Doanh trại Đất Bồi nằm cạnh khu vực cư trú đầy tử khí, cửa sổ vừa mở ra là thấy binh lính Thần Vực tuần tra qua lại. Nghe nói cửa ra vào doanh trại là pháp trường tạm thời, đầu người đã chất thành ba tòa tiểu sơn, khói từ khu vực thiêu hủy thi thể bị gió cuốn tới, che kín cả bầu trời bằng màn sương mù dày đặc.
Tửu quán vẫn vắng lặng không một bóng khách.
Hai ba mươi đứa trẻ cầm giẻ lau đang phụ giúp chùi rửa quầy bar và bàn ghế. Tâm trí non nớt của chúng đều hiểu rõ, tửu quán này là hy vọng sống sót duy nhất. Nếu rời khỏi nơi này, chắc chắn chúng sẽ không qua khỏi.
Thiên đế nào có bữa trưa miễn phí?
Vì thế, chúng cố gắng làm mọi việc trong khả năng, chỉ để được ở lại đây, để tiếp tục sống sót, để không phải chịu đựng đói khát và thống khổ.
Lộ Toa nhìn đám trẻ trung bình chưa đến mười tuổi đang tranh nhau thể hiện bản thân, lòng không khỏi dâng lên nỗi chua xót. Cuộc đời lang bạt, phiêu dạt không chốn nương thân, không chỗ dựa, không hy vọng, luôn sống trong thấp thỏm lo âu — loại trải nghiệm này chỉ người thực sự nếm trải mới thấu hiểu.
"Các em nghỉ ngơi đi, gần đây không có khách đâu."
Lộ Toa lời còn chưa dứt, phía sau đã vang lên một tiếng động lớn.
Một viên tướng lĩnh Thần Vực trực tiếp đá văng cửa tửu quán, hàng chục binh lính lăm lăm vũ khí ập vào. Họ không nói không rằng, bắt đầu lật bàn ghế, đập phá đồ đạc. Bộ dạng đằng đằng sát khí đó khiến mọi người trong tửu quán kinh hãi.
Đám trẻ sợ hãi cuống cuồng trốn dưới gầm bàn hoặc sau quầy bar.
Mấy tay đấm thấy quan binh Thần Vực thì sợ hãi co rúm, nhưng nhớ đến lời dặn của ông chủ, vẫn chủ động đứng ra ngăn cản: "Dừng tay, các người không thể..."
Vút! Vút!
Loạt nỏ tiễn bắn tới như châu chấu, trong nháy mắt cắm chi chít lên người họ. Những kẻ này bị bắn thành cái sàng ngay tại chỗ, những người còn lại nhìn thấy cảnh tượng đó đều hoảng sợ gào thét.
Lộ Toa cũng cảm thấy vô cùng sợ hãi. Những binh lính này chẳng lẽ không biết đây là địa bàn của Rắn Cạp Nong sao? Rắn Cạp Nong nắm giữ lệnh săn ma cao cấp, quân nhân từ bao giờ lại không coi săn ma sư ra gì nữa rồi?!
"Rắn Cạp Nong là kẻ phản bội Thần Vực - Phong Hồi. Người ở đây đều có liên quan đến hắn, không được tha một ai, tất cả bắt đi cho ta!" Tướng quân đặt tay lên chuôi kiếm bên hông, ra lệnh bằng giọng điệu lạnh băng, cứng rắn: "Kẻ nào dám chống cự, giết tại chỗ!"
Sắc mặt Lộ Toa tái nhợt như tờ giấy.
Cha nuôi của Rắn Cạp Nong có lẽ đã gặp chuyện chẳng lành, thân phận của ông không còn đủ sức bảo hộ nơi này nữa. Nếu tửu quán mất đi sự bảo hộ của Rắn Cạp Nong, e rằng không thể tiếp tục duy trì.
Đám trẻ biết đại nạn sắp đến, hoảng loạn bỏ chạy.
Binh lính thấy vậy liền giương nỏ định khai hỏa.
