết ông là ai, nhưng đoán chắc người này không hề đơn giản. Câu trả lời sau đó đã ảnh hưởng đến cả cuộc đời cô, chính cô cũng không hiểu tại sao mình lại nảy ra ý niệm mãnh liệt đến vậy: "Con muốn trở thành một săn ma sư."
Y phục của người mặc bạch y luôn không vướng bụi trần, tỏa ra ánh huỳnh quang nhàn nhạt, sáng mà không chói, khiến người ta cảm thấy dễ chịu: "Được, tư chất của con không tệ, ta sẽ dạy con một vài thứ."
Nhiều năm sau.
Cô bé năm nào đã trưởng thành thành một thiếu nữ.
Với sự giúp đỡ của cả thị trấn, cô thuận lợi bước chân vào học viện săn ma sư.
Sau khi tìm hiểu nhiều nơi, cuối cùng cô cũng biết được người đàn ông mặc bạch y chỉ xuất hiện một ngày trong đời mình tên là Tích Vân Tuyệt Trần. Ông là một trong ba vị săn ma đại sư của Thiên Vân Thành, hội trưởng Hiệp hội Săn ma sư Thiên Vân Thành, được mệnh danh là đệ nhất du hiệp của Thiên Vân Thần Vực.
Khi thiếu nữ sắp tốt nghiệp học viện.
Một tin tức chấn động lan truyền trong giới săn ma sư.
Tuyệt Trần đã chết! Nhưng làm sao ông có thể chết được? Một nhân vật như thiên thần như vậy, rốt cuộc kẻ nào có thể giết được ông?
Sau khi rời học viện, thiếu nữ nhận được lời mời từ những gia tộc giàu có như gia tộc Linh Nguyệt, cũng có những gia tộc có thế lực quân đội muốn chiêu mộ cô. Cuối cùng, cô đều từ chối tất cả. Cô gia nhập Hiệp hội Săn ma sư, bởi vì cô muốn trở thành một người như Tuyệt Trần: trừng trị cái ác, đề cao cái thiện, quét sạch những điều bất công.
Khi Tím Lăng mở mắt ra lần nữa, sự nôn nóng trong ánh mắt cô đã biến mất, thay vào đó là sự bình tĩnh, tâm như nước lặng, thân như giếng cổ. Cô chậm rãi dựng cây gậy trừ ma lên, một ý chí chiến đấu kiên cường, dù đối mặt với vạn quân cũng không lùi bước, bùng phát trên cơ thể cô.
Xích Diện Thú lộ vẻ kinh ngạc.
Người phụ nữ này rõ ràng đã bị thương nặng, vậy mà vẫn có thể đứng dậy. Đứng dậy thì thôi, tại sao lại tỏa ra một cảm giác kỳ lạ, khiến ngay cả Xích Diện Thú cũng cảm thấy áp lực và nguy hiểm tột độ.
"Hừ, nỏ mạnh hết đà, giả thần giả quỷ. Đòn này sẽ kết thúc trận chiến ngay lập tức."
Xích Diện Thú lại một lần nữa tạo ra những cơn gió cát cuồng bạo, không chút giữ lại, toàn lực lao tới tấn công.
Đối mặt với cơn bão cát như mãnh hổ vồ mồi, Tím Lăng thét lên một tiếng dài, hoàn toàn phớt lờ khí thế của đối phương. Cây gậy trừ ma trong phút chốc bộc phát sức mạnh gấp đôi bình thường.
Cô bật người lao lên, động tác uyển chuyển nhẹ nhàng, mũi chân chạm đất, liên tục vượt qua bảy bước. Mỗi bước chân đều để lại dấu vết, chân đạp thất tinh, bộ bộ sinh liên. Khi bước cuối cùng dậm xuống, mặt đất oanh tạc nổ tung một hố lớn.
Xích Diện Thú kinh hãi tột độ.
Cơ thể người phụ nữ này bộc phát ra nguồn năng lượng cùng tiềm năng khó tin, khiến chân lực võ giả tuôn trào mạnh mẽ. Nguồn sức mạnh ấy tựa như được tích lũy chồng chất, mỗi bước chân di chuyển lại tăng thêm một phần uy lực. Khi nàng lao đi với tốc độ cực hạn qua bảy bước, nguồn năng lượng này đã đạt đến ngưỡng kinh người, kết hợp cùng sức mạnh của Săn Ma Sư, tạo nên một đòn tấn công không thể cản phá.
Thế nhưng, gừng càng già càng cay, kinh nghiệm lăn lộn nhiều năm của Xích Mặt Thú đã giúp hắn đưa ra quyết định chính xác trong tích tắc. Hắn lập tức lách người rút lui, né tránh đòn đánh chí mạng, một tay dùng búa đỡ lấy cú quét ngang của Đuổi Ma Côn, tay kia nện thẳng vào sườn của Tím Lăng.
Cả hai đồng thời văng ngược ra xa.
Xích Mặt Thú ngã xuống đất, lăn vài vòng rồi mới đứng dậy được. Chuyến đi dạo nơi cửa tử khiến hắn kinh hồn bạt vía, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, toàn thân rã rời như kiệt sức. Người phụ nữ kia ngã gục trên mặt đất, nàng đã hoàn toàn không thể gượng dậy nổi. Sức người vốn có hạn, ý chí chiến đấu dù kiên cường đến đâu cũng khó lòng chống lại giới hạn thể chất.
"Chậc chậc chậc! Ta cứ ngỡ là một con mèo hoang nhỏ, không ngờ lại là một con báo hoang đầy nguy hiểm!" Xích Mặt Thú xách búa tiến về phía Tím Lăng, "Để ta phế đôi tay ngươi trước, xem sau này ngươi còn cầm nổi vũ khí nữa hay không."
Tiếng kim loại va chạm vang lên chói tai.
Chiếc búa của Xích Mặt Thú bị chặn đứng bởi một thanh cổ đao hắc kim hẹp dài từ trong hư không vươn ra.
Một bóng hình từ trạng thái trong suốt dần trở nên rõ nét, hoàn toàn hiện diện trước mắt hắn. Người này đeo mặt nạ nên không thấy rõ khuôn mặt, chiếc áo choàng cùng mái tóc rối bời khẽ bay lên theo dư chấn của cú va chạm.
Đôi đồng tử của Vân Ưng toát ra hàn ý thấu xương. Giọng nói của hắn truyền qua mặt nạ, khàn đục và trầm thấp: "Bắt nạt phụ nữ thì có bản lĩnh gì, giờ thì để ta chơi cùng ngươi một trận xem sao!"