Ánh mắt Thái tử thoáng qua tia u ám, thấp giọng nói: “Phụ hoàng, đây là một đạo tấu chương do Tả Đại tướng quân của biên quân dâng lên.
Trong tấu chương, Tả Đại tướng quân trình bày rằng biên quân thiếu ngựa, thiếu lương thực, hơn nữa đã hai năm chưa từng chiêu mộ binh lính mới.
Năm nay cần phải tuyển thêm binh sĩ, kính xin triều đình trích hai trăm vạn lượng làm quân phí.”
Khó trách mày Thái tử nhíu chặt lại.
Hai năm nay, phương Bắc gặp đại hạn, thuế khóa Đại Lương năm ngoái đã giảm hai phần, năm nay thu được còn chưa đến bảy phần.
Triều đình phải nuôi dưỡng bốn mươi vạn đại quân, phải chu cấp cho văn võ bá quan trong triều, cung phụng hoàng thất tông thân, lại còn phải gắng sức trích bạc sửa chữa thủy đạo, cứu trợ bách tính.
Việc gì cũng cần đến ngân lượng.
Quốc khố sớm đã trống rỗng đến mức có thể cho ngựa chạy qua.
Vậy mà Tả Đại tướng quân vừa mở miệng đã đòi hai trăm vạn lượng, triều đình căn bản không thể đáp ứng được.
Thái Khang Đế liếc nhìn Thái tử: “Tấu chương của Tả Đại tướng quân, Vương Thừa tướng đã xem qua chưa?”
Thái tử gật đầu: “Tấu chương mà nhi thần xem hôm nay, đều là do Vương Thừa tướng chọn ra.
Vương Thừa tướng tất nhiên đã đọc qua.”
Những bản tấu chương có thể đến tay Thái tử đều đã được tuyển chọn kỹ lưỡng.
Vương Thừa tướng đã không gạt bỏ tấu chương này, chứng tỏ ông ta tán đồng đề nghị của Tả Đại tướng quân.
“Trong bốn mươi vạn đại quân, biên quân chiếm một phần tư.
Hằng năm, quân phí dành cho biên quân lên đến bốn trăm vạn lượng.” Thái tử thấp giọng, giận dữ nói: “Kinh thành cũng có quân trú đóng, nhưng ngân sách cũng chỉ đến thế.
Triều đình đối đãi với biên quân quả thực đã ưu đãi hết mức.”
“Hiện tại, vì đại hạn phương Bắc, cả triều đình đều đang bận rộn xoay sở lương thực cứu tế.
Vậy mà đúng vào lúc này, Tả Đại tướng quân lại mở miệng đòi quân phí, thực sự quá đáng.”
“Chưa kể…” Thái tử nhếch môi, giọng lạnh lùng, “Coi như triều đình cố mà trích ra quân phí, cuối cùng, số bạc này có bao nhiêu thực sự đến tay binh sĩ, bao nhiêu lại chui vào túi riêng của Tả Đại tướng quân…”
“Không được ăn nói hàm hồ!”
Thái Khang Đế cố gắng trợn mắt nhìn Thái tử, quát lên: “Tả Đại tướng quân vì nước vì triều đình, một lòng trung thành, trấn thủ biên cương suốt mười lăm năm.
Biên giới yên ổn, toàn là nhờ công lao của Tả Đại tướng quân.”
Còn về việc “uống máu binh sĩ”, quân đội nào mà không có?
Khác biệt chỉ là, có những võ tướng bất tài, ngoài chuyện tham ô quân phí thì chẳng làm được gì.
Còn Tả Đại tướng quân lại có thể huấn luyện nên một đội biên quân tinh nhuệ, giữ vững biên cương, chặn đứng ngoại tộc như Nhu Nhiên, Đát Đát bên ngoài quan ải.
Vì lẽ đó, Thái Khang Đế mới khoan dung với ông ta như vậy.