Lộ Toa không biết lấy đâu ra dũng khí, đột nhiên đứng chắn trước mặt bọn trẻ: "Đừng giết chúng, chúng đều vô tội, tôi sẽ đi theo các người."
"Vô tội hay không không phải do cô quyết định!" Tướng quân mặt lạnh như sương quát: "Lũ nhóc này giữ lại cũng chỉ là mầm mống tai họa, lũ tội ác hoang dã này không thể để lại, giết sạch cho ta!"
"Không!"
Lộ Toa tuyệt vọng thét lên.
Mệnh lệnh vừa ban, binh lính không chút do dự nâng nỏ lên, chuẩn bị tàn sát hiện trường thì đột nhiên một tia sáng bắn xuyên qua từ bên ngoài, quét ngang đầu vị tướng quân kia, để lại một lỗ thủng lớn trên vách tường.
Khi đám binh lính nhìn lại, tất cả đều lộ vẻ kinh hoàng và giận dữ. Vị tướng quân hung thần ác sát một khắc trước, giờ đây hai phần ba cái đầu đã biến mất, chỉ còn lại nửa cái miệng và một phần hộp sọ.
"Là kẻ nào!"
Tất cả binh lính quay đầu lại, kết quả kinh ngạc phát hiện những tiểu đội vốn canh gác bên ngoài đều đã ngã xuống đất trong chớp mắt. Mỗi người đều bị một nhát dao kết liễu, kẻ tập kích chắc chắn là cao thủ.
"Cẩn thận! Có mai phục!"
Từ khi kiểm soát doanh trại Đất Bồi đến nay, đám binh lính Thần Vực này chưa từng gặp chuyện như vậy. Quân nhân Thần Vực vốn không sợ trời không sợ đất, nên họ không hề tỏ ra sợ hãi, lập tức xoay người giương nỏ bắn loạn xạ.
Loạt tên bắn xuyên qua cánh cửa gỗ, chỉ trong chốc lát đã biến nó thành tổ ong.
Một tên chỉ huy vứt bỏ nỏ cao áp, rút thanh kiếm đa năng từ sau lưng, phá cửa gỗ tan tành lao ra ngoài. Nhưng hắn còn chưa kịp nhìn rõ đối thủ, một cái đầu đã rời khỏi cổ bay lên, còn thân xác hắn lao đi thêm năm sáu bước mới đổ gục.
"Đáng giận! Giết ra ngoài!"
Đám binh lính còn lại vô cùng phẫn nộ, lao ra ngoài. Thế nhưng, đón chờ họ là những nhát đao nhanh đến mức cực hạn. Hàng chục hắc y nhân bịt mặt chỉ trong vài đường kiếm đã hạ gục toàn bộ binh lính. Phía hắc y nhân chỉ tổn thất hai thành viên, sức chiến đấu hai bên chênh lệch rõ rệt.
Lúc này, một người đàn ông có vóc dáng cao lớn, để đầu đinh, khoác trên mình chiếc áo choàng lông màu đen dài, khóe mắt điểm xuyết vài vết sẹo, dù diện mạo trông vô cùng bình thường nhưng lại tạo ấn tượng sâu sắc, chậm rãi bước vào. Khóe miệng hắn khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt nhưng ấm áp: "Ngại quá, ta về trễ."
"Phụ thân!"
Lộ Toa lập tức nhào vào lòng dưỡng phụ. Hai người chung sống gần ba năm, Rắn Cạp Nong quả thực coi nàng như con gái ruột mà đối đãi. Bất kể thân phận thật sự của Rắn Cạp Nong là gì, Lộ Toa đã xem ông như người cha mang lại cảm giác an toàn vững chãi như ngọn núi lớn. Đối với Rắn Cạp Nong, ông chưa từng gặp cô gái nào thuần khiết và thiện lương đến thế.
Rắn Cạp Nong vỗ vỗ đầu Lộ Toa: "Đi theo ta."
Lộ Toa ngẩng đầu, vẻ mặt kinh ngạc: "Chúng ta muốn đi đâu?"
"Đất Bồi Doanh không còn an toàn nữa, chúng ta phải tìm một nơi khác."
"Nhưng còn những đứa trẻ này..." Lộ Toa quay đầu nhìn những đứa trẻ trong tửu quán, "Con không thể bỏ mặc bọn chúng được."
"A Toa, con rất thiện lương, điều đó rất đáng quý. Nhưng làm việc thiện cũng phải lượng sức mình. Chúng ta không thể mang theo quá nhiều người."
Lộ Toa cắn chặt môi. Nàng hiểu rõ dưỡng phụ nói đúng tình hình thực tế, nhưng làm sao nàng có thể nhẫn tâm đối mặt với hàng chục ánh mắt tuyệt vọng kia?
"Tửu quán này coi như bỏ, toàn bộ tài vật và thực phẩm, hãy để bọn chúng lấy đi hết mức có thể. Có những thứ đó, ít nhất chúng còn hy vọng sống sót. Còn việc có sống được hay không, đành xem tạo hóa của mỗi đứa." Rắn Cạp Nong đặt tay lên vai Lộ Toa, ôn tồn nói: "Lộ Toa, con phải hiểu, muốn cứu một người không đơn giản chỉ là cho một mái nhà ấm áp hay thức ăn no bụng, sớm muộn gì chúng cũng phải tự mình sinh tồn."
Lộ Toa biết như vậy đã là tận tình tận nghĩa. Dù trong lòng rất khó chịu, nàng cũng không còn cách nào khác, đành buồn bã gật đầu: "Vâng, con nghe theo sự sắp đặt của người."
Rắn Cạp Nong cười nhẹ: "Thực ra ta đã chuẩn bị một phần đại lễ, quà tặng dành cho toàn bộ vùng hoang dã. Con cùng ta chứng kiến khoảnh khắc này nhé?"
Lộ Toa ngẩn ngơ gật đầu.
Lúc này, một giáo sĩ vận đồ đỏ tiến lại gần ông: "Nơi này có lẽ sẽ lưu lại manh mối. Để tránh việc các Săn Ma Sư chuyên truy vết của Thần Vực lần ra dấu vết, chúng ta có nên phóng hỏa thiêu rụi nơi này không?"
"Không, dù sao đây cũng là nơi ta đã sống suốt năm năm, ta muốn giữ lại làm kỷ niệm. Còn về phía Thần Vực, không cần lo lắng, ta sẽ không phạm phải sai lầm sơ đẳng đó đâu."
Rắn Cạp Nong dẫn mọi người bước qua vô số thi thể binh lính Thần Vực, cuối cùng lên đoàn xe thú đã chuẩn bị sẵn, chậm rãi rời khỏi Đất Bồi Doanh.
Khi đi ngang qua tiệm tạp hóa Vân Ưng, Lộ Toa thấy một cô bé đứng ở cửa. Cô bé mặc bộ quần áo rách rưới đầy những miếng vá, nhưng lại có đôi mắt xanh thẳm trong veo.
"Lam, nhờ anh Vân Ưng nhắn lại, em phải đi nơi khác, bảo anh ấy đừng lo lắng cho em."
Cô bé ngơ ngác nhìn theo đoàn xe đi xa dần.
Trời dần về chiều, tà dương đỏ như máu, biển cát cuộn sóng, những ngọn núi hoang vắng sắc cạnh như lưỡi đao. Lộ Toa theo Rắn Cạp Nong leo lên một ngọn núi đá cao. Từ nơi này nhìn ra xa, tầm mắt trải dài trên vùng đất phẳng lặng, hoàng hôn huyết sắc nhuộm đỏ nửa bầu trời.
Nếu nàng có thị lực tốt như Vân Ưng, nàng sẽ thấy ở cuối tầm mắt có một vạch kim tuyến rõ rệt, lấp lánh như đường chân trời bằng vàng trên mặt đất. Đó không phải ráng chiều, cũng không phải ảo ảnh. Đó là Trường Thành của Thần Vực.
Lộ Toa không biết tại sao dưỡng phụ lại đưa nàng đến đây, nhưng nàng hiểu chuyện nên không hỏi nhiều, nàng biết mọi việc Rắn Cạp Nong làm đều có lý do của nó.