Nhưng Thái tử còn trẻ, khí huyết phương cương, không nuốt trôi cục tức này: “Công lao có đó, nhưng cũng không thể càn rỡ như vậy.
Khoản quân phí này, không thể phê duyệt!”
Thái Khang Đế lại cất giọng trầm ổn: “Chuẩn y!
Lập tức phê duyệt tấu chương, theo đúng con số mà Tả Đại tướng quân yêu cầu, cấp phát quân phí!”
Thái tử kinh ngạc, lập tức quay phắt sang nhìn Thái Khang Đế: “Phụ hoàng!
Làm vậy, quân phí năm nay của Hộ bộ sẽ vượt mức rất nhiều.
Khoản thiếu hụt này, phải bù đắp ra sao?”
Thái Khang Đế nói nhiều như vậy, sắc mặt đã lộ vẻ mệt mỏi, giọng nói cũng trầm thấp hơn: “Cắt giảm quân phí của các đội trú quân trong nội địa ba phần.
Còn việc cứu trợ nạn dân phương Bắc, cũng tạm hoãn lại.”
Thái tử: “…”
Thái tử nhìn Thái Khang Đế với vẻ khó tin, giọng hơi run rẩy: “Phụ hoàng đã suy nghĩ kỹ chưa?
Cắt giảm quân phí của trú quân nội địa, tất sẽ khiến tướng sĩ oán giận.
Còn đại hạn phương Bắc, nếu cứu tế không kịp thời, dân tình sẽ phẫn uất mà gây nên đại loạn!”
Thái Khang Đế nặng nề phun ra từng chữ: “Trước hết phải bảo toàn bờ cõi đã!”
Thái tử lặng thinh.
Ý tứ của Thái Khang Đế đã rõ ràng.
Ngoại hoạn và nội loạn, trước tiên phải lo chuyện bên ngoài, rồi mới ổn định bên trong.
Giảm quân phí của trú quân nội địa, cùng lắm chỉ khiến binh sĩ oán thán, nhưng không thể gây ra biến động lớn.
Còn nạn dân phương Bắc, dù có chết thêm vài người nữa cũng không phải chuyện kinh thiên động địa.
Nhưng quân phí của biên quân, tuyệt đối không thể cắt giảm.
Thái Khang Đế nhắm mắt lại, mệt mỏi dặn dò: “Ngươi cứ theo ý trẫm mà phê duyệt, ngày mai đem tấu chương trình lên Vương Thừa tướng.”
Thái tử hít sâu một hồi: “Tuân chỉ, nhi thần sẽ lập tức phê duyệt tấu chương.”
Ngày hôm sau, Thái tử đem tấu chương đã phê duyệt giao cho Vương Thừa tướng.
Vương Thừa tướng đã sớm liệu trước, nhận lấy tấu chương xem qua rồi chắp tay nói: “Nếu Hoàng thượng và Thái tử điện hạ đều đã quyết định, thần sẽ lập tức cho người mời Kỷ Thượng thư và An Quốc công đến.”
Kỷ Thượng thư là Thượng thư của Hộ bộ, An Quốc công là Thượng thư của Binh bộ.
Khoản quân phí khổng lồ này muốn điều động, tất phải thông qua Hộ bộ và Binh bộ.
Một lát sau, Kỷ Thượng thư và An Quốc công vội vàng đến.
Vương Thừa tướng đưa tấu chương cho hai người xem.
Kỷ Thượng thư xem xong, lông mày nhíu chặt: “Xin hỏi điện hạ, phê duyệt trên tấu chương là ý của điện hạ, hay là ý chỉ của Hoàng thượng?”
Thái tử trầm giọng đáp: “Hôm qua, phụ hoàng đã ra lệnh, giảm ba phần quân phí của trú quân nội địa, cứu tế các châu quận bị nạn ở phương Bắc cũng có thể hoãn lại, trước tiên phải gom đủ khoản quân phí này.”
Nói cho cùng, Đại Lương là thiên hạ của họ Giang.