Đúng lúc đó, một làn sương xám thổi tới. Khi làn sương ngưng tụ, một bóng người nhảy ra từ bên trong. Người đó vừa xuất hiện đã lảo đảo, gần như không đứng vững, lập tức quỳ một chân xuống đất. Trên mặt nàng đầy những vết máu khô, trông có vẻ bị thương không nhẹ, nhưng nàng dường như chẳng bận tâm, thở hổn hển nói: "Đã xong xuôi!"
Lộ Toa nhận ra nàng. Đây chẳng phải là U Linh đầy bí ẩn thường đi theo Rắn Cạp Nong sao? Lúc này, nàng đã bỏ khăn trùm đầu và khẩu trang, mái tóc đen xõa tự do trên vai. Trong ba năm qua, số lần Lộ Toa gặp nàng chỉ đếm trên đầu ngón tay, đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy gương mặt thật của đối phương, không ngờ người này lại là một phụ nữ.
Rắn Cạp Nong đỡ lấy nàng, thuận tay bắt mạch. Đôi mày đen của ông hơi nhíu lại, lấy từ trong ngực ra một lọ thuốc: "Thương thế không nhẹ, uống cái này đi."
Trong đôi mắt vốn tĩnh lặng như hồ sâu của người phụ nữ ít nói kia, bỗng nhiên dâng lên một tia hy vọng sống. Nàng hơi ngước nhìn Rắn Cạp Nong, rồi khẽ rũ mi mắt, im lặng uống viên đan dược vào.
"Lần này lại vất vả cho ngươi rồi." Rắn Cạp Nong đứng sừng sững giữa hoàng hôn, thân hình cao lớn tựa như một bức tượng điêu khắc kiên nghị, chỉ là trong giọng nói mang theo vài phần trách cứ cùng áy náy: "Mấy năm nay ngươi vì ta làm mọi việc đã quá đủ rồi, ân cứu mạng năm đó coi như đã trả xong. Ta có dự cảm rằng kết cục của những kẻ như ta sẽ chẳng mấy tốt đẹp, ngươi bây giờ có thể chọn cách rời đi, tự tìm lấy cuộc sống của riêng mình, làm vậy là tốt cho ngươi."
U Linh khẽ mở đôi mi đang rũ xuống, trong ánh mắt lộ ra vẻ kiên quyết cùng kiên định lặng lẽ: "Ngươi hiểu rõ mà, ta đi theo ngươi không chỉ đơn thuần là để báo ân."
Lộ Toa tuy chưa trải đời nhiều, nhưng nàng đã sớm nhìn ra, người tỷ tỷ tên U Linh này thực chất thâm yêu người cha nuôi Rắn Cạp Nong. Dù vẻ ngoài của U Linh trông có vẻ lạnh lùng, khó gần, nhưng thứ tình cảm ấy đến cả người ngoài như nàng cũng có thể cảm nhận rõ rệt.
Rắn Cạp Nong không cảm giác được sao? Hắn đương nhiên biết, nhưng hắn không có bất kỳ phản hồi nào. Hắn hiểu rõ bản thân mình là ai, hắn vĩnh viễn không thể cho bất kỳ ai một lời hứa hẹn hay một tương lai trọn vẹn.
Nghĩ đến đây, trong lòng Lộ Toa dâng lên một nỗi buồn man mác, nàng dường như nhớ đến Lưu Ly Phong. Hai người đàn ông này ở một vài phương diện thật quá đỗi tương đồng, nhưng rốt cuộc họ đang phải gánh vác những gì trên vai?
Rắn Cạp Nong lặng lẽ nhắm mắt, cẩn thận cảm nhận luồng gió từ Thần Vực thổi tới mơn trớn trên mặt. Cảm giác này khiến hắn thoáng chốc trở về thời thơ ấu, đó là một buổi hoàng hôn sau khi Trăng Bạc khổ tu xong, cả hai cùng leo lên đỉnh núi, ngồi trên xích đu ngắm nhìn ánh mặt trời lặn, khi ấy họ đều rất vui vẻ. Đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất đời hắn, và tin chắc cũng là quãng thời gian đẹp đẽ nhất của cô bé Trăng Bạc kia.
Chỉ là những ngày tháng vui vẻ luôn ngắn ngủi. Nhưng từ bao giờ, mọi thứ bắt đầu thay đổi?
Chư thần muốn giam cầm tất cả mọi người trong phạm vi mà họ đã vạch ra, nhưng luôn có những thứ vĩnh viễn không thể bị giam cầm, ví như cơn gió này, ví như trái tim này, ví như ước mơ và trách nhiệm. Thần linh vốn dĩ không phải là vạn năng, họ không thể kiểm soát tất cả mọi thứ trên thế giới này. Chính vì không phải vạn năng, nên họ cũng chẳng phải là thần linh thực thụ.
Rắn Cạp Nong vĩnh viễn không thể quên được vẻ mặt thất thần, đau đớn, áy náy và chìm trong men rượu của cha mình ngày ấy. Hắn trơ mắt nhìn cha từ một người bảo vệ hùng mạnh, từng bước đi đến phía đối lập với chư thần, hắn cũng trơ mắt nhìn Trăng Bạc kiêu hãnh, vui vẻ ngày nào biến thành một người xa lạ đầy rẫy hận thù, chỉ muốn báo thù.
Đúng vậy. Hắn đã chứng kiến quá nhiều những sự việc hoang đường mà lại chân thực đến đau lòng. Từ thời điểm đó, Rắn Cạp Nong đã nhận thức được trách nhiệm của chính mình. Dẫu cho phải gánh vác tội ác và lời nguyền, dẫu cho phải rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục, dẫu cho phải chịu đựng nỗi đau khôn cùng, thậm chí là mất đi mạng sống, thì vẫn có những việc luôn cần người thực hiện. Có những sứ mệnh vĩnh viễn không thể trốn tránh.
Con người không phải gia súc, con người không nên bị nuôi nhốt. Nhân loại cần phải đứng lên, nhân loại cần phải bước ra ngoài.
Tất nhiên, cuộc sống bị cầm tù đã quá lâu, khi đột ngột được giải phóng, con người sẽ có chút không quen. Nhưng nếu đây là cách duy nhất để thay đổi thế giới này, thì hãy để hắn là người mở màn cho tất cả!
Khi Rắn Cạp Nong mở mắt ra lần nữa, hắn nói: "Trời tối rồi."
Lộ Toa nhìn ra xa, hoàng hôn đã hoàn toàn lịm tắt. Cả thế giới như chìm vào bóng tối mịt mù.
Đột nhiên! Không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào. Từ đường chân trời xa xôi, một luồng sáng chói lòa bùng nổ, trong nháy mắt chiếu sáng rực cả bầu trời đen kịt, tựa như mặt trời rơi xuống vùng đất xa xôi kia rồi tạo thành một vụ nổ kinh hoàng.
Dù khoảng cách rất xa, Lộ Toa vẫn cảm nhận được chấn động dữ dội truyền đến. Một đám mây hình nấm khổng lồ từ từ bốc lên từ đường chân trời giữa luồng sáng rực rỡ. Tiếng nổ ầm ầm như vạn mã phi nước đại phải mất một lúc lâu sau mới truyền tới nơi này. Chỉ riêng thanh thế khủng khiếp đó cũng đủ cho thấy một vụ nổ chấn thiên động địa đã xảy ra ở phía chân trời xa kia.
Tầm nhìn kim tuyến của Rắn Cạp Nong bắt đầu mờ dần. Vị trí phát nổ chính là pháo đài trung tâm của Thần Vực Trường Thành. Rắn Cạp Nong đã lợi dụng sơ hở khi quân đoàn chủ soái của Trường Thành bị tiêu diệt, nhân lực thiếu hụt trầm trọng, để lẻn vào địa điểm phòng ngự nghiêm ngặt này, cài đặt vũ khí hạt nhân và kích nổ. Tòa pháo đài này gần như không thể bị phá hủy bởi ngoại lực, thứ duy nhất có thể san bằng nó chỉ có loại vũ khí này.