Ngân lượng trong quốc khố, Thái Khang Đế muốn dùng thế nào thì dùng.
Kỷ Thượng thư mặt không đổi sắc, chỉ gật đầu đáp lời.
An Quốc công cũng không có gì để nói thêm, chỉ chắp tay nói: “Quân phí sẽ được chuyển đến Binh bộ trước.”
Thế mới hợp với quy trình và quy củ.
Nhưng bạc vào Binh bộ, tất sẽ bị lột một tầng da.
Rồi lại qua tay Tả Đại tướng quân, cuối cùng đến được binh sĩ thì chẳng biết còn lại bao nhiêu.
Vì chuyện này, tâm trạng Thái tử vô cùng khó chịu, mấy ngày sau đều sắc mặt âm trầm.
Trịnh Trân lặng lẽ tiến lên khuyên nhủ: “Vị Tả Đại tướng quân này, nắm giữ biên quân hơn mười năm, trong mắt chỉ có Vương Thừa tướng, nào còn để ý đến Hoàng thượng và điện hạ.”
Lời này nói trúng nỗi bất mãn trong lòng Thái tử.
Nếu không có Vương Thừa tướng làm chỗ dựa, Tả Đại tướng quân sao dám mở miệng đòi quân phí trắng trợn như vậy?
Thực tế, hai trăm vạn lượng quân phí này, e rằng chưa kịp chuyển đến biên quân đã có một phần bị bí mật đưa vào phủ Thừa tướng rồi.
Những thói hư tật xấu kéo dài hàng chục năm trong triều đình này, ngay cả Thái Khang Đế cũng không có cách nào xoay chuyển.
Thái tử bực bội hừ lạnh một tiếng: “Tạm thời nhẫn nhịn.
Đợi sau này… hừ!”
Đợi sau này, khi thiên tử băng hà, hắn đường đường chính chính đăng cơ, nắm giữ triều chính, sẽ nhổ tận gốc những kẻ tham lam, ngang ngược như Tả Đại tướng quân.
Trịnh Trân hiểu rõ tâm tư của Thái tử, hạ giọng khuyên nhủ: “Hiện giờ Hoàng thượng bệnh nặng, điện hạ chưa chính thức chấp chính, nhẫn nhịn một chút vẫn hơn.
Vương Thừa tướng tuy tư tâm nặng, nhưng ít ra vẫn có tầm nhìn xa.
Còn Tả Đại tướng quân, dù ngang tàng nhưng không thể phủ nhận ông ta có năng lực thực sự.”
Thái tử lại hừ lạnh một tiếng.
Có năng lực thì có thể kiêu ngạo ngang ngược như vậy sao?
Có bản lĩnh thì có thể nhân lúc triều đình khốn khó mà trắng trợn đòi bạc sao?
Khác nào thừa nước đục thả câu!
Trịnh Trân thấy Thái tử vẫn chưa nguôi giận, tiếp tục nhẹ giọng nói: “Trong quân còn có nhiều võ tướng, dù Tả Đại tướng quân lợi hại, nhưng biên quân cũng không phải không thể thiếu hắn.”
Thái tử khẽ động tâm, nhìn về phía Trịnh Trân: “Ngươi nghĩ ai có thể thay thế Tả Đại tướng quân?”
Trịnh Trân trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: “Điện hạ đã hỏi, vi thần cả gan đưa ra một đề nghị.”
“Trong triều hiện có mấy vị đại tướng quân: Phạm Đại tướng quân thống lĩnh Thần Vũ Doanh, Lưu Đại tướng quân nắm giữ Ngự Lâm quân, ngoài ra còn có Tống tướng quân, đều là những người tinh thông chiến trận.”
“Nếu điện hạ âm thầm điều động, đổi chỗ bọn họ một chút mà không thay đổi phẩm cấp quan hàm, sẽ không khiến triều đình dấy lên quá nhiều dị nghị hay phản đối.
Đồng thời, cũng có thể ngăn chặn tình trạng các võ tướng hình thành bè phái.”