Một khi pháo đài trung tâm bị phá hủy hoàn toàn, toàn bộ Thần Vực Trường Thành sẽ sụp đổ. Ranh giới phân chia giữa vùng hoang dã và Thần Vực tồn tại suốt ngàn năm qua, từ khoảnh khắc này sẽ không còn sót lại chút gì. Từ nay về sau, không còn sự phân biệt giữa Thần Vực và vùng hoang dã, người ở vùng hoang dã có thể tùy ý tiến vào Thần Vực, cái lồng giam an toàn của những người bị nuôi nhốt trong Thần Vực đã bị phá vỡ hoàn toàn. Thời khắc này chính là dấu mốc cho sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới.
Lộ Toa ngẩn ngơ nhìn chứng kiến khoảnh khắc mang tính lịch sử này.
Nàng đương nhiên không hiểu rõ điều này sẽ gây ra ảnh hưởng gì đối với thế giới, nàng chỉ thuần túy bị cảnh tượng trước mắt làm cho chấn động. Lúc này, vài giọt lạnh lẽo rơi trên khuôn mặt nhỏ nhắn, nàng đưa tay quệt nhẹ, ẩm ướt, là nước, là mưa.
Trời mưa!
Chỉ trong chớp mắt, mưa đã trút xuống như thác đổ!
Lộ Toa đã sống ở vùng hoang dã nhiều năm, nàng biết rõ tại nơi này, nước mưa còn quý giá hơn vàng gấp vạn lần, từ nhỏ đến lớn nàng chưa từng thấy cơn mưa nào lớn đến thế.
Đi cùng với cơn mưa không tưởng ấy, chính là sức sống không tưởng!
Từ Thần Vực tựa như có một nguồn năng lượng nào đó, giống như mãnh thú bị cầm tù hơn một ngàn năm, trong nháy mắt tràn vào đại địa hoang dã. Nơi nó đi qua, cỏ khô hồi sinh, trăm hoa đua nở. Ngọn núi hoang nơi họ đang đứng, chỉ trong chớp mắt đã bị sắc xanh bao phủ.
Thần Vực Trường Thành không chỉ mang ý nghĩa biểu tượng.
Thần Vực Trường Thành không chỉ có tác dụng phòng ngự.
Tại sao phi thuyền thông thường ở trong Thần Vực lại có nguồn năng lượng vô hạn, nhưng một khi thoát ly khỏi Thần Vực liền trực tiếp rơi xuống? Tại sao chỉ cách nhau vài chục mét tại Thần Vực Trường Thành, bên ngoài là hoang mạc, bên trong lại là non xanh nước biếc?
Bởi vì bức tường thành này không chỉ là tường thành, nó chính là một cuộn dây năng lượng do chư thần thiết lập. Nó tạo ra một từ trường năng lượng, có khả năng khóa chặt nguồn năng lượng, nguồn nước và toàn bộ sinh cơ trong phạm vi mấy vạn, thậm chí mấy chục vạn dặm vào trong Thần Vực.
Thần Vực Trường Thành vừa vỡ.
Vạn dặm hoang mạc lập tức bừng tỉnh sức sống.
Sinh cơ của Thần Vực mất đi quá nửa.
Từ nay về sau, vùng hoang dã không còn hoang vu cằn cỗi, Thần Vực cũng không còn tràn ngập thần tích.
"Chúng ta đang thay đổi thế giới này!"
Rắn Cạp Nong nhìn cảnh tượng do chính tay mình tạo ra, ánh mắt tràn ngập sự cuồng nhiệt chưa từng có. Từ hôm nay trở đi, không còn tồn tại Thần Vực nữa. Hắn giơ cao đôi tay, gào thét với tư thế đầy phấn khích:
"Từ nay về sau, hàng ngàn hàng vạn người không còn phải chịu đói, không còn phải chịu khát, từ nay về sau, hàng ngàn hàng vạn người sẽ được sinh ra trong bình đẳng!"
Hắn nhìn Lộ Toa với vẻ mặt rạng rỡ, tiếp tục nói:
"Đây là món quà ta dành tặng cho vùng hoang dã!"
"Nàng có thích không?"